京城侯府。
已值盛夏而京城地段又地?zé)?，氣溫更是比常處要高些。若是以往，單是往侯府送冰?lái)的雜役便是絡(luò)繹不絕了?？蛇@回卻瞧著正在書(shū)房細(xì)細(xì)描繪丹青的遠(yuǎn)寧侯，雖是身著夏衣，但還是披著件繡竹天青色大袍。
人后的遠(yuǎn)寧侯，跟人前想必，好似要憔悴些，好看的眉眼總是微微皺著，看不出喜與悲。旁邊的劉叔，抬起袖子擦了擦額頭熱出的大汗，一邊匯報(bào)道，“童謠已經(jīng)散出去了，且效果超乎我們預(yù)期。不只是京城，現(xiàn)在估計(jì)整個(gè)江國(guó)上下的孩童莫有不會(huì)的。且有些有名氣的讀書(shū)人，也作詩(shī)跟著附和了此事。明諷暗喻的，都有。”
“好。”遠(yuǎn)寧侯微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，手上還是繼續(xù)畫(huà)著那副未完的丹青。
劉叔又繼續(xù)說(shuō)道，“不過(guò)姑蘇那件事，那織造搞砸了。根據(jù)他的話來(lái)說(shuō)，是本來(lái)已經(jīng)人證物證都準(zhǔn)備好了，板上釘釘?shù)氖铝耍前肼窔⒊隽藗€(gè)不認(rèn)識(shí)的小姑娘。伶牙俐齒的，硬是趁著?？椩煲粫r(shí)大意，給她翻了盤。而那?？椩焓峭惦u不成蝕把米，差點(diǎn)自己入了獄。他自己打點(diǎn)了不少，疏通了關(guān)系，又因著姑蘇生了時(shí)疫，堂審?fù)七t，現(xiàn)在還是僥幸保住了官職，在府里半軟禁著。”
侯爺?shù)哪霉P的手微微凝滯了一下，“什么小姑娘？”
劉叔搖了搖頭，“那?？椩煺f(shuō)那姑娘好像是肖府三小姐的閨中好友，才搬到姑蘇的，來(lái)歷很是不明。且有時(shí)疫，帶著面簾，也看不出樣貌?！?p> “時(shí)疫？”
“是的，約摸是從這月上旬開(kāi)始吧?，F(xiàn)在姑蘇的時(shí)疫已經(jīng)爆發(fā)的厲害了，朝廷也有大臣為這事上了折子。侯爺，這事倒可以用來(lái)鉗制肖家?！眲⑹逄嶙h道。
“不急。你且先把這時(shí)疫的前因后果告知本王?！焙顮斖Ｏ铝斯P，微微思索著。
“這時(shí)疫說(shuō)來(lái)也蹊蹺，且不說(shuō)發(fā)生在這個(gè)時(shí)節(jié)，而小人還聽(tīng)說(shuō)一開(kāi)始是從軍隊(duì)起的。這軍隊(duì)的將士們成日操練的，最不應(yīng)該像這樣被病氣入侵的。這癥狀也是古怪，跟以往的時(shí)疫大不相同，宮中的御醫(yī)均也是棘手，一時(shí)找不出醫(yī)治的法子?！?p> “那宮里那位可還下了什么旨意沒(méi)有？”
“命了御醫(yī)日夜不停找出醫(yī)治之法已解姑蘇百姓之苦，又從國(guó)庫(kù)撥了防疫的十萬(wàn)斛艾草下去?！?p> 侯爺輕輕地笑了，“十萬(wàn)斛。聽(tīng)著很多，但是從京城層層分下去，還能剩多少呢?！?p> “侯爺說(shuō)的是，咱們這位皇帝啊到底還是太年輕了。那咱們侯府要不要為姑蘇出點(diǎn)力？”劉叔附和道。
“我記得，姚韓高，應(yīng)是已經(jīng)到了京城了。”
這話題轉(zhuǎn)的太快，劉叔一時(shí)有點(diǎn)措不及防，但還是飛快地應(yīng)答道，“回侯爺?shù)脑?，才歇下腳，剛到不久。這人倒是在京城也有些名氣，這幾日倒是有些想要上門拉攏的人，不過(guò)這人性格是有些古怪，也沒(méi)見(jiàn)他答應(yīng)誰(shuí)的邀約。只是跟同屆應(yīng)考的考生一同出去了幾回，喝了幾次酒，論了幾次詩(shī)?！?p> “他也是姑蘇人吧。”侯爺看似漫不經(jīng)心地問(wèn)道。
“侯爺這是？”
遠(yuǎn)寧侯淡淡地看著劉叔，“還得是家鄉(xiāng)人才最操心自己的家鄉(xiāng)?！?p> 劉叔有些微微發(fā)愣，顯然是腦袋轉(zhuǎn)不過(guò)彎，沒(méi)有跟上侯爺?shù)乃枷搿?p> 遠(yuǎn)寧侯又道，“姑蘇，本王當(dāng)然是不會(huì)坐視不理的?？倸w要出力，一石二鳥(niǎo)豈不更好？也省的本王再多費(fèi)心思想著怎么收那姚韓高為麾下?！?p> 這下劉叔才明白過(guò)來(lái)，侯爺是想要姚韓高主動(dòng)開(kāi)口求咱們侯府來(lái)助姑蘇，以此欠侯府一個(gè)大人情。且搭上了姚韓高這條線來(lái)援助姑蘇，就會(huì)說(shuō)是侯爺惜才，被才情所感動(dòng)所以幫助姚韓高的家鄉(xiāng)人，也不會(huì)顯得自家侯爺名不正言不順，搶了天子的職責(zé)。且姑蘇百姓無(wú)論如何，也都會(huì)記得侯爺?shù)倪@份恩。這哪里是一石二鳥(niǎo)，簡(jiǎn)直是一石三鳥(niǎo)！劉叔高興地直拍大腿，“侯爺英明！侯爺英明！”
侯爺并不因著這些稱贊有什么變動(dòng)，只是揮了揮手，“下去準(zhǔn)備吧，把餌食放出去，等著魚(yú)兒上鉤吧?！?p> “喏?！眲⑹孱I(lǐng)命退下了。
剩下遠(yuǎn)寧侯一個(gè)人在偌大的書(shū)房?jī)?nèi)，靜靜地看著案牘上沒(méi)畫(huà)完的半幅丹青。這畫(huà)筆畫(huà)勾勒的極其細(xì)膩，背景高墻下的參天梧桐樹(shù)還有假山，一筆一畫(huà)是畫(huà)得細(xì)節(jié)飽滿，栩栩如生。正中畫(huà)著一人像，衣擺發(fā)絲都是極具動(dòng)態(tài)，好似快要從畫(huà)中走出來(lái)那般?？墒蔷褪悄悄樕系奈骞龠t遲沒(méi)有下筆，留著一片空白。在遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)夏蟬鳴鳴之聲中，好似有人輕輕嘆了口氣。但又因著太輕，讓人懷疑只是錯(cuò)覺(jué)。遠(yuǎn)寧侯拉開(kāi)柜子，里面有很多副這樣的丹青，不過(guò)無(wú)一例外畫(huà)中人都是沒(méi)有五官的。他照例，把這幅墨跡已干的未完丹青也放入了柜子之中。
剛從書(shū)房出來(lái)，就遇見(jiàn)了正被護(hù)衛(wèi)攔下的蘇家二小姐。見(jiàn)著侯爺來(lái)了，她好似見(jiàn)著了救星，急忙大喊道，“遠(yuǎn)寧哥哥！是我，是如意?。 ?p> “丞相不是不許你來(lái)侯府了嗎？”遠(yuǎn)寧侯不急不緩地走到她面前，質(zhì)問(wèn)道。
“可是如意有非來(lái)不可的理由，我，即是阿爹責(zé)罰我也顧不了！”蘇如意咬咬嘴唇，狠下心道。
遠(yuǎn)寧侯不自覺(jué)地皺了皺眉頭，但還是對(duì)下面的侍衛(wèi)說(shuō)道，“不能對(duì)相府二小姐無(wú)禮，你們且退下。”
聽(tīng)了這話，那蘇如意更是蹬鼻子上臉，對(duì)著剛剛攔住她的侍衛(wèi)惡言相向道，“就是，也不看看你們是什么身份。這般腌臜的奴才，還敢碰本小姐！”
“好了，有什么事去廳中說(shuō)?！?p> 蘇如意回過(guò)頭，對(duì)著侯爺笑道，“還是遠(yuǎn)寧哥哥疼我，如意皮膚嬌嫩，在這毒日頭里面曬了半天，可是惱人了。對(duì)了，哥哥不熱嗎，這大夏天的還穿著外袍呢。”說(shuō)著她又掏出絹?zhàn)犹孀约翰亮瞬梁?，帶出陣陣香粉的味道?？上Я怂@番濃重打扮，這蘇如意最愛(ài)著色彩艷麗的衣服，臉上妝容也是大紅大紫的。她阿娘雖也是好看，生了個(gè)她倒也是個(gè)美人坯子，可惜這妾室終究是妾室。她的美，美則美矣，可總是有一種俗媚，在這明艷夏天里頭看著更是讓人厭煩。而她臉上的胭脂被汗水浸了，更是糟糕油膩了。
侯爺不置一詞，只是大步向前走著。
“遠(yuǎn)寧哥哥等等我，等等我?！碧K如意急忙提起裙子跟在后面，追著向前走去。