七月十六。
云衣徹夜未眠，第二日晨鼓方響，便提著箱篋去了露華樓。
昨日是她第一次來這里，自是不知這座歌舞坊之后尚有門院。
然而九兒領(lǐng)著走的，是自己唯一認(rèn)識(shí)的路。于是，也只能奔著正門去了。
本以為還要在門外等上一陣，或是不得不在清早無禮地扣門——唯有此法尚可入內(nèi)。
待其到達(dá)，思慮再三終抵不過眼前之景——露華樓竟然門戶大開。門前的階上堆著些破布爛衣，看樣子是被特意丟下的。
云衣小心地進(jìn)了前庭。天還未透亮，除了臨近門口的四方地里闖進(jìn)了一小片光，樓中他處依舊幽暗清冷。越是向里走，越是不見亮地探索。
迫近通向后院的那扇門，她猛地感知腳下碰到一物。低頭仔細(xì)看，竟是九兒靠在門板上，抱膝而坐，頭深深埋在臂彎里，身旁放著一只布老虎。而此刻，自己的鞋頭正頂著她的足尖。
云衣俯身，望著九兒。
還是昨晚的那套衣衫。
“唐姑娘？九兒？”
幾句輕聲呼喚后，九兒方睜開睡眼。
惺忪無神，布滿血絲。
“你怎得睡在此處？大門不閉，經(jīng)此一夜不怕著了風(fēng)？”云衣自是擔(dān)憂，伸手貼向九兒腦門，不覺體熱，這才放了心。
“云衣，露華樓沒了?！本艃盒÷曊f著，語氣輕松，仿佛是在自嘲昨晚營業(yè)虧了幾文錢一般。
九兒的敘述是那般云淡風(fēng)輕，云衣聽著卻格外痛心。
……
昨晚本是營業(yè)時(shí)間，樓中人竟當(dāng)著客人的面兒收拾起了家當(dāng)。甚至有人直言，露華樓不干凈了，還勸著來賓也趕緊離開。
沒有人登臺(tái)，沒有人迎門。賓客也是來了又走。
到最后，那群人竟一個(gè)都沒有剩下，盡數(shù)離開。走時(shí)，還卷了不少樓里的東西，甚至連梳妝鏡上鑲的一塊指甲蓋大小的翡翠都摳了下來。
九兒氣不過。
當(dāng)初阿娘為了收留那些女子，花了很多工夫去求原來苛待她們的人家，甚至有幾人都是她自掏腰包贖了出來。無論她們是否勤快學(xué)藝，秋娘向來一視同仁。就連給自己女兒請(qǐng)的先生，若是旁人想聽，便容納了一起上課。
每次演出過后，所有打賞的錢，秋娘一律不留，全部均等分給每一個(gè)人。
可誰人心里都有一把稱。
光是樓中姐妹平日的演藝，根本沒有幾位客人肯花大價(jià)錢留賞。然而，每次演出過后，她們卻都能得到滿滿一荷包的碎銀或是稀奇首飾。
而這一切，實(shí)則盡是他人送予打賞九兒的。
那些人心里明白，盡管未知感激與否，拿錢時(shí)的樣子，倒還都是相當(dāng)樂意的。
母女二人待樓中眾多姑娘伙計(jì)為親人。而眼下有難，他們卻各自飛出這片林子。
……
服侍母親睡下，見顧伯和阿平房中的燈也跟著熄了，九兒這才只身一人來到前庭。
樓中依舊是燈火通明，卻沒了往日的熱鬧。桌子上的琉璃碗盞悉數(shù)被順走，裝飾的綾羅綢布竟也給人扯了去。
走上二樓的閣間，凌亂至極。地上散落著一些漿洗過頭的破衣衫，妝奩的屜子有開有合，其中卻空空如也。布衾被掏空了里子，錦衾則被扯沒了料子。九兒進(jìn)了自己的那一方小屋，同料想中的情境無二——整間房被翻得沒剩下什么。
誰能想到那群人竟可以沒出息至此！
回顧周身的一切，九兒只覺惡心。平日笑臉相迎，一口一句“秋娘”、“九姑娘”的人，現(xiàn)下竟如此背信棄義。
多年的真心便如此錯(cuò)付，九兒心痛。
罷了，人去樓空，倒也落得個(gè)清凈。那樣的人留在樓中，遲早是禍患。早些離開，也未嘗不是一樁幸事。這樣想，九兒輕松一些。繞行一周，拾級(jí)而下。
忽的，她想到什么，又拼了命地回頭大步邁上樓梯，沖進(jìn)自己的閣間，直奔床鋪。
床幃嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)圍著，拉開一看，果然被子床褥讓人翻了個(gè)底朝天。
九兒使勁在那一堆棉物中翻找，終于從團(tuán)皺的布衾里，拿出一只布老虎——那是秋娘一個(gè)月前做好的。她使勁撣掉布老虎上沾著的棉絮，隨后便始終緊緊抱在懷里。
走回前庭，九兒拉上了通往后院的門，卻并未關(guān)迎街的大門，任憑夜晚的冷風(fēng)穿堂。
她靠門坐下，那個(gè)角度，剛好可以仰看大半的露華樓。她本是不想哭的，可偏偏這時(shí)那個(gè)端茶水的小姑娘竟跑了回來。
“九姐姐，春蘭姐讓我把這個(gè)給你。她的相好，要帶我們離開長安了。若是讓阿爹知曉露華樓遣散了人，定要抓我二人回去，再賣給哪個(gè)惡毒婆婆。我特代她來此告別，望九姐姐多保重?！?p> 說著小姑娘展開攥得發(fā)白的小拳頭，掌心放著九兒那一對(duì)紅豆耳飾。
“我們攔不住那群人，東西都被搶了去。這對(duì)墜子，還是春蘭姐在一個(gè)伙計(jì)打開的包囊里發(fā)現(xiàn)的，她悄悄拿了出來，待那人離去，這才敢差我回來尋你。春蘭姐說她無顏面對(duì)九姐姐與秋娘，只希望兩個(gè)恩人能夠平安無虞。她便是為此半輩子吃齋念佛，那也是心甘情愿?！?p> 九兒聽著感動(dòng)，擰了一把小姑娘的臉蛋，強(qiáng)忍淚水，盡力笑了一下：“快些走吧，若是暮鼓響起，武侯來了，那便再也離不開這座城了?！?p> 小姑娘站著，與坐在地上的九兒同高。她忽然張開手臂，抱住此刻正笑容漸失的九兒。
耳邊傳來一聲稚嫩：“秋娘會(huì)沒事的！你們都會(huì)沒事的！我常聽大人說‘后會(huì)有期’，那九姐姐，我們后會(huì)有期啦！”說完，她跑出了門。
后會(huì)有期。
最后的四個(gè)字擊潰了九兒唯一的防線——她再也繃不住，一行清淚滑下面頰。
九兒不敢放聲大哭，只能張大了嘴，在那一呼一吸間無聲啜泣，最終痛哭不止。
她看著門口，打更人來來回回路過了三次，終于在自己聽到第四次木槌聲前，哭得筋疲力盡，倚門睡下。九兒本是很怕自處的，特別是空蕩蕩的樓中僅有她一人，更何況大門未關(guān)，說不準(zhǔn)有人進(jìn)入。
但此刻，她已然不會(huì)有絲毫的膽怯之心了。樓中值錢的東西所剩無幾，即便是賊不走空，想來若是真有賊人闖了進(jìn)來，眼下的情況也怕是會(huì)讓他失望了。
……
“顧伯和阿平呢？他們可還在？”云衣拉起九兒，二人向后院走去。
想到這里，九兒緩和不少。
一顆心本是被那群忘恩負(fù)義之人擊打得堅(jiān)如磐石，此時(shí)卻回歸了本真之態(tài)。
“在，都在?！?p> 還好這里尚有人可以幫襯九兒一些，云衣松了口氣。
其實(shí)，昨晚九兒剛知道樓中發(fā)生何事時(shí)，曾經(jīng)問過顧伯，他是否也想著離開。
當(dāng)時(shí)的那一幕，九兒也許這輩子都不會(huì)忘記——
顧伯指著不遠(yuǎn)處的阿平，堅(jiān)定地說：“當(dāng)初家里走水，待人把我喊了回去，整個(gè)房上都燃起熊熊大火。孩兒與內(nèi)人皆困于火海，我不要命地往里闖，卻只救下了小兒。內(nèi)人燒死，家也沒了，阿平當(dāng)時(shí)尚在襁褓，腿腳卻被燒傷。我一個(gè)走街串巷的擔(dān)夫，連給孩兒治病的二兩銀子都湊不出……”
后來，顧伯跪在醫(yī)館前，不停地朝醫(yī)官磕頭乞求，卻仍是沒換來他人的半分同情?？礋狒[的人一波一波地來來走走，顧伯就一直跪在醫(yī)館前，身邊放著一只寬大竹籃，籃中是熟睡的嬰兒，一雙發(fā)紅、出了膿血的小腳露在外面。
當(dāng)日，秋娘正巧來給樓中的一個(gè)丫頭抓藥，親眼目睹了顧伯乞求時(shí)的一切。她毫不猶豫地抱起籃中的嬰孩，走進(jìn)醫(yī)館。
顧伯跟在身后，只聽前方秋娘對(duì)著那醫(yī)官不客氣地說了一句：“多少錢，我出！這孩子，必須救！”
秋娘支付了阿平所有的醫(yī)藥費(fèi)，還將父子二人接到樓中。
她特意命人打掃出后院的一間閑置屋子，讓他們安心住下。
不僅如此，在小阿平腿疾未愈的那段時(shí)日，秋娘寸步不離地守在他身邊。就連九兒，也常常在學(xué)藝以后，來幫著母親為阿平換藥、喂食。
為了報(bào)答秋娘，顧伯便留在樓中，承擔(dān)了所有的力氣活以作回報(bào)。領(lǐng)了月銀，他又是盡數(shù)還給了秋娘，不要分文。
十幾年下來，阿平與九兒一同長大。顧氏父子早已與她們娘倆成了一家人。
……
“母親之于顧伯，仿若親妹子一般。阿伯和弟弟的不離不棄，我竟無以為報(bào)……”九兒看向顧伯的屋子，輕聲嘆息。
云衣陪著九兒回房，取出一顆安神丸，定要看她服下才罷休。隨后又逼著九兒躺下歇息。
等九兒再醒來時(shí)，睜眼之際，她看到了身邊坐著的陸卿。
慌忙起身，九兒把被子抬到領(lǐng)口，怯怯地問他：“陸公子是如何進(jìn)來的？”
“這露華樓雖不是我家的，但若是一心想進(jìn)來，倒也不是沒有法子?！标懬浯蛉ぶ噲D讓九兒放松些。他已然知曉全部，甚至比九兒知道的更多一些。
“幾時(shí)了？”
“至少申時(shí)?！?p> 陸卿到達(dá)已是午時(shí)三刻，又看著九兒睡了很久。這才估摸了時(shí)間。
被子下發(fā)出一陣微弱的腸鳴，九兒這才想起，自己從昨日午后到現(xiàn)在，一直未進(jìn)食。
“顧伯正在熱粥，想來你也該是餓了。我出去看看好了沒有?！标懬淦鹕砣チ诵N房，邁過門檻前，還回頭愛憐地看了九兒一眼。
去得及時(shí)，顧伯剛剛盛上滿滿一碗的雜糧粥，還加了幾粒棗子龍眼。
看到陸卿端著熱氣騰騰的粥進(jìn)了門，九兒的肚子叫得更是囂張。
“慢點(diǎn)！小心燙！”陸卿一把奪過本是遞到九兒手里的碗盞，而此刻九兒已經(jīng)一大口下肚，燙得口中不斷呼氣。
“你肚子里的饞蟲，想來是經(jīng)歷了一場饑荒，現(xiàn)下竟然如此著急?！标懬溟_玩笑數(shù)落著九兒不顧燙傷胃地進(jìn)食。說著，他拿起勺子，舀了一匙的粥，仔細(xì)吹涼才喂至九兒嘴前。
就這樣，九兒雖不情愿被人喂飯，但奈何陸卿就是不肯把碗勺還給自己，也只能像個(gè)小孩子一般，任他照顧了。
一大碗粥全部吃下。陸卿刮著碗身的米粒，自娛自樂。九兒吃飽了，盯著陸卿手里的碗晃神。
此刻，二人心里各有想說出口的話，卻皆是少了一份膽量。
正在尷尬之際，阿平闖進(jìn)屋子。
“姑娘，看我給你帶了什么好東西！”
九兒抬頭，陸卿轉(zhuǎn)身，映入眼簾的是一株艷紅的花，光禿禿的莖上無葉無根，更顯得頂上的那幾片花瓣和蕊子奪目醒人。
陸卿手里的勺子猝然落入碗中，發(fā)出清脆的敲擊聲。
“你哪里拿的這東西！”