且說當(dāng)晚路上，雷橫對一眾士兵說道：“你們平日里不聽說書嗎？諸葛亮是什么人，鬼神莫測！不過就是這樣的大才，劉備剛請他出山時，眾人也不服他。于是他先放火燒了博望坡，燒的曹操大將夏侯惇、于禁、李典落荒而逃；次后燒新野，叫曹操潰不成軍；最后借東風(fēng)燒赤壁，把曹操幾十萬大軍燒的七零八落，只剩下二三十人逃走。燒這三把火，劉備那里眾人這才對他心服口服。”
這雷橫自從宋江不讓他賭后，日子無聊，閑時只泡在八仙樓里，除了聽那里歌女唱之外，便是聽人說書。時間久了，耳濡目染之下，說起這三把火竟也頭頭是道。
有士兵道：“他火燒他的，我們出城巡邏了大半夜，也沒違拗他。都這個時候了，賊人也都睡覺了。不如我們找個地方歇息，等天亮?xí)r胡亂找兩三片紅葉交上去便是。”
雷橫道：“胡扯！那東溪村大紅葉樹與別處不同，如何亂找。你們便是欺知縣是外地人，也要過了這幾日。若有萬一，欺瞞之罪只大不小！莫怪我話說在此處?！?p> 眾人只得遍地里走了一遭，來到東溪村山上，采了那紅葉，就下山來。
行不到三二里，便到一處廟宇，正是劉唐所宿的靈官廟。
見殿門沒關(guān)，雷橫道：“這殿里沒有廟祝，殿門又不關(guān)，莫不有歹人在里面么？我們悄悄進(jìn)去看一看?！?p> 眾人拿著火把，悄悄摸進(jìn)來，只見供桌上赤條條地睡著一個大漢，正是劉唐。
劉唐久行江湖，聽得腳步聲，在眾人進(jìn)殿時已醒來，但又怕被那些人發(fā)覺，只靜待其變。他一邊閉眼裝睡，一邊暗暗叫苦：“一個鄉(xiāng)野村子，竟然還有官軍巡夜，當(dāng)真是倒霉?！?p> 雷橫看了道：“好怪，好怪！知縣相公當(dāng)真是神明，這東溪村真?zhèn)€有賊?！彼S即大喝一聲，二十個土兵一齊向前，就要拿繩索去綁劉唐。
說時遲，那時快，劉唐一個鯉魚打挺，跳了起來，拿了樸刀就與眾人交手。
動手不久，劉唐便覺有些托大。這些軍士單論武藝，都不算高，也就一個能打三四個的，然而配合默契，有攻有守，一個累或傷了立刻下去再換一個，很是難纏。這些軍士不比一般公人，是對影山一戰(zhàn)后宋江精心選出來，平日讓雷橫嚴(yán)加操練，比一般禁軍都要強些。若只是這些軍士倒也罷了，旁邊還有個雷橫壓陣，看上去是個能打的，劉唐還得分出一半心神去提防他。
雷橫這是打算用這些軍士消耗劉唐的氣力，而后自己一鼓作氣，生擒劉唐，因此只在外圍吶喊指揮。
混戰(zhàn)中有個軍士小腹中了劉唐一腳，一時動彈不得，倒在地上。另外一個軍士替他進(jìn)入戰(zhàn)圈。劉唐趁此換人時機，跳到供桌上，隨后雙腳發(fā)力，躍上靈官像的肩膀，再一躍，撞破一處失了幾塊瓦的屋頂。
雷橫追趕不及，只抓住劉唐褲腳，把那褲子拽了下來，被人逃了而去。雷橫等人奔到廟外，追了一陣，只見四下里空蕩蕩一片，除了偶爾蟲子和蛤蟆叫聲，連個鬼影都沒有，哪里去尋劉唐。
一眾軍士都想著活捉個賊人，好得知縣賞，也不白辛苦這么一夜?，F(xiàn)在被劉唐逃了，各個垂頭喪氣，怪話一片，你抱怨我出棍慢了，我抱怨你不夠小心。
雷橫見天已四更，道：“那廝多半是往東溪村去了，我們且去晁蓋晁保正莊上。他本鄉(xiāng)本土，人緣面廣，多少能有些辦法。若是抓到賊人，也不枉廝殺這么一場。若是抓不到，也能吃些點心?！?p> 有個老成點的軍士道：“知縣相公不讓我們擾動地方，如何去得？”
“若是無賊，自然不能去。如今走了賊人，按理也要知會晁保正一聲，讓他嚴(yán)加提防?！崩讬M道。
一行人拖槍帶棒，來到莊前敲門。
莊里莊客聞知，報與保正。此時晁蓋未起。聽得報是縣衙的雷橫都頭到來，慌忙開門。莊客開得莊門，晁蓋引雷橫等人到草堂上坐下。
晁蓋問道：“這么早都頭就來了，可是有什么緊急公干？”
雷橫答道：“奉知縣相公鈞旨，著我與朱仝兩個，帶著部下土兵到各處鄉(xiāng)村巡捕盜賊。剛才就在你村前的靈官廟，有個大漢睡在那里。我看那廝不是什么良善君子，想要要拿了來。不料廝殺一場，混戰(zhàn)中被他趁夜逃了。我怕他逃到保正莊上，因此前來告知，打擾保正安眠了?！?p> 晁蓋道：“莫不是路人，錯過宿頭，睡在那靈官廟里？”
“保正有所不知，那廝脫的赤條條的，只穿一條犢鼻褲，甚為不雅，不是良善?！?p> 晁蓋心道：“這么熱的天，過路人赤條條睡能算什么，只怕是雷橫這廝要胡亂抓個人，好在新任知縣處顯自己的能耐?！?p> 然而終究沒必要傷了雷橫顏面，晁蓋稱謝道：“多虧都頭報知，無以為謝，且用些酒食?！彼愿老氯ィ屒f客安排酒食管待。少刻，莊客捧出盤饌酒食。
晁蓋道：“雷都頭，請諸位軍爺在此，我兩個到后廳軒下說話。”便叫莊客里面點起燈燭，請雷橫到里面酌杯。
雷橫道：“叫保正勞煩，甚是過意不去?！?p> 晁蓋笑道：“平日里請都頭都不見得請到，今日都頭光臨，小可之幸?！?p> 當(dāng)下晁蓋坐了主位，雷橫坐了客席。兩個人坐定，莊客鋪下果品、酒水、菜蔬、盤饌。晁蓋又叫莊客請軍士都去廊下客位，大盤酒肉流水般端上來，只管叫眾人吃，隨吃隨添。
晁蓋陪雷橫吃了三杯酒，問道：“聽說昨日來了新知縣？好相與么？”
“保正消息真是靈通，昨日上午來的。按宋江兄長所述，是個貪財?shù)墓?，不過剛上任，總是要做做樣子，日后定然好相與?！?p> “原知縣到哪里去了？”
“他憑了宋江兄長黃泥山剿匪的功勞，考績評了上中，到青州做教諭去了?！?p> 兩個人正吃酒間，有個莽撞莊客來報，說莊上來了個漢子，沒穿衣服，只穿著樹葉，來尋保正。
雷橫聽了，跳起來，陰聲陽氣道：“就是那個賊！他逃走時褲子被我抓下來了，便穿樹葉來！保正，你真是什么朋友都有啊？”
晁蓋心中暗罵，嘴里道：“都頭不要取笑，我且去看看是誰?！?p> 雷橫道：“我和你一起去。”說他到廊下吆喝幾個人起身。
一眾人便往莊門來，只見門口幾個莊客，一個漢子站在門里面。那漢子露出一身黑肉，下身用根腰帶綁了幾片闊樹葉遮住要害之處，露出起兩條黑黝黝毛腿，赤著一雙腳。
晁蓋用燈照那人臉，只見紫黑闊臉，鬢邊一搭朱砂記，上面生一片紅黃毛，正是赤發(fā)鬼劉唐。
雷橫喝罵道：“賊人，你這不是自投羅網(wǎng)么！”他上來就要與劉唐廝打。
劉唐心思轉(zhuǎn)的極快，他見晁蓋氣度不凡，也不躲閃，跪在地上磕頭道：“阿舅，我是王小三，阿舅救我！”
雷橫聽了，硬生生收住身形，滿臉疑惑的看著晁蓋。
晁蓋心道：“這人來尋我，若是交給雷橫，寒了江湖朋友的心。不如我先周全了他，若真是歹人，想也賺不了便宜去?！标松w假意看那漢子一看，喝問道：“你這廝真是王小三么？”
劉唐道：“我便是，阿舅救我！”
眾人都吃了一驚，雷橫便問晁蓋道：“這人是誰？如何認(rèn)得保正？”
晁蓋道：“原來是我外甥王小三。這廝不到家中睡，如何卻在廟里歇？他是家姐的孩兒，從小在這里過活。四五歲時，隨家姐夫和家姐上南京應(yīng)天府去住，一去了十?dāng)?shù)年。這廝十四五歲，跟個北京客人來這里販棗子，又來走了一遭，后來再不曾見面。多聽人說，這廝不成器，如何卻在這里？小可本也認(rèn)他不得，只是他這鬢邊一搭朱砂記，不太常見，因此勉強認(rèn)得?！?p> 晁蓋啰里啰嗦說完，雷橫將信將疑，問道：“他從小在鄆城過活，又去了應(yīng)天府，如何滿嘴河?xùn)|口音？”
晁蓋沒想到竟然出個小紕漏，叫雷橫起疑，只得描補道：“聽家姐說，這廝不成器，跟人去河?xùn)|做了幾年生意，賺了點錢，全被自己吃喝嫖賭踢騰凈了?！?p> 晁蓋不容雷橫再想，沖劉唐喝道：“小三！你既然來了，為何不來見我，卻到村中做賊？”
劉唐道：“阿舅，我沒有做賊?！?p> 晁蓋喝道：“你要是沒有做賊，為何都頭要拿你？”說罷他奪過土兵手里棍棒，批頭蓋臉便打。
劉唐遮住臉：“阿舅，不要打，聽我細(xì)說。”
雷橫并眾人解勸道：“且不要打，聽他說?！标松w趁勢停了手。
劉唐道：“阿舅息怒，且聽我說。自從十四五歲時來走了這遭，如今不是十年了？昨夜路上記不得阿舅家在哪里。夜太晚，又找不到人問，就去廟里睡了。不想他們不問事由，非要拿我當(dāng)賊?！?p> 晁蓋拿起棍來又要打，口里罵道：“畜生！都到莊門口了，你卻不來見我，定是心虛！”
雷橫見二人神情不像假的，自己雖有疑惑，一時也無憑據(jù)，道：“保正息怒，沒拿到令甥的贓物，不能算他是賊。我們見他赤條條一個大漢，在廟里睡得蹊蹺，而且面生，都不認(rèn)得，因此懷疑。早知是保正的外甥，我們就不拿他了。此事多有得罪，我們這就回去?！?p> 晁蓋道：“都頭且住，請入小莊，再有話說?！?p> 眾人一齊再入草堂里來，晁蓋取出三十兩花銀，送與雷橫道：“區(qū)區(qū)薄禮，都頭不要嫌少，還請笑納?！?p> 雷橫道：“這怎么好意思，不能如此?！?p> 晁蓋道：“若是都頭不肯收，便是怪小可招待不周了?！?p> 雷橫道：“既是保正厚意，我暫且收了，改日有事必然報答?！?p> 晁蓋叫劉唐拜謝了雷橫，又取些銀兩，賞了眾土兵，再送出莊門外。雷橫相別了，引著土兵回鄆城縣城。
晁蓋同劉唐到后軒下，先取幾件衣裳與他換了，便問劉唐姓甚名誰，何處人氏。
劉唐道：“小可姓劉名唐，祖貫東潞人氏。因這鬢邊有這個朱砂痣，人都喚小可做赤發(fā)鬼。我來此地，為送一套富貴與天王哥哥。昨夜晚了，宿在廟里，不想這廝們要抓我。正是：‘有緣千里來相會，無緣對面不相逢。’今日幸得到此。天王哥哥坐定，受劉唐四拜?！?p> 劉唐拜罷，晁蓋道：“你說送一套富貴與我，現(xiàn)在何處？”
劉唐道：“小可自幼闖蕩江湖，多走闊路，專好結(jié)識好漢，經(jīng)常聽人稱頌天王哥哥的大名，只是無緣得見。以前曾聽說山東河北做私商的，多來投奔哥哥，因此劉唐敢來此說話。這里人多嘴雜，不便傾心吐膽。”
晁蓋道：“這里幾個都是我莊上的心腹人，但說不妨?！?p> 劉唐道：“小弟打聽得北京大名府梁中書，收買十萬貫金珠寶貝玩器等物，要送上汴京，與他丈人蔡太師慶賀生辰。他們要從山東過，早晚安排起程，要趕六月十五日的蔡京生辰。小弟想這生辰綱是不義之財，取而無礙，便來與天王哥哥商議個法子，去半路上取了。天理昭昭，并不為罪。早聞天王大名，是個真男子，武藝過人。小弟不才，也學(xué)得些皮毛本事，休說三五個漢子，便是一二千軍馬隊中，拿條槍也不懼他。倘蒙天王不棄，劉唐便獻(xiàn)此一套富貴。不知天王心內(nèi)如何？”
晁蓋對左右笑道：“這廝當(dāng)我是傻子，卻來蒙騙我！這一套我見得多了，若是我答應(yīng)要這一套富貴，他便說先要些本錢之類打聽。等我給了他，他便一去沒音信了！”
劉唐急道：“天王哥哥，不敢騙你。再者說，我也沒找你要本錢！”
“你被我點破，當(dāng)然不會再要本錢了。”
“天王哥哥，我說的都是實話?！?p> “好，我便問你，那梁中書在大名府，生辰綱送往汴京，走河北過黃河直接就到了汴京，為何卻從山東走？不是戲耍我嗎？”
劉唐急忙把楊志那明修棧道，暗渡陳倉的打算說了一遍。
晁蓋哈哈大笑：“你這慌倒扯的圓，想是早就想好了吧?！?p> “若小弟是個不講義氣的，只叫死在天雷之下?！眲⑻瀑€咒發(fā)誓道。
“我再問你，你一二千馬軍都不懼怕，為何不自己取了？”
“生辰綱那么多擔(dān)子，不是一兩個人的勾當(dāng)。事后還需防官府緝捕，更需做的周密。小弟平日里獨行慣了，雖然也有幾個知交，但地處天南海北，聯(lián)絡(luò)不便?！?p> 晁蓋道：“多說無用，先給我綁好了，關(guān)在柴房里，你們幾個親自看守，休跑了他?！睅讉€莊客便把劉唐綁的好像粽子似的，關(guān)到柴房中。