另外二人皆被陸卿突然的一聲嚇到，阿平更是慌忙中手一撒，赤色的花落了地。
正欲俯身?yè)焓?，陸卿又是一句：“莫?jiǎng)樱 ?p> 阿平徹底懵了神，就那樣弓著背，半臂向下伸去的姿勢(shì)，不敢挪絲毫。
九兒看著阿平的實(shí)誠(chéng)模樣發(fā)笑：“又不是讓你靜立，只是莫要去碰那花而已?！?p> 松了口氣，阿平氣鼓鼓地站到一旁，不滿(mǎn)地盯著陸卿——此時(shí)他正從地上撿起那支花。
陸卿細(xì)細(xì)端詳?shù)漠?dāng)兒，阿平開(kāi)始向九兒抱怨：“這陸公子嚇唬人也就罷了，現(xiàn)在又不由分說(shuō)地?fù)屃宋宜凸媚锏幕?，眼下竟左看右看。我還能下毒不成？”雖說(shuō)是嘟囔，但陸卿還是聽(tīng)得仔細(xì)。
“好阿平，算作我的不是，你莫要誤會(huì)。只是這花，我看著眼熟，這才激動(dòng)喊出了聲?！痹谶@露華樓中，性子爽直的阿平該是陸卿唯一惹不起的人。
絲毫不領(lǐng)情，阿平?jīng)]有理會(huì)陸卿的道歉，反而接著同九兒說(shuō)話(huà)：“姑娘，你瞧！那花嬌艷得很，只可惜啊，我只能摘了一朵回來(lái)?！?p> 只能一朵？難不成阿平看到了整片花海！
九兒看出陸卿由疑惑轉(zhuǎn)而吃驚的微妙變化，雖毫不知情，但她隱約心生不安。既然阿平不理會(huì)陸卿的詢(xún)問(wèn)，也只能由自己幫著他打探清楚了。
“仿若一團(tuán)火呢，煞是艷美?！边@句話(huà)的確是九兒心里所想，她從未見(jiàn)過(guò)僅有幾葉紅瓣的花，竟勝過(guò)一簇的赤色繡球。
不過(guò)眼下這句話(huà)，似乎多了些許不引人察覺(jué)的奉承。
“長(zhǎng)安城竟有如此奇花？我怎得未聽(tīng)人說(shuō)起。”九兒故意問(wèn)著，希望大嘴巴的阿平可以順順利利地說(shuō)出陸卿想要聽(tīng)的一切。
果然，阿平逮住任何能炫耀的機(jī)會(huì)，準(zhǔn)會(huì)滔滔不絕下去。
“姑娘這可算是問(wèn)對(duì)人了！我顧平該是這長(zhǎng)安城里第一個(gè)發(fā)現(xiàn)此花的人。不過(guò)，那慕公子一家不能算作數(shù)。”
怎得和慕家有了干系？九兒同陸卿皆是心頭發(fā)緊。
陸卿趁著阿平心情正好，急忙見(jiàn)縫插針地問(wèn)了句：“慕公子也知此物？”
任何人在阿平心里的位置，皆是遠(yuǎn)高于陸卿數(shù)倍。自然，他要好好利用這次機(jī)會(huì)，狠狠夸耀一番他人，以此滅一滅陸卿的氣焰。
“不是咱家二哥兒，是慕家那位嫡子！今日我本是去慕府告知楓哥兒——秋娘生病一事，誰(shuí)想還未走到東院，便被他家一伙壯丁拉了去做苦力，生生搬到西院數(shù)十盆這樣的花。當(dāng)時(shí)便覺(jué)得我們姑娘定會(huì)愛(ài)這顏色，于是就想取上一朵，誰(shuí)知正巧被慕櫻……哦不，是慕姑娘發(fā)現(xiàn)，狠狠斥責(zé)我一番，轟出了院子?！?p> 阿平的鋪墊實(shí)在臭長(zhǎng)，非但沒(méi)有回答問(wèn)題，還引得九兒與陸卿干著急。
后來(lái)，還是在九兒的多番催促下，這才進(jìn)入正題。
……
阿平被趕走后，只有前去東院的選擇。但心里還是一直惦記著那火紅的花。
本想著問(wèn)問(wèn)慕楓是否知曉花兒，未成想在說(shuō)明秋娘近況后，慕楓竟急著要隨自己回露華樓，根本沒(méi)給阿平留下任何機(jī)會(huì)。
二人正準(zhǔn)備出門(mén)，迎面一人——慕棠罕見(jiàn)地來(lái)了東院。
“我這弟弟還真是好心性！父親這邊，在正廳招待著陸伯父，沒(méi)人幫著支應(yīng)一下；母親那頭也是忙得焦頭爛額，長(zhǎng)姐同她皆未來(lái)及食早膳。你可倒好，還想著出門(mén)快活？”
慕楓自是不能同外人講起任何有關(guān)假母的事，更不想理眼前的瘋子。
他叫上阿平，直接蹭著慕棠肩膀而過(guò)。
“兄長(zhǎng)說(shuō)話(huà)你都敢如此！果然這個(gè)家是容不下你了！”慕棠氣急敗壞，追著慕楓叫罵，甚至還扯住他的袖衫，讓慕楓移動(dòng)不出半步。
管家此刻也進(jìn)了東院，看著二位公子相互較勁，急忙勸阻。
“我的兩個(gè)小祖宗啊，都什么時(shí)候了還耍小孩子脾氣！老爺那邊可都要等急了?！?p> 原來(lái)，慕棠這次能來(lái)東院，還是陸梓庭命他來(lái)叫慕楓去前廳說(shuō)話(huà)。本是他陪著父親一起招待陸伯父，可誰(shuí)知竟與一同前來(lái)的陸云吵嚷起來(lái)。
慕將軍沒(méi)辦法，只好轟走大兒子。但獨(dú)留陸云一人干坐，他們兩個(gè)老家伙閑談，自是不忍心。但慕懷桑又深知，慕櫻與她并不對(duì)付，思來(lái)想去，獨(dú)有慕楓可將就一下。
做父親的哪里不知道，慕楓并不喜交情應(yīng)付，與陸云更是只有幾面之緣。但畢竟來(lái)者為客，即便關(guān)系再好，也斷不可照顧不周?，F(xiàn)在，只好屈了自家孩兒。
不過(guò)，他倒是相信，即便慕楓再不情愿，若是真的身處如此場(chǎng)合，他也一定會(huì)做足了樣子。畢竟是自己的骨血，若是一旦知曉父親需要自己，慕楓必然會(huì)放下所有事前來(lái)協(xié)助。
慕懷桑認(rèn)為，這點(diǎn)毋庸置疑。
但此時(shí)慕府東院卻格外安靜，管家、慕棠皆不言語(yǔ)，等待慕楓答應(yīng)。阿平本就是外人，更是不容置喙。
慕楓猶豫了。
他想幫父親，卻更擔(dān)心假母。不知為何，明明秋娘之于自己，僅僅是認(rèn)的干娘，可慕楓卻覺(jué)得她甚至比家里人都要親。
“我的二爺，你還想什么吶，快些走吧。有什么比家事更重要？”管家等不下去，生怕去遲一刻，慕懷桑便會(huì)不悅。這會(huì)子，也顧不得禮節(jié)，拉起慕楓直接向門(mén)外走去。
管家的手真是一把鐵鉗，慕楓怎得也掙脫不開(kāi)。
“阿伯，我是真的有急事！現(xiàn)下就要出去！”慕楓邊走邊解釋?zhuān)绱松n白的幾句只會(huì)讓管家以為，二爺又在耍性子，當(dāng)然是不會(huì)聽(tīng)他一句。
“放開(kāi)！”慕楓突然高喝一聲，就連里院站著的阿平和慕棠，聽(tīng)著都是一驚。管家也自然被嚇到，慌忙松手，跪倒在地：“公子，是老奴僭越了?！北M管他一味認(rèn)錯(cuò)，卻始終未答允任何讓慕楓去做自己事情的話(huà)。
沒(méi)了管家的拉扯，慕楓返回里院找阿平。
未走幾步，身后便來(lái)了一群家丁。
慕夫人的尖嗓門(mén)響徹東院上空：“真是有娘生沒(méi)娘養(yǎng)！堂堂慕家，竟容不下你一個(gè)庶子。我倒要看看，有我在，你還能反了天不成?！?p> 說(shuō)罷，命令那幾個(gè)壯漢上前綁住慕楓，關(guān)到柴房好生反省。
雖有武傍身，但慕楓也終是逃不過(guò)幾個(gè)壯實(shí)如牛的漢子圍堵，沒(méi)過(guò)幾招便被牢牢制住，捆上了手腳，連拉帶拽地拖走。
此刻阿平和慕棠聞聲趕來(lái)，卻見(jiàn)慕楓受罰，自是不敢多言。慕夫人并不認(rèn)識(shí)阿平，以為他是家里哪個(gè)新來(lái)的小廝，便沒(méi)有多問(wèn)。
管家此刻不知所措，明明老爺遣他傳喚慕楓前去，結(jié)果當(dāng)家主母卻關(guān)了二公子。
“夫人，這……老奴不好解釋啊……”管家支支吾吾，卻不敢說(shuō)仔細(xì)。
“怕什么，你只管回了老爺——我要管教自己兒子。這還要看姓陸的外人臉色嗎？”慕夫人格外跋扈，轟走管家回去復(fù)命。
“棠兒，得空便來(lái)幫著你姐姐收拾收拾花圃。若是忙的話(huà)也不打緊，櫻兒自己想來(lái)可以應(yīng)付?！睉B(tài)度瞬間天翻地覆，慕夫人親切得可怕。
目送母親擺著步子離開(kāi)后，慕棠轉(zhuǎn)而盯著阿平，咧出一排黃牙壞笑：“你不在九兒姑娘身邊好生留著，來(lái)這破院子作甚！”
“小的、小的是來(lái)尋慕二公子的?！卑⑵胶ε碌枚哙?，怯生生回答，滿(mǎn)腦子都是逃跑的想法。
慕棠一直對(duì)九兒打著歪主意，不純的心思早已被九兒看得明白。于是，這位慕家嫡子也因此吃過(guò)不少閉門(mén)羹。
“你怕什么？我還能吃了你不成。你且說(shuō)說(shuō)九兒喜歡什么？我府上的東西，皆可送她！”
阿平聽(tīng)了這話(huà)，忽的想起方才幾株花，這才大膽地說(shuō)：“公子，小的進(jìn)門(mén)前曾看到有小廝搬了一盆盆的艷紅，好生嬌嫩。當(dāng)時(shí)便想到，若能擷一枝帶回，我家姑娘定是歡喜。”
慕棠知道阿平所言何物。
可那一株株的花，是由慕櫻親自點(diǎn)的數(shù)目，連母親也知曉。哪怕少了幾片葉子，說(shuō)不準(zhǔn)自己都要因此而遭殃。
“公子？公子！”阿平見(jiàn)慕棠猶豫，輕聲提醒著。
一咬牙，果然是那小腹的鬼蟲(chóng)上了腦，慕棠帶著阿平直奔西院。此時(shí)，大半的盆中紅花皆已移至花圃泥土中，一陣風(fēng)吹過(guò)，浩蕩紅色花海掀起層疊的漣漪。
幸好仍有幾株尚未挪動(dòng)，慕棠直接照著花莖攔腰折斷，揪掉多余的葉子，遞給阿平，催促他快些出門(mén)，莫要被人發(fā)覺(jué)。
臨走前，慕棠還不忘多嘴：“記得同你家姑娘多美言我?guī)拙?！千萬(wàn)莫忘，不然有你好果子吃！”
……
陸卿總算是聽(tīng)到了所有，向九兒眨眨眼。
九兒明白陸卿的意思，接連夸了阿平多句，這才哄得他離開(kāi)。
“這花究竟是何物？”屋中只有他二人，九兒放心地問(wèn)著。
發(fā)生了那么些事，陸卿終究是無(wú)法一時(shí)講清。況且慕楓又被牽扯其中，現(xiàn)下他已然知曉九兒瞞著自己慈安寺那晚的始末，自是清楚九兒的用意，便更不可以實(shí)言相告。
“我也說(shuō)不準(zhǔn)，只怕是一種毒物。云娘懂這些，我去拿給她看看?！标懬浞笱軒拙?，便要出門(mén)。
若是他沒(méi)有看走眼，這紅花該是阿芙蓉。
至于為何能認(rèn)出此物，還是因?yàn)樽蛉?，他剛好求人千方百?jì)弄到一枝。而現(xiàn)下他的那株花，正安靜地置于李云衣的藥箱。
陸卿也是由于找到阿芙蓉，這才在今日清晨去了慈安寺尋云衣，托她相助查看。
陳嬤嬤告訴他，云衣去探望九兒了。陸卿自覺(jué)不妙，趕來(lái)方知——一夜之間，露華樓竟遭此變故。
當(dāng)時(shí)，他心里急著去照看九兒，根本顧不得同李云衣多言阿芙蓉一事。
直到阿平帶另一朵紅花進(jìn)了屋。
……
陸卿已經(jīng)邁出門(mén)去，只聽(tīng)身后九兒?jiǎn)柫艘痪洌骸澳阌X(jué)得二哥哥知曉此事嗎？”
“同在一個(gè)屋檐下，想不知道都難吧?！睕](méi)有回首便答道，此時(shí)他的言語(yǔ)略帶冰冷。
早已對(duì)慕楓心生懷疑，陸卿當(dāng)然認(rèn)定這位慕家二公子，或多或少都參與其中。
門(mén)關(guān)上的瞬間，九兒委屈地哭了出來(lái)。
先前的情緒還未消化，眼下又來(lái)了糟心事。陸卿何時(shí)開(kāi)始對(duì)李云衣直言不諱，反倒在自己面前左右言他。九兒心有不悅，一時(shí)忘記了惦念慕楓。
“云娘……叫得好生親切！”
她嘟囔著，眼淚似斷線(xiàn)珍珠，滴滴砸落布衾。