第41章 痛苦抉擇
榴花連忙將事情經(jīng)過(guò)告訴厲水瑤，并希望得到她的原諒。厲水瑤知道對(duì)方這樣做只因全心全意為自己著想，并未真的責(zé)怪她。
在向榴花確認(rèn)了書(shū)信內(nèi)容的真實(shí)性后，厲水瑤感到心灰意冷。
這幾年來(lái)，她一直苦苦追尋曉哥哥的蹤跡，是希望有一天找到他的時(shí)候，能夠得知他已經(jīng)放下姐姐，可以嘗試開(kāi)始一段新的感情了。
那時(shí)，他的眼中是不是終于可以映出她的影子？既然曉哥哥和姐姐永遠(yuǎn)都不可能在一起了，那么她抱著這樣的想法也不算過(guò)分吧！
也就是因?yàn)檫@樣的想法，三年來(lái)，她義無(wú)反顧地將無(wú)數(shù)提親者拒之門(mén)外，只為有一天，曉哥哥再次出現(xiàn)在她面前時(shí)，她依然待字閨中，能看他白衣颯爽，翻身下馬，微笑著奔向她，喚她一聲“瑤妹妹”。
可惜，一切已成為泡影……
回憶起三年前，父親厲運(yùn)淼開(kāi)始一反常態(tài)，格外關(guān)心姐姐厲水芙，沒(méi)多久便傳來(lái)消息，說(shuō)皇上欲禮聘厲水芙為太子妃。
但是，那只是從宮中傳出的小道消息，圣旨還在草擬中，并未頒布。
聽(tīng)到這個(gè)消息，祝春曉和厲水芙頓覺(jué)五雷轟頂。
厲水芙于書(shū)房求見(jiàn)父親厲運(yùn)淼，剖白心意說(shuō)此生非祝春曉不嫁，惹得他勃然大怒，命人將她關(guān)進(jìn)房間嚴(yán)加看守，不得踏出房門(mén)半步。
祝春曉也連忙去求了厲老夫人，說(shuō)兩人情比金堅(jiān)，不能失去彼此，希望她能憐憫、幫助他們。
厲老夫人聽(tīng)了，也只能無(wú)奈地?fù)u頭，表示無(wú)能為力。她即使再疼愛(ài)兩人，也必須要為家族興榮著想，厲水芙成為太子妃，無(wú)疑會(huì)讓厲氏一族的權(quán)勢(shì)地位再上一個(gè)臺(tái)階。
祝春曉無(wú)計(jì)，只得長(zhǎng)跪于厲運(yùn)淼書(shū)房外，希望能見(jiàn)他一面，說(shuō)服他不要將厲水芙嫁給太子。
厲運(yùn)淼為了防止事態(tài)惡化，造成不利的影響，無(wú)奈之下，許他進(jìn)入書(shū)房密談，并以贈(zèng)予他千金為交換條件，讓她放棄厲水芙，還承諾在會(huì)考時(shí)竭盡所能幫助他，保他金榜題名。
面對(duì)如此大的誘惑，祝春曉還是一口拒絕了，背叛感情獲得的錢(qián)財(cái)和通過(guò)手段奪取的功名皆違背他的本心，為他所不恥。
厲運(yùn)淼看他不識(shí)抬舉，無(wú)論如何也不愿意放棄厲水芙，便將他趕出了府，并威脅他，不要將他與厲水芙之間的事告訴任何人，說(shuō)女子的名節(jié)關(guān)乎性命，他若將此事宣揚(yáng)出去，便是將厲水芙往死路上逼。
厲運(yùn)淼料定了，以他的個(gè)性一定會(huì)為厲水芙著想，從而對(duì)兩人私定終身之事三緘其口。
他又將幾個(gè)知曉此事的仆從叫過(guò)來(lái)，威逼利誘一番。眾人都清楚尚書(shū)大人的手段，像他們這種身處底層的螻蟻，尚書(shū)大人一拈指便能捏死好幾只。為求自保，自那以后，他們對(duì)于此事閉口不言，權(quán)當(dāng)不知道的。
所以，這一風(fēng)波并未對(duì)厲水芙成為太子妃之事產(chǎn)生任何影響，圣旨如期而至，厲運(yùn)淼、賈齡芳等人無(wú)法掩飾興奮之情，連連感謝隆恩。
可是，被關(guān)在房間里的厲水芙卻哭成了淚人。
話說(shuō)，祝春曉主仆被趕出府后，落腳于宣州一客棧中，在得知圣旨已下，不日太子將迎娶厲水芙為太子妃后，心急如焚。
在厲水瑤的建議下，祝春曉給厲水芙寫(xiě)了一封信，再次表明心意，說(shuō)為了她可以放棄一切，并希望她能于第二日晚上子時(shí)到后山?jīng)鐾ひ?jiàn)他，兩人一同離開(kāi)宣州，遠(yuǎn)走天涯。
厲水瑤費(fèi)了不少功夫，才將信送到厲水芙手中，厲水芙看了十分感動(dòng)，當(dāng)即同意與祝春曉一起私奔。
厲水瑤便去回了祝春曉，并與他商量如何里應(yīng)外合，幫助厲水芙從府中逃出來(lái)。
當(dāng)?shù)诙障挛缫磺袦?zhǔn)備就緒，厲水瑤再去找姐姐厲水芙時(shí)，她卻打起了退堂鼓。
原來(lái)，經(jīng)過(guò)一天一夜的思考，她膽怯了，不是害怕私奔不成功被抓回來(lái)，也不是害怕未來(lái)的日子顛沛流離，而是擔(dān)心太子大婚在即，新娘不見(jiàn)了，到時(shí)皇家顏面盡失，皇上勃然大怒，會(huì)降罪于厲家。
她如何能用全家人的性命來(lái)?yè)Q她一人的幸福？如果愛(ài)情和家人只能二者選其一，她只能放棄前者，保全后者。她已經(jīng)做出了決定，不會(huì)更改，即使這個(gè)決定會(huì)讓她痛苦一生。
厲水瑤不知如何勸她，也不知該不該勸她。最后，她只能將一封厲水芙親筆所書(shū)的訣別信送到了祝春曉手中。
祝春曉看完信，無(wú)比失落，無(wú)論如何也接受不了這個(gè)事實(shí)，還是于約定的時(shí)間到達(dá)了后山?jīng)鐾?，苦等一個(gè)永遠(yuǎn)不會(huì)出現(xiàn)的身影……
那夜之后，他放棄了，因?yàn)樗麗?ài)厲水芙，所以了解她的苦衷，體諒她的不易。
理性思考之后，他發(fā)現(xiàn)自己何嘗不是一樣，無(wú)法為了與愛(ài)人相守，而陷關(guān)心自己的人于水深火熱之中。
厲家有他尊敬的姨奶奶和疼愛(ài)的瑤妹妹，他如何能置他們的安危于不顧？
所以，他只能眼睜睜看著自己所愛(ài)之人披上嫁衣，風(fēng)光出嫁，成為孔澤國(guó)太子妃，“候門(mén)一入深如海，從此蕭郎是路人”。
厲水芙大婚當(dāng)日，他高站于城樓之上，目送迎親隊(duì)伍如浩蕩長(zhǎng)龍，一路從吏部尚書(shū)府行至太子府，沿途百姓皆墊腳觀望，額手稱慶，喜氣盈盈，整個(gè)宣州城都籠罩在一片歡樂(lè)祥和之中。
他在心底做完最后的告別，終于慘淡一笑，決然轉(zhuǎn)身，緩步走下城樓，乘上早已準(zhǔn)備好的馬車，欲與書(shū)童歡意一同離開(kāi)這傷心之地。
厲水瑤記得當(dāng)日，她目送姐姐喜轎遠(yuǎn)去后，十分擔(dān)心曉哥哥，便女扮男裝溜出厲府，到他們下榻的客棧找他。這才從老板口中得知，他們已經(jīng)離開(kāi)了。
厲水瑤大驚失色，立刻從客棧處搶了一匹馬，跨上馬便追了出去。一柱香之后，她終于在城南郊外追上了祝春曉的馬車。
趕車的歡意遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)到馬蹄聲，回頭察看，發(fā)現(xiàn)是她追過(guò)來(lái)了，連忙將馬車停了下來(lái)。祝春曉也發(fā)現(xiàn)異樣，往窗外望去，便看見(jiàn)她縱馬而來(lái)，帶起連天的塵土。
騎馬還是他教給她的，所以他很清楚，她的馬技并不好。此時(shí)，她卻馬鞭急揚(yáng)，將馬兒催得飛快。
她也不怕摔下來(lái)，摔得頭破血流？這傻丫頭最怕痛了。祝春曉這般想著，掀開(kāi)車簾，跳下馬車，看厲水瑤勒馬急停，翻身下馬，立于自己面前。