端平三年，元朔。
京師，永嘉侯府。破曉的天光中，一縷陽光透過云層落在沉寂了一夜的府邸中，驚得守歲的人們從疲倦中清醒。
未至卯時，侯府東南角的廚房便傳來煙火味，廚工們已在準備早膳。庭院中，負責(zé)灑掃的仆從正在清理昨夜留下的爆竹碎屑，臉上仍洋溢著新春喜悅，彼此間交流起來亦輕快許多。
永嘉侯世子喜靜，因此府中多是輕聲慢語，然新春之際，主人家總不會苛責(zé)。更何況，永嘉侯一向?qū)捄袢噬?，逢年過節(jié)，賞錢皆不是小數(shù)目。
侯府的主人們依照禮制在大堂守了一夜，等到晨光熹微，才紛紛回到院子歇息了片刻鐘。
卯時剛至，負責(zé)梳洗的小丫鬟們穿過長廊，輕輕扣響了房門。
很快，里間探出一個腦袋來，扎著雙丫髻，圓圓的眼睛，圓圓的臉，生得很有福相，見到來人，當即笑了起來，嘴角露出圓圓的酒窩。
正是世子云禮身側(cè)的小廝茂竹，他將門拉開，對著為首的小丫鬟笑道：“姐姐來了，爺正巧醒了?！?p> 事實上，自守歲回來后，自家主子便不曾歇息，一直端坐在窗前看書。倒是他自己，實在撐不住，最后在軟榻上睡了個回籠覺。
世子爺實在是好性子，沒有怪罪，可他卻不能亂說。他是這兩年才調(diào)到世子爺身側(cè)服侍的，來之前，侯爺仔細叮囑過，世子爺身子骨弱，需要好生照料，若是讓人知曉世子爺徹夜未眠，這樣的好日子便到頭了。
小丫鬟輕輕應(yīng)了聲，一行人跨門而入。
此刻晨光熹微，屋內(nèi)只有點點燭火，略顯昏暗，再加上由于世子爺畏寒，地炕燒得極為暖和，她一進去，便覺得昏昏欲睡。
臨窗的榻上，一人屈膝而坐，背靠著軟墊，手執(zhí)一卷古籍，借著搖曳的燈火，正在默讀。
小丫鬟有些驚訝，新春伊始也不忘記讀書，難怪世子爺之才情可聞名遐邇。這般想是有緣由的，一則，勛貴子弟本無需科舉入仕，再者，永嘉侯世子云禮早已因擁護有功，而特賜官身，已然入朝觀政。如今讀書，便是興之所至。
若是茂竹知曉小丫鬟心中所想，定然也會頗為認同的點頭，畢竟這書，自家主子已看了大半夜了。
他見小丫鬟不忍打攪，便上前兩步，輕喚了一聲，“爺，時間到了?！?p> 云禮這才抬起頭來，露出一張清俊雅致的面容，一雙眼眸靜謐如湖水，使人見之忘言。雖則眼下有淡淡的青黑，略顯疲倦，卻不失其風(fēng)采。神情亦是淡淡，但舉手投足間仍給人溫和之感。
他將書遞給小廝，隨即拿起放在一側(cè)的竹杖，慢吞吞地撐起身，而后拄著竹杖來到架子旁，任憑丫鬟們幫他梳洗。
茂竹則跟在后頭收拾軟榻，他看了一眼手中的書，正欲放回書架，恍惚間卻記起，似乎一個時辰前，世子爺看的也是這一頁。
他撓了撓頭，似乎不大明白。
又想著世子爺讀了大半天，竟還在讀這一頁，可見這文章有多難，連一向聰慧過人的世子爺都被難住了。
兩刻鐘后，一切便收拾妥當。丫鬟們從善如流收拾房間，茂竹則跟隨云禮去往正院。
“爺今日讀的什么書？”
茂竹年紀尚小，又是個活潑的性子，遇上云禮這樣寬厚的主子，平日里則更是嘰嘰喳喳說個不停。去往正院的路不長，他卻仍是管不住嘴。
茂竹并不喜讀書，雖被押著讀了幾年書，卻只是識字罷了。云禮難得見他提及此事，便隨意問道：“怎么了？”
“倒也不是別的?！?p> 茂竹又下意識地撓了撓頭，頓時有些難為情。
“奴婢只是見您今日竟將那篇文章讀了一個時辰，可見是極難罷！因此有些好奇罷了。”
饒是以云禮鎮(zhèn)定自若的性子，此刻也難免有些窘迫。一篇游記罷了，怎會晦澀難懂？好在茂竹只識些字。他掩嘴輕咳了一聲，模模糊糊地道：“這篇文章詞句精妙，故而有些入迷罷了?！?p> 茂竹懵懵懂懂地點了頭。心想世子爺都入迷的書，那便是極好了。又怎會知道，他家主子迷并非是書。
他抬頭一瞥，又見自家主子抬著手，便連忙伸手扯了扯對方的大氅，“爺，你這身子吹不得風(fēng)，奴婢幫您將大氅系緊些?！?p> 云禮按住了他的手，“無妨，只這幾步路罷了。”
茂竹不免又覺得，自家主子真真是個寬厚仁慈之人。將來誰有福氣能做世子夫人呢？
聽聞世子爺與沈氏女約為婚姻，可他來此兩年，卻從未見過此人，逢年過節(jié)，似乎也不見有往來。不知究竟是何緣故。
有人說那位沈家姑娘如今正在西北殺韃子，他卻覺得不大可能，好好的姑娘家，又怎會上沙場呢？莫不是見世子爺身子骨弱，又患腿疾，便想毀了這樁婚事罷！
他想了想，又覺得不大可能。如世子爺這等謫仙般的人物，又怎會無人喜歡？除非他們瞎了眼。
茂竹一路搖頭點頭，跟著來到正院。剛跨進門，沒注意到來人，差點就撞上了，還是他口中念叨的世子爺及時扯了一把。
茂竹猛然回神，只見到一張掛著怒火的俏臉，旁邊還站了個身披狐裘，容貌姝麗，身材高挑的姑娘。正是云禮的胞妹——溫儀縣主云禎。
先帝朝時，云家便受天子之恩甚重。云禎雖為縣主，其封地卻不小于郡主。兄妹倆的名諱隨了前朝皇子，而云禮更是與諸皇子一起排號，以致大周有十三爺，卻無十三皇子。
是以京師傳言，云家雖為侯爵，卻不比國公府差，極享帝王之恩寵。如今端平帝在位，多倚仗永嘉侯，權(quán)柄更甚從前。
在這侯府當差，自是要處處謹慎。茂竹為方才的走神懊惱不已，連忙躬身行禮，“奴婢見過縣主?！?p> 云禎見他冒冒失失地，神色便有些冷淡，只瞥了他一眼，就與云禮一同往里間走去，“你身側(cè)放這樣的人，叫我們?nèi)绾畏判?？?p> 說著，她偏頭看了眼云禮，見其臉色略顯疲倦，便嘖了一聲，“若是沈昭知曉，你在家是這般模樣，你說她會不會心疼？不對——”她又搖了搖頭，“依我之見，沈昭若見到你這副縱欲過度的模樣，怕是恨不能拔刀斬之。”
云禮輕輕拍了她的腦袋一下，“你這說的什么胡話？！”
“說笑而已?！痹频澇肿煲恍?，“沈昭肯定會心疼。不過我想，某人應(yīng)該更心疼，畢竟沈昭昨夜又是獨自一人守歲?！?p> 云禮神色淡淡，“汝寧在岢嵐州與周重行一起守歲。”
“周重行？”云禎頗為苦惱地思索了一番，“哦——是福建周家的人。我聽說他曾與沈昭在豫東學(xué)府求學(xué)，這便是同窗了。”
云禮的眼神頓時沉了些許。
“此事不用你提醒。”
“云子謙，吃醋了啊。難得?！痹频潛u著頭，嘖嘖稱奇。
“什么難得？”
候在正院大廳永嘉侯夫人即柔惠郡主聽了個尾巴，忍不住接了個話茬。永嘉侯云道溪則在一側(cè)，靜靜地喝茶。
云禎笑嘻嘻地，上前摟住柔惠郡主，“我可不敢說，某人該揍我了?！?p> 云禮便恭恭敬敬地行了禮。
柔惠郡主見這模樣，便知云禎說的不是好話，當即點了點她的額頭，“你個鬼機靈，總是逗你兄長?！闭f著，她又將目光轉(zhuǎn)向云禮，“瀚元，我見你臉色不太好，可是累著了？早說你不用跟著守歲的?！?p> 云禮輕輕搖頭，“每年都守，并無大礙。請母親放心?！?p> 云禎坐回官椅上，端起茶喝了一口，狀似無意地道：“他這是患了相思??！若沈昭再不回京，這病便無法根治了?！?p> 幾人聽聞此言，皆是默了一瞬。片刻后云禮才緩緩說道：“且別聽妹妹胡說。”
柔惠郡主見此則是欲言又止。
一側(cè)的云道溪便不緊不慢地說道：“好了，先用早膳罷。待會兒還要進宮朝賀。”