王念慈和王思柳姐妹倆一同來(lái)到江老安人的住處，進(jìn)了內(nèi)室一看，四舅媽唐氏也在，正陪著江老安人說(shuō)話。
彼此見過(guò)禮，大家坐下喝茶聊天，半柱香后，王念慈不動(dòng)聲色地朝著四舅媽使了個(gè)眼色，四太太立刻心領(lǐng)神會(huì)，笑著對(duì)王思柳說(shuō)道：“思柳，跟舅媽去廚房看看，你外祖母知道你姐姐今天回來(lái)，特意讓人多做了些她平時(shí)愛吃的菜，你替念慈嘗嘗味道?！?p> 王思柳笑著說(shuō)道：“這個(gè)活我最愛干了，我這就去?！?p> 王念慈噗嗤一聲笑出聲來(lái)：“你是開心了，只怕那些廚娘要叫苦連天了，上次我住在府里的時(shí)候，學(xué)著做了幾籠牛肉燒麥，讓她幫我嘗嘗味道，連著吃了兩籠，我問(wèn)她味道怎么樣，她咂咂嘴巴一翻眼睛說(shuō)沒嘗出來(lái)，還要吃兩籠再說(shuō)，合著這么多年，府里養(yǎng)了個(gè)飯桶出來(lái)?！?p> 王念慈說(shuō)完，屋里哄堂大笑，江老安人更是笑得咳嗽連連，王思柳倒是不羞不惱，撇撇嘴說(shuō)道：“姐姐真小氣，吃你幾籠燒麥一直記到現(xiàn)在，我一會(huì)去廚房把你愛吃的都吃掉、都吃掉、都吃掉，一點(diǎn)都不給你留?！?p> 屋子里又是一陣哄笑，王思柳立刻起身走到四太太身邊撒嬌道：“四舅媽我們快走吧，免得坐久了又被姐姐嫌棄，她現(xiàn)在眼里只有姐夫，看我越來(lái)越不順眼，一會(huì)兒還不知道要怎么數(shù)落我呢?！?p> 四太太也起了身，拍著王思柳的手背哄道：“誰(shuí)看我們思柳不順眼？我可是越看越歡喜呢！你想吃什么，告訴舅媽，讓那些灶上的婆子們給你做，能吃怎么了？能吃是福，虧了誰(shuí)也不能虧了我們思柳?！闭f(shuō)完，領(lǐng)著王思柳就朝外走。王思柳得意地看了眼王念慈，沖她扮了鬼臉，和四太太一同出了門。
她們娘倆剛走沒多久，江老安人便招手讓王念慈坐到了身邊，問(wèn)道：“怎樣？”
王念慈為難地?fù)u了搖頭，將剛才同王思柳的一番對(duì)話一字不漏地轉(zhuǎn)述給了江老安人，江老安人聽完之后神色有些陰郁。
半晌后，王念慈輕聲勸道：“外祖母，原本我以為思柳是聽了那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)受了刺激，一時(shí)激憤才口出狂言，可現(xiàn)在看來(lái)她比我想象的要堅(jiān)強(qiáng)，那番話想來(lái)也是經(jīng)過(guò)深思熟慮才說(shuō)出口的?！?p> 王念慈細(xì)細(xì)打量著江老安人的臉色，見老人家神色未變，又接著說(shuō)道：“她小小年紀(jì)就遇到這么大的變故，換做別的女兒家只怕尋死都要尋幾回了，她現(xiàn)在能好好活著，說(shuō)實(shí)話我已經(jīng)要感謝神靈保佑了，哪里還敢奢望別的！她既然不打算嫁人不如暫時(shí)就不要提這件事了，等過(guò)個(gè)幾年，大家不再關(guān)注這件事了，而思柳也長(zhǎng)大了，說(shuō)不定那時(shí)她的想法也變了，我們?cè)偃袼炊菀仔！?p> 江老安人沉思了一陣，重重嘆了口氣，說(shuō)道：“這件事說(shuō)起來(lái)也怪我思慮不周，當(dāng)初我去找了張老夫人，她也答應(yīng)會(huì)給我們一個(gè)交代，我本以為長(zhǎng)房會(huì)善待思柳，可誰(shuí)成想，長(zhǎng)房大太太以為我們要巴結(jié)他們，完全不把我們放在眼里，對(duì)思柳更是雞蛋里挑骨頭，好在思柳是個(gè)有骨氣的，沒讓謝氏討到便宜去，不然，我們四房真是害了思柳了。至于親事，我根本沒打算這么快就把她嫁出去，她現(xiàn)在正在風(fēng)口浪尖上，不可能找到什么好姻緣，本想著過(guò)幾年再說(shuō)，可這時(shí)候不知道是誰(shuí)把長(zhǎng)房賠了二十萬(wàn)兩銀子的事給透露出去，這下可好，那些紅了眼的有心人全都找上門來(lái)了，不管我們?cè)趺赐凭?，也擋不住那些媒婆天天上門，真是讓我煩不勝煩?！?p> 江老安人說(shuō)完又嘆了口氣，隨后又說(shuō)道：“罷了，既然已經(jīng)到了這個(gè)地步，我也不強(qiáng)求什么了，只要思柳不覺得委屈就好，走一步算一步吧?！?p> 王念慈微微頷首，說(shuō)道：“外祖母是最疼思柳的，思柳她心里一定明白的?！?p> 江老安人扯了扯嘴角，勉強(qiáng)露出一個(gè)笑容。王念慈又勸說(shuō)了一番，直到江老安人神色稍微好轉(zhuǎn)些，這才提起王思柳打算搬家的事：“家里人多口雜，難免有那捧高踩低的勢(shì)利小人說(shuō)些不中聽的，思柳的意思是想搬出去，我覺得暫時(shí)讓她遠(yuǎn)離這個(gè)是非地，出去散散心也好。”
江老安人聽完又是一番唉聲嘆氣：“說(shuō)到底，是我沒把思柳照顧好，辜負(fù)了你爹的囑托，好好的孩子連個(gè)安穩(wěn)的住處都沒有?！闭f(shuō)著說(shuō)著眼圈就紅了起來(lái)。
王念慈聽著心里也是難受，一邊勸著江老安人一邊流淚不止，祖孫倆直哭了小半個(gè)時(shí)辰才停歇下來(lái)，喚了下人進(jìn)來(lái)梳洗一番，商量起王思柳搬家的事。
晚上，王念慈歇在了王思柳的房間里，兩姐妹睡在一張床上說(shuō)著體己話。
“我和外祖母商量過(guò)了，現(xiàn)在這個(gè)情形讓你出去散散心也好，長(zhǎng)房賠給你的那兩個(gè)田莊，一個(gè)在永興，一個(gè)在平湖，都是民風(fēng)淳樸，風(fēng)景秀美的地方，你不如先去那邊住一陣子，現(xiàn)在都已經(jīng)快十月了，馬上天氣就冷了，現(xiàn)在搬家的話，要派人收拾整理，還要去牙行再買些丫頭小廝粗使婆子，最快也要一個(gè)多月，不如等過(guò)了年再說(shuō)，你也知道外祖母從小就疼你，現(xiàn)在你突然要離開，我怕外祖母心里受不了，不如趁這幾個(gè)月好好陪陪她老人家，等開春天氣暖和了再說(shuō)?！?p> 王思柳安靜聽著，心里已經(jīng)高興壞了，本以為這件事沒那么容易，少不得還要跟江老安人解釋勸說(shuō)一番，沒想到結(jié)果竟是超乎預(yù)料的順利，心里自然也猜到是王念慈替她說(shuō)了不少好話，因此不管王念慈對(duì)她說(shuō)什么她都唯命是從。
雖然王念慈是讓王思柳暫時(shí)離開楊家出去散散心，但大家都明白那不過(guò)是個(gè)委婉的說(shuō)法，王思柳一旦邁出楊家的大門就不見得還會(huì)再回來(lái)，因此不管是四房還是王思柳本人都開始著手準(zhǔn)備搬家的大小事宜。
四太太這邊，先派管家到牙行挑了十幾個(gè)聰明伶俐的丫頭小廝，帶回府內(nèi)交給管事嬤嬤調(diào)教規(guī)矩，又從府內(nèi)撥了幾位老實(shí)忠厚的家生子連帶著一家老小先一步到田莊收拾打理，接著開了庫(kù)房拿了一大批吃的、穿的、用的，只要是覺得王思柳將來(lái)會(huì)用得著的，四太太眼睛都不眨一下，命人登記造冊(cè)，先行送到田莊。這些東西里光是人參燕窩這些滋補(bǔ)品就裝了半車，綾羅綢緞裝了一車，新做的鋪蓋被褥裝了一車，餐具、酒具、茶具又是一車，只看的其他幾房下人連連乍舌，還以為是江老安人要出門遠(yuǎn)行。
王念慈這邊也沒閑著，從自己的嫁妝里挑了幾對(duì)官窯、哥窯的瓷器，幾匹時(shí)新綢緞，幾張上好的皮子，一匣子湖筆，一匣子徽州金絲墨錠，兩刀澄心紙，還有一千兩銀票。
江老安人更是不得了，開了自己的箱籠，挑了一副赤金鑲八寶頭面，一副赤金鑲紅寶頭面，一副純銀鑲南珠頭面，一副純銀鑲玉石頭面，兩尊青玉鏤雕萬(wàn)事如意熏爐，兩對(duì)鈞窯梅瓶，一尊白玉觀音像，一柄青白玉鑲八寶如意，一套黃花梨家具并兩千兩銀票。
當(dāng)王思柳看到這三份禮單的時(shí)候，驚得是目瞪口呆，有點(diǎn)鬧不清自己到底是搬家還是出嫁，尤其是江老安人這份禮單，王思柳當(dāng)真是覺得受寵若驚。要知道四房的家境并不寬裕，也就是最近這十來(lái)年，靠著四舅舅楊珖打理庶務(wù)以及每年從長(zhǎng)房手里拿到的分紅銀子，日子才好過(guò)起來(lái)的。江老安人勤儉了一輩子，她手里的那些東西都是兩個(gè)兒子平日里孝敬她的，老太太考慮著年紀(jì)大了，再穿的花紅柳綠的也不合適，便一直鎖在箱籠里，打算百年之后留給孫子孫媳和兩個(gè)外孫女的，像這樣大手筆賞人可是絕無(wú)僅有的第一次。
王思柳知道楊家的人心疼她，怕她在外面住不慣、吃不慣，怕她不知道照顧自己、委屈自己，把能想到的全給她安排好，這讓王思柳的心里沉甸甸的，思索著自己拍拍屁股走人這件事是不是做得有些欠缺考慮，猶豫著要不要再緩一緩，再多待些時(shí)日，可每次見到那些下人在背后議論她時(shí)露出的鄙夷神情她又覺得憤怒壓抑，好似有人握住了她的心臟，擠壓之下快要爆炸一般，讓她一刻也不想再多待下去，就在左右為難之下，時(shí)間轉(zhuǎn)眼便到了年尾。
除夕之夜，闔家團(tuán)圓。楊府四個(gè)房頭所有成員都聚集在鶴壽堂吃著年夜飯，但這并不包括對(duì)外宣稱臥病休養(yǎng)的七老爺楊珞，當(dāng)然也沒有看見王思柳，此時(shí)的她正披著玄狐斗篷坐在湖邊的那片竹林里默默發(fā)著呆。
“還有五天！還有五天我就要離開這里了，當(dāng)初我不愿意接受這里，現(xiàn)在卻又舍不得走，這種喜歡感情用事的毛病真是讓人煩惱。以后就得靠自己了，把那些不好的回憶趁著今天，這一年的最后一夜統(tǒng)統(tǒng)丟棄吧，隨著午夜的炮竹全部炸碎，銷毀，不要讓它再摻雜在今后的生活里，我的人生才剛剛開始，我已經(jīng)接受了現(xiàn)在這個(gè)身份，我愿意好好活著，并且盡自己的所能讓自己活得好好的。
我，一定可以得到自己的幸福！”