冼仁因那書生和字畫攤都不見了，不禁怔在那里，忽又覺跟前有些輕微聲響，尋聲低頭一看，見一個約七八歲的孩童對著自己嘻笑，他比小狗子還小一點，面皮干凈稚嫩很多，似呼是之前喊要去看“酸蛤蟆”的那伙孩童中的一個。還不待冼仁說話，那孩童舉起手中雪白畫軸遞給冼仁，稚聲稚聲氣道：“有人叫我把這個給你！”冼仁接過畫軸，問道：“是誰讓你給我？”那孩童，兩只黑眸子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，嘻笑道：“是蛤?。 北戕D(zhuǎn)身跑開了。冼仁慢慢展開畫卷，正是自己之前對著出神的上的那副畫，此刻離得近再看，又覺得沒有之前看第一眼的那種感覺，有些似有似無的光景。
冼仁帶著畫與小狗子回去客棧，待用過午飯后，又細細將那副畫展開端詳，于畫軸最底部，卻多了一紅紙條，上面蠅頭小楷寫著幾行字。大致內(nèi)容是一番謙遜和恭維，言說自己為一介寒衣，初見冼仁，因觀其舉止不凡，十分欽幕，欲傾心相交，故而不揣冒昧，以拙作相贈，只不知冼仁肯否下顧云云，最后署名高蟾。冼仁才知那人名字叫高蟾，難怪那些孩童那樣叫他。只是此時不知其有什么用意，也想不明白自己和那副畫以及送畫的人是否有什么關聯(lián)，但目下情形，也只那副畫算是某種線索了。我什么都不記得，偏偏又對他畫中的地方似曾相識，本就匪夷所思。之前他欲出手相助，如今又特意贈畫，只怕一切并非偶然。那個紙條最后面是約冼仁去城南杏樹巷見面。冼仁決意前往，欲探個究竟。到了時間，囑咐小狗子在客棧里等候，自己只身前往。
他一路打聽著，到了紙條上所說的地方，那杏花巷是東西向，兩邊全是低矮的房舍，門窗破舊，墻皮剝落，看著很是蕭條破敗。巷里也不多見人來往，偶爾看見一些衣衫襤褸，消瘦駝背的著老人，低著頭在門口緩緩進出，仿佛在尋找什么一樣。
冼仁尋到高蟾住的那戶院子，比走過來其他院子倒能整齊寬敞一些，門敞開著，進去后，院里倒是寂靜無聲。里面有一排房子，其余門都關著，只有一間開著門，冼仁走近往里面看了一眼，層里光線很暗，見有一人坐在一矮登上手里不知在鼓搗些什么。那人也正好抬頭看到了冼仁，便緩緩起身來到了門口。冼仁連忙說明來意，那人面無表情，一副冷淡的樣子，指了指后面。原來這是一個兩進的院子，冼仁沿第二道門進去后，遠遠便看到一間層子門口掛滿了各種字畫，或是墨跡未干放在外面晾曬。他走近那些字畫，挨個端詳，尤其留意畫，想看看再有沒有像之前那副一樣令自己有那種似曾相識的感覺。那些畫有花草蟲魚，有山水，有仕女，也有鳥獸之類的，筆法精巧秀麗，但一直到看完層子外面的，也沒有什么發(fā)現(xiàn)，正好也走到了門口，望屋里望去，里面和外面一樣，也懸滿了書畫，有的還放地上。他看著那些畫，緩緩進到層里，卻未見到主人，一張老舊的書桌上面放著一副字，黑跡還沒干透，寫得很是端正仔細，道：
南北浮萍跡，年華又暗催。
殘燈和臘盡，曉角帶春來。
鬢欲漸侵雪，心仍未肯灰。
金門舊知己，誰為脫塵埃？
看后還未仔細琢磨其中意味，忽聽外面腳步聲響，才要轉(zhuǎn)身出來，高蟾已從外頭院子正好進來，兩人剛好撞見，不待冼仁說話，高蟾連連作揖，笑道：“尊兄造訪，小弟未能相迎，失禮得很，敢問怎么稱呼？”
冼仁答道：“姓冼?！?p> 高見冼仁看自己筆墨，便道：“賣幾張字畫，聊以度日，拙作讓冼兄見笑了，請冼兄稍候片刻，我收拾收拾，我們出去尋地方坐?！?p> 冼仁道：“畫得很好！”只見那人進去屋里片時，隨后又出來將門掩上，然后攜了冼仁出了院子，一直到外面巷子，再向南走去。冼仁于路徑不熟，只得跟著他走，兩人一路無話，約摸走了五里來路，來到一個巷子。冼仁左右看了看，這里倒是比之高蟾住的那地寬敞多了，巷子兩邊的屋舍整齊，墻壁也粉的白凈。偶爾看到三兩成群的路人，穿著也很講究。
高蟾帶冼仁到了一處院子門首，正好有兩個衣飾華貴的年輕公子模樣的人由里往外走，高蟾便和冼仁停住腳步，讓過那人，然后才舉步入內(nèi)。