第十六章 赫姆加特的伯德里

　　軍隊停在了赫姆加特鎮(zhèn)的前面，皇帝從馬車中下來，身旁跟著他的騎士隊長和先知，其他人則直接前往了當?shù)伛v軍的軍營。

　　赫姆加特是帝國南部邊境的關口城鎮(zhèn)之一，這里有一座大小不輸給阿爾道夫城市軍營的訓練場，皇帝的軍隊有足夠的地方駐屯在這里。在過去的幾十年中，赫姆加特的守軍多次抵御從南部隘口進來的敵人。此地駐軍眾多，防守嚴備，這也是赫爾穆特先前掀起叛亂的資本之一。他有地方能夠訓練新軍，而且還有一座設施完備的警衛(wèi)用要塞。

　　這里的警備隊人數(shù)要超過一般的城鎮(zhèn)一倍，還有一支經過整編的由青年貴族組成的騎兵部隊。這里大約四分之一的男性都參過軍或者正在軍隊中，那座警備要塞也是他們的另一個家。理論上這個鎮(zhèn)子應當對之前的綠皮入侵有所警戒，向阿爾道夫派出一支援軍。

　　這也是赫爾穆特退休后愿意來此的理由之一，他作為將軍，不愿離開最前線太遠。

　　然而他自己阻斷了援軍的來路，也已經廢除了警備室，現(xiàn)在的赫姆加特除了留下了一座軍營，與其他小鎮(zhèn)并沒什么不同。這里與阿爾道夫之間隔著一座大森林，里面常有危險的生物在活動，想要直接從這里前往阿爾道夫，必須經過艾爾哈特或者格倫堡中的任意一個。這也是為這里安排了重兵的原因，很少有援軍能趕到，赫姆加特的人們必須自己想辦法撐過去。

　　伯德里·馮·盧登霍夫，赫爾穆特唯一的兒子，正領著其他人在大路上準備迎接皇帝。

　　當皇帝走到眼前時，伯德里帶著其他貴族和官員主動單膝跪下，一只手伸出來，遞給皇帝他們已經寫好的投降條約書。跟著他的大多數(shù)人都戴著頭盔穿著盔甲，應該都是在服役中的貴族軍官。

　　“起來吧，我們應該把這件事放在桌子上談，不應該在冰冷的地上。西格瑪會原諒你們的?！被实劢舆^了書信，把他扶了起來。

　　這時候皇帝才看清他，一個和自己年齡相仿的人，棕色的頭發(fā)，黑色的眼睛，不過少了些傷痕與歲月。他身上的板甲也要比皇帝的新很多。

　　憑心而論，皇帝卡爾不算是個相當英俊的人，但他有自帶的一身帝王氣場。而眼前這位年輕貴族，看起來大多數(shù)女性都能夠動心，至少他的臉龐有時間洗干凈，他的皮膚都還是白里透紅的健康顏色。

　　皇帝拍了拍他的肩膀，像是稱贊，像是致意，也像是一種對自己當年那場遲到的婚禮的遺憾。

　　“可以帶我去什么能開會的地方嗎？”皇帝問道。

　　“當然，陛下。請隨我們來?！?p>　　伯德里伸出手請皇帝跟著他一起走向了鎮(zhèn)公所。這件事情還不適合在一個郊區(qū)酒館里面討論，所以這就是唯一合適的地方了。

　　里面有一張大圓桌，他們請皇帝和皇帝身邊的兩人坐在上位，然后從伯德里開始按官位和爵位的高低，從皇帝身邊坐到了另一邊。

　　“陛下，戰(zhàn)爭結束了?！辈吕镩_口，“這是我們前幾天思考好的一些條件，煩請您閱讀。”

　　卡爾打量著這些人，看著上面寫著的條款。實話說，卡爾并不是很在意這些條款的具體內容，而是在意這些執(zhí)行者們。有些東西交給不同的官員來做，就能鉆出不同的空子來，這件事永遠都是這么有趣。統(tǒng)治者什么時候都不能提前想出所有應對他們的方法來。

　　“只要你們能夠遵守帝國的新法案和改革，我并不介意這里留下原來的主人……我對你們的頭銜不感興趣，我在意的是你們之中有沒有一個有能力的人在幾年之內可以讓這個行省興盛……你們可以保留自己的莊園和家丁，但你們只能留有足夠自己生活的土地，其他的只能管理，不能占有。除非你們自愿加入帝國的各大騎士團，去建立撐得起這些土地的軍功。這點你們自己考慮，除此以外，我會派遣檢察官和稅吏定期檢查你們的財政情況。此地的一切軍隊現(xiàn)在開始都由國家指揮，但我會從你們中挑選負責防務指揮官。你們可以自行建立一支人數(shù)有限的衛(wèi)兵隊伍，可他們必須在你們服役期間一同加入戰(zhàn)爭，不然就解散?！?p>　　皇帝對這些權力相關的事情闡述了一番，同時觀察著他們的表情。這些人中的大部分并沒表現(xiàn)出什么不滿，反倒是松了一口氣。

　　這些人和伯德里一樣，都是在父輩叛亂后留在此地的新貴族們，他們還沒有什么值得堅守的傳統(tǒng)，改變起來自然也要容易些。

　　他們扭頭討論了一陣子，皇帝就在一旁看著霍伊對這份文件進行補充和修改。正當他要稱贊霍伊的書法時，伯德里轉過頭來。

　　“陛下，我們討論好了，我們同意您的條款，并且愿意定期加入帝國軍隊為您和瑞克領服務?！?p>　　“好，那么簽好字，這件事就要結束了?！?p>　　皇帝先簽上了自己的名字，再讓霍伊把文件遞給對面。

　　他們輪在手中，一個一個簽署了自己的名字，然后從另一側回來。

　　先知把這封投降書摸了摸，然后用手指點了兩下，交給了皇帝。

　　“我想，到現(xiàn)在這一刻起，瑞克領又一次重歸一統(tǒng)了?！?p>　　“是的，陛下，老朽為您驕傲?！毕戎哿宿圩约旱陌缀?。

　　會議結束后，當?shù)刭F族們舉辦了一場宴席來招待皇帝和他的軍隊。地點仍是舉行會議的鎮(zhèn)公所?；实圮婈犞械能姽俸捅镜氐馁F族們都來參加這場宴席。

　　不過一個邊防地區(qū)的宴席，遠遠跟不上阿爾道夫宮廷里舉辦的那一種。正中央的圓桌上放的多還是農產品，飲料只有從矮人那邊進口和當?shù)厣a的啤酒。皇帝在走過一圈之后，只吃了些涂了奶酪的面包片，便只顧著端著酒杯四處交談。他今晚的任務并非吃飽喝足，而是去認真地了解這里的貴族們，不多幾時，卡爾便能叫得上來大多數(shù)與會者的名字了。

　　在宴會進行到一半時，皇帝和伯德里兩人站在一個角落里交談。

　　皇帝手里端著一杯帝國自產的啤酒，和伯德里干杯。矮人的酒太烈，卡爾喝不慣，他需要自己時刻保持大腦清醒，不攝入過量的酒精是個關鍵。

　　除非矮人至高王在他的巖石大廳里和卡爾拼酒，除此以外的場合，一個皇帝是不應該喝醉的，只要能品嘗到麥芽的香味，就已經足夠了。飲酒應當是一種外交手段而非一種嗜好，或者說，露易絲皇后也不會允許他喝多。

　　“談談你父親，伯德里男爵，你怎么看他？我很想知道別人，尤其是他兒子對他的看法，殺死他并沒有讓我感到太多勝利的喜悅。我不能完全認同他的行為，可我也不能完全認同我自己的?！?p>　　“他是個喜歡絮絮叨叨的人，我小時候經常在床邊和我講述他過去在戰(zhàn)場上的那些故事。他夸張地比劃他的寶劍，騎槍，還有那些巨大的怪物和各種各樣的敵人。他時常稱贊先帝，也稱贊他的朋友們。那是他的驕傲?！?p>　　“這么說來，帝國應當為他舉行葬禮，不是嗎？我想，他是有權進入那些老臣專屬的墳墓的?！?p>　　“不，陛下。盡管他在那時是如此的偉大，您也不該為一個反叛者持有如此多尊重……很多時候，我和他的想法并不想通，我和他吵架，您知道，這并不是說我就不感謝他對我的栽培和養(yǎng)育之恩。我知道他很喜歡自己的身份與榮譽，但我很明白為什么我們需要貢獻出稅收來建設城鎮(zhèn)，擴大軍備，而不是繼續(xù)作為我們這些貴族的俸祿。時代變了，火藥和工商業(yè)成了帝國新的主旋律，貴族的時代還不曾終結，但是在帝國本土，它會變得衰弱……我們和那些平民士兵沒有多少差距，他們依靠家里的收入也能買得起不錯的盔甲和武器，城市里的軍營也為他們提供訓練。我開始認為，只要是西格瑪?shù)钠腿?，沒有誰一定是有高等或者低等的地位的……啊，抱歉，陛下，我無意冒犯，您仍然是尊貴的帝國皇帝和瑞克領選帝侯，我不應該把您和一般的平民放在一起作比較?！?p>　　“這沒有關系，我經常和士兵們同吃同睡，你不需要把我和他們分開太多?！?p>　　“謝謝您的寬容，陛下。我只是想，我父親去世了，可他死不足惜……這只是時代的潮流而已，他們這些老人正好遇上了這樣一個被拋棄的時代。我已經為他舉辦過葬禮了，您的敬意就已經足夠了?！?p>　　“我明白了，伯德里男爵，你的想法聽起來很不錯，帝國會需要你這樣的人的。我想，既然你們盧登霍夫家族在本地已經有了這樣的人望，你自然是我管理本地的不二人選，如何，愿意嗎？”卡爾用自己的酒杯點了點伯德里手里的，微笑著看著他。

　　伯德里愣住了，他把自己的酒杯放下。

　　他的眼淚滴在地上，隨后，他向皇帝鞠躬。

　　“不勝榮幸，陛下，您愿意把一個叛徒的兒子如此看重，我對您的感謝無以言表?！?p>　　“答應了的話，明天和我一起回阿爾道夫去，我需要在阿爾道夫的宮廷上任命你才算合法?！?p>　　“是，我必將追隨您直到死去。西格瑪在上，我愿意向您發(fā)誓?！?p>　　“別這么嚴肅，我只是喜歡臨時起意，很多時候我的決定也不是完全正確。但我相信這一次是正確的，好嗎？”皇帝又一次把他扶了起來。

　　“是，感謝您！但是，我們明天就出發(fā)？我還以為您會在這里多停留些日子。”

　　“時間緊迫，我不會留在這里等候教會的軍隊，我必須馬上返回阿爾道夫展開下一步計劃。很多事情都還在等著我，穩(wěn)固瑞克領之后，我們就需要積極展開對外界的活動了。”

　　“您有什么打算嗎？赫姆加特的軍營仍然愿意為您所用。我們可以訓練新兵，還能為您提供有優(yōu)良傳統(tǒng)的軍官。我本人在狩獵中表現(xiàn)還不錯，如果您需要，我也可以跟隨您的軍隊?！?p>　　“這就算了，赫姆加特剛剛平定，如果你不能留在本地推動我的新法，保不準會有人起來接著造反，等你可以從阿爾道夫離開的時候，馬上就回來?，F(xiàn)在我還不需要你離開這里，明白嗎？這里是你的土地，別讓我失望?！?p>　　卡爾的表情始終輕松愉快，就像認識伯德里十幾年一樣，這些話說出的語氣都相當隨意。

　　或許皇帝也不知道，這樣的決定會不會提前把整個鎮(zhèn)子乃至帝國的命運改變。