兩騎快馬在嶺南山水間奔馳，馬背上坐著一對俊俏青年男女。
那個帥哥自然是煙波釣客馬玉成了，馬行甚急，他的額頭上已經(jīng)沁出汗珠。馬玉成本求清靜，不想在江湖上多走動?？墒亲院驮颇蕹苫椋戮涂偸桥c他結(jié)緣。只因太湖女俠名氣太大，常有江湖朋友將要事相托。這不，事情又來了。交州刺史從海外客商手里得到一個翡翠西瓜，真神了，外綠內(nèi)紅，活脫脫象個真西瓜，要解往臨安，上獻朝廷。寶貝一出交州，就已經(jīng)遭遇不少危險，武林朋友便請煙波釣客和太湖女俠助鏢。
那個美女是馬玉成的新婚妻子袁云霓，鼎鼎大名的太湖女俠。他們倆從浙東一路趕來，要到嶺南迎鏢，已經(jīng)奔馳了很久，馬鞍子都顛得屁股生疼。
“這兩天騎馬騎得屁股都疼了?！痹颇抻悬c感嘆。馬玉成故作輕松地一笑說：“沒事，等忙完這趟差事，我?guī)湍愫煤帽ｐB(yǎng)一下屁股。”
“啐，沒正形?！痹颇捱艘蛔臁?p> 不說他們緊巴巴地趕路，卻說他們要去迎接的翡翠西瓜，些時正經(jīng)歷著危險。交州刺史派了五百兵丁壓運，仍不放心，又請了八桂鏢局沿途護送。八桂鏢局深感事關(guān)重大，知道這樣一件寶貝，勢必引起貪心客的覬覦，又沿途一站一站地請江湖朋友出面照應(yīng)，這就牽到了煙波釣客和太湖女俠。
此時八桂鏢局的總鏢頭夏懷遠正面對一片叢林，是一片望不到邊際的黑森林。這片叢林有個恐怖的名字，叫死亡谷。過去八桂鏢局幾次在這里失鏢，往往鏢隊進了死亡谷，就人貨兩失，杳無音訊。但是要繞道而行，不知會多出多少路，怕誤了鏢期。
最后夏懷遠咬了咬牙，帶著隊伍走進了叢林。
在叢林外不遠處有間獨立的草房，當夏懷遠他們走進叢林之后，那草房里撲楞楞飛出一只鴿子。鴿子飛過藍天，落到遙遠的番禺城。城里有間擺賣古董的商號，是平南商會開設(shè)的。這平南商會號稱天下第一大商會，在各個地方都設(shè)有分號，經(jīng)營著自己的商號和馬幫。在平南商會崛起的這十幾年來，各處鏢行的生意都打了折扣。
商號是個二層木質(zhì)建筑，在二樓平臺上立著兩個閑人，那是兩個中年人，胡須頗多，身材粗壯，不似中原人模樣。穿灰布長袍的叫蒙得勝，他是平南商會嶺南掌舵人。他接住了鴿子，拆看傳信，說了聲“進了死亡谷?！彼脑挳斎皇窍蚺赃吥莻€穿青布長袍的家伙說的，那青袍中年叫蒙平南，是總會派來專門督導(dǎo)劫掠翡翠西瓜的。
蒙平南滿意地點點頭說：“看來我們的準備是有用的。讓兩翼的人手也向北邊集中?！?p> 蒙得勝喚來一個青年，讓他傳達命令，自己則陪著蒙平南繼續(xù)看風(fēng)景等消息。
夏懷遠他們大約走了兩個時辰，到了叢林深處，那些高大的古樹遮天蔽日，很是陰森。地面上時見一堆堆白骨，多半是過去貪趕路程的鏢隊留下的。
正行間，有個兵丁忽然一聲慘叫，周圍的人看過去時，他已然萎頓倒地，臉上一張面皮被人生生地揭了下來，血淋淋的，十分瘆人。
夏懷遠命人將那兵丁掩埋了，繼續(xù)攢趕路程?？墒菦]走多遠，又一聲慘叫，又是一名兵丁的臉皮不見了，血淋淋地倒在森林里。
鏢隊在恐懼中一路前行，尤其那些兵丁，武功不是太好，一直是對方下手的對象。八桂鏢局的鏢師倒好，沒有被光顧。想是出手之人功夫有限，旨在制造恐怖，并不能痛下殺手，不然早就出事了。
天漸漸黑了，這是夏懷遠最不放心的時候。他和幾個鏢師扶持著寶貝，讓兵丁在外圍圍成幾道圈，手里的槍刀都朝外。這樣幾圈重合，刀槍就顯得密集。那不見蹤影的對手要施手段，避不開這陣勢。
本以為夜里會有更多傷亡，誰知反而一夜無事。天亮，他們又朝黑森林外走去，按照行程計算，天黑以前當能走出死亡谷?？墒顷犖橐粍樱植酪u擊仍然不時發(fā)生，整個隊伍精神上都快要崩潰了，這是恐怖襲擊的效果。是誰？能夠來無影去無蹤？夏懷遠不相信武功如此奇高的對手昨晚能放過他們，一定有其它的訣竅。
他冥思苦想著，突然靈光迸現(xiàn)，想到了一個人。他舉手制止了隊伍前行，用中氣充沛的話語說：“大家不要恐慌，尤其是遭到襲擊時不要亂，只管守住自己的門戶，待我打出那鬼東西的原形。”
這些人對進入死亡谷之后的遭遇深懷恐懼，尤其身邊有人遭到襲擊時更加慌亂。聽夏懷遠如此說，情緒略為穩(wěn)定了一些。
沒走出多遠，果然又一聲慘叫，又一個兵丁中招了。夏懷遠一劍在手，燕子般掠到被殺的兵丁面前，眼睛四周一掃，憤怒地吼了聲：“我叫你裝神弄鬼?！币粍Τ豢脴鋻呷?。眾人都以為他是心里亂了胡亂出劍。出人意料的是“噹”的一聲，竟有兵刃碰撞之聲。再定睛細看，夏懷遠居然在和一個渾身迷彩的人在格斗。那人身材矮小，也不見兵刃，象是空手入白刃硬接夏懷遠的利劍。其實那家伙有一對鎖喉短棍，藏在袖筒里，別人看不見，就以為他是空手接招。
其他鏢師迅速圍了過來。那迷彩人一聲清嘯，沖破夏懷遠的劍光，眨眼就消失在森林中。
“窮寇勿追?！睅讉€鏢師要去追趕，被夏懷遠揮手制止了。
“是什么人？”有鏢師問。
夏懷遠肯定地說：“東海變色龍。”他的神色松馳下來，接著道：“這人功夫并不見得有多高強，只是在叢林中極會隱蔽，每每一擊得手便藏了起來，找到機會才再次出手?！?p> 眾鏢師搖搖頭，有人說“沒聽說過?！?p> “你們當然沒聽說過。”夏懷遠望著遠方：“這人一向只在東?？ぷ霭?，由于手段特別，被他嚇死的人比他殺死的人多?！彼謱Ρ兒暗溃骸皼]事了，那家伙既被識破就不會再出手了，大家小心戒備，前方必有一場廝殺?！?p> 夏懷遠心里明白，面對如此強大的鏢隊，變色龍肯定不是單獨行動。看樣子他只是制造恐怖，真正的較量還在前方的路上。他躍上樹巔，觀察了森林中的形勢，見林梢上到處都有飛鳥盤旋，唯獨他們前進的方向不見鳥影。他知道那里必有埋伏，于是指揮隊伍繞道而行。
繞道是艱難的，很多地方根本就行不通，須用刀劍斫開榛莽荊棘。那一幫隱伏的劫掠者似乎發(fā)現(xiàn)了情況不對，離開隱蔽地，悄悄掩向鏢隊。但無論他們怎么隱蔽，還是驚動了飛鳥，使鏢隊得到了警示，夏懷遠讓大家著意戒備。
這起行動是平南商會預(yù)先安排的，江湖上到處都有這個商會的秘密力量，只是武林中知道的人不多。變色龍早就制造了平南商會，在會中卻無什么地位，想借這次奪取翡翠西瓜提高一下聲望。和變色龍聯(lián)手的是什么人？領(lǐng)頭的是云山禿鳩。他們掩近鏢隊，仍在暗處隱伏著。禿鳩看隊伍嚴陣以待，知道變色龍的恐嚇沒有預(yù)想的效果，那些鏢師和兵丁仍然戰(zhàn)意很強，不得不小心應(yīng)對。
隊伍正在戒備中，突然一團黑乎乎物事飛來，迎面的兵丁一槍挑向那物事，還挑了個正著。他們當然不知道這飛來的事物挑不得，一挑就成飛來之禍。那是個巨大的馬蜂窩，被禿鳩用黑布裹著拋來，倘若無人驚動，縱使落地，依然被黑布裹著。這一挑就把黑布挑碎了，“嗡”地一聲，成堆的馬蜂蜇向鏢隊，整個隊伍瞬間就亂了。隊伍一亂，禿鳩就揮眾殺來，一個個武藝高強，都能借助自然物閃展騰挪，竟比八桂鏢局的鏢師強出不少。
夏懷遠的對手正是那禿鳩，這家伙自己打出的江湖旗號是云山禿鳩，但誰也不知云山是哪座山。不過禿鳩倒是名符其實，一臉的胡須，頭上卻是不毛之地，練的又是鷹爪功。其實他不是中原人，是從北方草原來的，取個云山禿鳩的名號，純?yōu)閬y人耳目。他幾個兔起鶻落，夏懷遠眼看就要抵敵不住。而斗場中禿鳩一方并無明顯優(yōu)勢，幾番打斗，雙方人馬都有掛彩的。率領(lǐng)兵丁的千夫長還算個臨危不亂的將佐，在捅了馬蜂窩之后，很快能收攏隊伍，幾百弓駑鎖定了禿鳩等人。
“再不住手，格殺勿論！”那千夫長一聲斷喝。禿鳩一看形勢不妙，吹哨一聲，一干人迅速消失在叢林中。
這時馬玉成和袁云霓已趕到了黑森林的北緣，他倆沒有貿(mào)然前行，而是隱伏下來靜觀形勢。林外的形勢并不樂觀，已經(jīng)有幾拔人馬在這里窺視，馬玉成不知，那都是平南商會的爪牙。馬玉成知道八桂鏢局進了死亡谷，也不知夏懷遠發(fā)了那門子瘋。逢林莫進，古有明訓(xùn)。大凡黑森林都有未知的兇險，他怎么能帶著重寶進這樣的森林呢？還是片兇名早著的森林。
“我認識你們，煙波釣客和太湖女俠。”馬玉成以為自己隱蔽得很好，正在心里埋怨夏懷遠時，不意旁邊不遠處突然傳語，嚇了他一跳。循聲望去，是一棵粗大的樟樹，枝葉十分濃密，聲音就是從葉間傳來。兩人正遲疑間，樹上跳下一個青年男子，十分的魁梧，一身勁裝，手提一桿鋼槍。馬玉成認得那槍，那是南宮世家的斷魂槍，與別的槍不同，在槍頭與槍桿的聯(lián)結(jié)處，左右多了兩道鋒刃，是獨有的三尖槍。
他們夫婦和南宮世家沒打過交道，不認識南宮家的人，有些愕然地望著來人。那青年男子一笑，說：“我叫南宮云飛，家族和八桂鏢局有些交情，聽說他們遇到麻煩，特地趕來相助。我早就聽說他們請了煙波釣客助鏢?！?p> 馬玉成恍然，抱了抱拳，說：“形勢不太樂觀，覬覦的江湖好漢不少?！?p> “我看見了，都是平南商會的人，盡力維護吧?！蹦蠈m云飛笑笑。南宮云飛是北地英雄，一桿斷魂槍橫掃黃河兩岸。煙波釣客是玉笥老人高足，江南半壁想要勝過他的人不易找到。旁邊還有個太湖女俠，只要八桂鏢局出得死亡谷，他們必能保一時平安。
說話間林梢群島驚飛，平南商會的豪客中有人喊：“快出來了！”于是各找有利地勢盤踞。
翡翠西瓜要出死亡谷了，心存不良的平南商會都高度關(guān)注。他們統(tǒng)一聽從蒙得勝的調(diào)拔，卻各想爭功，并不能完全一致行動，分成了好幾拔。每一拔都有十幾人甚至幾十人，幾拔人的陣勢不小?？墒前斯痃S局和那千夫長也不是吃素的，出來了，首先出來的是一個十人隊，搭著弓駑。任你是大羅金仙，一旦動手，想在十人弓駑下安然無恙也難。第二梯隊出來了，是兩個十人隊，依然搭著弓駑。第三個梯隊出來了，是三個十人隊。接著是四個十人隊組成的第四梯隊。第四梯隊之后才是八桂鏢局的鏢師們護著鏢車，在鏢左有百名兵丁梯次排列，右邊，同樣有百名兵丁梯次排列，而殿后的比前鋒兵威更盛，足足有三個五十人梯隊。防護如此嚴密，這怎么搶？
平南商會的好手們虎視眈眈，卻不敢貿(mào)然下手。鏢隊也覺寸步難行，雙方出現(xiàn)短暫的對峙。
“夏鏢頭，我等來助你?！蹦蠈m云飛揚聲高呼，夏懷遠自是認得他，一招手，示意他們過去。三人進了鏢隊，夏懷遠解下身上的包裹交給南宮云飛和馬玉成說：“待會打斗時，你們帶上這個包裹闖出去，到閩中莆田少林寺等我，我和官軍護著鏢車會來找你們。”
馬玉成接過，感覺沉甸甸圓不溜秋的，知是翡翠不在鏢車內(nèi)，而在這包裹里?？`在背上，神色有些莊嚴。
那些平南商會的劫客本畏懼官兵弓駑厲害，又見南宮云飛和太湖女俠，遲遲不敢動手。他們一般都不認識馬玉成，要知這位比太湖女俠還厲害，或許會打消念頭?？墒巧虝懒钏麄儽仨殜Z得寶貝，誰奪到了回去是有重賞的，這些人自不甘心空手而回，終于還是發(fā)動了。官兵的弓駑不是吃素的，傷了不少人。但財帛動人心，鮮血沒能阻止貪欲，還是有不少人沖破了阻攔，正在逐步接近鏢車。