第九章 老兵霍普
瑞恩的心中涌起一股厭惡——他最討厭的就是有人拿他半精靈的血統(tǒng)說事兒。
半精靈這個種族其實已經(jīng)存在了很久，甚至形成了自己的族群和政權(quán)。
他們最初是如何誕生的是個謎——因為在這時代，人類在精靈的審美觀里，是一種骯臟、粗鄙的生物，很難想象有精靈自愿與人類異性結(jié)合，并誕下子嗣。
可是半精靈的族群還在不斷地擴大，究其原因，絕大多數(shù)情況下，都是由于罪惡的精靈女奴貿(mào)易。
對人類來說，精靈女性的美貌顯然有著致命的吸引力，而對于上流社會的權(quán)貴而言，這種美色自然也值得垂涎。
雖然早已被教廷明令禁止，且會面臨精靈的血腥報復(fù)。
但一個精靈女奴在地下市場上就能賣到幾百金鷲的天價，巨大的利潤驅(qū)使下，總有大膽的人敢賭上性命，搏一個富貴。
因此，前往森林深處擄掠女奴的捕奴隊絡(luò)繹不絕。
而在這個缺乏有效避孕手段的世界上，女奴貿(mào)易自然會帶來一些“附贈品”——半精靈子嗣。
可奴隸貿(mào)易是見不得光的事情，這些半精靈子女，同樣也見不得光——因為鮮明的體貌特征，他們甚至無法被當(dāng)做私生子撫養(yǎng)。
還算有良心的父親，會將他們送給農(nóng)民收養(yǎng)，喪盡天良的會把女孩賣掉，男孩則任其流落街頭，甚至干脆丟在森林邊上。
而等到女奴們幾經(jīng)轉(zhuǎn)手、年老色衰后，她們也已經(jīng)無法回歸精靈社會，一生都在圈禁下生活，沒有謀生手段的女奴，大多數(shù)只能淪落風(fēng)塵。
滾滾風(fēng)塵之中，自然會帶來更多的“附贈品”。
在街頭市井最污濁的環(huán)境里長大，大多數(shù)半精靈的品行可想而知，所以上流社會將其視為野種、奴隸的兒子、低賤的玩物，而市民階層則多認(rèn)為其是婊子養(yǎng)的、小偷兒、騙子。
這是一種公然的，廣泛存在的，而且有根有據(jù)的歧視。
只是當(dāng)年在西境，沒人敢在父親面前招惹瑞恩，后來在奈希爾這樣的鄉(xiāng)村社會中，也不存在這樣的氛圍。
所以他才一直不知道這種歧視的存在，但這一切都在入學(xué)昂科森之后，畫上了休止符——在那座大都市里，瑞恩對這種歧視有了痛徹骨髓的切身感受。
少年帶著一絲慍怒，抬頭看去，說話的是跟著加里斯的兩個男人之一，身材矮壯。
他同樣穿著一身板甲，但明顯并不是一整套，而是不同的甲片七拼八湊出來的，所以不太合身。
即使在室內(nèi)，他也帶著一頂牛角盔，頭盔下的臉，毛發(fā)濃密得像一只返祖的猩猩，枯黃的大胡子編成了具有北境特色的臟辮。
“你這么說就不太對了，就算是招搖撞騙，也沒必要公然打出昂科森的幌子吧？那太容易被揭穿了，不是么？奧茲？”跟著加里斯的另一個男人撇撇嘴，反駁道。
那人穿著一身筆挺的皮甲，看上去很破舊了，有些地方甚至翻了毛兒，只是漿洗得干凈筆挺。
那套皮甲，看上去像是一套帝國軍團中的制式甲胄，只是瑞恩想不起來是帝國哪一年的款式了。
“多說無益”。
加里斯一抬手，制止了兩個男人的爭吵，然后對兩個少年笑道:“不如我們來試試兩位的身手如何？羅溫大人的懸賞我們已經(jīng)接下來了，如果兩位的能力沒問題，我很歡迎兩位加入我們的團隊！”。
傭兵工會的規(guī)則，是懸賞發(fā)布之后，工會會在有意接下任務(wù)的傭兵或傭兵團里綜合考量，選出一個最有可能完成任務(wù)的，之后這個任務(wù)便處于進行狀態(tài)，除非接下任務(wù)的團隊失敗或放棄，否則其他人就不能再爭搶了。
這也是為了避免工會出現(xiàn)之前，那種傭兵們彼此間惡性競爭，互相拖后腿的情況重演。
他們本也是為了那筆懸賞而來的，也并未自大到以為僅憑著他們兄弟倆，就能把任務(wù)解決，他們是新人，沒什么聲望，工會不可能把任務(wù)交給他們，他倆也沒有能力拉起一支隊伍來，所以加入一個團隊，幾乎是必然的事情。
現(xiàn)在加利斯主動向他們拋出了橄欖枝，自然是求之不得的。
看著兄弟倆點了點頭，加利斯臉上的笑容更燦爛了，對那位老大爺問道：“馬修老爹，能借用一下您的院子么？”。
馬修老大爺遲疑了一下，卻欲言又止，最后點了點頭，站起來打開了通往后院的門，加里斯先走過去，做了個請的手勢。
兄弟倆對視一眼，巴斯怎么想的瑞恩不知道，但他心里已經(jīng)被那個叫奧茲的家伙激起了怒意，不管是誰，敢拿他的血統(tǒng)嘲諷，他就一定要反擊回去，因為這種嘲諷辱及他亡故的父母，是他心中的一片逆鱗。
所以瑞恩幾乎沒有猶豫，直接跟了上去。
屋子里聚集的傭兵們意識到自己已經(jīng)沒機會了——畢竟加里斯說了，他們馬上要出發(fā)了，而這些人也清楚加里斯是因為遇到了一個魔法師才臨時決定，擴大團隊的名額。
其中有一部分人帶著掃興的表情，干脆選擇了離開，另一部分，則抱著看熱鬧的心情，跟在少年們背后進了門后的小院。
“你是弓手對么？那就看看你的箭術(shù)如何吧！”加里斯找了個位置站定，用匕首在地上畫了一根線，皮甲大叔則幫忙在二十步開外的地方，豎起了圓形的靶子。
巴斯點點頭，走到劃線的位置，像是有些緊張地長長吸了一口氣，然后緩緩?fù)鲁觯瑥埞?、搭箭、嗖地一聲射了出去?p> 正中紅心！
小院里響起了一片掌聲。
“這個小家伙有點意思嘛！”皮甲大叔走到加里斯旁邊，微笑著鼓起了掌。
“嗖！嗖嗖！嗖！”巴斯飛快地連射了五箭！四箭命中紅心！還有一箭也牢牢釘在在靶子的邊緣！
“連珠箭！了不起！”皮甲大叔大聲叫好！
“切，射靶子而已！我敢打賭，他真見到那些怪物，別說射箭了，不尿褲子就謝天謝地了！”奧茲冷冷地呸了一聲。
“你像他這么大的時候，又如何呢？”皮甲大叔挑了挑眉毛，不滿地問道。
“砍了好幾個你們帝國兵的頭了！”奧茲冷哼一聲，笑容有幾分殘酷。
“夠了！都少說兩句！關(guān)鍵本來也不是他”加里斯喝止了兩人的爭吵，回過頭來對巴斯露出一個肯定的笑容——二十步射中紅心不難，獵人家的孩子從小接受訓(xùn)練，大多都能做到，可連珠速射，還能保證命中率，就不是那么容易了。
在傭兵里，這手箭術(shù)也足以稱得上好弓手。
不過奧茲說的也沒錯，這只是射靶子，真到了實戰(zhàn)的狀態(tài)下，生死當(dāng)頭，情況瞬息萬變，心態(tài)容易緊張，能發(fā)揮出幾分，就是另一回事兒了。
“那些怪物不太正常，如果隊伍里有一個魔法師會有把握很多”加里斯一邊笑著鼓掌，一邊不動聲色地說道，他看上的，自然不是一個初出茅廬的好弓手胚子，招進來就能用的弓手，傭兵里一抓一大把。
他手下并沒有成熟的隊伍，眼下這個團隊是為了這個任務(wù)臨時組建起來的，任務(wù)結(jié)束之后，團隊便宣告解散，所以沒有浪費功夫去培養(yǎng)新人的道理。
巴斯當(dāng)然沒聽到加利斯后續(xù)的話，他得意地笑著，在滿院的喝彩聲里，從射擊位置下來，走到瑞恩身旁。
瑞恩對哥哥豎起了大拇指，他是真沒想到，三年不見，哥哥的箭術(shù)已經(jīng)進不到這個程度了——即使在昂科森，憑這一手箭術(shù)，巴斯也能找到糊口的活計了。
巴斯嘿嘿一笑，拍了拍他的肩膀，說了聲加油，別緊張。
聽到哥哥的話，少年聳了聳肩，淡淡地笑了笑——這會兒他完全沒有緊張的感覺，畢竟這種測試他在學(xué)院經(jīng)歷過太多，早就習(xí)以為常了。
他活動了一下手腕，抽出了法杖，上前兩步，站定之后，法杖揮舞，口中吐出幾個古奧森嚴(yán)的音節(jié)。
伴隨著他的聲音與動作，一團魔力在法杖上凝聚起來，他左手手心向上，平拖在胸前，手掌上剎那間便閃爍起了耀目的電光！
一環(huán)！電爪！
那是個威力極其恐怖的一環(huán)法術(shù)，足以洞穿鋼鐵！
只是因為電能聚集在手上，需要近身接觸才能適釋放，而瑞恩不是什么強壯的、有近身肉搏能力的魔法師，實戰(zhàn)之中，他是沒什么機會用出這個法術(shù)的。
此刻拿出來，只是因為它聲勢浩大，又能聚而不發(fā)！
在心中怒火的趨勢下，少年已經(jīng)打定了心思，要鎮(zhèn)住場面！
他舉著手上閃耀的雷霆，向一個靶子走去！
“可以了！不用打出去了！”加里斯身體前傾，興奮地笑了出來。
“什么就可以了？這小東西還沒用出魔法來呢！”奧茲不滿地大叫。
加里斯看了他一眼，無奈地笑了笑，開口安撫道:“這里的設(shè)施不多，打壞了靶子，馬修老爹怕是要去黑松堡告我的狀了”。
對于見過豬跑的人來說，瑞恩的表現(xiàn)已經(jīng)足夠有說服力了，不需要真把魔法打出去。
他的吟唱簡潔有力、動作流暢高效，整個施法過程有條不紊，簡而言之，就是標(biāo)準(zhǔn)！
而這種標(biāo)準(zhǔn)，是魔法學(xué)院的優(yōu)等生最大的特征！
成為魔法師的方法不止一條，還可以去到魔法師組織里，或者跟隨某個成名的魔法師當(dāng)學(xué)徒，甚至還有自己憑天賦鉆研出魔法的野路子。
但這樣出身的魔法師，其施法過程往往會帶有冗余的動作，和不必要的尾音、顫音等等。
因為那些老師要么自己就學(xué)藝不精，要么就是把學(xué)徒當(dāng)做倒貼錢的勞動力和仆人，而根本沒想好好教魔法。
亦或者是某個組織里流傳下來的積弊，或者是自己探索過程中積累下來的陋習(xí)。
只有在收錢辦事兒的魔法學(xué)院里，才會把優(yōu)秀學(xué)徒教育得如此標(biāo)準(zhǔn)。
當(dāng)然，對于既沒吃過豬肉，也沒見過豬跑的人來說，期中細(xì)節(jié)的差異，一時半會兒就很難用言語說清楚了。
加里斯笑得非常燦爛，當(dāng)即拍板兩人加入團隊，告知了兄弟倆傭兵們的駐地，并讓他們完成注冊后去拿行李。
“行李？”
兩個少年互相看了一眼，又看了看放在一旁的背包。
“怎么？你們的行李就只有這個背包么？你不會說這是個次元袋吧？”加里斯看著疑惑的兩人，確認(rèn)了他倆沒跟自己開玩笑之后，有些無奈地說道:“你們沒準(zhǔn)備帳篷？繃帶？吃飯的餐具？”。
少年們面面相覷，不約而同地有些心虛——瑞恩以為巴斯準(zhǔn)備了干糧和飲水壺就已經(jīng)很細(xì)心了，畢竟他自己連這些都沒想到，但看來相對于真正的傭兵，巴斯還嫩得很。
加里斯的身后同時爆發(fā)出兩聲大笑，只不過奧茲的笑明顯是嘲笑，而皮甲大叔的笑，卻帶著善意。
他搶在奧茲尖酸刻薄的話出口之前，說道:“沒事兒，我的帳篷夠大，你們不嫌棄的話，可以跟我一起住，繃帶餐具什么的，今天還有點時間，雖然大多數(shù)店鋪都關(guān)門了，但我們是剿滅怪物的團隊，老板應(yīng)該會破例做我們生意的，我?guī)銈內(nèi)ベI一買！”。
加里斯露出欣慰的笑容，點點頭，對少年們介紹道:“這位是霍普，經(jīng)歷過石盔堡之戰(zhàn)的老兵，雖然你是一位魔法師，但學(xué)院之中應(yīng)該沒什么實戰(zhàn)的機會，如果有什么問題的話，正好可以多問問他”。
石盔堡之戰(zhàn)的老兵？
瑞恩驚訝地瞪著眼睛看著皮甲大叔一臉的笑容，溫和且友善，心中多少有些難以置信。
石盔堡之戰(zhàn)，在帝國境內(nèi)幾乎無人不知，無人不曉，那是二十多年前，爆發(fā)在帝國與圣劍王國之間的，三年戰(zhàn)爭中的一場戰(zhàn)役。
那一年，已經(jīng)吞并了巨大王領(lǐng)，并改革軍制，維持著精銳常備軍的圣劍王國蓄謀已久，突然發(fā)難。
戰(zhàn)爭之初，倉促應(yīng)戰(zhàn)的帝國節(jié)節(jié)敗退，圣劍人勢如破竹。
直到薩默森公爵在石盔堡，以近乎全軍覆沒的代價打贏了一場慘勝，才阻擋了他們推進的腳步。
那之后，雙方沿著洛基山脈到綠茵河一線，形成了犬牙交錯的對峙，焦灼的戰(zhàn)事持續(xù)了將近一年，雙方投入的總兵力超過70萬人，堪稱百年來大陸上發(fā)生的戰(zhàn)爭規(guī)模之最！
而其中超過三分之一的戰(zhàn)士埋骨沙場，平民的死傷更是不計其數(shù)，白骨盈于野，千里無雞鳴，是名副其實的人間煉獄。
石盔堡，則是這煉獄中最殘酷的修羅場，真真正正的絞肉機——這座城堡很長時間里都處于帝國戰(zhàn)線的凸點，幾度變成孤懸敵后的飛地，但卻從未陷落。
戰(zhàn)爭的后期，那里已經(jīng)成了帝國人心中的圖騰，似乎只要這座堡壘不曾陷落，帝國人抵抗的精神便不會瓦解。
而學(xué)院的院長，當(dāng)時還只是帝國一支軍團將軍的昂碧斯勛爵，正是在石盔堡外的峽谷中，打贏了帝國第一場大勝，由此逆轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，吹響了帝國反攻的號角。
經(jīng)此一戰(zhàn)，昂碧斯被皇帝陛下火線提拔為帝國元帥，在接下來的反攻中，屢戰(zhàn)屢勝，將戰(zhàn)火反燒到圣劍王國境內(nèi)，也成就了他帝國軍神的赫赫威名。
但一將功成萬骨枯，圣劍王國同樣將石盔堡視為眼中釘，肉中刺，無時無刻不想將這個圖騰鏟之后快。
反攻開始之前，石盔堡一直被圣劍王國重兵圍困，城下每日尸積如山、血流似海，城內(nèi)幾度彈盡糧絕，山窮水盡。
帝國軍神的背后，是前仆后繼地戍守石盔堡的萬余名戰(zhàn)士，近乎全員陣亡的累累白骨，而圣劍王國，也在城下拋下了數(shù)倍的亡魂。
據(jù)傳，當(dāng)軍團在昂碧斯的帶領(lǐng)下，最后一次打通帝國與石盔堡的聯(lián)絡(luò)時，那座破敗不堪的堡壘外，兩米深的泥土，都是紅色的，堡壘中只剩下幾十個渾身帶傷、不人不鬼的殘兵，在與沖進堡壘的圣劍軍隊做著殊死的搏殺。
有人說，從石盔堡幸存下來的老兵，都是一群從地獄里爬回來的惡鬼，是已經(jīng)殺紅了眼的瘋子。
可瑞恩仔細(xì)打量著霍普，覺得與傳聞之中實在沒有相似之處。