第二章 啟程之前

　　“那么，你會支持我的決定，一如既往，對么，維塔利？”

　　“從最初開始就一貫如此，尤里?！?p>　　“當啷！”

　　空空如也的檸檬汁罐子從樸實無華的桌面掉落到了合金板鋪就的臥室地上。睡眼朦朧的凱爾深吸了一口干燥的冷氣，憑借著習慣很快地恢復著神志。

　　往日與摯友的對話依稀回蕩在腦中，坐著睡了一夜也讓他的太陽穴突突的疼。他感覺全身的肌肉都因為不良的睡姿而僵硬地蜷起，每一個細胞都在抗拒著現在他腦子里的想法。

　　然而再不想面對也沒用，凱爾知道自己必須要開始行動的時候已經到了。

　　想到做到。他迅速地將個人電腦的機箱打開，取出了舊式黑色錄像帶大小的儲存盤，把它與桌面上攤開躺著的《煙中之虎-馬杰里·阿林厄姆》，和角落里堆著的《羅斯瑪麗的嬰兒-伊拉·雷文》與《九九神咒-安東尼·布徹》用一件灰色的高領毛衣包好。（注1）

　　同樣被打包好的還有幾個尤摩揚和帝國的金屬小掛件，一架壞了的圓柱形訓練用狙擊步槍的自動瞄準鏡，一只卡通狐貍玩偶和一個電子相冊。凱爾拿著相冊，看了看照片中荒野上一個微笑著看著鏡頭的年輕女子和兩個自豪地張著嘴大笑的孩子，關掉了電源。

　　接著對著漆黑屏幕里的自己眨了眨眼。

　　從床底下扯出一只破舊的大號棕色旅行箱一腳踢開，沒有管箱子里已經裝著的一個嶄新的金屬風格的高科技熒光小箱子，三本紙質書，收拾整齊的內褲襪子和幾件薄衣服，凱爾一股腦地把包好的東西全都塞了進去。

　　五分鐘后，整裝完畢的凱爾伸手摸到了脖子側面項圈上的開關，從右到左緩緩推到底。

　　隨著一股電流不講理地強行擠進頸椎，一陣帶著壓力的束縛感涌上大腦，項圈上藍色的小燈一盞盞變成綠色。酸麻的無力感總是令人討厭。凱爾拿起了桌上的名牌，緊鎖著眉頭凝視著“凱爾·奧羅夫”和一小串字號太小而看不清的編號下面的那個數字又一次變回了綠色的“5”。

　　令人討厭的“5”。

　　“是時候該結束這該死的一切了?！?p>　　把所有的情緒和名牌一起別在貼身穿著的高領黑色毛衣胸前，凱爾披上掛在門后的棕色風衣，最后回頭看了看住了四年的空臥室，拎著箱子離開了。

　　雖然沒睡過頭，但也沒能趕得上吃早飯。

　　身上穿著有些復古風格的私服，凱爾最后一次漫步在學院宿舍的走廊里。

　　金紅相間的華麗走廊敞亮莊嚴，巨大的透明墻壁映照出晴朗的淺藍色天空，灰白相間的云和幾十艘巨型飛船一起懶散地飄著，還有那些莊嚴，壯觀，高聳入云，看不見頂端的哥特式金屬天空巨塔。

　　如果沒有曾經的啟示錄核掃蕩，這顆經濟繁榮的實業(yè)星球應該可以更美麗。（注2）

　　不過作為帝國皇帝的故鄉(xiāng)和首都，克哈也好，克普魯的絕大多數核心區(qū)域星球上的絕大多數事物也好，都在變得比自顧不暇的聯邦時代更好。

　　克哈和克哈人一直有著這種光榮的傳統(tǒng)：把糟糕的變好，把好的變得更好。

　　也許是充分汲取了聯邦時代的教訓，帝國時代的幽靈學院遠遠比起前者要來的寬松。端坐在首都奧古斯格拉德的那座金字塔皇宮中的阿克圖洛斯大帝很清楚他舊日敵人的缺點：就像是他那成功團結了克普魯星區(qū)人類社會各個階層中務實的人士的起義那樣。

　　對于人心，他要的是駕馭，而不是控制。

　　或者換句話說是，在一拉一打的節(jié)奏中，聯邦只會狠打，而大帝則兩個都會。

　　在這件事上，尤摩揚出身的凱爾可以很負責地說，上輩子故事書里的潘多拉偏見很大。

　　不要以為蒙斯克完全就是個昏庸的暴君。雖然他的“起義”看上去極其簡單，雖然從盛年步入老年的他性格已經變得頑固，殘忍和狡詐，但是現實永遠比故事精彩：阿克圖洛斯和他的克哈之子再造帝國的過程比游戲里的要遠遠復雜的多。

　　不是故事里的幾行字，或是幾張圖畫，這是凱爾的親身經歷。

　　無數的扭曲被合理化，無數的破壞被重建，這其中就包括了幽靈特工和培育幽靈特工的幽靈學院。

　　長治久安的基礎，是相對合理。

　　泰倫聯邦是這樣結束的，所以泰倫帝國不愿意這樣布其后塵。

　　帝國皇帝并沒有按照純粹殺人工具，或是再社會化的標準來模式化這些絕大多數他預期中的中級軍官和直屬殺手們。嚴苛得不近人情的訓練，和軍隊保密制度下相對寬松的個人自由相輔相成，再加上適當的文化引導，讓這些剛剛畢業(yè)的新人幽靈們的眼中充滿了對這繁榮帝國的自豪以及對未來熱忱的期待。

　　畢竟不是每個幽靈特工的苗子都是科林·費斯，或者說并不是每個立場不良的反叛者都有費斯那樣的好運氣（他們不是被洗腦，就應該是被提前蒸發(fā)了）。絕大多數被選中的少男少女們都心思單純得很：進入學院之前他們要么是吃不飽飯，要么就是朝不保夕。而現在，畢了業(yè)的他們自豪挺起的身軀中一腔熱血都集中在為帝國效力，讓它變得更好的這件事上。

　　雖然不可避免地，他們任性而扭曲的性格總是會在述職之后表現出來…

　　不論如何，幾乎沒有幽靈會受到“撤出邊緣地區(qū)冗余的防務，集中力量拱衛(wèi)中央”政策的不良影響。比再社會化的陸戰(zhàn)隊還社會化，他們想的幾乎和克哈上的其他辛勤工作，踏實生活的納稅人一樣，對于減輕賦稅和高效利用資源的想法贊不絕口。

　　他們的每一份辛勤的勞動，所上交的稅款，都能讓他們得到帝國充分的保護。

　　而不是像邊緣之地的那些倒霉的星球那樣，被榨干每一分價值之后，留在原地等死。

　　人人總是平等，不過總會有些人比其他的更平等。

　　用一個人的折磨和苦難換來九個人的幸福安康。

　　多與少的區(qū)別而已。

　　‘多么聰明?！?p>　　凱爾只是心里說說，并沒有講出聲來。

　　......

　　<十分鐘后，烏薩，幽靈學院的星港平臺>

　　三三兩兩的旅人和飛來飛去的運輸飛行器堆滿了這座平時空蕩蕩的金屬平臺。

　　凱爾獨自拎著箱子走在人群中，適時地尋找著可以不礙事地站著等待的地方，等待著廣播的進一步提示。

　　“KPCW116792號開往…安提加II，V，阿特西亞I，III，IV…戴拉爾II，IV…夏依洛III，IV，VI…安塞姆 II…帕拉迪諾…”

　　前面一個說的是星系，而后面的一個說的不是行星，而是軍事基地的編號。

　　凱爾邁著步，睜大眼睛注視著人來人往熱鬧非凡的學院星港和兩艘?？康木扌托桥?，聽著廣播大聲地播放著自己的班次，一個沒留神就被一個“東西”撞了個滿懷。

　　一個身高不到自己下巴的纖細少女。

　　“別走?！?p>　　她是一個，在凱爾看來，除卻長長的眉毛和尖耳朵之外，長得和記憶中游戲《魔獸世界》里的血精靈一模一樣的女孩。

　　女孩漂亮的臉蛋就像一只小狐貍，略微有些肉肉的臉頰還保留有一些孩子氣的可愛，精剪到脖頸的紅色短發(fā)比凱爾那一頭茂盛的，幾乎可以扎成辮子的棕色亂毛還要利落，她抬起頭，貓兒一樣圓圓的眼睛里滿溢著擔憂的光。

　　而這話對她來說，已經極為少見的很直接了。

　　“那怎么行…不會太久的，最多一年半我就回來?！?p>　　凱爾苦笑著張了張嘴，卻沒說出該說的話。

　　十七歲，雖然純情，雖然多愁善感，但正是最青春的年華。（注3）

　　就算什么都不說，未來自己失蹤的消息不會讓她失落太久的。

　　現在的凱爾非?？隙ㄟ@一點，至少是非常希望如此。

　　畢竟，即將朝不保夕的自己無法真正承諾給她什么。

　　名為伊芙·梅的少女和凱爾有一段平淡而略帶浪漫的過往，真摯的愛。

　　但她畢竟只是個十七歲的少女，一點都看不出老成持重的凱爾和她堪稱君子的柏拉圖式交往中，只是為了讓他自己顯得不算太特殊而打的掩護。

　　畢竟她其實也是凱爾自己喜歡的類型，他的真情絕對是有感而發(fā)。

　　這個可愛的女孩話不多，總是安安靜靜地認真訓練，認真讀書。

　　完全就是凱爾理想中的伴侶。

　　‘如果未來沒有這些該死災難就好了’。

　　這個念頭在過去的無數個分分秒秒里折磨了凱爾足足兩年半，但最后，他只能小心翼翼地企盼著她能平平安安的不要卷入到任何致命的危險中。

　　凱爾知道，半年后她一畢業(yè)就會被“安排”到克哈附近的其他核心區(qū)星球上去，即便是克哈告急也不會被召回，一直呆在那，直到一切結束。

　　直到凱爾能看到的一切災難結束。

　　“...呃，要登艦了，伊芙，雖然是為照顧幽靈而安排到最后的單獨登艦，但我也不能遲到?！?p>　　自治聯盟的幽靈學院坐落在首都克哈沒錯，但事實上，它是在首都克哈IV的衛(wèi)星烏薩，也就是俗稱的月亮上。

　　而運輸艦的載客順序是先在克哈上塞滿陸戰(zhàn)隊和技術兵，最后才來幽靈學院接幽靈。

　　“……”

　　她的鼻翼微顫，無言地把頭靠在凱爾胸前，這很好，心臟微微發(fā)痛的凱爾能有足夠的時間整理好情緒和面部表情，順帶最后一次嗅一嗅她略帶香氣的味道。

　　“嘿，嘿，別擔心，姑娘，”看她沒有絲毫放手的意思，凱爾只能輕輕撫了撫她的背，“也許運氣好的話半年里我們就能有假期回來，也許我還能趕得上看參加你的畢業(yè)典禮，也許真的像傳說中那樣，等過些日子危險等級提高，部隊從邊境撤回來以后我們就都再也不用回去那些見鬼的邊地行星了。”（注4）

　　萬幸，凱爾還有定力趁著少女走神的時候悄悄掙脫，還有定力能不受左右地凝視著她閃爍著淚光的翠綠色眼眸。

　　“再見，姑娘?！?p>　　‘也許是最后一次再見?！?p>　　他湊上前，吻了吻少女的額頭。

　　“…保重?！?p>　　她撅著嘴，努力不讓淚水從眼眶中滾落下來。

　　但是當凱爾走向登艦梯的時候…

　　“凱爾！”

　　少女顫抖的喊聲讓他停了下來。

　　“我愛你！”

　　“...我也是！”

　　舉起右手，他大聲的喊出來，不介意路人戲謔的目光和竊竊私語，眼眶發(fā)紅，但還是強忍著沖動沒有轉過身去。

　　......

　　<與此同時，克普魯星區(qū)中的某處…>

　　整裝完畢的巨漢套著一身磨損的藍色陸戰(zhàn)隊動力甲，托起手中的步槍，轉了轉嘴里叼著的雪茄頭，雙目慍怒，面露兇光。

　　“該死的…也該是時候了?！保ㄗ?）

　　注1：以上提到的三本書在現實中皆存在且都是懸疑小說，分別從不同程度上影射《自由之翼》，《蟲群之心》和《虛空之遺》的不同要素。

　　注2：克哈的重建始于帝國成立的2500年，到2504年底雷諾入侵時已經很成功，故而此時（2503年底）采取改造速度很快但依然有點未完成的設定。

　　注3：凱瑞甘殺光蒙斯克一家的時候時年十八歲，結合托許《幽魂》小說中的內容，說明跳級完成幽靈學院的學習有提前畢業(yè)的可能。

　　注4：此時撤離邊緣地區(qū)的命令還沒有下達，因為蟲族蟲群對邊境的突襲還沒有發(fā)生，純屬毒奶。

　　注5：此處國，臺兩服對泰克斯的話翻譯的極其糟糕，因此寫在此處的是原文直翻（Hell， it’s about time.）。前一句中蒙斯克說泰克斯自由了，根據前后呼應，他這句話的本意其實是對長久的牢獄監(jiān)禁生活的不滿（也許還有對吉米的怨念）。