三人回得城內(nèi)，一進(jìn)城門，就見皮辛埡迎上前來(lái)拉住兒子刻利烏斯和媳婦艾兒的手，好一陣親昵，她道：“你們沒事罷？可把我嚇壞了，好兒子，你是有家室的人了，以后可不許這么胡鬧……”刻利烏斯聽皮辛埡這樣關(guān)切自己，是閉口不提旌旗圣物給人奪走的事，心頭更是難過(guò)萬(wàn)分，他帶著悔意道：“母親，兒子讓索薩尼亞蒙羞了。”艾兒把皮辛埡和刻利烏斯的手拉到一起，她道：“說(shuō)什么喪氣話，咱們一家人還在一起，等著把老爹爹救回來(lái)，咱們就去世外桃源快活去，帶著我長(zhǎng)姐，上師也一道去，這該隱朝咱們還不高興住了呢。”
這話說(shuō)的是苦中作樂(lè)，皮辛埡也道：“郡主說(shuō)的不錯(cuò)，咱們家在島上那別業(yè)是相當(dāng)不錯(cuò)的?！?p> 刻利烏斯還想怎么不見里歐其人，卻是想到來(lái)到，里歐著急忙慌的奔進(jìn)城來(lái)，身后帶著兩個(gè)常服打扮的小少年，看著是熟臉，多半是城里伺候的人，里歐喘著大氣，雙目直勾勾的睜著，他道：“大事不好，少……駙馬爺……庫(kù)克利斯一家人自縊了！”刻利烏斯心中咯噔一聲，連忙對(duì)艾兒道：“妹子，你帶母親回房歇息去?！卑瑑狐c(diǎn)頭稱是，皮辛埡卻不走，問(wèn)里歐道：“你說(shuō)哪個(gè)自縊了？”里歐先是瞧了瞧刻利烏斯，刻利烏斯本想不驚動(dòng)母親，迅速的搖搖頭撇撇嘴，里歐領(lǐng)了意，開始打哈哈道：“回老夫人的話，是，沒誰(shuí)，許是您聽錯(cuò)了，我說(shuō)庫(kù)房里走了水……”皮辛埡哪里聽不出這是里歐在說(shuō)胡話，她道：“你們兄弟當(dāng)真情深，你父親的城主都?xì)⒌介T前來(lái)了，還騙我這個(gè)老婆子有什么意思？”艾兒橫在中間，堆著笑臉去迎皮辛埡，她撒著嬌對(duì)皮辛埡道：“娘，咱回屋去，我給你捏捏肩，捶捶腿可好哇？”
刻利烏斯這時(shí)嘿嘿一聲，自是哭笑不得，心道，行啦，這時(shí)候還瞞什么？他一五一十的對(duì)母親說(shuō)了情由，幾人回到房中，細(xì)細(xì)又說(shuō)了一遍。里歐回稟道：“就剛才，老爺?shù)撵浩靹偝龀?，過(guò)了上城，要從下城出去，那庫(kù)克利斯看見旌旗跪地拜了許久，回家以后就帶著一家老小上吊自縊，可惜孩子，才……”皮辛埡閉上眼睛，念了幾句禱告文，言道：“自縊上不了天國(guó)，他是犯了多大的罪孽才選了這條路呢？孩子單純無(wú)罪，何苦……”
刻利烏斯沉吟片刻，言道：“他給我送信時(shí)問(wèn)及自己妻兒安好，想來(lái)彼時(shí)他已然知曉自己是將死之人，如若有意帶妻兒上路，是不會(huì)問(wèn)上這么一問(wèn)的。他送過(guò)信以后，又一直在酒肆吃酒買醉，不愿回家去見自己妻兒，不也是怕引火燒身，是想自己一人做事一人當(dāng)。既然如此，他怎么會(huì)回家?guī)е迌鹤钥O呢？”
里歐道：“哦，是了，咱們的人一直守在他家外面，見他從酒肆回去，在門口躊躇許久，進(jìn)去了便再也沒有出來(lái)，咱們的人才覺得有異樣，闖進(jìn)門去，只見得橫梁上一家三口做三只游魂了……”
艾兒道：“兇手另有其人！”說(shuō)完，她看向刻利烏斯，刻利烏斯左右一想，也是這個(gè)主意，道：“妹子說(shuō)的極對(duì)，許是他本想進(jìn)屋見妻兒最后一面，不想她二人已然先他而去，他才自縊身亡，只是門口一直有人守著，是誰(shuí)進(jìn)去勒死他夫人和兒子的呢？”
眾人沉默良久，均是想不通這一死局。房中無(wú)人出入，一個(gè)弱女子一個(gè)幼兒是怎么會(huì)突然起了自戕之心？更何況，這一點(diǎn)背離該隱國(guó)教圣靈教的教條，人當(dāng)自愛，圣靈如此道，人不可自戕，否則身后必下地獄，因違背圣靈的旨意。
一片沉寂之中，周湘蕓突然道：“他幾人的尸身現(xiàn)在何處？雖是大不敬，可否與我一觀？”
刻利烏斯驚道：“上師這是？”周湘蕓若有所思道：“會(huì)否他妻兒早已身亡，只是我們并不知曉？”里歐回道：“確有可能……可人死不能復(fù)生，魂靈已然離身而去，不能請(qǐng)來(lái)答問(wèn)，我們又如何能得知真相呢？”周湘蕓卻道：“我或許可從中探得一斑?！?p> 褻瀆過(guò)身之人的尸體本是大不敬之罪，情勢(shì)不同，盡管大哥老爺都不在，刻利烏斯還是做主，允了周湘蕓去驗(yàn)尸，里歐便領(lǐng)著她去了地窖，自戕之人不得體面的葬禮，只能草草了事，城中手忙腳亂，還沒來(lái)得及把他們幾人的尸體埋了。
周湘蕓隨著里歐一路下到地窖，果見兩大一小三具尸體橫臥在石臺(tái)上，蓋著張草席子，四周燈火昏暗，她心下一片感慨，想起生死無(wú)常，誰(shuí)能料到自己會(huì)終身于此種場(chǎng)所呢？
周湘蕓用手帕捂住口鼻，里歐不愿近前去看，怕觸犯了教條，周湘蕓便一人前去，掀開席子，三具尸體仔細(xì)查驗(yàn)一番，發(fā)現(xiàn)了個(gè)中蹊蹺。
潔凈了身子，周湘蕓才回到城中，她對(duì)幾人道：“庫(kù)克利斯的妻兒并非自縊而亡，而是遭人毒害，已然死了有四五日了，兇手在他二人的咽喉一刀斃命，隨后點(diǎn)了穴位封閉了氣血，使他二人看上去就像剛剛過(guò)世一般，就這么在梁上懸了幾日，勒痕蓋住了刀口，若非仔細(xì)查驗(yàn)，定然看不出分別?！睅兹寺牭妹倾と唬l(shuí)人都是身上汗毛豎立，全身發(fā)涼，似墜入深淵萬(wàn)丈，落入寒涼枯井，覺得耳邊有嗚嗚鳴響，一霎時(shí)氣氛好不悚然。周湘蕓接著又道：“里歐兄弟道，人死不能復(fù)生，這話不假，可人死了照舊能說(shuō)話?！?p> 此言一出，艾兒叫道：“媽呀！”她捂住雙耳，鉆進(jìn)刻利烏斯懷里，身上抖似貍貓，恨不能團(tuán)成一個(gè)球兒，她道：“有鬼，有鬼哇！哥哥救我！”刻利烏斯邊輕輕拍著艾兒的脊背，一邊想道，這上師真是奇人，說(shuō)話總不慌不忙話里有話，他問(wèn)道：“上師，此乃怪力亂神之語(yǔ)，上師說(shuō)的可有甚憑據(jù)？”周湘蕓道：“正是那死人對(duì)我道，刀口整齊鋒利，一刀致命，切得是緊要的脈門，如此精妙的手段和打穴的功夫，整個(gè)該隱朝能做到的人并不多……”
話正說(shuō)到要緊的所在，艾兒忽然是嚶嚀一聲，抱緊了刻利烏斯，大喊大叫道：“不聽不聽，姑娘我不高興聽啦！”周湘蕓莞爾一笑道：“郡主那樣高的功夫，還怕幾個(gè)冤死鬼兒不成么？”刻利烏斯一聽便不樂(lè)意了，心下不滿周湘蕓調(diào)笑幾人，卻猛然想道，且慢，死人怎么可能說(shuō)話？是了，是我索薩尼亞的仵作不得力，上師是中原國(guó)人，聞聽中原國(guó)醫(yī)術(shù)相當(dāng)了得，查驗(yàn)尸身的手段也一定了得。他這才豁然開朗，哈哈笑了幾聲，言道：“上師真是人上人，驗(yàn)尸的功夫也好生了得，我索薩尼亞真是匹夫莽漢的窩子，相形見絀喲。”他這一笑，氣氛卻更加詭譎了，里歐在索薩尼亞伺候多年，活人見得多，死人見得也多，如此陰風(fēng)四起之夜卻還是頭回，他聽著刻利烏斯哈哈發(fā)笑，直覺得后槽牙一酸，牙齒格格冷戰(zhàn)?？汤麨跛拐f(shuō)完，又對(duì)著里歐道：“好兄弟，上師可埋怨咱們仵作不得力了……好兄弟！”里歐驚醒，道：“在，在，奴才在！”瞧著里歐這幅模樣，眾人都是微微一笑，刻利烏斯對(duì)著艾兒又道：“好妹子，咱們這沒有鬼呀，要有，有的也是我這大貪鬼！”艾兒仍在驚懼之中，她像只小貓兒一般側(cè)過(guò)臉來(lái)，用那含情脈脈如溫玉美珠似的眼睛瞧著刻利烏斯，她低聲問(wèn)道：“你貪什么？”刻利烏斯道：“我貪念妹子你的美色喲！”艾兒臉上飄紅，笑出了花兒來(lái)，粉拳落在刻利烏斯肩頭，她嗔道：“你真是壞透啦！”
周湘蕓又詳細(xì)說(shuō)了一番，怪力亂神之語(yǔ)才給說(shuō)破，艾兒?jiǎn)柕溃骸斑@兇手已然有眉目了么？”周湘蕓道：“不錯(cuò)，如我所言，這類功夫在中原國(guó)甚是稀松平常，最最落魄的刺客殺手也做的出來(lái)，可在咱們?cè)撾[朝，會(huì)認(rèn)穴，封喉，如此這般本事加身之人，委實(shí)不多，莫如說(shuō)是屈指可數(shù)，我么，當(dāng)算一個(gè)，再有一個(gè)，便是劍圣圖滿?！?p> 早些時(shí)候，周湘蕓道半路殺出來(lái)的黑衣人正是圖滿，艾兒就有些不悅，習(xí)武之人看重師徒情分，她師從劍圣圖滿多年，自認(rèn)兩人關(guān)系緊密，圖滿更是把畢生所學(xué)傳授給了艾兒，這點(diǎn)艾兒瞧的出來(lái)，既是這樣的師父，怎么會(huì)前來(lái)加害自己與自己夫家呢？此時(shí)，周湘蕓又說(shuō)是圖滿殺人害命，艾兒這才發(fā)作，她酸道：“上師說(shuō)話真有意思，沒的把自己說(shuō)成是殺人兇手了?！敝芟媸|知道艾兒與圖滿師徒情深，若是不使她信服，以后的話就沒法兒說(shuō)了，她便先對(duì)老夫人道：“我說(shuō)一事，夫人一定記得?！逼ば翀夯氐溃骸暗恢蠋熣f(shuō)的是什么事？”周湘蕓又道：“多年以前，咱們?cè)撾[朝曾與赫斯曼帝國(guó)聯(lián)手平叛，平的是赫斯曼王儲(chǔ)奧馬爾與王儲(chǔ)阿布拉罕二王奪嫡的鬧劇?！?p> 皮辛埡聞之頷首道：“確有其事，也只有我們老一輩兒的才記得，本不是什么大事，上師怎的提起這件事來(lái)了？”
刻利烏斯問(wèn)道：“咦？我該隱與赫斯曼素來(lái)面和心不和，怎會(huì)替赫斯曼帝國(guó)平叛呢？”周湘蕓笑道：“駙馬有所不知，我們中原國(guó)人有句俗語(yǔ)，是為無(wú)利不起早，赫斯曼帝國(guó)衰落許久，為的是他閉關(guān)鎖國(guó)的政策。該隱朝與赫斯曼帝國(guó)一衣帶水，兩國(guó)之間卻從無(wú)商旅往來(lái)，遠(yuǎn)水不解近渴，該隱也早就有心與赫斯曼通商。這一役后，作為交換，開通了中立領(lǐng)地的商路，便是雙贏，那時(shí)領(lǐng)皇家親兵出征的，便是坎德歐領(lǐng)地彼時(shí)領(lǐng)主查克洛與尚未繼承領(lǐng)地的馬爾庫(kù)克斯?！?p> 皮辛埡道：“此事與今日之事有何聯(lián)系不成？”艾兒也道：“上師又要講故事，上次的故事還未講完呢?！笨汤麨跛沟溃骸懊米觿e急，且聽上師如何分解。里歐好兄弟，天寒夜冷，備些暖酒可好？母親也來(lái)飲上一杯，好兄弟你也得喝上三大碗，驅(qū)驅(qū)邪！”