曹家請求和離的舉措并不隱晦，甚至一經(jīng)傳出便已遍布偏關城。然大多數(shù)人并不知曉其目的何在。
“將軍以為……曹老爺此舉何意？”
薛柏一將外界消息告知于她。
沈昭正于書案后審閱公務，聽聞此事，只將手中的筆頓了頓，而后輕嘆一聲，“足見其已作出抉擇?！?p> 薛柏一聽聞不免疑惑。
自那日曹公子秋后問斬之事傳出后，曹家人雖日夜奔走，卻從未求見，他原以為曹家是不知如何抉擇，而今聽聞沈昭之意，竟是已有決斷！此事從何得知？只是和離罷了。劉傳仁見死不救，曹家自是不愿再與其往來。
“將軍從何得知？”薛柏一微微訝異，“我聽聞曹家太太很是悲痛?！?p> 沈昭將筆擱置一旁，微微抬眼看向支起的槅扇，神色淡淡，“其二擇一，豈不悲痛？且焉知劉曹氏知曉后，不會心生怨懟？”
語氣里有股說不清道不明的意味。
薛柏一聞得此言，又在心底轉(zhuǎn)了好幾個念頭，“……原是如此。若曹公子指認劉傳仁——”他的話語一頓，似乎不愿輕棄如此時機，“將軍果真要饒其一命？”
沈昭微微頷首，語氣輕慢，“他既非主犯，自要饒其性命，否則豈非白費曹家一番奔波？且如此行事，眾人方可安心。”她思索了片刻，又輕蹙著眉，“惟愿其往來不會因此而受損?！?p> 薛柏一略一思索，便知此言是何意，當下便冷笑，“既是利益相結，想必不會輕棄，只是難免心生怨懟?！?p> 此事便不在沈昭考量之列。
“靜候佳音罷！”
……
曹家拿著和離書與劉家對峙，其中具體情形如何，亦無人仔細探詢，只知劉曹氏出門之時，神色很是冷淡。劉家似已作挽留之態(tài)，然僅此而已。
翌日一早，曹老爺便請面見曹公子。
曹公子既已判秋后問斬，與家眷見最后一面，倒是合乎情理。因此當衙吏詢問之時，沈昭當即便應允。
沈昭并未派人刻意打探其交談實情，只見曹老爺出來時雖眼眶微紅，神色卻十分冷厲，倒是曹公子在牢獄之中很是痛哭流涕一番。
旁人議論紛紛，等著曹家就此沒落。然未等到衙吏上門封府，卻等到了曹家翻案。此后不久，眾人還未理清其中錯綜復雜的關系，衙吏便逮捕了尚在衙門處理公務的劉把總。
而此次證據(jù)確鑿，更無需屈打成招，因此任憑劉傳仁再如何喊冤，沈昭的判決照下不誤。曹家亦未逃過一劫，作為從犯，被官府查封數(shù)家鋪面，散家財以求安穩(wěn)。
難得的是曹家商隊之根本未曾動搖，聽聞偏關守備隱有合作之意。
“將軍果真欲與曹家合作？”薛柏一聞得外界傳言，心中頗感訝異。他私以為沈昭并非看重錢帛之人，再者其手中商鋪并不在少數(shù)?！巴饨鐚Υ耸乱咽亲h論紛紛?！?p> 倒非街頭巷尾皆在議論此事，只是薛柏一常與偏關軍士往來，故而聞得二三事。
“世人常道流言不脛而走，誠不欺我！”沈昭聞言笑了笑，神色莫測，“當日官府查封商鋪之際，曾言及曹家商隊，因其犯事情有可原，故而無意查封罷了?！?p> 話雖如此，薛柏一卻記得，事后曹老爺曾上門致謝。彼時沈昭曾屏蔽左右，因此具體內(nèi)容外界并不知曉。而今卻傳出意欲合作之意……
他沉思了片刻，忍不住皺起眉來，“將軍并未言及此事，然外界流言紛紛，莫非是曹家……”
沈昭神色如常，似乎并不在意對方如此行事，“曹老爺?shù)么隋F心之痛，又怎會沒有怨恨？如此行事并不使人意外。”
薛柏一聞言一怔，神色驚疑不定，“話雖如此，可曹家為何這般行事！”
沈昭略微挑眉，臉上又露出些許笑容來，“那日洽談之際，我確實曾與曹老爺提及此事？”
“將軍意在……”
薛柏一似是明悟其中關鍵，神色更為驚異。
沈昭微低著頭，輕輕撫了撫衣袖，似是撣去上面的灰塵，“不入虎穴，焉得虎子？”她頓了頓，語氣更冷厲了幾分，“曹家以為傳出此事便可使偏關將士對我心生芥蒂，熟不知如此正合我意?！?p> 如沈昭所料，外界果然因此事而起不少爭執(zhí)。
哪怕是劉傳仁在時，胡宗全也很少同曹老爺單獨見面。但今日卻例外，胡宗全主動喚他過府一敘。
曹老爺?shù)弥耸潞?，臉上難得露出了笑容。
自從得知劉傳仁被判秋決后，劉曹氏便郁結不已，以致日夜難安，與家人之間自是漸漸疏遠。曹太太為此以淚洗面，曹老爺亦是煩悶不已。如今日這般輕快已是極為難得。
“不知千總今日尋我，所為何事？”曹老爺施施然地坐在茶幾旁，端起清茶輕抿一口。
胡宗全見他如此淡然，心緒愈發(fā)深沉，過了片刻，才輕輕一笑，“并無要事。只近日聽聞外界傳言，故而想確認一番罷了?！?p> 曹老爺端著茶杯的手頓了一下，片刻后才放下，“千總幾時也信這外間流言蜚語了?！?p> 胡宗全聞言，臉上露出笑容來，聲音卻帶著冷意，“果真只是傳言？可我聽聞此事乃曹老爺身側(cè)隨從親口所言，怎會有假？”
“便是將軍親言亦有口誤之時，何況只是小廝之言，千總怎就信了？”曹老爺笑了一下，語氣神態(tài)里竟無往日的唯唯諾諾之意。
胡宗全見此，忍不住冷哼一聲，將手中的茶杯往幾上一置，“曹成祿！”
曹老爺臉上笑容依舊如常。
胡宗全語氣里便又少了兩分強硬，然話語里的告誡之意絲毫未減?！澳銘斨獣裕芗疑剃牱悄阋蝗怂?，絕不許任意妄為！”
曹老爺聞此卻是笑了笑，“何為任意妄為？”他的語氣稍微冷厲起來，“準許偏關眾將士插手商隊之事，卻將偏關守備置之于外，恐怕不合情理！”
見他如此神色，胡宗全頓時皺起了眉，“曹成祿，你可知此言何意？”
他的眼神宛如利劍一般刺去。
“一旦使沈少明插手商隊，事情便不如現(xiàn)在這般簡單了?！?p> 曹老爺卻無謂一笑。
“不過是分些錢財罷了，千總又何必如此計較？”
胡宗全臉色更加陰沉。
“曹成祿，我只告誡你一句。沈少明絕非其余偏關將士可比，行事需謹慎?！?p>
萬山載雪
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