林沖在柴進莊上住了幾日，因柴進安排了幾個莊客整日相陪，林沖沒有機會探聽到什么有用的東西。他擔心后面還有人想要害自己，因此不敢久在滄州停留，便尋思討要薦書去梁山泊臥底。梁山泊那里畢竟是強盜地界，林沖在那里，想要殺他討好高俅的人自己就會打退堂鼓。只要不暴露了臥底身份，土匪窩里反倒會更安全一些。只是柴進每日早出晚歸，一時沒有合適開口時機。
且說那日草料場，鄰近村民前去救火，然而風大火大，撲救不得。因來路上遇到林沖時，林沖騙他們說自己去報官，因此他們都散了，只留下當?shù)胤徽龓е鴥蓚€坊丁在那里等。一直等到午后，也不見牢城營來人。那坊正無法，便親去牢城營里報知。
牢城營里幾個屬吏聽說了，遍尋管營不到，正沒個主意之時，一個坊丁氣喘吁吁趕來，卻是他們避風時發(fā)現(xiàn)了山神廟的尸首，看穿著打扮是牢城營里的人，其中一個面貌依稀就是管營。
幾個屬吏無法，商量片刻，分成兩波，一波前去草料場和山神廟，一波帶了坊正和坊丁前去府衙報官。
滄州府尹聽了大驚，當下派了緝捕使臣帶著仵作、公人前去勘察火場、驗視尸體。當晚緝捕使臣回報，說草料場已燒為平地，糧秣損失無數(shù)。山神廟死的三人，是管營、差撥和之前看守草料場的勞軍。
府尹聽了，對緝捕使臣說道：“這林沖專管看守草料場，火起時說要去牢城營里報官，卻沒來，定是畏罪潛逃了。只是他到底是個疏忽職守之罪，還是故意縱火之罪？還有管營三人，深更半夜，為何會死在山神廟？”
緝捕使臣道：“相公，依著小的所見，不管怎樣，先抓到林沖，總是沒錯?！?p> “他武藝高強，如何抓得？”
“財帛動人心，多出賞錢，就算抓不到林沖，也總能發(fā)現(xiàn)些蛛絲馬跡?！?p> 滄州府尹隨即押了公文帖，出三千貫賞錢，捉拿犯人林沖。府里緝捕人員帶著那些做公的，拿著林沖的畫影圖形，連日四處搜捕。搜捕中少不了公人們趁機勒索，各處道店村坊都驚動了。
柴進莊上林沖聽得這番動靜，巴巴等到深夜，待柴進回莊，便說道：“非是大官人不留小弟，只是官府追捕甚緊，挨家挨戶搜捕。倘若尋到大官人莊上時，須連累大官人。既蒙大官人仗義疏財，求借林沖些盤纏，再求一封薦書，投奔梁山泊。若是不死，日后定效犬馬之報。”
柴進不虞有它，道：“教頭無需如此，我這莊上無人敢來搜捕?！?p> “官府出了三千貫賞錢緝拿我，莊上人多耳雜，難免有心動的，偷偷前去首告?！?p> “教頭只管把心放在肚子里：我家法甚嚴，不敢有人多嘴。”
見柴進只是不肯，林沖只得說道：“雖是大官人的好意，要留我在莊上。但林沖也是一條響當當?shù)臐h子，若不識趣，江湖上傳揚出去，必說我不講義氣。小可自幼受不得侮，如今是必走的。人人都知道柴大官人名滿天下，要去梁山泊那里，除卻柴大官人薦書，再無別個路徑。還望大官人成全。”
柴進無奈，只得道：“既是教頭堅持要走，不如回汴京去和家人團聚。我莊上有易容高手，改頭換面最是容易?！?p> 林沖聽了，有些哭笑不得，他離開汴京后，吃了這么些苦，還冒著性命的危險，哪能就這么回去。他搜腸刮肚，想出幾句言語，道：“易容之術小可也聽說過，裝扮好了，能騙人一時，但小可自己不會易容之術，如何能長久裝扮騙人？汴京那里，想要攀附高俅父子的人，有如過江之鯽。再給小可幾個膽子，也不敢回去。若是能在梁山泊立足，接妻子去那里，才是真的好了。我教頭出身，一身操練軍士的本領，若是去了梁山泊，那里必然興旺。”
這最后一句話打動了柴進，當下柴進便道：“既然教頭要去梁山泊，容小可寫一封薦書?！?p> 一旁武松聽了，道：“貞娘嫂嫂囑咐我照顧師兄，我跟師兄一起去?！?p> 林沖心想：“武松如此說，更不會是職方司的人了。不過留他在柴進莊上，待日子久了，說不定能知些柴進底細，即便日后做不得臥底，也比跟著我去梁山泊有用。”
如此想罷，林沖道：“師弟，我受高俅迫害，無地方可去，又恐連累了柴大官人，才要去投那梁山泊。你在這里好好的，跟我去做什么？便與柴大官人好好操練莊客，也替我報這番收留之恩?！?p> 武松本就不太想去，一個是想著貞娘的囑咐，一個是想著那里離陽谷更近一些，這才開口。林沖既然勸他不要去，他便趁機借坡下驢道：“既如此，師兄自己多加小心?！?p> “師弟盡管放心，有柴大官人薦書，那里不會有事?！?p> 武松又道：“滄州道口那里有張掛的榜文，然后有一個軍官在那里搜檢。去梁山泊那里是必經(jīng)之路，如何是好？”
柴進低頭一想，道：“我有個瞞天過海的計策，可送教頭過去?！?p> 林沖謝道：“蒙柴大官人周全，此恩林沖死而不忘?！?p> 第二日一早，柴進先叫心腹莊客背了包裹去滄州道口外等。另備了三二十走馬，帶了弓箭旗槍，駕了獵鷹，牽著獵狗，一行人馬都打扮了，把易容之后的林沖夾雜在里面，一齊上馬往滄州道口來。
卻說道口軍官坐在關上，看見是柴大官人，卻都認得。原來這軍官姓歐名鵬，黃州人氏，綽號“摩云金翅”。他剛襲職時，曾到過柴進莊上，因此熟識。
歐鵬起身行禮道：“大官人又去打獵快活？”
柴進下馬問道：“原來是歐家兄長，天這么冷，為何還在關上？”
“滄州大尹行移文書，畫影圖形，捉拿燒了大軍草料場的犯人林沖，特差我在此守把。但有過往客商，必須一一盤問搜查，才能放出關?！?p> “我這一伙人內，中間夾帶著林沖，你怎么認不出來？”柴進笑道。
歐鵬也笑道：“大官人是識法度的，定不能夾帶了出去，請大官人上馬。”
柴進又笑道：“林沖罪不小，你可別被他混過去了，不然府尹那里不好交代。你好生把守，等我打獵回來送幾味野味給你?！?p> 柴進等人一齊上馬出關去，行了十四五里，已見先去的莊客在那里等候。柴進叫林沖下了馬，脫去打獵的衣服，穿上莊客帶來的衣裳，系了腰刀，戴上紅纓氈笠，背上包裹，提了刀。
林沖收拾已罷，辭別柴進道：“青山不改，綠水長流，日后與大官人相會，再當把酒言歡?！?p> 柴進道：“教頭此去山高路遠，若有不順時可再回我莊上，無需作假?！?p> 林沖謝過柴進，對武松說道：“師弟務必盡心竭力，酬謝大官人收留之情。”
武松仍是淡淡的，說道：“師兄無需掛心，小弟是茶壺里煮餃子，自己心中有數(shù)?！?p> 林沖暗暗嘆了一口氣，轉身上路。
柴進一行人，上馬打獵，到晚方回。過關時送些野味與那歐鵬，都回莊上去了。歐鵬并不懷疑，不在話下。
且說林沖與柴進別后，上路行了十余日。這一日遇暮冬天氣，彤云密布，朔風緊起，又紛紛揚揚下起滿天大雪。行不到二十余里，只見滿地如銀。
林沖踏著雪只顧走?？纯刺焐珴u漸晚了，遠遠望見一個酒店枕溪靠湖，被雪漫漫地壓著，正是林沖第一次投梁山泊時旱地忽律朱貴所在的南山酒店。
那酒店新修建了幾間草舍，原來圍著的籬笆換成了黃土墻。
林沖奔到酒店門口，揭起蘆簾，挺身進去。到側首看時，都是桌子，他撿一處坐下，倚了刀，解放包裹，抬了氈笠，把腰刀也掛了。
一個酒保來問道：“客官打多少酒？”
林沖看了一圈，并未見到朱貴，便道：“先取兩碗酒來解解渴。”
酒保打了兩碗酒，拿來放在卓上。
林沖先飲了半碗，問道：“有什么下酒菜？”
酒保道：“有熟牛肉，今早剛跌死的小牛！還有肥鵝嫩雞。”
林沖道：“那就先切二斤熟牛肉來，別的菜蔬盡管上?！?p> 酒保去不多時，拿著一大盤牛肉、數(shù)般菜蔬鋪到桌子上，又放個大碗在一旁，不停篩酒。
林沖就著牛肉連吃了三四碗酒，道：“酒保，天冷，你也來吃碗酒去去寒。”
酒保并不見外，吃了一碗。
林沖問道：“你家掌柜可在？”
酒保上下打量了林沖，答道：“掌柜的出去了，不在店里?！?p> “他什么時候回來？”
“要半夜才能回來。客官有事找他？”
“的確有事。”
“客官只在此等便是?！?p> “也好?！?p> “天色不早了，小的要歇息了。客官還要些什么？”
“再來幾碗酒，別的不要了?！?p> 酒保拿來三個大碗，全都篩滿了酒，又端來盞燈，道聲得罪，奔后堂去了，只剩林沖一人呆坐。
林沖吃了兩碗酒，孤獨一人看著屋外昏黑一片，忽然悶上心來，驀然想道：“以前在京師做教頭，雖是不如意，但禁軍中每日六街三市，游玩吃酒，倒也熱鬧。誰想今日，受此寂寞！果真是成人不自在，自在不成人。”
因感懷傷時，林沖從柜臺那里取來筆硯，乘著一時酒興，在那白墻壁上，寫下八句五言詩：“仗義豹子頭，為人最樸忠。江湖馳聞望，慷慨聚英雄。身世悲浮梗，功名類轉蓬。他年若得志，威鎮(zhèn)泰山東。”
林沖題罷詩，撇下筆，忽然背后被人揪住，說道：“豹子頭！你好大膽！你在滄州做下彌天大罪，卻在這里！官府出三千貫賞錢捉你！可巧落到我的手上！”
林沖大驚，轉身看了，那人身材長大，貌相魁宏，雙拳骨臉，三丫黃髯，不是旱地忽律朱貴卻是何人？
林沖笑道：“朱兄可是要拿我請賞嗎？”
朱貴與林沖對視半晌，見林沖并無一絲懼色，哈哈笑道：“我拿你做什么？只怕賞錢領不到，先把自己賠進去。林兄一身本領，‘威震泰山東’哪里能夠。三千貫賞錢可不是小數(shù)目，你火燒大軍草料場，已把天下都震動了?！?p> 林沖既不否定，也不肯定，只說道：“此事別有隱情?！?p> 朱貴見林沖不愿意說，便換了話頭問道：“教頭此次復來我這酒館，不知有何貴干？”
“無事不登三寶殿。官府緝拿我甚緊，無處可去，前來投梁山撥入伙。”
“想來教頭拿到薦書了？”
林沖從靴筒里拿出薦書，雙手遞給朱貴，笑道：“自是弄了薦書來。我真心到梁山泊入伙，朱兄為何詐我？”
朱貴雙手接過薦書，飛速看了，還給林沖。他摸著髯須道：“非是小弟有意詐你，若不是真心入伙的，經(jīng)我一詐，少不得露馬腳?！?p> 林沖暗道僥幸，若非真的有草料場官司在身，說不定就要露餡。
朱貴又道：“柴大官人竟舍得林兄，好生出人意料。”
“他挽留我在他莊上，我怕連累了他，因此強要離開?！?p> 朱貴引林沖到后堂屋里吃酒說話。那朱貴甚是精明，看似問話漫不經(jīng)心，實則把林沖從上次離開酒館后的經(jīng)歷問個底掉。
林沖自然明白他問話緣由，只裝作沒有察覺，撿能說的都說了。好在他之前與高世德做的周全：高世德調戲他娘子雖是假，但畢竟真有其事；他誤入白虎堂是真；野豬林得魯智深救也是真；草料場之事別有緣由，算半真半假；柴進薦書又是真。如此便是八九分真事，一二分假事。他只把真事說了，假事隱了，便朱貴奸似鬼，也看不出漏洞。饒是如此，林沖心里也是一番緊張，雖然面上故作輕松，好似漫不經(jīng)心，實則汗把后背都打濕了。
問到后來，朱貴見林沖絲毫不露破綻，心里暗自點頭，轉而說起梁山泊山上的事來。
“山寨得了教頭，嘍啰們本領定能操練的好，山寨必然興旺?！?p> 林沖松了一口氣，問道：“如何能得船渡過去？”
朱貴道：“我這里自有船只，教頭只管吃酒，酒后暫宿一宵，五更天起來我和你一起去?！?p> 林沖聽了，把心放到肚子里，與朱貴說起江湖閑話道：“我一路上來，聽人傳唱說鄆城縣出了個大英雄，人稱及時雨宋公明……”
林沖話還未說完，忽然闖入一個大漢來。不知那人是誰，且見下文分解。