學堂每半月休兩天，五月十四這日清晨，范思勉早早從學堂離開，搭了牛車回到谷昌鄉(xiāng)，谷昌鄉(xiāng)離青山村很近，走路不過一柱香時間，范思勉背著包袱，走在鄉(xiāng)間小路上。
五月的清晨，太陽光透過樹木細細碎碎灑在地上，知了焦躁地顫動著發(fā)出嗞嗞的蟬鳴，山路十八彎，范思勉轉(zhuǎn)了個彎，就見路邊有一個妙齡少女，目如點漆，唇若涂脂，穿著件丁香色的襦裙，更顯得腰肢纖細。那少女見有人來，慌忙站起身，道：“大哥，能不能幫幫我？”聲音軟綿綿的。
范思勉覺得奇怪，道：“姑娘有何事？”
少女就道：“我是來青山村走親戚的，如今腳崴了，大哥能不能送我一程？”
范思勉道：“姑娘怎么一個人來青山村，你的親戚是哪家？”
少女就道：“我表姑姓趙，嫁到了青山村田家。”
范思勉道：“你是趙家屯人？”
少女點頭
范思勉就道：“既是田大郎的親戚，我這就回去叫他，你且現(xiàn)在此處休息一下?！?p> 趙秋蘭傻眼了，這男人竟然要把自己丟下嗎？不按套路出牌啊！她忙道：“大哥，你能不能不要告訴我表姑和表姑父，今日我本是同母親來這觀音廟上香的，母親喜歡和廟里的師父說些佛經(jīng)，我卻不喜歡，這才想著偷跑出來玩，若讓長輩們知道了，只怕不好交待?！币桓蔽裆?。
范思勉看這姑娘面容俏麗，衣著精致，眼泛淚光，楚楚可憐，心想若不去叫田家人，留她一個弱女子在此到底不妥，就道：“姑娘可還能走嗎？”
趙秋蘭心想機會來了，就道：“腳好痛，怕是走不了路了?！蔽壹茸卟涣寺罚闵俨坏脭v扶我！
這下輪到范思勉傻眼了，他接受的是儒家教育，遵守的是君子禮儀，男女授受不親??！
想了想，道：“姑娘是個女子，我不便攙扶你，這樣吧，我去找個人來幫忙。”
轉(zhuǎn)身就走了，趙秋蘭完全懵了，這套路竟然失效了，不是說男人都愛美女嗎？到底哪里有問題，范思勉竟然不上鉤？趙秋蘭在風中凌亂，葛氏忙從路邊的草叢里出來，重重捏了她一把，罵道：“不爭氣的東西！多好的機會，你竟讓他走了！”
“我有什么辦法，誰知道他一點也不憐香惜玉！”
“他說不能攙扶你，你不會想辦法嗎，讓他找根拐杖給你不就行了，我們費這么多力氣，關鍵是在于和他搭上話呀，傻蛋！”
趙秋蘭覺得很委屈，留下淚來，道：“你只會罵我，只會把自己的女兒往壞里教！”
“我還不是為了讓你能過上好日子，你……”
見遠出有人來了，葛氏連忙一把拉了趙秋蘭躲進樹林里。
范思勉叫了媳婦秦氏來到時，見那女子已經(jīng)不見了，秦氏道：“別是你杜撰的吧？”
范思勉道：“真真有個姑娘在這呢，怎么突然不見了？”
秦氏就笑他：“難不成是山中的精靈，樹里的妖精變的？”
范思勉無語，葛氏和趙秋蘭躲在暗處大氣都不敢出。
回到了家，秦氏就當笑話說給顧氏聽，顧氏聽了，默默不語，問范思勉道：“那女子長的什么樣子？”
范思勉道：“身材瘦瘦的，和秦氏一般高，面皮白嫩，一雙杏眼，穿了件襦裙，十五六歲的模樣?！?p> 顧氏就道：“還真是山中的妖精，你們以后見了離她遠點?！?p> 范思勉就道：“我看那女子單純無害，又長得美貌，怎么會是妖精?！?p> 秦氏瞪了他一眼，她雖然不知道這女子是誰，但卻聽不得相公夸別的女人。
范寧想，這妖精該不會是趙秋蘭吧，她們母女倆也太無恥了！真是賊心不死啊，顧氏顯然也是猜到了，就不知她會怎么做，這母女倆一計不成，會不會再生一計，到時候又該怎么辦呢？
范思勉在家待了兩天，倒沒見葛氏母女再鬧出什么幺蛾子。
五月十五下午，范思勉又回了學堂，顧氏沒告訴他趙秋蘭的事，只是說：“你出門在外，萬事都要小心，不要讓人害了?！?p> 范思勉道：“我不過就是個教書先生，哪有什么人要害我？”
顧氏就道：“你如今不比從前，自然有人妒忌你，還有人可能想從你身上得到利益，難道他們會明明白白表現(xiàn)出來嗎？”
范思勉覺得母親有些杞人憂天，含含糊糊應了。
范思勉走后，家里又只剩下祖孫三人，范寧每天忙著學走路，顧氏拿塊麻布縫了條寬寬的帶子，綁在她腰間，后頭留了條尾巴，范寧在前面學步，顧氏就扯著尾巴防止她摔倒。
五月十九這一日的夜里，青山村一戶人家屋里，傳來一陣陣女人撕心裂肺的哀嚎聲，不多時，這聲音終于停了，就見李家小院的門開了，李大爺懷里抱著個襁褓，鬼鬼祟祟出了村子，直走到了谷昌鄉(xiāng)外的官道上，此時天剛蒙蒙亮，李大爺將襁褓放在路邊的大樹下，自己躲到了林子深處。
不多時，太陽出來了，五月的天氣炎熱，嬰兒被包得嚴嚴實實，大概是感覺到太熱了，他嗚嗚地哭出聲來。
李大爺聽見哭聲，心下不忍，只得咬緊了牙關，卻不上前，到了午時，一隊人馬經(jīng)過，為首那一人見路邊有個嬰兒，轉(zhuǎn)身回去向車里的人稟報，車里的人道：“抱過來我看看。”
那人將襁褓抱起，遞進車里，只聽車里人道：“是個男孩！怪了，這年頭竟然有人連男孩都不要？”
等了半響，不見再有人來，那人吩咐車隊繼續(xù)前行。
李大爺躲在林子里，看見馬車上印著火圖騰，是彝族祭司的標識。
他又等了半響，才回青山村。
這幾日，青山村散播著一股流言，說是有人在夜里聽到李二姑娘低低的哭泣，也有人說李二姑娘的肚子扁了下去，怕是李家人用手段把孩子弄掉了。
沒有人會當著李家人的面說這件事，事情的真相似乎也被完全掩蓋住了。到了六月，家家戶戶忙著在玉米地里除草，議論的人更少了。
范思勉現(xiàn)在還在縣里的學堂教書，整個人卻比之前精神了許多，秦氏心想，相公如今是童生了，在學堂也算是有了底氣，之前范思勉能在學堂教書，全靠盧先生看得起他，他雖然識文斷字，卻無正經(jīng)功名，當教書先生的，或多或少都得有個功名在身，一是證明有真才實學，二是為了服眾，壓得住學生，也讓家長們放心。就問丈夫道：“如今你在學堂，仍然教著蒙學嗎？”
范思勉就道：“是，我都教了四年蒙學了，盧先生也十分信任我。”
秦氏就道：“那你可有什么別的打算嗎？”
范思勉就道：“我仍然想繼續(xù)教蒙學，初入學堂的孩子，單純可愛，我覺得教蒙學也沒什么不好?！?p> 秦氏就道：“現(xiàn)如今你已經(jīng)考了童生，若能教高年級，說不定更有進益？”她擔心范思勉是顧念盧先生的信任，因此不肯提出去教高年級。
范思勉道：“當年也是盧先生看得起我，才讓我教蒙學，人人都覺得蒙學比不得高年級，實際上，蒙學是讀書識字的基礎，只有打好了基礎，以后的求學之路才能更加穩(wěn)固?！?p> 秦氏聽了此話，知道丈夫是心甘情愿的，也放下心來。
范思勉依舊每半月一休，間或買些吃食布料回家，古代沒有暑假，只在農(nóng)忙時以及各種佳節(jié)放假。
九月初十是范寧的生辰，這一天，范思勉跟學堂告了假，早早回了家，秦氏煮了碗紅糖雞蛋湯，給范寧做早餐，又燉了一塊臘肉，待到午飯時，剁成細細的肉沫，和玉米面飯混在一起，又舀了勺肉湯，把飯泡得軟軟的，喂給她吃。
范思勉從縣城扯了幾尺布，說是給范寧做衣裳，范寧看著他，笑呵呵地喊：“爹！”
范思勉愣了愣，應了道：“唉，乖孩子，真是爹爹的乖孩子?！彼硬灰眩碌溃骸皩幗銉簳f話啦！”
秦氏哈哈大笑，顧氏就對范寧說：“寧姐兒，我是誰？”
“祖母！”范寧脆生生地喊道，又轉(zhuǎn)頭朝著秦氏喊道：“娘！”
范思勉有些受打擊，他還以為女兒第一個叫的是他呢。
秦氏就道：“寧姐兒兩天前才會說話，也是當時你不在，不然那時就能聽到她叫爹了?！?p> 范寧心里直翻白眼，這是她今天第一次叫爹好嗎？
范思勉聽了這話，心里妥帖多了，又道：“寧姐兒真聰明，這么快就能分清稱呼了，我聽說盧先生家的孫子，學說話時常常對著他叫娘，又對著盧大郎叫娘?！?p> 婆媳倆聽得直樂，范寧也咯咯地笑，范思勉刮了刮她的鼻子，道：“你也笑，你聽得懂嗎？”
范寧憋出一個字：“懂！”
范思勉有些吃驚，道：“這孩子好聰明，隨我！”
婆媳倆：……
范寧：……