孔明行商，日常應(yīng)酬經(jīng)常出沒(méi)青樓瓦肆。他身材高大，模樣周正，出手大方，是青樓姐兒們最愛(ài)的人物。宋清面白儀修，相貌與宋江不同，自幼極為討女子喜歡。二人雖然年輕，但一急一緩，正適合干此勾當(dāng)。李瑞蘭既是行首，想來(lái)眼光頗高，若是雷橫、石勇那等粗人，只怕遭她嫌惡。孟康若是沒(méi)受傷倒是合適的，只是鼻青臉腫，多有妨礙。
當(dāng)日宋清、孔明二人結(jié)伴到了西瓦子，開(kāi)了一間雅座，只說(shuō)遠(yuǎn)路客商，慕名而來(lái)，要聽(tīng)李瑞蘭唱曲。他們用大把銀錢開(kāi)路，自然一路暢通，不多時(shí)便有使女引了李瑞蘭前來(lái)。
李瑞蘭為西瓦子行首，不是浪得虛名，光相貌就美的有如和尚打傘——無(wú)法無(wú)天。有詩(shī)為證：“萬(wàn)種風(fēng)流不可當(dāng)，梨花帶雨玉生香。翠禽啼醒羅浮夢(mèng)，疑是梅花靚曉?shī)y?！?p> 二人見(jiàn)了李瑞蘭，只見(jiàn)她身上穿的是單紗衫子，擎起手來(lái)的時(shí)節(jié)，那兩雙大袖直褪到肩頭上面，不但一雙手臂全然現(xiàn)出，連胸前的兩乳也隱隱躍躍露出些影子出來(lái)。真是雪一般白，鏡一般光。
再聽(tīng)李瑞蘭唱曲，清唱時(shí)，一字一板，穩(wěn)當(dāng)深沉，咬字噴口如山洪爆發(fā)；高歌時(shí)，鏗鏘堅(jiān)實(shí)，激揚(yáng)慷慨，聲裂金石；低吟時(shí)，如泣如訴，悲切斷腸，天淚地流。
二人不由沉醉，一時(shí)竟把來(lái)意忘了。
一曲歌罷，二人方如夢(mèng)初醒，大為贊嘆。
李瑞蘭見(jiàn)這二人目光清澈，不像往常那種男子般看起來(lái)談吐斯文實(shí)則滿腹欲火。她便前來(lái)敬酒，與二人說(shuō)話。
孔明猶豫了一下，斟酌了言語(yǔ)道：“李行首，小可冒昧，有一事相求。”
“客官但講。”
“此事與呂采辦有關(guān)?！?p> “便是何事？”李瑞蘭雖然聲音沒(méi)變，但臉上還是有一閃而過(guò)的不悅神情被孔明銳眼看到。
孔明試探道：“便是與李行首贖身，不知行首意下如何？”
李瑞蘭俏臉一寒：“小女子承受不起，他搜刮民脂民膏，若是用來(lái)給我贖身，我哪里受得了那么多人背后戳脊梁骨?！?p> “呂采辦有言，贖身后便去汴京居住，管保無(wú)人知?！?p> “兩位客官正值年輕，前途遠(yuǎn)大，做什么營(yíng)生不好，何苦為虎作倀，與那呂川卞做鷹犬。”李瑞蘭反倒勸起他們來(lái)。
宋清喝道：“呂采辦是太師蔡京的門生，便是當(dāng)今天子也與太師幾分情面，誰(shuí)人敢惹？行首可是要待價(jià)而沽？莫要算計(jì)太深，反誤了卿卿性命?！?p> 李瑞蘭冷冰冰說(shuō)道：“待價(jià)而沽？小女子殘花敗柳之身，何以敢言？不過(guò)是為求心安罷了。若他要我的身，便拿了我的命去。小女子身體不適，還請(qǐng)告退?！闭f(shuō)罷她起身就要走。
孔明見(jiàn)火候已到，不再試探，道：“行首莫急，我二人與那呂狗官有不共戴天之仇，要求行首相助，又無(wú)甚把握，特言語(yǔ)試探，還請(qǐng)行首恕罪?！?p> 李瑞蘭略一愣，臉色稍霽，語(yǔ)氣變緩：“兩位客官哪里人？與呂川卞有何仇怨？”
“我二人是陽(yáng)谷縣人氏，因家中有兩棵花樹(shù)，被采辦花石綱的差人看中，百般勒索訛詐，老父舍不得財(cái)，活活氣死。我們想報(bào)仇，只是那狗官護(hù)衛(wèi)森嚴(yán)，無(wú)從下手。聽(tīng)人說(shuō)呂狗官對(duì)行首青眼有加，特來(lái)求助。”宋清道。
“我只會(huì)唱曲，手無(wú)縛雞之力，卻要我如何做？”李瑞蘭看了看孔明一副坦然表情，不像個(gè)說(shuō)謊的，便問(wèn)道。
見(jiàn)她答應(yīng)相助，孔明大喜，道：“只要行首書(shū)信一封，叫那呂狗官孤身前來(lái)赴約。剩下的事，我兄弟二人自有計(jì)較，管保首尾干凈，不會(huì)連累到行首?！?p> “兩位請(qǐng)稍后，待我寫了書(shū)信便來(lái)。”
李瑞蘭說(shuō)完就回房，待寫完書(shū)信，便交予孔明。
孔明打開(kāi)書(shū)信看了。李瑞蘭字如其人，清麗雋秀，字里行間說(shuō)與呂川卞一見(jiàn)鐘情，只是鴇母愛(ài)錢，讓她故意冷淡呂川卞。她平日受鴇母脅迫，不敢不應(yīng)，才與他不假顏色。近日鴇母已把她許給了一老年巨商，整日只以淚洗面，想與呂川卞相會(huì)一面不得。幸鴇母外出，又有鄉(xiāng)中表弟來(lái)，可為心腹，便送信請(qǐng)他來(lái)西瓦子相會(huì)。她已攢下不少家私，除贖身錢外，還頗有富余，與此節(jié)不必?fù)?dān)心。鴇母兇惡，看信后即請(qǐng)毀掉，以免走露風(fēng)聲。
孔明見(jiàn)信里寫的絲絲入扣，并無(wú)脫線之處，便把信仔細(xì)折做方勝形狀。
宋清道：“還請(qǐng)行首賜貼身物品一件，是為信物?！?p> 李瑞蘭從頭上摘下一朵翡翠珠花，道：“這珠花是我心愛(ài)之物，呂川卞曾見(jiàn)過(guò)，便拿這個(gè)去就行。”女子送男子珠花不比別物，乃是示愛(ài)的意思。
孔明把珠花和書(shū)信一起藏于懷中，再三謝過(guò)。
宋清擺出錠金子在桌上，道：“行首高義，名不虛傳。這錠金子，權(quán)且收下，待事成之后，還有重謝。”
這卻是宋清小心，怕李瑞蘭貪圖金子，所以先不提此事，等書(shū)信寫完才拿出來(lái)。
李瑞蘭哪里肯收，推讓許久，最終還是沒(méi)有收。二人告辭了，出西瓦子來(lái)。李瑞蘭呆坐半晌，撿這些年賺得的金銀首飾收拾了個(gè)小包裹，喚了樓里一個(gè)心腹護(hù)院跟著出門去了。此是話頭，容后再表。
東平府城不大，西瓦子離宋江等人下榻的客棧一炷香功夫便走到。
宋江見(jiàn)了書(shū)信大喜，讓孔明去觀湖樓送信。
閑話短說(shuō)，只說(shuō)呂川卞見(jiàn)了珠花，讀了書(shū)信，見(jiàn)不僅俘獲美人芳心，那美人還是有錢倒貼的，只心花怒放，樂(lè)昏了頭腦。他依言把信燒了，問(wèn)宋清如何安排?？酌髦徽f(shuō)鴇母耳目靈通，怕走露風(fēng)聲，要呂川卞換了便裝，待天黑就來(lái)接他去西瓦子。
當(dāng)下呂川卞道：“你在客房等吧，二更天我們就動(dòng)身。”
孔明道：“表姐那里還有些事要忙，我先回去，二更天準(zhǔn)來(lái)?！?p> 呂川卞便命人賞了他些錢，放他回來(lái)。
孔明回來(lái)客棧，宋江聚齊眾人，計(jì)議一番動(dòng)手細(xì)節(jié)，分頭去西瓦子附近看了街巷道路，便回來(lái)吃飯，只等天黑。
待月上柳梢，孔明便往觀湖樓行來(lái)。
門子早得了吩咐，徑直領(lǐng)孔明到了正廳，呂川卞已在那里等候多時(shí)。
見(jiàn)孔明來(lái)到，呂川卞道：“我換身衣服。”說(shuō)罷他轉(zhuǎn)入側(cè)房，沒(méi)多時(shí)只見(jiàn)他身著青衣出來(lái)，一副下人打扮，頭上帶個(gè)斗笠，壓得低低的。
當(dāng)下孔明在前，呂川卞在后，二人直奔西瓦子。
二人穿街過(guò)巷，不一會(huì)便到了西瓦子深塘邊的靜巷口。埋伏在那里的宋江、孟康等人一擁而上，堵嘴的堵嘴，按手的按手，掀腳的掀腳，綁繩的綁繩，擒住呂川卞。
呂川卞欲火正盛，哪里想到這個(gè)變故，略一掙扎，便被拖進(jìn)靜巷。
孟康揭下呂川卞的斗笠，略吃了一驚，道：“哥哥，這不是呂狗官?！?p> “什么？”宋江疑惑著看了孔明，不知哪處出了紕漏。
孔明大驚，他吹亮火折，去看呂川卞臉，失色道：“哥哥，真不是他！”
雷橫掏出匕首，在那人脖子旁比劃著，問(wèn)那人道：“你是誰(shuí)？”
那人嘴里還堵著破布，吱吱嗚嗚，說(shuō)不出話來(lái)。
孔明顧不得別的，一把將破布扯掉，惡狠狠問(wèn)道：“說(shuō)，你是什么人？呂川卞在哪？”
那人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“我叫呂小孟，是呂提調(diào)的族弟，給他做書(shū)童。是他讓我跟著來(lái)，還讓我不要說(shuō)話。”
孔明大恨，怪不得這人一路上都不說(shuō)話，原來(lái)是怕露餡。
便此時(shí)，只聽(tīng)巷口處雜亂腳步聲響起，有數(shù)十人打了松明火把，拿了槍棒，邊喊邊沖過(guò)來(lái)，與幾人混戰(zhàn)成一團(tuán)。
長(zhǎng)兵器攜帶不便，反倒?fàn)拷O，宋江幾人只帶了匕首、短刀、鐵扇子等短兵器防身，抵擋不住，只得返身逃走。好在那巷雖然曲折，但不是死路。只是黑夜中，宋江與幾人都失散了，待要返身去尋，又有七八個(gè)差人在后面緊追不舍。
畢竟是人生地不熟，宋江連遇兩個(gè)斷頭路，浪費(fèi)不少時(shí)間，漸漸身后追趕聲越來(lái)越大。宋江跑的力竭，無(wú)可奈何之際，見(jiàn)一個(gè)三岔口街角處有一灘牛糞。他靈機(jī)一動(dòng)，脫下褲子，露出屁股，躲在那里裝作出恭。
后面差人追趕上來(lái)，見(jiàn)沒(méi)了宋江蹤影，破口大罵。待要回去，不巧發(fā)現(xiàn)宋江，便團(tuán)團(tuán)給宋江圍住，問(wèn)道：“兀那漢子，如何在這里解大溲？可見(jiàn)賊人往哪里跑了？”
宋江支支吾吾道：“小的吃壞了肚子，一時(shí)尋不到茅廁，只得在此理會(huì)。剛才有個(gè)人往東跑了，不知道是不是你們要抓的賊?！?p> 幾個(gè)差人往東看了一回，全無(wú)蹤跡。
有個(gè)年長(zhǎng)的差人聽(tīng)宋江呼吸急促，起了疑心。他拿了火把到宋江背后照了一照，笑道：“險(xiǎn)些被你這廝蒙騙過(guò)去，你在這出恭，如何拉出馬糞？”
宋江心里一驚，笑著分辯道：“小的哪里能拉出馬糞，想是近日囊中羞澀，吃素菜吃多了，顏色相仿?！?p> “你還扯謊？這糞里明明白白還有草！就算你不是那個(gè)賊，也不是什么好東西！”
那幾個(gè)差人哪管宋江言語(yǔ)，只把宋江綁成一個(gè)粽子，抬往府衙去了，在使臣房監(jiān)了一夜。
此時(shí)已是十月，風(fēng)已有些刺骨，宋江甚為難挨。夜里囫圇睡了兩眼，余下時(shí)間全在哆嗦。他只是想不明白，到底何處走露消息，落得這般下場(chǎng)。一時(shí)間毫無(wú)頭緒，便連宋清也懷疑起來(lái)。
不知宋江哪里壞了事，且容留個(gè)話頭，后面行文自有交待。
宋江在使臣房呆到天明，再?zèng)]有別人被押來(lái)。宋江只覺(jué)萬(wàn)幸，雷橫幾人并沒(méi)被抓，至少可在外照應(yīng)他。
第二日，東平府尹姓陳名文昭的，聽(tīng)得值夜公人報(bào)來(lái)，隨即升廳。
陳文昭是個(gè)聰察的官，又是愛(ài)民的，平生正直，稟性賢明，幼曾雪案攻書(shū)，長(zhǎng)向金鑾對(duì)策。
陳文昭昨晚聽(tīng)呂川卞報(bào)有人要刺殺他，本就心中暗叫好。然而若是置之不理，萬(wàn)一出了事沒(méi)法交待，這才派了些差人，聽(tīng)呂川卞調(diào)派。追雷橫等人幾路都是府衙的人，得了府尹心腹暗中提點(diǎn)，只裝腔作勢(shì)一番，并未追遠(yuǎn)，所以沒(méi)擒來(lái)。唯獨(dú)宋江倒霉，遇到的是呂川卞的手下。那些人著實(shí)賣力，緊追不舍，最終擒住宋江。
且說(shuō)當(dāng)日一個(gè)公人提了宋江上廳。
待兩行公人喝過(guò)威武，陳府尹一拍驚堂木道：“堂下何人？”
“小的姓宋，賤名一個(gè)江字，是濟(jì)州府鄆城縣宋家村人氏，見(jiàn)過(guò)陳府尹?！?p> “噢，你既然是鄆城縣人，如何認(rèn)得本官？”陳文昭問(wèn)道。
“小可是鄆城縣第一名押司，是從本管知縣處聽(tīng)他提起過(guò)府尹，只說(shuō)府尹清正廉明，勇于任事，是難得的好官?！彼谓人土藥醉敻呙弊由先ァ?p> “你既是朝廷差吏，當(dāng)曉得朝廷法度?，F(xiàn)今有人告你意圖刺殺朝廷命官，你可認(rèn)罪？”陳府尹話緩和了幾分。
宋江聽(tīng)府尹如此問(wèn)，心里略寬了幾分，只叫起撞天屈道：“小可冤枉。小可一向謹(jǐn)小慎微，哪里敢做如此勾當(dāng)。府尹明鏡高懸，還請(qǐng)明察，還小可一個(gè)公道。”
“那你昨夜如何被擒？”
“小可也不知。小可來(lái)東平府辦事，住在龜井子大街客棧里。昨晚因事不順，心中郁結(jié)，因此在街上行走四處散心。正回客棧間，見(jiàn)幾位差人大呼小叫而來(lái)，小的一時(shí)害怕，只裝作在街角處出恭躲避，想是天黑，那幾位差人誤認(rèn)為我是賊人，綁了過(guò)來(lái)?！?p> “你這廝還嘴硬，左右，與我用刑?！标愇恼押鹊馈?p> “府尹大人，小可冤枉，又有病在身。若要打時(shí)，只恐折殺了小可性命。小可性命不打緊，若是誤了府尹一世英名，豈不是叫貪佞之人得了空子?！彼谓贿呎f(shuō)，一邊使個(gè)眼色與旁邊的師爺。
宋江沒(méi)白當(dāng)這么久押司，那時(shí)衙門都有套路，但凡用刑時(shí)，犯人稱病，便是打算送孝敬。
那師爺是做老了的，自然明白。他停筆止住衙役，下堂來(lái)裝模作樣摸了摸宋江額頭道：“大人，這廝果是額頭滾燙，想來(lái)已燒的頭腦糊涂，就算用刑得了口供，只怕混亂顛倒，做不得數(shù)。不如先記下這頓打，關(guān)押在牢房里，等他病好再說(shuō)?！?p> 宋江有病倒也沒(méi)錯(cuò)，昨晚他吃了一夜風(fēng)寒，加上擔(dān)驚受怕，思慮過(guò)甚，天未明時(shí)就有些起熱。
陳府尹痛恨呂川卞擾民，本就有心周全宋江。他聽(tīng)了師爺?shù)脑?，便吩咐衙役將宋江暫時(shí)收監(jiān)，下堂去了。