第八章 傭兵團(tuán)
舞會(huì)一直進(jìn)行到了凌晨，回到家里的瑞恩感覺(jué)很累，但并非疲憊，而是那種心滿意足地耗盡體力的感覺(jué)。
帶著這樣的心情，少年這一夜睡得格外香甜，再次醒來(lái)的時(shí)候，太陽(yáng)已經(jīng)升的老高，充裕的睡眠后，清晨的空氣浸潤(rùn)肺腑，讓他恍惚中覺(jué)得仿佛重生一般煥然一新。
下樓之后，瑞恩才發(fā)現(xiàn)巴斯早已不在家里了，這才想起來(lái)，昨天他答應(yīng)了和巴斯一起去執(zhí)行羅溫伯爵懸賞的任務(wù)。
由于昨天喝醉了酒，情緒激蕩，所以他明白了家里的窘迫后，沒(méi)想太多，就答應(yīng)了下來(lái)。
今天睡醒，仔細(xì)回味一下，立刻感覺(jué)這個(gè)決定，似乎做得太草率了。
但早已有這個(gè)想法的巴斯并沒(méi)給他繼續(xù)商量的機(jī)會(huì)，而是已經(jīng)興沖沖地去準(zhǔn)備了！
巴斯先是拜托了娜蜜思，從她父親老皮爾的鐵匠鋪?zhàn)永?，偷拿出了兩把剛打的短劍?p> 然后自己又借口練習(xí)箭術(shù)，取到了佩恩平時(shí)打獵用的一張獵弓和一壺箭。
第二天，又像變戲法一樣變出了一袋干糧、飲用水壺等遠(yuǎn)行的行李。
晚上吃飯的時(shí)候，對(duì)佩恩和黛西撒謊，稱他要帶瑞恩去隔壁村子的朋友家里玩兒兩天。
看樣子巴斯并不是臨時(shí)起意，而是早就做了詳細(xì)的計(jì)劃。
瑞恩看著他如此積極，感覺(jué)家中的困難，可能比他所想的還要更大一些，因此始終做不到張口與巴斯重新商量。
時(shí)間很快就到了第三天早上，也是巴斯通知他出發(fā)的日子，走出家門(mén)，瑞恩才發(fā)現(xiàn)，巴斯連去雷肯鎮(zhèn)的路線都設(shè)計(jì)好了。
這時(shí)候再說(shuō)什么，似乎有些來(lái)不及了，瑞恩只能帶著心中的不安，在腦海里某個(gè)“中年人”厲聲疾呼的抗議下，踏上了前往雷肯鎮(zhèn)的道路。
“你是不是真的活膩了？掙錢(qián)的辦法有一百種！你非要選擇送命的這個(gè)嘛？”
“小白兔兒大爺，你可憐可憐我行不行？你不想活了，我還不想死??！”
“這事情本該是軍隊(duì)出面的，交給傭兵處理就已經(jīng)很勉強(qiáng)了，你們兩個(gè)乳臭未干的毛孩子去湊什么熱鬧呢！”
“啊啊啊??！那是怪物啊！昂科森是文明世界，腦子能幫上忙！蠻荒是憑肌肉說(shuō)話的地方，你有肌肉嗎？你有嗎？你看看自己！跟個(gè)瘟雞仔一樣好不好？那些怪物嚼了你都不帶吐骨頭的！”
“你要是有辦法幫我掙到明年的學(xué)費(fèi)，現(xiàn)在就告訴我，要是沒(méi)有，能不能閉嘴讓我安靜一會(huì)兒？”中午在一個(gè)村子里吃飯時(shí)，瑞恩終于受不了青陽(yáng)在腦子里一刻不停地啰嗦了——靈魂好像是不會(huì)感到疲憊的，所以青陽(yáng)幾乎每隔個(gè)兩分鐘，就要出來(lái)聒噪一番。
腦海里的青陽(yáng)沉默了一會(huì)兒。
“你當(dāng)我是哆啦A夢(mèng)嗎？藍(lán)胖子也不能從口袋里掏錢(qián)啊！”
“哆啦A夢(mèng)是什么東西？”
“……唉，算了，現(xiàn)在你讓立刻想出辦法，那怎么可能？但是你有半年的休假期，規(guī)劃一下……實(shí)在不行，真要去做傭兵，也換個(gè)沒(méi)那么危險(xiǎn)的任務(wù)??！哪有沒(méi)出新手村，就下地獄本的？”。
“那是二十個(gè)金鷲”。
瑞恩一句話，把青陽(yáng)徹底噎住了——那是一筆大多數(shù)人一輩子都攢不出的巨款，如果不冒風(fēng)險(xiǎn)，怎么可能在短時(shí)間里掙出那筆錢(qián)？
下午再次上路的時(shí)候，找不到反駁理由的青陽(yáng)便不再說(shuō)話了，因此路途上安靜了許多。
兄弟倆走的不快，走走停停，在黃昏十分，抵達(dá)了雷肯鎮(zhèn)外。
夕陽(yáng)下的鎮(zhèn)子看上去不復(fù)平日的繁華，冷冷清清的大門(mén)前，除了站崗的守衛(wèi)外，多了幾隊(duì)巡邏的武裝人員——不知道是臨時(shí)組織的民兵，還是雇傭的傭兵。
守衛(wèi)上前，問(wèn)清了兩人來(lái)意后，帶著厭煩地想勸他們回家，但知道了瑞恩魔法師的身份后，又變成了期許和尊敬。
“有一位魔法師肯來(lái)幫忙，那可真是太好了！請(qǐng)您趕緊把那些怪物絞殺干凈吧！這段日子，我們也過(guò)得提心吊膽的……工會(huì)就在南邊，沿著大路走就能看到了！”
守衛(wèi)一邊說(shuō)著，一邊打開(kāi)門(mén)前的路障，放兄弟倆進(jìn)入。
他們沿著守衛(wèi)指的方向，走在大路上，這條平時(shí)繁華的街道，這會(huì)兒異常地冷寂，除了他倆，寬闊的路面上幾乎沒(méi)有行人。
天還大亮著，沿街的店鋪大多就已經(jīng)關(guān)了門(mén)，瑞恩走著，能感受到從那些門(mén)窗緊鎖的民居里投來(lái)的窺探目光。
他倆走了一會(huì)兒，便看到一座低矮的小房子前面，有著與整個(gè)鎮(zhèn)子蕭索的氛圍截然不同的熱鬧。
那里聚集著大量攜戈帶甲的旅人，彼此交談著——在怪物肆虐的當(dāng)口，卻如此反常的地方，不用想，自然就是傭兵工會(huì)了。
作為一個(gè)小鎮(zhèn)子里的分部，其規(guī)模自然不會(huì)很大，這間低矮的平房也符合瑞恩心里的預(yù)期。
穿過(guò)熙攘的人群，跨過(guò)敞開(kāi)的小門(mén)，他倆走進(jìn)了光線有些昏暗的工會(huì)里。
只見(jiàn)大廳中央的一張桌子后面，一個(gè)白發(fā)蒼蒼，且少了一條腿的老大爺，正滿頭大汗地應(yīng)付著桌前排成長(zhǎng)龍的冒險(xiǎn)者與傭兵。
這種小型的工會(huì)分部，幾乎沒(méi)幾個(gè)注冊(cè)的傭兵，也沒(méi)什么太像樣的任務(wù)，因此平日里根本不會(huì)有這么大的業(yè)務(wù)量。
老大爺顯然也清閑慣了，面對(duì)突然涌進(jìn)的人群，多少有些力不從心，太陽(yáng)快要落山了，排隊(duì)的人多少有些急躁，言語(yǔ)中已經(jīng)有些不太客氣的詞匯。
只是礙于老大爺背后，還站著一個(gè)小山一般的壯漢護(hù)衛(wèi)，所以沒(méi)有造次，仍在老老實(shí)實(shí)的排隊(duì)。
瑞恩和巴斯當(dāng)然也不能例外，加入到長(zhǎng)龍的末尾，一邊耐著性子等著，一邊打量著那些穿著各式盔甲，攜帶著刀槍斧錘的戰(zhàn)士。
瑞恩倒還好，在昂科森，他沒(méi)少見(jiàn)到這樣的場(chǎng)面——越是大的都市，越是有各種千奇百怪的委托，懸賞的金額也會(huì)更高，也就越能吸引更多的傭兵。
因此，昂科森的分部，幾乎是整個(gè)大陸上除了位于白城的工會(huì)總部外，最龐大的一個(gè)機(jī)構(gòu)。
擁有白銀徽章的功勛傭兵，和多達(dá)三四百人的大型傭兵團(tuán)，都經(jīng)常在那座都市穿行。
見(jiàn)得多了，瑞恩也就淡定了。
巴斯則顯然沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多武者聚集在一起，好奇地打量打量這個(gè)，打量打量那個(gè)，碰到帶著奇型武器——比如咬鉗、鐵鉤——的家伙，還忍不住小聲評(píng)頭論足一番。
所以等待的過(guò)程雖然漫長(zhǎng)，但有巴斯在身邊嘮叨著，也不算是無(wú)聊。
在太陽(yáng)的最后一絲光輝消逝之前，兩人終于排到了桌前。
“你們兩個(gè)小家伙，來(lái)這里做什么？”老大爺抬起頭，推了推單框眼鏡，瞇著眼睛看著他倆，語(yǔ)氣似乎有點(diǎn)不滿——他皺紋密布的臉上滿是疲憊，這種時(shí)候還有兩個(gè)小鬼來(lái)耽誤時(shí)間，他顯然不是太高興。
“我們是來(lái)注冊(cè)成為傭兵的！”巴斯咧咧嘴，掏出了十個(gè)銅鷲擺在長(zhǎng)桌上——他連登記的手續(xù)費(fèi)都打聽(tīng)、準(zhǔn)備好了。
“什么？你們……唉……”老大爺有些驚訝，然后嘆了口氣，張張嘴，想要說(shuō)什么，最后卻咽了回去，只是公事公辦地說(shuō)道:“姓名！年齡！住址！注冊(cè)身份！”。
“小家伙，你們可想好了”一直靠在一旁墻邊的壯漢護(hù)衛(wèi)搖頭嘆氣，一邊說(shuō)著，一邊伸出右手對(duì)兩個(gè)少年晃了晃——那只布滿老繭的粗糙大手上，無(wú)名指和小指齊根斷裂，中指也少了最上面的一截。
每年都有許多鄉(xiāng)下少年，厭倦了每天醒來(lái)和著牛糞味兒的面包與烤餅，懷揣著夢(mèng)想，一頭扎進(jìn)傭兵這個(gè)行業(yè)，尋找不一樣的未來(lái)——金錢(qián)、地位與名望。
只是他們中的絕大多數(shù)，都沒(méi)能達(dá)成自己的目的。
在大公會(huì)里，工作人員對(duì)此早已麻木，也只有在這種小地方，才有這種帶著人情味兒的提示。
看到那兩根觸目驚心的斷指，少年們齊齊愣了一下，老大爺又推了推眼鏡，似乎在等著他們知難而退，而后面還在排隊(duì)的人已經(jīng)不耐煩地聒噪起來(lái)。
“巴、巴斯，15歲，來(lái)自奈希爾村，我是個(gè)獵人，啊，不，弓手”巴斯咽了口口水，像是又下了一次決心，然后咬了咬牙，報(bào)出了自己的信息，又指著瑞恩說(shuō)到:“這是我弟弟瑞恩，13歲，他是，一個(gè)魔法師，昂科森的魔法學(xué)徒！”。
“魔法師？！”老大爺本來(lái)失望地嘆了口氣，正低頭在卷宗上記錄著巴斯的信息，然而聽(tīng)到魔法師三個(gè)字后，卻猛地抬起頭，上下打量著身穿黑色長(zhǎng)袍的瑞恩:“昂科森的魔法學(xué)徒？是學(xué)院的學(xué)生么？”。
“是的”瑞恩禮貌地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
等待的人群中發(fā)出了一連串驚訝的低呼，人們的目光紛紛聚集在瑞恩身上——學(xué)院的名號(hào)，在工會(huì)里還是相當(dāng)響亮的。
“你們，是為了伯爵大人的懸賞來(lái)的嗎？”老大爺?shù)膽B(tài)度明顯變得認(rèn)真與尊重了許多，稍微動(dòng)點(diǎn)心思，就猜到了兩人的目的——昂科森的學(xué)生前途遠(yuǎn)大，再不濟(jì)也能成為黑鐵級(jí)法師，地位足以與鎮(zhèn)里的男爵平起平坐，以后見(jiàn)到了是要行禮叫老爺?shù)摹?p> 在這個(gè)當(dāng)口，這樣的人物來(lái)注冊(cè)成為傭兵，肯定是奔著伯爵大人的天價(jià)懸賞了。
看著兩個(gè)少年點(diǎn)了點(diǎn)頭，老大爺卻搖頭笑道:“那個(gè)任務(wù)已經(jīng)被一個(gè)團(tuán)隊(duì)接下來(lái)了，他們前兩天從黑松堡那里過(guò)來(lái)，我聽(tīng)說(shuō)他們已經(jīng)不招人了……咦！加里斯閣下？您怎么來(lái)了？不是說(shuō)人手已經(jīng)夠了嗎？”。
老大爺?shù)脑捳f(shuō)到一半，忽然驚訝地抬頭看向門(mén)口。
兩個(gè)少年回過(guò)頭，便看到三個(gè)男人走了進(jìn)來(lái)，為首的一個(gè)看上去三十歲出頭，穿著一身合體的凱洛倫式板甲，甲片打磨得锃光瓦亮，只是右側(cè)的胸甲上有一片磨損的痕跡。
他把覆面盔托在手上，露出一頭燦金色的短發(fā)，銳利的棕色雙眼里帶著笑意，高聳的鼻梁下，兩撇顯然精心修剪過(guò)的小胡子也微微翹著:“馬修老爹，這不是快要出發(fā)了，再來(lái)碰碰運(yùn)氣，萬(wàn)一還能找到幾個(gè)好手呢？”。
瑞恩第一印象只覺(jué)得這位加里斯是個(gè)貴族——在奧斯汀的絕大多數(shù)地方，僅從外貌上就能分辨出一個(gè)人的身份。
貴族們吃著精細(xì)的糧食、充足的肉類(lèi)，不從事體力勞動(dòng)，又有充分的休息，生活品質(zhì)的差異直觀反應(yīng)在外貌的細(xì)節(jié)中，讓人能一眼就能從人群里把他們分辨出來(lái)。
隨后，瑞恩便注意到了他胸口掛著的徽章——青銅徽章！
在傭兵之中，那是第一流身份的象征，因?yàn)楦咭患?jí)的白銀徽章，一般是授予大型傭兵團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)或者實(shí)力達(dá)到青銅級(jí)以上的強(qiáng)者的。
那是絕大多數(shù)傭兵能奮斗到的終點(diǎn)。
頂級(jí)的黃金徽章則更多是象征意義的贈(zèng)與——只有超大規(guī)模的兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)和青銅巔峰的超級(jí)強(qiáng)者才能得到，而到了那個(gè)地步，工會(huì)對(duì)他們也就沒(méi)什么實(shí)質(zhì)上的約束力了。
“這兩個(gè)年輕人是？”加里斯好奇地指著瑞恩兩人，畢竟在他進(jìn)來(lái)的時(shí)候，所有人的目光都聚集在瑞恩身上。
“他們……也是為了羅溫大人的懸賞而來(lái)……”老大爺似乎有些不太情愿，但還是如實(shí)回答。
“哦？”加里斯的聲音里多少有那么一絲輕蔑——這是一次異常兇險(xiǎn)的任務(wù)，誰(shuí)都會(huì)覺(jué)得兩個(gè)年輕人有些“盲目自信”了。
“海青木，是把好弓，雖然嚴(yán)格來(lái)說(shuō)還是獵弓，不過(guò)距離戰(zhàn)弓也只有一步之遙了……”加里斯瞇著眼睛，對(duì)巴斯說(shuō)道:“小伙子，是你自己做的嗎？”。
“呃，不，是我父親……”巴斯居然罕見(jiàn)地有些緊張——加里斯這身裝扮，與他心目中向往的騎士幾乎一模一樣！
“啊，那他真是個(gè)聰明人！性能與戰(zhàn)弓無(wú)異，卻又不需要那些繁瑣的登記和執(zhí)照！”加里斯先是夸贊了一句，隨后又搖了搖頭:“可年輕人，這可不是去打獵，我的隊(duì)員們，幾乎每個(gè)人都擁有一把真正的戰(zhàn)弓！”。
巴斯有些失望，又有些不服氣地想張嘴，但加里斯已經(jīng)挪到了瑞恩面前，眉頭微皺:“馬修老爹，這位是？”。
“他說(shuō)、他是昂科森學(xué)院的魔法學(xué)徒……”老大爺?shù)穆曇衾锼坪跤悬c(diǎn)無(wú)奈。
加里斯的眼睛頓時(shí)亮了起來(lái)。
但他的身后，卻爆發(fā)出了一陣刺耳的大笑:“昂科森學(xué)院的學(xué)徒？哈哈哈！可笑死我吧！難道沒(méi)有人注意到這是個(gè)半精靈么？！我敢打賭他一定是半個(gè)魔法都不會(huì)的小騙子！”。