偏頭關(guān)，依黃河而建，與寧武關(guān)、雁門關(guān)合稱“三關(guān)”。因其地勢東仰西伏，故名偏頭關(guān)。
其依山傍水，地處晉陜峽谷，為晉中門戶，故有云雄關(guān)鼎寧雁，山連紫塞長，地控黃河北，金城鞏晉強。而偏頭關(guān)城則更有九塞屏藩之稱。
一行人擦著夜色回城。
暮色沉沉，風(fēng)雪之中，偏頭關(guān)城更顯蒼涼肅穆。人愈近，愈感壓抑?；秀遍g，猶可見數(shù)百年里這座城池所經(jīng)廝殺，一代代守將，駐于城前，至死方休。其名或傳誦至今，或湮滅人海。
然誰可知，百余年后的今天會有人重回故土，踏此尸骨掩埋之地。
大楚朝將軍府的女將沈昭因城破而湮滅，隨王朝更替而消失于歷史長河中。而此刻，大周朝的女將沈昭卻又返此地，重陷權(quán)勢漩渦。
她仰望著這座相隔百年的城，似又見往日廝殺，戰(zhàn)火蔓延處她被箭射于墻下，整座城池隨著她的骨血碾進(jìn)沙礫。
時隔百年，她再守此地，然城已易主，故人亦遠(yuǎn)，或鐵骨依舊！
沈昭的府邸位于城中主道。
一行人打馬而過，踏在青石板上噠噠作響，晚歸的民眾聽到馬蹄聲，則是一面避閃，一面問好，更有甚者還欲將推車上剩余的貨物送與她。
沈昭來偏頭關(guān)城雖不足一年，然其無往日軍士之跋扈，且數(shù)次巡邊，肅清敵寇，使村落民眾免受其擾。因此頗受愛戴。
薛柏一等人對駐守偏頭關(guān)一事頗為怨懟，唯此事使其欣慰。
回到府中，天色已暗。
廊上只點起了寥寥燈火，和著寒風(fēng)瑟瑟，樹影婆娑，更顯庭院森森，府邸愈發(fā)清冷破舊。
偏頭關(guān)原是晉中要隘，兵馬更甚于山西鎮(zhèn)副總兵駐地老營堡，然此地貧瘠，屯田難以自給。又開中制行至今日，弊端漸顯，且遇豪強侵占，十不存一，是以軍隊綱紀(jì)散亂，逃兵日增。
沈昭來此后，對大周軍制之弊，感觸尤深。
為此府中曾減用度，然杯水車薪。
她循著星星燈火回到里屋，隨侍早已候著。除去往日伺候梳洗的小丫鬟，還有從京師趕來的大丫鬟松雪。
起初只有侍書侍畫兩個會武的近侍跟著西征，可直至西征軍隊陸續(xù)調(diào)離，她仍于山西鎮(zhèn)任職，便知近日無法回京。而府中瑣事頗多，且涉及隱秘，故將其從京師調(diào)來。
“怎今次是你伺候？”
沈昭進(jìn)了隔間，隨手取下兜鍪遞過去，候在一側(cè)的小丫鬟連忙接過，又?jǐn)Q了棉布巾為她擦臉。
松雪則上前為她卸甲。
“聽聞姐兒今日回城，婢子便在此候著。”
“莫非我身側(cè)缺你伺候不成？”沈昭聞言失笑，復(fù)又感慨，“說來相較小丫頭，你確實知曉我習(xí)性些?！?p> 松雪臉上笑容深了些，動作愈發(fā)輕柔。“姐兒往日巡邊，兩旬有余，怎今次只半月有余便回城？”
“此次巡邊幾乎深入清水地界，斬殺數(shù)名韃子，可記大功，又逢下雪……我固按耐得住，他們卻不愿留在邊堡受罪?！?p> “原是這般?！?p> 松雪心下了然。外城堡壘是何艱苦之處，不必親至，便可知曉，若非君命，誰愿久留？
“婢子原以為您是因事回城。”
沈昭正閉目養(yǎng)神，聽聞此言，便不急不緩地說。
“若是有事，大可直言?！?p> “方有傳訊，言——周小公子將入山西守軍?！?p> 聞其語氣稍顯猶豫，沈昭眉尖一蹙，一把扯下毛巾，垂眼看向侍書，“哪個周公子？”
“福州周家的小少爺。”
福州周家世代行武，雖未封勛加爵，卻屢出武將，抗倭逐寇，戰(zhàn)功累累，在當(dāng)?shù)貫轱@貴之族。福建總兵周遼即出自福州周氏。
而松雪所言周小少爺即為周遼之嫡孫周謹(jǐn)。昔日于金陵豫東學(xué)府求學(xué)，他與沈昭皆屬武學(xué)府誠心堂，可謂同窗之誼。
“周、重、行?！?p> 沈昭自顧自地擦臉，又?jǐn)Q了棉布巾擦手。
松雪則示意一側(cè)的小丫鬟退下。
“他眼下在何處？”
“剛?cè)雽幬潢P(guān)，由總兵府接待，似要歇息一日再就任?！?p> 松雪服侍沈昭換了便服。
周謹(jǐn)將入山西一事，沈昭事先并未耳聞。然縱有人隱瞞此事，她亦知此乃黨爭之故。可此事因她而起，卻又繞過她……
“岢嵐州城乃為西路糧倉，管轄兵馬……”
沈昭思索了片刻。
“然守備而已，竟使總兵府接待……”沈昭笑了笑，神色意味不明，“足見周修遠(yuǎn)為此煞費苦心?！?p> “邊關(guān)險惡，周鎮(zhèn)臺何以安心？”
松雪聽得其言外之意，當(dāng)即順著回話。
沈昭聞此只笑了笑，并不多言，而是依照慣例去往書房，準(zhǔn)備審閱今日的文書。
松雪則在一側(cè)磨墨，見沈昭神色如常，又試探性地問了一句。
“姐兒可要一見？”
“舊友遠(yuǎn)來，自當(dāng)相見。”
沈昭不咸不淡地回道。
而今邊疆形勢不明，周謹(jǐn)調(diào)至山西，非是善事，個中緣由松雪無意暗自揣測，但見沈昭神色無喜，便知其心中有數(shù)。
沈昭于戰(zhàn)場廝殺時，她尚在京師，因此未親見兇險。可奚落之聲卻不絕于耳。
沈家門戶雖低，然終是書香之女，其隨軍出征……京畿已是流言紛紛，縱使沈昭心性豁達(dá)，不拘于此，沈家門楣卻難免遭人恥笑。
且端平帝初授勛階，意在其守衛(wèi)即可，誰知小人攻訐，遂為把總出城作戰(zhàn)。若非沈昭拳腳功夫了得，生死便在頃刻間。其用心之險惡，可見一斑！
“近日神木縣可有消息傳來？”
聽得沈昭問話，松雪方收斂心神，“婢正欲回稟此事?！?p> 她折身往壁角的矮柜行去，此柜專為存放往來書信，又依人事分門別類，她從中取了兩封書信。繼而走到沈昭身側(cè)，低眉斂目地道：“姐兒，有封書信……是三爺寄來的。”
沈昭一怔，連忙接過書信。
“這從哪兒寄來的？”
“惠州?！?p> 沈昭撕信封的手一頓，滿臉欲哭無淚?！暗镞€是知曉了……”
松雪自小跟著她，深知其父女情深。
太康末年，沈昭外祖一族余家因事而廢。其父沈行書多有不忿，上書勸諫，故被奪官身，貶于惠州，且非詔不得入京。此于祖籍北直隸的沈行書而言，無異于斬殺之刑。
因此沈昭自入京后便竭力平反冤案，永明末年，余家正名，沈行書遂為白身。然其性情耿直，為人端方，初入仕途，只因民生疾苦，豈料為政事所累，是故無意再入廟堂，便留于惠州遲遲不歸。
沈昭西征乃無奈之舉，得知此事后，便落個清凈，更無意傳信于雙親?？上Ъ埌蛔』稹t了兩年，終是讓人聞訊。
“您來偏關(guān)將近兩年……若非三爺?shù)胗浕葜萦H友，一直未曾入京，何至今時才知曉您出征之事？”
沈昭只好拆開信，匆匆看一眼，無非是責(zé)罵和關(guān)懷。她忍不住輕笑，繼而又嘆了口氣，將信收起來。
松雪見她似笑非笑，不禁疑心信中內(nèi)容，忍不住問，“可是三爺責(zé)罵了？”
“他老人家執(zhí)意來偏關(guān)。”沈昭想起自家父親在家中跳腳的模樣，不禁失笑，“幸而已被攔住，否則今日難逃一劫?！?p> “想來三爺亦是焦急不已?！?p> 形勢所迫，松雪對西征一事不敢多言，然沈行書性情耿直，料想得知此事后，連朝廷亦斥責(zé)過，而今急于看望沈昭自是不足為奇。
“朝廷之命……”沈昭的語氣頓了頓，神色微沉，“父親一介書生，來此亦無事于補，何必勞累?！?p> 松雪瞥見沈昭愈發(fā)粗糙的臉龐，忙低下頭去，不再言語。自家姐兒身負(fù)皇恩，在此亦頗受責(zé)難，遑論旁人？再者西北風(fēng)大沙重，沈行書乃儒雅書生，自幼生養(yǎng)精細(xì)，來此豈不遭罪？
沈昭復(fù)撕開另一封信，細(xì)細(xì)閱過方將其丟至火盆，眼見棉紙被火舌吞噬殆盡，才嫣然一笑，意有所指地道：“……用詞之懇切，足見杜子固這神木參將已是徒有虛名。”
松雪見她胸有成竹，不禁訝異，“姐兒早知杜參將會有消息？”
“若非如此，我怎會常駐偏關(guān)？竇黨之劍懸于頭頂，此生死存亡之際，豈敢兒戲……著實讓我一番苦等?！?p> 沈昭眉梢微挑，復(fù)又想起杜鞏在信中言及延綏之境況，形勢甚是艱險。
“昔日杜子固乃一方鎮(zhèn)臺，延綏軍中皆為門生故舊，料想東路參將雖不如往昔，可舊友在側(cè)，不致奚落。怎知人心善變……而今更是受制于人。”
她想起其言詞之悲戚，不免搖頭，片刻后又輕笑，“杜子固雄心壯志，欲將延綏作囊中之物，東山再起……否則，何至我來偏關(guān)將近兩年，才等來他一封書信？可惜……”
松雪磨墨的手一頓。一方鎮(zhèn)臺至禮下于人的參將……逢此落差豈會甘心？“恐杜參將心不誠，致事有所怠?！?p> “怎敢使其搏命？”
沈昭微微搖頭，想起其言及之事，大仇未報，想必杜鞏日夜難安。料想其亦是走投無路，才求于她這后輩。
“我與他皆有所求罷了?！?