那株五色杏樹還是被挖走了，據(jù)說北方最后一株五色杏樹曾經(jīng)長于洛陽白馬寺，七十年前，白馬寺浮屠塔被雷擊引起大火，把杏樹也燒成灰燼?，F(xiàn)在，江南最后一株五色杏樹也死了。
蕭黯阻止僧人填平大坑。他找到那兩個挨打的僧人，教他們次日守在庭院，待御駕路過大佛殿時，便放聲大哭。只要有御前的人來問，就把挖樹之事盡然告之。
兩個僧人本來還不敢，蕭黯說自己會想法伴駕同來，到時會幫他們說話。他不但會保他們明日平安，還會讓住持長老保他們一世平安。
兩個僧人本就對蕭見理有些義憤，再想同泰寺數(shù)千僧人，出頭不容易，機緣難得，便答應下來。
隨后蕭黯返回金華宮，翻找出幼時手抄《孝經(jīng)》，進紫陽宮求奉皇帝。皇帝沒見他，但派心腹內(nèi)侍監(jiān)收了抄經(jīng)，賜他明日伴駕去同泰寺拜佛。
次日，皇帝命內(nèi)侍監(jiān)將兩個僧人帶到眼前，兩個僧人面部帶傷，哭告原委?；实塾终偈掲錾锨霸儐?。
蕭黯奏道：“去歲四月，見理堂兄就要挖這杏樹，我道此樹世間罕有，是神佛賜下的祥瑞，勸阻下來。未想昨日堂兄又帶家奴前來挖樹，我勸阻不住。當時，夏侯府、柳府兩位太夫人恰在院中，也見此一幕?！?p> 皇帝面色如常，不再問話，只命同泰寺住持長老獎勵兩位僧人信勇，住持雙掌合十應下。
此事過不久，皇帝免去蕭見理丹陽尹官職，又收回了蕭正德兼任的門下侍中之職。
蕭見理的丹陽尹治所就在京畿，又是蕭正德?lián)P州治下，不過是虛職郡首，免職尚可。
但蕭正德的門下侍中是皇帝親隨榮職，可出入宮廷，顧問朝政，此職被收回等于蕭正德父子被逐出宮廷。
過了元日節(jié)，蕭黯為長兄服喪期滿，便去求岳陽王蕭察請王嫂岳陽王妃小王氏出面，向嫡母蔡氏說合他與夏侯東府貴主的婚事。
蕭察有些意外，取笑說本以為他憨呆，未想還挺有心思。
蕭黯忙解釋說與夏侯東府貴主并無私交，只是聽說其有賢名，才德可持家。蕭察自然懶得追究他少年心思，一口答應下來。
蕭黯對求婚并無把握，回想起去歲東宮夜宴時她的決絕話語，仍感到心驚。
她說不想再與他有任何瓜葛。蕭黯在那瞬間又恢復了前世庸懦的本性，他自厭自棄的想，從前我?guī)Ыo她的只有厄運，她總是試圖保護我、改變我，可是直到她死去，我始終讓她失望。
我們從此不在一處或許對她更好，至少她不會慘死，她可以嫁給別人，生兒育女，做母親、做祖母。
想到這里，蕭黯及時醒悟過來，哪有那么多兒女情長，不過八九年后，南朝將燃起戰(zhàn)火，無數(shù)的江南女兒死無葬身之地，無數(shù)的江南母親會經(jīng)歷家破人亡。
他不會把籠華和她們交給亂世。他已經(jīng)退讓著活了一生，這一世他不會再退。
一個月后某天，岳陽王妃將蕭黯叫去。告訴他說，嫡母派人去了夏侯府，夏侯府太夫人回說東府貴主年紀尚小，不舍得早嫁。
這是慣常的婉拒之辭，蕭黯懂的。只是不知這拒絕有幾分是夏侯府家長的意思，有幾分是籠華自己的意思。
蕭黯已打定主意非籠華不娶，也不再急于求成，他決定保持著和籠華的距離，尋找著合理的時機，與她平和的交往。想從前籠華對他的友情一步步加深，貌似是源于一次次對他的同情和救助。
就在蕭黯琢磨要不要在籠華面前適當示弱，以獲取她同情之時，突然聽聞蕭見理也派官媒上門求娶夏侯東府貴主為續(xù)妻。
蕭黯大驚，他不知道蕭見理原配已亡故，更沒想到他竟求婚夏侯府。再想前一世蕭見理和籠華毫無瓜葛，現(xiàn)在定是因為嫉恨他，又聽說他去夏侯府求婚，這才也去搶奪。
蕭黯強自靜下心來思索，那日夏侯府太夫人親眼見過蕭見理何等囂張跋扈，夏侯府應該不會同意這門婚事。據(jù)從前的籠華說，她的婚事她母親是會與她相商的，就算現(xiàn)在的籠華不同意嫁他，也斷不會同意嫁給蕭見理做后妻。
蕭黯仍焦急，眼前當務之急是如何盡快將臨賀王父子定罪。
蕭黯乘車去找岑詢之商量。
蕭黯已聘岑詢之為侯府西席，為他在西州城賃了一個僻靜院落。他平日里除了在蕭黯的金華宮侯府外，就是在城內(nèi)館舍雜肆間游訪，探查世情。
蕭黯到訪時天色已晚，岑詢之正在挑燈讀書，知蕭黯來了，忙接出，以大禮揖拜后，接到室內(nèi)。
蕭黯對岑詢之仍如從前般依賴，但岑詢之待他卻不似從前般亦師亦友，推心置腹，固然也是盡心盡力、盡職盡責，但總是保持著尊卑距離。
蕭黯反思，這主要是因為他當日做事操切、欠斟酌，將他們的初始關系變成了恩主和死囚，而非當日的主君和名士。
蕭黯對岑詢之道出苦惱，自將臨賀王府司馬溫仁提交有司后，已過去四個月，都官部與大理寺會審毫無進展，如此拖延下去，該如何了結。
岑詢之問：“君侯是想查實證呢，還是查臨賀王呢？”
“有何區(qū)別？”
“查謀殺豫章安王實據(jù)漫長且艱難。鮑渺、曹新、溫仁有默契，招供俱死，不招拖延下去有一線生機。但是，若是查人倒不難。臨賀王父子多年在任東揚州刺史、丹陽尹，橫行霸道，為非作歹之事不勝枚舉。若是有心翻查，必可找出死罪大案?！?p> 蕭黯低落道：“以臨賀王身份，就是翻查出尋常官吏可叛死罪的大案，他也會無事，最多是短暫失寵?！?p> “并非用這案子去御前申訴，而是拿這案子施壓曹新。曹新不像溫仁對臨賀王死心塌地，他若見臨賀王有傾倒之勢，極有可能反水招供。
蕭黯忙道：“愿聞先生詳談?！?p> “眼前，我就知道一事。此是大同七年發(fā)生的事，汝陽侯蕭見理求娶永嘉縣縣尉劉衡之女為妾，劉衡因其女已訂婚，故而不答應。
汝陽侯就自燒了官倉反誣賴劉衡瀆職，治了死罪。劉衡未待秋決復審就莫名病死在牢中，劉氏女也隨后被逼自盡。
劉氏雖寒門小戶，但劉衡妻弟至今仍訴告叫冤，只是在東揚州治下、京城三省，俱投告無門。
蕭黯義憤，又問：“東揚治下軍政事都是臨賀王管制，如何調(diào)案？”
“東揚州治下刑事除刺史可管，還有尚書省可管，君侯需得親自去拜訪一人。
此人也是豫章安王案的審理者，轄管都官部的尚書右仆射何敬容。我觀何敬容與謝舉等散淡門閥大夫不同，此人不懼強權，務實有為，有能臣之相。
不但蕭見理事在他身上，豫章安王案的關節(jié)或也在此人身上。君侯如今無王爵無官職，尚可以拜師為名結交朝臣。不過，起初結識，他對君侯或許會試探設防，請君侯小心應對?！?p> 蕭黯言聽計從，說次日就向何府遞拜帖。岑詢之點頭，撫須微笑，姿容一如從前。
蕭黯感念道：“岑先生，你的喘疾可有復發(fā)？”
岑詢之奇怪道：“鄙人并無喘疾，君侯記錯了吧?！?p> 蕭黯一愣，隨后開心笑道：“那就好?！?p>