第三章 沈氏女，猛如虎
及至第三日辰時(shí)，周謹(jǐn)方傳信至偏關(guān)。
沈昭則策馬于城門口接待。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)可見(jiàn)三騎馳騁而來(lái)，及至城門前十?dāng)?shù)丈處才堪堪拉住韁繩，緩步踱來(lái)。當(dāng)先一人眉眼俊逸，著云湖藍(lán)錦袍，系狐皮大氅，乘風(fēng)而來(lái)，倒真是個(gè)翩翩佳公子！
“少明！”
周謹(jǐn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊了聲。
昔日沈昭女扮男裝于豫東學(xué)府求學(xué)，以字少明行之。兩人雖多年不曾來(lái)往，周謹(jǐn)卻記得此事。
“數(shù)年不見(jiàn)，風(fēng)采更甚當(dāng)年啊?！?p> 周謹(jǐn)抱拳行禮。
“重行此言折煞我也！”
沈昭聞其言語(yǔ)中略帶挪諭之意，不禁搖頭失笑。
“重行于東南斬殺倭賊之事，天下傳誦，身處偏僻之地亦久聞大名，我弗如遠(yuǎn)甚啊。”
“少明啊，你我非今日初識(shí)，怎在此相互奉承了？”周謹(jǐn)作扼腕嘆息之態(tài)，直言世風(fēng)日下。
沈昭見(jiàn)此大笑起來(lái)。
“周重行啊周重行，你之性情一如既往。昔日非貌比潘安者無(wú)以同行之言猶在耳邊。經(jīng)年不見(jiàn)，我可有資格與你同行？”
周謹(jǐn)果真將她仔細(xì)打量了一番。
“少明風(fēng)姿卓絕，我自愧不如。焉有不同行之理？一路顛簸而來(lái)，風(fēng)塵苦旅，少明需以禮相待方可解我之乏啊?！?p> “美酒小婢幾何？重行兄大可直言，自不會(huì)虧待了你去！”沈昭揚(yáng)鞭催馬，一行人往府中行去。
為免驚擾城中軍民，兩人俱是緩行。
偏頭關(guān)城街頭雖不如福建繁華，但其西北風(fēng)情亦別具一格。且經(jīng)過(guò)近兩年的休養(yǎng)生息，百姓俱已安定，茶樓酒肆之中吆喝聲不絕如縷。
周謹(jǐn)此前從未來(lái)過(guò)西北，倒頗覺(jué)新奇，尤其一些西北風(fēng)情的物什。他騎著高頭大馬不便觀賞，索性一個(gè)側(cè)身下馬步行。
沈昭見(jiàn)此，亦是隨行，笑道：“重行兄若喜歡，大可挑選一番，還鄉(xiāng)之際或可贈(zèng)予家人?！?p> “西北之局未解，豈敢還鄉(xiāng)？”
周謹(jǐn)下意識(shí)地?fù)u頭，片刻后似覺(jué)此言不妥，便輕咳一聲，道：
“如此街市已有欣欣向榮之勢(shì)，足見(jiàn)少明維護(hù)有方。若非少明節(jié)儉，不使車駕迎于前，而致你我徒步而行，何以見(jiàn)此景！”
沈昭當(dāng)即接過(guò)他的話，回道：“怎及重行兄，一路向西，只兩名隨從，與你昔日仆從如云相差甚遠(yuǎn)?！?p> 周謹(jǐn)聞其言語(yǔ)盡是戲謔，略有些惱羞成怒，“余少明，你果真視我為往日紈绔？！”
“不敢不敢。”
沈昭連連擺手，眉眼間卻遮不住笑意。
“重行兄啊，我姓沈?！?p> 周謹(jǐn)氣結(jié)。
竟又想起往日求學(xué)之時(shí)，沈昭彼時(shí)仍為余家子弟，其風(fēng)采讓他驚艷不已。何曾想多年后再見(jiàn)，竟是這般情形。兩人俱成權(quán)勢(shì)博弈之棋子……
城中街市并不長(zhǎng)，兩人邊走邊聊，轉(zhuǎn)眼便將喧鬧聲丟至身后。途中偶爾會(huì)遇巡邏軍士，見(jiàn)到沈昭后亦神色如常地行禮。
“見(jiàn)此情景……少明時(shí)常巡城？”
沈昭微微頷首，眼神往四周掃了一眼，“此乃職責(zé)所在。且自韃靼掠城之后，百姓日夜憂懼，尤需安撫?！?p> 見(jiàn)她習(xí)以為常的模樣，周謹(jǐn)略有些詫異。數(shù)年未見(jiàn)，他對(duì)沈昭的印象多源于坊間傳言——擅弄權(quán)柄，無(wú)視綱紀(jì)，實(shí)乃女主亂政。
雖云未曾親見(jiàn)，不敢妄言。然周謹(jǐn)心中已有此成見(jiàn)。
實(shí)因太山之變乃權(quán)柄之爭(zhēng)，其中牽涉諸方無(wú)論善惡，唯爭(zhēng)權(quán)而已。雖則永嘉侯世子巧破險(xiǎn)局，未行殺戮，然沈昭擁立新帝之舉——何以得知此乃先見(jiàn)之明，抑或籌謀已久？
而今見(jiàn)此舉，周謹(jǐn)深覺(jué)是自己以小人之心度君子之腹。無(wú)論爭(zhēng)權(quán)與否，實(shí)心用事方為正道??！
“少明憂國(guó)憂民之心，求學(xué)于豫東學(xué)府時(shí)便有耳聞?！?p> 昔日于學(xué)府讀書(shū)時(shí)，兩淮鹽運(yùn)使肆意提鹽價(jià)，謀私利。沈昭遂引導(dǎo)同窗寫(xiě)萬(wàn)民書(shū)，述其罪狀，直至上達(dá)天聽(tīng)。此舉足見(jiàn)其心！
他頓了頓，想起自己往日所為，面上不禁赧然?！拔易岳⒉蝗绨 ！?p> “勉力而為罷了。”
沈昭不以為意，面上笑容淡淡。
她熟讀圣賢之書(shū)，從師當(dāng)世大儒。固為誅奸臣，平冤案，然君子本心乃為民生言事。雖則她位卑權(quán)低，但若可護(hù)一城之百姓，亦不妄來(lái)此一遭。
周謹(jǐn)心下了然，又問(wèn)道：“聽(tīng)聞侯廣平新任西路游擊將軍，少明與他可有往來(lái)？”
侯景唐，字廣平，侯太傅嫡次孫，今歲七月來(lái)此任游擊將軍。
沈昭斟酌一番，才似笑非笑地問(wèn)道：“重行兄，西行之前，周鎮(zhèn)臺(tái)可與你徹夜長(zhǎng)談？”
“??？”
周謹(jǐn)不明所以。
“若非依重行兄之見(jiàn)，此刻人為刀俎，我為魚(yú)肉?！鄙蛘杨D時(shí)笑了起來(lái)，不待周謹(jǐn)回話，又接著說(shuō)道?！爸匦行重M會(huì)時(shí)刻言及我之安危？”
周謹(jǐn)聽(tīng)得此言，臉上頓時(shí)一熱，他囁嚅了半晌，“少明終究是女兒身……”
沈昭大笑起來(lái)。
“足見(jiàn)重行兄不知我兇悍之姿，否則豈會(huì)這般憐香惜玉？”
“非是如此……”
周謹(jǐn)連忙反駁。
“實(shí)因局勢(shì)混沌至此……臨行前，祖父多有囑咐，令我謹(jǐn)慎行事?！?p> “可是竇首輔加封太師之故？”
沈昭見(jiàn)此，便意味不明地笑了笑。
“文臣生前封太師，自大周建國(guó)以來(lái)未曾見(jiàn)過(guò)……股肱之臣，此后封無(wú)可封，賞無(wú)可賞?！?p> “陛下年幼，朝政皆仰大臣。竇首輔勞苦功高……”
周謹(jǐn)神色微變，斟酌著接話。
朝野誰(shuí)不知竇黨權(quán)勢(shì)滔天，但敢堂而皇之議論者寥寥無(wú)幾，也唯有沈昭無(wú)所畏懼。
只見(jiàn)沈昭又淡淡一笑。
“雖則竇首輔權(quán)柄甚重，然我尚存于世啊。何懼之有？”
說(shuō)罷，她神色一冷。
“一介女流，殺之有損顏面，恐為人言；不殺又如鯁在喉，如芒在背……難堪者是他。”
周謹(jǐn)心中卻沒(méi)有這般輕松。
竇黨視沈昭為眼中釘，朝野皆言是因沈昭與韓黨同進(jìn)退，又擁護(hù)十九皇子趙祰?yán)^位，令竇黨有意扶持之十七皇子趙祗與帝位失之交臂。
然事實(shí)果真如此？
竇黨權(quán)柄在握，竇敬言之位朝中無(wú)人出其右。誰(shuí)人承襲帝位又何妨？趙祰年幼，自古主弱而臣強(qiáng)……且沈昭與永嘉侯世子約為婚姻，永嘉侯豈會(huì)讓她命喪于此？然竇黨絲毫未有松懈之意。
永嘉侯乃大長(zhǎng)公主子婿，而大長(zhǎng)公主為勛貴之首。只因沈昭，卻與大長(zhǎng)公主為敵——實(shí)非明智之舉。竇敬言豈會(huì)昏聵如斯，除非沈昭有非除不可之故。
思及此處，周謹(jǐn)有心想再問(wèn)一句。但見(jiàn)沈昭神色冷沉……他頓時(shí)歇了心思。眼下是何險(xiǎn)境，沈昭自是了然于心，無(wú)需多言。且他與沈昭并非交心摯友。
沈昭見(jiàn)周謹(jǐn)沉思不語(yǔ)，以為他仍為此事憂心，便笑道：“重行兄切勿小瞧女子。再者，未聞坊間傳言？”
“有何傳言？”
“沈氏女，猛如虎??！”
周謹(jǐn)一愣，隨即跟著笑起來(lái)。