一連過(guò)了幾日，史進(jìn)尋思：“當(dāng)日要救三人，情急放火燒了莊院。只是匆忙落草在此，畢竟不是長(zhǎng)久之計(jì)，且先去尋王進(jìn)師傅再做計(jì)較。”他尋到朱武等說(shuō)道：“我有個(gè)師父在關(guān)西延安老種相公經(jīng)略府勾當(dāng)。我一直想要去尋他。只因父親死了，家中不能無(wú)人，不曾去得?，F(xiàn)在家私莊院一把火廢盡，我想再去尋他投軍?！?p> 陳達(dá)道：“哥哥休去，只在寨中過(guò)幾日，躲躲風(fēng)聲，再想辦法。要是哥哥不愿落草，待風(fēng)聲平靜，小弟們與哥哥在外縣重整莊院，再作良民便是。”
史進(jìn)道：“雖是你們的好情份，只是我非去找他不可。若是你我有緣，定有機(jī)會(huì)在山寨重聚。若是無(wú)緣，我在邊軍那里一刀一槍討個(gè)出身，也能半世快活。”
朱武道：“若是只求快活，吾等愿奉哥哥為寨主，坐頭一把交椅。豈不勝過(guò)去官軍那里？雖然寨小，足可歇馬?！?p> 陳達(dá)道：“老種都受那些鳥(niǎo)官的氣，哥哥就算投了那里，也難快活?！?p> 史進(jìn)道：“眼下還沒(méi)到非落草不可的時(shí)候。若是投軍不得，或出了什么變故，我必回山寨。只是未安頓之前，還請(qǐng)收留瑞蘭在寨中?！?p> 史進(jìn)一定要去，朱武等苦留不住。李瑞蘭雖不舍他去，但念及日后，也只得應(yīng)了，只盼他早日回來(lái)。史家莊同來(lái)的心腹莊客，都留在山寨。史進(jìn)只收拾了些少碎銀兩，打了一個(gè)包裹，獨(dú)自上路去延安老種經(jīng)略相公府尋王進(jìn)。
朱武三人送史進(jìn)到山腳，辭別時(shí)道：“哥哥若愿落草，隨時(shí)來(lái)山上。這第一把交椅小弟不敢再坐，便與哥哥虛留著?！?p> 史進(jìn)道：“官軍若是來(lái)征剿，抵擋不住時(shí)，你們只管叫我來(lái)出戰(zhàn)?！?p> 當(dāng)下史進(jìn)別了眾人，上路往延安府來(lái)。
朱武回寨，取一塊山石，放在廳中頭把交椅上，叫眾小頭目都來(lái)參拜了。這是取“石”為“史”之意。他傳下令去，讓眾人從今后稱呼自己為二首領(lǐng)，陳達(dá)、楊春各降一位，為三、四首領(lǐng)。
花開(kāi)幾朵，各表一枝。史進(jìn)和朱武各自心思暫且停住不表，下文說(shuō)說(shuō)那時(shí)林沖故事。
花石綱一事，勾連天下，乃宋國(guó)禍亂首因。滄州牢城營(yíng)的豹子頭林沖后續(xù)故事，與花石綱也脫不開(kāi)千絲萬(wàn)縷的干系。
上文曾說(shuō)道，那年初冬，武松受張老教頭和張貞娘之托，送來(lái)冬衣并人事與林沖。滿營(yíng)內(nèi)軍官，都得林沖賄賂，更高看他幾分。
時(shí)遇冬深將近，這一日，已牌時(shí)分，林沖偶出營(yíng)前閑走。正行之間，只聽(tīng)得背后有人叫道：“林教頭，連日不出營(yíng)，卻叫我尋的好苦?！?p> 林沖回頭過(guò)來(lái)看，見(jiàn)了那人。
這一回頭，有分教：火煙堆里，險(xiǎn)些斷送了余生；風(fēng)雪途中，幾被傷殘性命。直使宛子城中屯甲馬，梁山泊上列旌旗。
原來(lái)那人姓李名袞，乃邳州北邢樓人氏。他武藝高強(qiáng)，手中一口寶劍，二三十人都不是對(duì)手，又善使盾牌，上插二十四桿標(biāo)槍，五十步之內(nèi)，指哪打哪，百發(fā)百中，人送外號(hào)“飛天大圣”。因他家中排行第二，小名喚作‘李小二’。
這李袞原本是京師禁軍上四軍的天武軍左廂的一個(gè)小校，只因出首上官吃空餉，被貶斥做了一名伙頭軍。林沖在汴京時(shí)常有周濟(jì)他，不想今日卻在這里遇見(jiàn)。
林沖道：“李兄如何也在這里？當(dāng)真是巧?！?p> 李袞笑道：“不巧不巧，小弟是特來(lái)尋教頭的?！?p> “尋我？所為何事？”林沖疑惑道。
“小弟受令岳和令正差遣，前來(lái)送冬衣給教頭?！?p> “前番不是剛托人送來(lái)么，怎么又來(lái)？”
“這里不是說(shuō)話的地方，教頭請(qǐng)隨我來(lái)。”
二人拐彎過(guò)巷，過(guò)巷拐彎，來(lái)到一處小酒館。那酒館外面看去，門臉不大，酒旗破破爛爛，滿是灰塵。
李袞在門前四下里張望了一遭，掀起簾子請(qǐng)林沖進(jìn)去。酒館里面擺了四五章桌子，那時(shí)還沒(méi)到飯時(shí)，廳里并無(wú)一個(gè)客人，只有廚娘和一個(gè)伙計(jì)在那里閑坐聊天。那二人也不理會(huì)李袞與林沖，好似二人是透明人物一樣，任由李袞引著林沖去了后院。
待來(lái)到后院堂內(nèi)，李袞從腰間掏出一塊鐵牌，雙手遞與林沖。那鐵牌上有奇形怪狀的花紋。
林沖已知曉大概，從自己懷中也掏出一鐵牌。只聽(tīng)‘啪嘰’一聲輕響，兩塊鐵牌凸凹相合，嚴(yán)絲合縫。
林沖喜道：“李兄何時(shí)入的職方司？”
李袞拜倒道：“九月的時(shí)候入的。多謝教頭推薦，不然只怕小弟還在汴京天武軍營(yíng)里燒火?！?p> 這人林沖與職方副使高世德閑聊時(shí)提起過(guò)，說(shuō)是個(gè)被埋沒(méi)的人物。高世德記在心里，暗中觀察，見(jiàn)是個(gè)精細(xì)可靠的，便從天武軍調(diào)他到職方司。林沖遠(yuǎn)在滄州，職方司尚未在這里常駐人員，一時(shí)與高世德難通消息。高世德給了李袞本錢，差遣他來(lái)在滄州牢城外開(kāi)下這個(gè)小酒店。大廳里的廚娘與伙計(jì)便是李袞的渾家與妻弟。
林沖扶起李袞道：“李兄快快請(qǐng)起，若非李兄這身本領(lǐng)和忠心，我再怎么推薦也不濟(jì)事。”
“日后教頭若有消息要送上汴京，便來(lái)這店里飲酒；如果汴京有消息來(lái)，我會(huì)在墻上掛一個(gè)笊籬，教頭路過(guò)時(shí)便到店里來(lái)。若事有緊急，等不得教頭來(lái)，我會(huì)以送湯水為名去牢城尋教頭?！?p> “如此甚好，我已經(jīng)得了些消息，雖然不甚緊急，但也是及早報(bào)到汴京的好。只是來(lái)滄州前謀劃不周，一時(shí)竟無(wú)可靠人送信，幸好李兄來(lái)了。”
李袞當(dāng)時(shí)管待林沖酒食，親自作陪。
林沖怕耽誤了事，只用了些飯便要來(lái)筆墨，把之前在梁山泊南山酒店與柴進(jìn)莊上的見(jiàn)聞寫(xiě)了下來(lái)。在等待紙張晾干的時(shí)候，林沖對(duì)李袞說(shuō)道：“那梁山泊是個(gè)尷尬處，我來(lái)滄州路上時(shí)曾要投那，因沒(méi)有薦書(shū)，只得罷了。梁山泊地處兵家要地，我一路上察觀山東地理，土匪山頭多是窮山惡水處，有一二百人已屬不易。唯獨(dú)這梁山泊，中間一個(gè)山頭，四面環(huán)水，易守難攻還能駐大軍，兼之水路四通八達(dá)，恐成朝廷心腹大患?！?p> 李袞疑惑道：“教頭只怕言重了，梁山泊我也有聽(tīng)說(shuō)，如今只有幾百人在那里打家劫舍。京東和京西兩路諸州縣皆是人煙稠密，重兵云集，那里再如何，不過(guò)是疥癬之疾罷了?！?p> “李兄有所不知，朝廷兵丁雖多，但都是馬步軍，水軍暗弱。那梁山泊縱橫河港一千條，四下方圓八百里。東連大海，西接濟(jì)陽(yáng)，南通巨野、金鄉(xiāng)，北靠青、濟(jì)、兗、鄆，有七十二道深河港。梁山泊若有一支得力水軍，黃河、廣濟(jì)渠沿線，都由他來(lái)去，西上可直抵達(dá)汴京，東下能控登萊，南到江淮，北若沿海而上，便薊州也不在話下。若僅如此，倒還罷了，那梁山泊首領(lǐng)名喚王倫的，與國(guó)賓世家柴進(jìn)多有往來(lái)。柴進(jìn)莊上我去過(guò)一次，其志不在小，只怕是個(gè)早晚必反的，若與梁山泊勾連，京東京西河北沿海諸州縣只怕靡亂一片，李兄需讓高副使早作打算?！绷譀_一邊疊起書(shū)信，用蠟密封了，一邊對(duì)李袞說(shuō)道。
李袞聽(tīng)了，神色變得凝重：“此事我自報(bào)與汴京，梁山泊遠(yuǎn)在山東，現(xiàn)下你我鞭長(zhǎng)莫及，也只能由他。此地對(duì)付柴進(jìn)，教頭可有良策？”
“我已打聽(tīng)明白了，滄州牢城東門外有座大軍草料場(chǎng)，約有十五里路程。我若是能到那里，行動(dòng)就能自由許多。牢城天王堂里，雖是輕松無(wú)事，但畢竟人多，不太方便。從草料場(chǎng)再往東，行約莫小半個(gè)時(shí)辰，是柴進(jìn)新建的一個(gè)莊園，名叫東莊。那柴進(jìn)甚是狡猾，他的私密事大多行在東莊處，從來(lái)不在他家中。他曾邀我做他莊上的教頭，等到了草料場(chǎng)之后，我打算去投他，跟他說(shuō)安排在東莊，正可借機(jī)探聽(tīng)一二?！?p> “如此甚好，有錢能使鬼推磨，調(diào)教頭去草料場(chǎng)應(yīng)不算難。只是要做的自然，就要多費(fèi)些功夫。教頭回去靜候佳音即可，長(zhǎng)則月余，短則二旬，便能安排教頭去草料場(chǎng)?！?p> 商量已罷，林沖與李袞縱情對(duì)飲。二人相互知根知底，又是他鄉(xiāng)遇故舊，難得都放松心神，都飲的大醉。林沖怕酒后回營(yíng)失言，在酒店里歇息至晚才回天王堂。
有牢城里的人問(wèn)起，林沖只說(shuō)遇到一個(gè)汴京的同鄉(xiāng)。他先前在汴京時(shí)，不合偷了店主人家財(cái)，被捉住了，要送官司同罪，卻得林沖從中斡旋，救了他免送官司，又替他賠了些錢財(cái)，方得脫免。后來(lái)他京中安不得身，又虧林沖赍發(fā)他盤纏，于路投奔人，正在這里遇到。
從那日后過(guò)了七八日，這一日管營(yíng)叫林沖到點(diǎn)視廳上，說(shuō)道：“你來(lái)這里多時(shí)，有貴人面皮還未曾抬舉你。此間東門外十五里，有座大軍草料場(chǎng)，每月但是納草納料的，都有些常例錢。原來(lái)是一個(gè)老軍看管。如今，我抬舉你去替那老軍來(lái)守，你可和差撥便去那里交割?！?p> 林沖應(yīng)道：“常例錢小可不要，都替管營(yíng)相公收著。”
管營(yíng)不說(shuō)話，只揮手讓林沖退下。
當(dāng)時(shí)林沖離了營(yíng)中，直到酒館，路上時(shí)不時(shí)回頭防人跟蹤。見(jiàn)酒館外已有笊籬掛上，便到后院尋李袞。
林沖對(duì)李袞說(shuō)道：“李兄好生麻利，今日管營(yíng)撥我去大軍草場(chǎng)管事?！?p> 李袞奇道：“哪里會(huì)如此快？此事定有蹊蹺。教頭想也知，我們這等臥底身份的人做事，上峰最怕失去控制。除非事情緊急，事事都得聽(tīng)上峰命令。你想去草場(chǎng)一事，我昨日剛收到汴京回函，只等教頭來(lái)了計(jì)議一番，再來(lái)運(yùn)作，誰(shuí)成想今日便出了這等事。”
林沖摸了摸下巴上的髯須，若有所思道：“管營(yíng)只說(shuō)看貴人情面，給我這個(gè)好差事，卻沒(méi)說(shuō)是誰(shuí)，我又不便問(wèn)他。”
“那個(gè)貴人會(huì)是柴進(jìn)么？”李袞想了一會(huì)道。
“柴進(jìn)好名，不是隱姓埋名助人的?！绷譀_對(duì)柴進(jìn)還是有幾分了解，頗有把握的說(shuō)道。
“那也只能去了，推拖不得。衙門這筆人事銀錢倒是省了?！?p> “是這個(gè)道理。別的還好，只是那里離此遠(yuǎn)了不少，往來(lái)多有不便?！?p> “教頭先去無(wú)妨，只是需事事小心。我已查探明白，草料場(chǎng)外二三里有一酒館，就在去柴進(jìn)東莊路上。我過(guò)幾天設(shè)法去盤下來(lái)，大不了多花些錢便是。草料場(chǎng)偏僻，又無(wú)人管束，教頭與小可在那里見(jiàn)面，方便許多，也不用這么偷偷摸摸的——現(xiàn)在許多事都沒(méi)個(gè)頭緒，我連個(gè)商議的人都沒(méi)有，很是撓頭?！?p> 就時(shí)李袞安排幾杯酒，與林沖吃了。
話不絮煩，兩個(gè)相別了。林沖來(lái)天王堂取了包裹，帶了尖刀，拿了條花槍，與差撥一同辭了管營(yíng)，兩個(gè)取路投草料場(chǎng)來(lái)。
那時(shí)正是嚴(yán)冬天氣，彤云密布，朔風(fēng)漸起，空中紛紛揚(yáng)揚(yáng)卷下一天大雪來(lái)。那雪早下得密了。怎見(jiàn)得好雪？有臨江仙詞為證：作陣成團(tuán)空里下，這回忒殺堪憐，剡溪凍住猷船。玉龍鱗甲舞，江海盡平填，宇宙樓臺(tái)都?jí)旱?，長(zhǎng)空飄絮飛綿。三千世界玉相連，冰交河北岸，凍了十余年。
大雪下的正緊，林沖和差撥兩個(gè)，在路上又沒(méi)避雪處，兩個(gè)走走滑滑一路捱到草料場(chǎng)外。林沖看那草料場(chǎng)，一周遭有些黃土墻，兩扇大門，里面十七八間草房做著倉(cāng)庫(kù)，四下里都是馬草堆，中間兩座草廳。到草廳里，只見(jiàn)一個(gè)老軍對(duì)著個(gè)炭盆烤火。
差撥說(shuō)道：“老胡，管營(yíng)差這個(gè)林沖來(lái)替你看守，你可速速交割?！?p> 老軍十分不悅，瞪著眼睛道：“為何使人替我？”
“管營(yíng)相公吩咐下來(lái)的事，誰(shuí)敢問(wèn)他?！?p> “我又不曾短了孝敬?！?p> “和我說(shuō)不著這些。你先尋思尋思自己哪地方得罪了人！要是有膽，自己去找管營(yíng)相公?！?p> 老軍仍是不情不愿，嘟囔個(gè)沒(méi)完。
差撥不耐煩道：“趕緊拿鑰匙，快些交割，我還得趕緊回去?！?p> 老軍拿了鑰匙，引著林沖，交待道：“這幾堆草，一堆堆都有數(shù)目。”
老軍與林沖點(diǎn)了堆數(shù)，又引林沖到東頭第一間倉(cāng)庫(kù)，道：“倉(cāng)庫(kù)一共有十八個(gè)，每個(gè)倉(cāng)庫(kù)內(nèi)有八個(gè)糧囤，都有官司封條，便我也不知道數(shù)目?！?p> 林沖道：“這得除下封記，清點(diǎn)后與大營(yíng)記錄核對(duì)，若日后短了少了，便說(shuō)不清楚?！?p> 那差撥不耐煩道：“哪有功夫除下封記一一清點(diǎn)？要是那樣，明天也不見(jiàn)得能回去。這雪又大，左右那料也不長(zhǎng)腳，便就這樣吧?！?p> “這卻如何交割？”
“但凡少了，都包在我身上?！?p> 老軍收拾行李，臨了說(shuō)道：“火盆鍋?zhàn)油氲?，都借與你?！?p> 林沖道：“天王堂內(nèi)，我也有這些物事在那里。你要用便拿了去?！?p> 老軍指壁上掛一個(gè)大葫蘆說(shuō)道：“你若買酒吃時(shí)，只出草場(chǎng)，投沿著大路往東，二三里外就有市井?！?p> 老軍自和差撥回營(yíng)里來(lái)，林沖就此安頓在草料場(chǎng)。