閔長蘭是閔家大老爺原配夫人生的，是正宗的嫡長女。
填房柳氏也生過孩子，還是對龍鳳胎，但可惜夭折了。即是大爺閔貴松和二姑娘閔貴蘭。
至于三姑娘閔卿蘭，是周姨娘所生。周姨娘原是閔大老爺身邊的大丫鬟，柳氏不得寵后，作主收了房，抬了姨娘。但大老爺寵愛桃姨娘，她是個有自知之明的人，多年來安分守己。大老爺去世后，她深居佛堂，很少出來。
她的女兒卻不同，是個爭強好勝的性子，什么都要拔尖兒，又極會奉承討好柳氏。柳氏膝下無兒無女，所以把她帶在身邊，情份自是有別于其他幾位姑娘。
另外，閔卿蘭還有個同胞哥哥，學名叫做閔直松，府里管他叫“二爺”，他現(xiàn)在算是閔府長房唯一的男丁，柳氏對他是最寬容的。
須臾，蔡嬤嬤領著幾個媳婦婆子進來布菜，紫燕搬過一把黑漆嵌螺鈿圈椅放于圓桌主位，讓老太太換到這邊來坐。朱氏也忙站起過來安箸，閔寶蘭也隨之站了起來。紫鵑便把小圓凳給挪回圓桌邊，老太太讓大家都坐，于是朱氏坐在左手邊第一個，閔寶蘭坐在左第二，閔扶蘭正對著老太太，右手第一的位置空著給閔長蘭。
“這饞嘴兒的貓今兒怎么還不來。”老太太正念著，忽聽簾櫳響處，一個人進來了。
但見她頭發(fā)梳成元寶髻，長著一張大餅臉，小小的綠豆眼，塌塌的蒜頭鼻。至于身材，那就更別提了，上下一般圓鼓鼓，再美的綾羅綢緞穿在身上，就像是給燈上了罩子一般。
卻聽老太太笑著說：“真是說人人到?！?p> 閔扶蘭心下大吃了一驚，她就是閔長蘭？若是不說，我還以為她是蔡嬤嬤的閨女呢。亦或者早先便見了她，我恐怕會連祖母都猜錯。尤其是她也和蔡嬤嬤一樣，有一雙大腳。這廂見她踩著高底花鞋。
閔扶蘭心里雖然這想那想，但她面上卻不顯。她還敏銳地撲捉到閔長蘭剛進來的那一剎那，明明是笑著的臉，在看見她們這么多人時，瞬間笑容全無。眼睛在掃過她的時候，更是滿滿的不屑與傲慢。她和她有仇？還是，這乃嫡女風范？想到這兒，她差點忍不住笑了。
“大姐兒，還不快見過你嬸子?！崩咸吞@地道。
然后閔長蘭面無表情地向老太太、朱氏行了禮，便一屁股坐下了。
閔扶蘭見閔寶蘭似要站起，自己也連忙起身，隨即兩人一齊行禮，“見過大姐姐。”
閔長蘭鼻子里輕哼了一聲，算是應了。接著老太太都還沒動筷，她就埋頭吃起來。老太太似是已經習慣，微笑著把擺在自己面前的一碟鍋包肉移向她，同時也讓眾人動筷。
閔扶蘭見她對著一盤東坡肘子、一盤花生豬蹄、一碗紅燒牛肉及一碟鍋包肉吃得滿嘴流油。心下若有所思。
寂然飯畢，飯菜撤下。各有丫鬟用小茶盤捧上茶來，閔扶蘭接過漱口，接著有人捧來漱盂，她吐了漱口水。又有人端來銅盆，她洗了手，再有人遞來巾帕，她把手擦干。
朱氏滿意地點了點頭，“這些禮數(shù)，她倒沒忘?！?p> 老太太把巾帕遞給紫鵑，“教養(yǎng)是根植于內心的修養(yǎng)，一旦形成習慣，即便腦子不記得了，身體也會記得?！?p> 朱氏贊同地點了點頭。
這時，丫鬟已擺了茶果上來。眾人一面吃茶，一面閑話。
掌燈時，閔長蘭突然站起，說要回去睡了。閔扶蘭微微一驚，她也太我行我素了吧，方才朱氏與她說話，她也是有一句沒一句的，高冷的不成樣子。
偏生老太太還慣著，不僅同意她先走，還讓紫鵲打著玻璃風燈送她回房。
約莫過了一盞茶，柳氏攜了閔卿蘭和黃氏前來定省。
堂屋外一個小丫頭子見她們從穿堂出來，忙不迭地進宴息處回老太太。老太太說柳氏終于來了，把閔扶蘭她們留在屋里，自己由蔡嬤嬤扶著出屋來。正遇柳氏等人欲進堂屋。
“站住！”老太太沉聲道。
柳氏等人沒想到老太太會出來。微驚過后就欲行禮。
“既是要行禮……”老太太身上，似乎永遠有一種從容不迫的鎮(zhèn)靜，“女子之禮，以順為正，謹飭身心，慎修名節(jié)，溫柔卑順，則為人有禮矣。恭肅端莊，則持身有禮矣。在家則盡其禮以事父母，出嫁則盡其禮以敬公婆，有子則盡其禮以教兒女……大太太，你可知道？”
“媳婦雖沒讀過幾本書，但道理卻是懂的。”
“我看，你不懂?！崩咸鏌o表情地道，“你既是我家媳婦，若不教導你，我無顏面對閔家列祖列宗?！崩咸f完，卻轉身進屋去了。
“老太太……”柳氏欲上前分辯，被蔡嬤嬤伸手攔住，柳氏眼底有刀鋒般的寒光一掠而過。
這時，蔡嬤嬤抬高了聲音道：“傳老太太的話，柳氏跪！”
閔卿蘭聞言，不由一驚。
柳氏臉色一變，心道：這老太婆平日里雖然與我面和心不和，但還從未讓我當眾下不來臺。好啊，你們一家子是要反了不成。
黃氏心慌：這閔家老太太這么厲害的嗎？
而屋里卻是另一番其樂融融的景象：
老太太換到羅漢床上坐了，閔扶蘭、閔寶蘭圍著老太太聽故事。朱氏坐在左邊第一把黑漆嵌螺鈿圈椅上作陪。
“……這勇鄉(xiāng)伯府不同別家，勇鄉(xiāng)伯徐世武原是泥腿子出身，他徐家能有今日，全靠有個好媳婦兒?！崩咸龡l斯理的講起話來，“勇鄉(xiāng)伯夫人徐劉氏她是我的閨中好友，雖然是戶部侍郎庶出的女兒，但怎么說都是官宦人家的小姐，與那時身為尚書車夫的徐世武……怎么想，這兩人也不可能……”
屋外。
柳氏穿著一件石青色緙金瓜蝶紋褙子，站在那里，華貴中帶三分端莊。只是她的眼底，一片沉水浮冰。她啟唇，用一貫的冷調子道：“老太太這是幾個意思？”
蔡嬤嬤道：“老太太讓我先幫大太太回憶回憶，您嫁到閔家來的第一天，老太太告誡過您什么？”
柳氏驚瞪著蔡嬤嬤，蔡嬤嬤道：“老太太當時說，教子嬰孩，教婦初來。于是她用《新婦譜》里的幾句教導您，‘新婦之為以為天知，故公、姑、丈夫三人而已。故侍三人，得曲以成歡，不得絲毫觸怒?！筇?，您可還記得？”
柳氏目光鋒利如刀鋒地落在堂屋的夾板簾子上，仿佛能透過簾子，望見屋里的老太太，“蔡嬤嬤，老太太這話是誅心??！我從十七歲時嫁到閔家，到現(xiàn)今已十五年了。繁重家務不辭勞，早起睡晚不嫌苦，老爺病逝后，仍恪守不渝。對婆婆，我早晚問安，和顏悅色，不敢有絲毫不敬。今再提當日之言……老太太，媳婦我哪里做得不好？讓您生如此之大的氣？”
“大太太當真不知？”
“我家貧沒讀過什么書，對家中兒女，哪懂得教導之方，常害怕有什么做得不足的地方。家中的女孩子們正當是到了該出嫁的時候……”
蔡嬤嬤打斷道：“看來大太太也不是完全不知??！”
“我做的都是為了閔家，我要見老太太……”柳氏嚷著要見老太太，蔡嬤嬤自是不允。
“大太太，老太太還說了，公婆的心是不可以失掉的。婆婆不說你的好，你最好聽從。婆婆說你的不好，你更要順著，千萬不要爭辯對錯，爭強好勝?！?p> “我所做的，都是為了閔家！”
“為了閔家？姑且不說為的什么，但陽奉陰違，這實在是什么用心啊？”
“蔡嬤嬤言過了?！?p> “什么言過言重的，難道非得老太太回到家，一個個都不在了，才叫嚴重嗎？”說到后面，蔡嬤嬤聲音抬高了八度。
黃氏嚇了一跳。
柳氏冷瞥她一眼，她低頭望著自己腳下的青石磚。
“老太太好脾氣，不代表您能越過了天去。您要記住，您終歸姓柳，是閔家的媳婦。這個家，還是要聽老太太的！”
柳氏面上隱現(xiàn)一層薄怒。
屋里，老太太生來有見識，況且年紀老了，世情上經歷過。閔寶蘭、閔扶蘭何曾聽見過這些話，閔寶蘭雖然長著幾歲，但自覺比那兩個門下常走的女先生兒說的書還好聽。
“祖母，劉家小姐出門踏青，路遇歹人，幸得徐世武相救。從這次短暫的相見之后，兩人常有書信往來，甚至有時，劉小姐還會不顧臉面地與其偷偷私會?！遍h寶蘭笑道，“這倒像那戲文話本子上的故事了?！?p> “可不是?！崩咸残Φ?，“劉小姐住的西廂房背后有一棵大樹，到了晚上，徐世武來到墻外，他身上是有武功的，能順著樹進入到院中，學上三聲貓叫，劉小姐便會開門出來。每當這時候，徐世武都會帶著小姐上到房頂，夜色深，在茂密樹冠的掩映下，即使坐在房頂上也不易被人發(fā)覺?！?p> “好浪漫?！遍h扶蘭歪著頭，神情間有種少女不諳世事的天真爛漫。