說書之事，一時難有眉目。
且以沈昭之能，并不可制止其在山西鎮(zhèn)內(nèi)傳播，或是流傳至京師。便只得任其發(fā)展。她來岢嵐州，原為守歲一事，再加暫避風(fēng)頭，因此便安心與周謹(jǐn)一同玩樂。
除夕這日，廚房里一大早便忙碌起來，除夕宴必然是豐盛的。各種吃食材料雖已備好，然事先準(zhǔn)備卻免不了需要一段時間。
由于周謹(jǐn)?shù)牟壳詠碜愿＝ǎ诖颂幉o親眷，便一同守歲。再加上沈昭他們一行人，人數(shù)著實(shí)不少，因此廚房里根本忙不過來，時值除夕之際，亦花重金請了不少幫工。
街道兩旁的店鋪或家宅已自發(fā)掛上大紅燈籠，茶樓酒肆的大門口更是用長桿掛著一連串紅燈籠，并將早已準(zhǔn)備好的年畫、福字、窗花貼上，處處洋溢著新春即將到來的喜氣。
家家忙著除夕宴，無暇顧及生意，店鋪多已打烊，只有酒樓是例外。所以宅子里雖然鬧哄哄，但街道上卻只有玩鬧的孩童罷了。
因此這兩日他們沒有再出門，而是安心在家過除夕。再者，年畫、窗花一類的物什一應(yīng)沒有準(zhǔn)備，且等著他們呢。
俗話說琴棋書畫詩酒茶，沈昭占了其中棋、書、茶三樣，且十分精通，剩下的便是連皮毛亦不懂。因此作對子她自然是不在行的，如剪窗花、畫年畫則更是難為她了。
可偏偏周謹(jǐn)也是不通筆墨之人，說是要作對子，則更是難為他。好在州衙的師爺亦孤苦伶仃的，同樣被留在府邸守歲，通了筆墨，會做兩首酸詩，當(dāng)即便將此事交于他。
沈昭無所事事，便在書房看了會兒邊關(guān)圖與，周謹(jǐn)復(fù)又說起河套之事來。
“……此地土壤遼闊，物美豐饒，或可解邊鎮(zhèn)物質(zhì)匱乏之苦。且韃靼盤踞于此，若不奪回，城北騎兵輕易南下?lián)屄?，使邊?zhèn)軍民蕭瑟，此恨何及？”
沈昭聞其言語間多是憤恨，心中亦是微嘆一聲。
前些時日，京中來信，云禮言及回京之事，說是會上書端平帝，以九邊無戰(zhàn)事之名將她調(diào)回京師。
沈昭這才發(fā)覺所剩時日無多。
眼下，她尚未安定偏關(guān)人心，又私鐵、私軍之事及隱在幕后之人仍無頭緒，她不免憂心邊關(guān)之行將付諸東流。以至于收復(fù)河套之事，她則更不知如何準(zhǔn)備。起初是打算探清底細(xì)，若急于回京，恐是無此等機(jī)會。
沈昭便也感慨了一聲，“……雖則河套地區(qū)水草豐美，城北之地卻有荒漠阻隔，此為天險。若欲奪回，何其艱險？恐是極難行軍?！?p> “正是如此?！敝苤?jǐn)微微頷首，又拿起長槍指著掛在墻上的圖與，神情略顯悲憤，“然我每每看見此圖，心中便要憤恨感慨一番。恨不能即刻驅(qū)敵于外！”
沈昭笑了笑，隨即取走他手中的長槍，指著岢嵐州所在地，“此處為岢嵐道西路糧倉，重行兄若執(zhí)于稼檣，使軍民勤于耕作，則糧食豐收，便是守西北，無愧于國，無愧于民?！?p> 周謹(jǐn)不免大笑起來，“少明何不直言？此言何異于勸我謹(jǐn)守鎮(zhèn)岢嵐州之本分?！?p> 沈昭就道：“重行兄切莫輕視，若有朝一日，戰(zhàn)事將起，此地糧倉定可解生死之局。屆時若你我仍守西北，如我之偏關(guān)城告急，重行兄勿要猶疑才是?！?p> 周謹(jǐn)覺得此言如同玩笑一般，卻也認(rèn)了，又笑道：“莫說近些年邊關(guān)難起戰(zhàn)事，便是當(dāng)真狼煙四起，恐怕你我已不在此處。”
依他之見，沈昭不會在此處待太長時日，且他的祖父亦不會讓他常駐山西。
不過他又頗為認(rèn)真地點(diǎn)頭，“然若真有那一日，我自當(dāng)鼎力相助！”
沈昭笑了起來，“他日之事，又如何說得清？”說著，她又將長槍收起來，“走罷，且去看看他們準(zhǔn)備得如何了?！?p> 兩人當(dāng)即朝大堂走去，府上眾人忙活了數(shù)日，新春必備的物件總算是準(zhǔn)備齊了。等他們?nèi)r，便只見一群大老粗在外院貼窗花、年畫，內(nèi)院則交給丫鬟們。
沈昭興起而至，勉強(qiáng)寫了副對聯(lián)，這便算是她的墨寶——對子不算出彩，字倒是寫得好。周謹(jǐn)很是捧場，將它帖在了大堂。
岢嵐州的新春習(xí)俗不少，除去大江南北常有的，較為稀奇的便壘旺火、祭諸神、打鐵花或是火流星。自然，除夕這日也少不了扁食、花饃。
北方過年總是少不了扁食，不像沈昭以前在惠州府時，除夕宴只會做些煎堆、米糕之類的，桌上見不到扁食這等面食?；x也是北方特色了。
沈昭不免想起在京師時，每逢過年，云禮總要同她一起吃一盤扁食。也不知怎么回事，每回吃扁食，沈昭總能咬到銅錢。寓意是極好，不過她總覺得是云禮暗中使手段罷了。
要夠一百多號人吃，廚房里的吃食自是做得甚是艱辛。沈昭想起這一茬，便覺得應(yīng)當(dāng)下手包兩盤扁食。
便同周謹(jǐn)說起此事。
福建過年不吃扁食，周謹(jǐn)聽了倒頗為感興趣，“以前不曾遠(yuǎn)行，竟不知各處風(fēng)俗如此之大。這扁食我倒不曾吃過，不知味道如何?！?p> 沈昭便笑了笑，“與尋常面食無異，便是模樣新奇些罷了?！?p> 周謹(jǐn)以前不曾見過，便是拿了搟好的面皮，亦不成樣。沈昭比他強(qiáng)些，但也不會搟面皮，兩人勉強(qiáng)做了一大盤，每個都放了銅錢。
周謹(jǐn)興致頗高，笑著指了指這些扁食，“待會兒與那些一起煮，看誰走運(yùn)，能吃到我們包的。準(zhǔn)是他來年福運(yùn)連連！”
府中的下人看了一眼，不免抿嘴笑了起來，“想必大家只能有幸嘗到沈公子包的扁食?！?p> “這是為何？”
周謹(jǐn)大為不解。想來他與沈少明做的并無二致——都是一般丑陋。
沈昭便笑了起來，“他不說，是給重行兄留些臉面，你卻偏要問！重行兄且看看，你做的這些扁食，恐怕才煮上便會散開，屆時銅錢都落在鍋底，誰還吃得上！”
周謹(jǐn)只得請教廚工，復(fù)又加工一番。
等到晚宴開始，天色已暗，廊上的燈籠皆已點(diǎn)亮，照得府中一片通明猶如白晝。大家伙兒嬉笑打鬧，喜悅之情溢于言表。府上的舞姬又特意排了賀春新舞，晚宴之際，絲竹之音不絕于耳。
晚宴過后，便將搭起的煤炭點(diǎn)燃，這便是壘旺火了。有本地的仆從說起來源——此地煤炭豐富，因此家家戶戶院門前都會搭起煤塔，以圖吉利，求得新年福運(yùn)。
且旺火搭建亦有要求。
一是要選煤講究，需切成方塊；二要造型美觀，需是又黑又亮的寶瓶，且燃燒時不塌陷。旺火點(diǎn)燃后，遠(yuǎn)望去便如碩大的花苞，吉祥喜慶，象征來年日子紅紅火火；三要逐年增高，喻意一年更比一年好。
午夜子時，早已候在庭院的小廝點(diǎn)起了爆竹煙火，遠(yuǎn)處山寺中鐘聲響起，在一片嘈雜卻又愉悅的聲音中，奏響了新年。
萬山載雪
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