第十七章 南方來(lái)的邪祟

　　當(dāng)皇帝卡爾和他準(zhǔn)備任命的新總督帶著軍隊(duì)離開時(shí)，赫姆加特已經(jīng)開始重新執(zhí)行起了一些叛亂前在執(zhí)行的法令。

　　巡邏隊(duì)的士兵們終于要從叛軍中離開，回到他們看起來(lái)像是散步的日常工作中去。

　　同時(shí)，伯德里男爵已經(jīng)下令提高士兵薪資并招募一定數(shù)量的新兵，在皇帝離開的第二天，就有超過(guò)三百個(gè)青年加入帝國(guó)軍隊(duì)。

　　他們將有一個(gè)月的時(shí)間接受訓(xùn)練，同時(shí)從第二天開始加入日常巡邏與站崗，他們的第一筆工資已經(jīng)被用來(lái)制作他們的軍服、武器和盔甲并在一星期內(nèi)發(fā)放。

　　新兵戴瑞奇就是今早被派遣執(zhí)行巡邏的一員，為了保證新兵們不要死在一開始，每一支巡邏隊(duì)都將由原本的老兵們和一位新兵組成。

　　說(shuō)是早晨，這話也有點(diǎn)牽強(qiáng)，因?yàn)樘?yáng)還沒(méi)完全升起，每天的第一班崗都是相當(dāng)不好站的。

　　戴瑞奇遲到了，他的中士和隊(duì)友已經(jīng)等的不耐煩了，他們?cè)谲姞I(yíng)門口摩拳擦掌，發(fā)著牢騷，當(dāng)看到他走來(lái)的時(shí)候，一個(gè)相當(dāng)暴躁的老兵走上來(lái)先推了他一把。一口濃痰吐在了他的臉上。

　　“看看，看看，你知道你遲到了多久嗎？原本這個(gè)時(shí)候我們都已經(jīng)該回來(lái)了！”

　　那位中士故意等到他罵罵咧咧地欺負(fù)完戴瑞奇，才走上來(lái)嬉笑著把兩個(gè)人假裝推開：

　　“你可以叫我貝格中士，小鬼。剛才找你麻煩的是布萊斯，這邊四個(gè)人是萊格、博爾頓、杰洛夫和拉爾斯?！?p>　　貝格中士用手指點(diǎn)著這幾個(gè)人，但他們被指到的時(shí)候只是抬一抬頭，不說(shuō)話也不笑，更不會(huì)打招呼。看得出，現(xiàn)在他們對(duì)這位新兵的到來(lái)并不歡迎，尤其是他剛剛遲到了。

　　“既然你來(lái)了，連軍服都沒(méi)有的小鬼，我希望你會(huì)用劍，因?yàn)槲覀儧](méi)有多余的盾牌可以給你。我給你一分鐘整理整理你自己的腦袋，然后我們就出發(fā)。我把丑話說(shuō)在前面，萬(wàn)一出了什么事，你最好跑快點(diǎn)，不要被我們砍中。哈哈哈哈哈哈哈。”

　　貝格中士笑得像個(gè)想吃掉他的魔鬼，其他五個(gè)人也一樣湊過(guò)來(lái)圍著他，笑著。

　　“是，中士?！贝魅鹌婢戳藗€(gè)禮，緊張地看著他們。

　　“嗯哼，別掉隊(duì)?！敝惺款^也不回地往前走。

　　“小傻蛋，希望你能活下來(lái)，這樣我就可以用刀剝你的皮。”布萊斯舔著自己的一把小匕首，瞪著戴瑞奇。

　　“好了，都快一點(diǎn)！我們得在太陽(yáng)徹底升起前回來(lái)，不然我們就要錯(cuò)過(guò)早飯了。”貝格中士把坐著的人拉了起來(lái)，帶隊(duì)出發(fā)了。

　　“我們今天的任務(wù)是沿著通往艾爾哈特的路走十五公里，然后從周邊的森林直接回到軍營(yíng)，都把眼睛睜大了，昨天晚上的月亮不太對(duì)勁。有什么東西也許已經(jīng)出來(lái)了?！必惛裰惺窟呑哌吙粗貓D。

　　“能有什么呢？一頭熊，還是一群狼？要是有兩頭鹿就好了，我們可以吃一頓再回來(lái)?！毙￡?duì)里的萊格說(shuō)。

　　“閉嘴，萊格，你上次玩牌還欠我六個(gè)硬幣。在那之前，你別想從大家的獵物上吃到一口，你只能去親西格瑪?shù)膵寢專缓蟊е莻€(gè)老奶奶的腰發(fā)出幾聲還不如兔子的叫聲?！苯苈宸蚝退柚?，然后笑了起來(lái)。

　　他們就這樣互相開著玩笑，凌晨的水霧很大，尤其是在山口附近的地區(qū)，在太陽(yáng)升起，刮第一陣風(fēng)之前，這里幾乎都看不見(jiàn)別人。

　　戴瑞奇緊緊握著自己的劍柄，憑借著霧中模糊的人影跟著隊(duì)伍。這和蒙著眼睛走路也差不多，作為一個(gè)新兵，他沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的場(chǎng)面。呼吸的空氣有些粘稠，自己的兩條腿被寒氣纏著，每過(guò)一會(huì)兒他就得擦擦臉上的水汽。

　　這讓他的劍摸起來(lái)相當(dāng)冰冷，這觸感不舒服，但卻是他現(xiàn)在唯一能夠依靠的東西。老兵們不會(huì)管他的，這讓他更害怕了，自己原本期望的那種能夠溫柔一些的伙伴和軍官，現(xiàn)在已經(jīng)不復(fù)存在。

　　“嘿?！币粋€(gè)聲音從他身后響起。

　　戴瑞奇嚇得把劍拔出來(lái)一半，然后卡在了劍鞘上。

　　一只手把他的劍推了回去。

　　是隊(duì)伍里的博爾頓，一個(gè)有絡(luò)腮胡子的壯漢，他笑著，臉上的橫肉擠在一起。

　　“別怕，小伙子，我會(huì)看著你的?！彼叩搅舜魅鹌娴纳砼裕⑴徘靶?，“你也不要太緊張，他們都是好人，只是大家很久沒(méi)見(jiàn)到新兵了。你還不值得我們?nèi)ハ嘈?，我們不了解你的本事，也不了解你是勇敢還是膽小。不過(guò)，這一般都是場(chǎng)簡(jiǎn)單的任務(wù)，你也可以逐漸了解這份工作如何?！?p>　　“啊，嗯，謝謝你，”戴瑞奇從自己的袋子里拿出一個(gè)煮熟的土豆，“這是我媽媽帶給我的，如果你不介意的話......”

　　“嗯，這確實(shí)是個(gè)不錯(cuò)的主意。不過(guò)我不建議你這么做，因?yàn)闊o(wú)論你喜不喜歡，我們?cè)谕恢￡?duì)里，就得學(xué)會(huì)什么叫做分享。當(dāng)別的人，尤其是布萊斯，知道我吃了你的土豆但是卻沒(méi)有給他們，這是件非常不好的事情。要么你就拿出六個(gè)來(lái)，要么你就自己偷偷吃，不要被我們知道，好嗎，小伙子？”

　　戴瑞奇的手停在半空中，他沒(méi)想過(guò)會(huì)發(fā)生這樣的事情，他只是打算表明自己的善意，而一個(gè)老兵不僅拒絕了，還和他說(shuō)了很多難懂的話。

　　戴瑞奇看著自己的那個(gè)土豆，把它放回到了袋子里，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“我們聊點(diǎn)別的吧，從前天起，我們回歸了皇帝的統(tǒng)治，你怎么想？”

　　“啊，我，我不知道，卡爾陛下，他，嗯，自從他接手之后，我們家的面包賣的多了不少，但是......啊，我不知道，我很少會(huì)說(shuō)些什么，他也加高了稅額。我爹經(jīng)常為此說(shuō)他，可我覺(jué)得他不錯(cuò)，真的不錯(cuò)，前天我在街上看到了他。那種感覺(jué)，我，不知道要怎么說(shuō)清楚。”

　　“大家都說(shuō)他看著和畫像中的西格瑪一樣，身上似乎圍著圣光。他對(duì)那些貴族一點(diǎn)懲罰都沒(méi)有，全都送回了原來(lái)的崗位，然后我聽(tīng)說(shuō)他要派一名檢察官來(lái)，哦，西格瑪教會(huì)的那些騎士總是面帶兇相，你要是見(jiàn)到了，千萬(wàn)別上去搭話。不過(guò)聽(tīng)說(shuō)我們漲工資的事情是皇帝本人的主意，這樣看來(lái)，為他打仗還算是合適?！?p>　　“嗯嗯，我同意，先生?！?p>　　“好，好，你不介意我話比較多，就好了?！?p>　　博爾頓和戴瑞奇說(shuō)了很多話，包括這幾位士兵的性格和他們小隊(duì)的故事，不能招惹布萊斯，貝格中士不喜歡有人睡覺(jué)時(shí)打呼嚕，萊格吃雞蛋的時(shí)候總要先用刀切成四塊……

　　戴瑞奇認(rèn)為這個(gè)叫做博爾頓的大個(gè)子是個(gè)善良的好人，他也確實(shí)如此。

　　很快，大路上的巡邏任務(wù)就結(jié)束了，接下來(lái)這支小隊(duì)就要進(jìn)入森林，完成旅途的后半段。

　　貝格中士第一次拔出了自己的劍：

　　“都散開偵察！有什么發(fā)現(xiàn)就大聲喊！”

　　博爾頓有些抱歉的笑了笑，然后走開了。這對(duì)于偵察任務(wù)來(lái)說(shuō)是必要的，越散的隊(duì)形就能帶來(lái)越廣闊的視野，同時(shí)也能提高發(fā)現(xiàn)意外情況的可能。

　　戴瑞奇又變回一個(gè)人了，他看向四周，謹(jǐn)記著隊(duì)伍前進(jìn)的方向，不敢把自己的劍放下。原本太陽(yáng)快要出來(lái)了，天能夠亮一些了，可林子里全是遮天蔽日的大樹，在這里行走都快要和晚上一樣了。

　　四周的每一棵樹看起來(lái)長(zhǎng)相都很詭異，像是要把他吃掉的樹人。他聽(tīng)過(guò)有關(guān)的傳說(shuō)，有些東西蟄伏在森林里，會(huì)定期出來(lái)襲擊人類。

　　昨晚的月亮是血紅色的。

　　他在軍營(yíng)的小窗子里看到的時(shí)候，就開始擔(dān)心起今天的巡邏。只有邪惡的東西蘇醒時(shí)，月亮才會(huì)變成那樣。

　　這讓他一夜都沒(méi)睡好，孤獨(dú)感和這樣的疲憊感一起伏在他身上。他的頭有些發(fā)昏，看到一個(gè)黑影跑過(guò)了眼前，那東西速度極快，頭上好像纏著樹枝。

　　仔細(xì)看的時(shí)候，已經(jīng)消失了。

　　又走了一陣子，作為一個(gè)食品店家的孩子，他能分辨出很多被屠宰的牲畜的蹄印。

　　這里有羊，或者牛之類的東西在四處亂竄。

　　這讓他想起任務(wù)開始時(shí)，有人說(shuō)要抓一只獵物當(dāng)作早餐。

　　也許這能讓他得到些尊敬，也能讓他有東西可以和老兵們分享。

　　他看了看四周，打算跟著蹄印走幾步，然后用自己的的土豆作為誘餌，試試看能不能抓個(gè)什么。

　　如果是附近農(nóng)家走丟的羊，除非主人問(wèn)上來(lái)，不然就該讓羊發(fā)揮自己生命的最大價(jià)值。

　　他想著，走著，然后追到了一個(gè)森林中的空地上。

　　這地方中間有一塊奇怪的巖石，很大，還亮著字。戴瑞奇走上前去，打算摸一摸它，好知道這是什么東西。

　　巖石的表面是黑色，可又像是鏡子。很光滑，戴瑞奇靠近時(shí)，看得見(jiàn)自己的影子，卻怎么也看不清細(xì)節(jié)。

　　這塊巖石似乎在呼吸，上面畫著發(fā)光的山羊頭骨，它的光亮也一下一下地閃動(dòng)著。

　　好像有什么東西，在引誘戴瑞奇靠近它。

　　而當(dāng)他靠近巖石的時(shí)候，他聽(tīng)到了一陣粗重的喘息在他身后一聲一聲地靠近。

　　這聲音像是野獸，它還發(fā)出了磨牙的聲音。過(guò)了幾秒鐘，聲音近了，還有金屬的摩擦聲。

　　一把巨大的斧頭拖在地上時(shí)，就會(huì)有這種動(dòng)靜，戴瑞奇的父親幫助農(nóng)民們殺豬時(shí)，偶爾會(huì)用這樣的東西。

　　血腥味和野獸的腥臊味鉆進(jìn)了戴瑞奇的鼻子里，讓他想要嘔吐。

　　他轉(zhuǎn)過(guò)身，閉上眼睛刺了一劍。

　　但什么也沒(méi)有，那里什么也沒(méi)有。氣味和聲音都消失了。

　　他恍惚地看著四周，把劍舉在自己身前，不敢放下。

　　過(guò)了幾秒鐘，他放松下來(lái)，打算走到石頭后面看看。

　　當(dāng)他走到側(cè)面時(shí)，發(fā)現(xiàn)有些血跡，可他還是硬著頭皮走了過(guò)去。

　　那里躺著一個(gè)人，一個(gè)瑞克領(lǐng)的士兵，血液還很新鮮，看來(lái)是剛死不久。

　　戴瑞奇長(zhǎng)大了嘴，叫不出聲音來(lái)，反胃感從腹部頂上來(lái)，讓他吐出了幾口膽汁。

　　他走上去，想要看看這人是不是還活著。

　　可他剛碰到這人的臉，頭就掉了下來(lái)，一雙驚恐的眼睛看著他。

　　是杰洛夫，那個(gè)早上他才認(rèn)識(shí)的老兵，他的脖子被什么東西撕開了，腦袋和身體就這么分開了。

　　戴瑞奇癱坐在地上，動(dòng)也動(dòng)不了，他的大腦一片空白。

　　杰洛夫身前還有些血跡，延伸到林子里。戴瑞奇過(guò)了一陣子，想起來(lái)要逃，支撐著發(fā)軟的雙腿爬起來(lái)，往血跡的方向走。

　　他覺(jué)得這條路能找到其他人，也許能找到貝格中士或者博爾頓。

　　可當(dāng)他走進(jìn)林子里時(shí)，看到了布萊斯、萊格和拉爾斯的尸體，他們都死了。都是被什么野獸殺掉了，那些可怕的切口讓戴瑞奇什么也不敢去想，他轉(zhuǎn)身向尸體的反方向跑去。

　　可他跑回到空地中央時(shí)，那里站著兩個(gè)人，霧很大，他看不清。

　　但他希望那是帝國(guó)的士兵，最好就是貝格中士和博爾頓。

　　“喂！喂！救命！我的隊(duì)友都死了！救救我！”

　　“Ulok！”

　　對(duì)方回了一句他聽(tīng)不懂的話，戴瑞奇愣在原地，他不知道這是什么意思。

　　“什么？你說(shuō)什么？快帶我離開這，這里有什么不對(duì)頭！”

　　那兩個(gè)人走了過(guò)來(lái)，從霧里逐漸現(xiàn)了身。

　　戴瑞奇才看清這是什么，這不是人，而是帝國(guó)平民傳說(shuō)中的野獸人。他們真實(shí)存在，這還是他第一次見(jiàn)到。

　　山羊一樣的腿，長(zhǎng)獠牙，頭頂還有兩只短角，他們手里端著滴血的斧頭和盾牌，向著戴瑞奇過(guò)來(lái)了。他們的脖子上掛著一串人類的耳朵或者手指，身上不穿衣服，只有些長(zhǎng)長(zhǎng)的毛發(fā)。

　　野獸人是受到某種力量扭曲后的人類，他們已經(jīng)失去了一切人性，心里只剩下對(duì)昔日同類的無(wú)盡仇恨與毀滅的欲望。那些傳說(shuō)里，當(dāng)紅色的邪月出現(xiàn)之后，野獸人會(huì)傾巢而出把一個(gè)村子的人類殺光，然后用他們的尸骨做成圖騰獻(xiàn)祭他們的邪神。這些邪惡，殘忍且狡詐的生物，就是帝國(guó)巡邏兵常年要面對(duì)的敵人之一。而新兵戴瑞奇還是第一次親眼見(jiàn)到這些黑暗生物，他不知所措。

　　“原來(lái)這都是真的……？西格瑪，保佑我?！?p>　　當(dāng)人無(wú)路可退時(shí)，會(huì)有些意外的勇氣。士兵的責(zé)任感在這種時(shí)候涌了上來(lái)，讓他稍微能理智點(diǎn)去面對(duì)眼前的情況。

　　戴瑞奇把劍立在自己身前，可他還沒(méi)學(xué)會(huì)怎么戰(zhàn)斗。

　　他胡亂向前舞了兩下，還沒(méi)進(jìn)入攻擊范圍。

　　他往后退時(shí)被一塊石頭絆倒，向后仰摔倒了。那兩個(gè)野獸人靠近他，看來(lái)正打算把他肢解了，然后拉出去做成什么。

　　他用手把自己往后推，可這不頂什么用，沒(méi)幾下他就失去了掙扎的勇氣。

　　“新兵！往我這跑！”

　　貝格中士和博爾頓從一旁的林子里沖出來(lái)，他們兩個(gè)把戴瑞奇拉到了身后。

　　“沒(méi)事吧，小伙子？”博爾頓問(wèn)道。

　　“沒(méi)事，沒(méi)事……只是還沒(méi)緩過(guò)來(lái)……”

　　“博爾頓！準(zhǔn)備！我喊二的時(shí)候出劍！”貝格中士和博爾頓用盾牌擋著那兩個(gè)野獸人的斧子。

　　“是！”

　　“預(yù)備，一！二！”