兩人坐了很久，三六決定出洞去尋找吃食。西雅自然不敢獨自守著那男子的尸首，便跟了她一起。
三六看著緊隨其后的西雅，略一遲疑，將一根尖枝遞給她，以備不時之需。
一路上，她們見到若干死尸，服色各異，應(yīng)是來自不同的部族。
兩人采了些野果便回了山洞。天氣濕熱，那男子的尸首已經(jīng)開始散發(fā)腐臭之氣，三六便從腰間取了藤皮繩子，栓了尸首，與西雅合力拖出山洞，拋至遠處林中。
她扔下尸首，隱約感覺高處有人注視，卻不敢抬頭察看，便佯作不知，頭也不回地離去了。
一夜無事。翌日清晨，三六帶著西雅開始外出尋找出口。其間遇到人，兩女便藏匿起來，也算有驚無險。
隨著前行，人愈加多了，兩人知道，出口應(yīng)該就在附近了。
側(cè)面來了一個壯碩的青年，手中持了一根用樹干自制的尖叉，正梟視狼顧向出口摸去。
三六拉著西雅在一個粗壯老樹后蹲下身，等著那青年走遠。
“啪”的一聲，三六一驚，身后的西雅不慎踩斷了一根樹枝。那青年霍然轉(zhuǎn)頭，朝兩人藏身處移步。
三六悄然起身，將一段尖枝握在手中。
那男子在距她們幾步之外停了下來。三六低頭，朝陽下，那男子被拉長的影子緩緩抬手，舉起了尖叉。
三六向右挪了一步，一截衣角暴露在男子的視線中，那男子果然向老樹右側(cè)走來。
眼看青年就要繞樹而來，三六身形一動，幾個旋身從左面繞到他身后，手上尖枝準確地釘在青年脖頸上。
青年向前倒去，聲響驚動了林中其他人，三六拉著西雅另尋了一處灌木，剛一藏好，林中便上演了一場群戰(zhàn)。八個人，在那青年的尸首附近相遇，便開始亂斗，最終場中只有一人活下來，還身受重傷。
三六看看太陽，時近正午，她不能再耽擱了，便貓著腰向出口處躡去。
她聽到身后西雅跟了上來，卻未看見西雅臉上浮現(xiàn)的陰險神情，這樣的強者，決不能活著出去，否則將來與她競爭的日子會很難過！西雅打定主意，抽出三六給她的尖枝，對著三六的脊背奮力刺去。
尖枝沒有如她所愿刺傷三六，她回過神來時，就見三六在地上翻滾一圈，避開了去。尖枝刺入潮濕的土壤之中。
西雅難以置信，正要拔出尖枝，自己的頸上一緊，被藤皮繩子勒住。
繩子讓她窒息，藤皮上的倒刺深深嵌入她的肌膚。臨死前，她聽到三六古井無波的話音：“剛剛就覺得你不對勁了，我不該救你。”
三六趕到出口，正要踏出，背上就被一物射中，卻并未受傷。她回頭，只見不遠處樹頂立著一個劍眉星目的藍衣男子，正盯著她。那男子見她回頭，便凌空一踏，飛離了林子。
她疑惑地走出林子，沒有注意到自己的背后，用白粉勾畫出的蛇形圖案。
一個月過去了。三六和十幾個女子在一間學室中學習人體的穴位。
教授她們的是一位老嫗，名喚針婆婆。三六在來這里的第一天便見過她。她曾被帶到一間帳子中，被這針婆婆在腰腹處施過針，從施針的穴位來看，應(yīng)是封住她的“天葵”，從而達到避孕之效。
此時她正捻著一根銀針，詳細講解人體的各處死穴和銀針刺入的角度和深度。
針灸術(shù)，在外是治病救人的善術(shù)，在這里，卻是取人性命的惡法。
來時，三六就已對這深山中的神秘組織有所了解，但真正進來才知，從前對它所知太少。
南蠻十二部間皆有各自的領(lǐng)地和文化，彼此間紛爭不斷。但他們有著共同信奉的神明——十二生肖神王。他們的傳說中，神王上天入地無所不能，保佑南蠻的風調(diào)雨順。其座下的十二生肖神使各個神通廣大，分散在十二個部族中護佑著他們?，F(xiàn)任湛王也對神王十分敬奉，斥巨資為神王和神使建造了生肖神廟，也因此贏得了南蠻各部由衷的擁戴。
這個營地便是按著這個傳說建成，名為十二生肖神營，神營中間矗立著一座神王高塔，是神王，大管事和十二個神使們的居所。十二座分營圍繞在高塔四周，分別以十二生肖命名。
神王定下規(guī)矩，生肖中鼠、虎、龍、馬、猴、狗為男營，牛、兔、蛇、羊、雞、豬為女營。每個陣營所學不同，如三六現(xiàn)在所在的蛇營，便是學習針殺術(shù)，媚術(shù)，易容術(shù)等。她們十八個人現(xiàn)在還只是備用的神使學徒，若她們的巳蛇神使死去，她們才會有機會成為神使，一步登天，再也不必擠在十幾個人的大營帳中。
神營中還有一條規(guī)矩，便是十二生肖神使兩兩成雙，子鼠和丑牛，寅虎和卯兔，辰龍和巳蛇，午馬和未羊，申猴和酉雞，戌狗和亥豬都必須結(jié)為眷侶，外出任務(wù)時都是出雙入對，彼此照應(yīng)。因此，選擇新人時，能決定其所在陣營的，是神使的眷侶。換言之，當日在她身上打下蛇形標記，將她歸入蛇營的，是神使辰龍。此后，她又見過辰龍幾次，皆是與一位煙視媚行的妖嬈麗人一起，那是她們蛇營的神使巳蛇。
三六現(xiàn)下是蛇營中年紀最小、資歷最淺的一個，在營中素日受氣。但她藏愚守拙，不露鋒芒，盡管在營中所學皆是她在從前堂中駕輕就熟之術(shù)。尤其是眼前的穴位圖，她早已倒背如流，還要裝作一無所知。但針殺術(shù)令她耳目一新，畢竟堂中是不會教授這等取人性命之法的。
她知道，即使不想學這殺生之法，也要學精悟通，因為這是個“吃人”的地方。她早晚要尋機登上高塔進入中樞，才能查明一切，最穩(wěn)妥的法子，便是成為巳蛇神使。這意味著，現(xiàn)任巳蛇要身死，然后她要與眼前這十七個女子在“選神臺”廝殺一場，最后留在臺上。
入夜，累了一天的蛇營弟子回到營帳。
“老十八，去打水！”最早到營的弟子吩咐她。
這樣的呼來喝去，三六早已司空見慣。三六去角落取了木桶，便去水池一次次取了水來給她們洗漱，等她們洗完，她又去將水倒掉。
最后一趟去倒水時，已是很晚了，水池邊空無一人。她習慣在此時偷偷練一遍蛇營的格斗功法再回帳。靈蛇功法，是以柔功為基、靈蛇為仿的女子格斗術(shù)。其身法、步法柔韌靈動，掌法講究五指聚合，凝力于一，攻人之弱，再輔以針殺術(shù)，可謂陰險毒辣，防不勝防。
三六不能使用從前所學，是以這靈蛇功法她定要練到至臻境界，才能立于不敗之地。
她此時正將一棵大樹作為假想的對手，五指收攏為一點，指尖發(fā)力擊打枝干，感受整個手臂帶動手指所產(chǎn)生的的寸勁。而后，她又圍樹而走，腰肢款擺扭動，體悟步法和身法相輔相成，諸多變化。
時辰不早，她停下來靜立片刻，便去水池邊酣暢淋漓地洗漱。忽聽身后有細微響動，她佯作不察，若無其事地往頰上淋水。
一個身影向她虎撲而來，想從后面抱住她。只見她柳腰一折，便向右閃躲開去。那人收勢不住，墜入身前的水池中。
但那人顯然非池中之物，一個縱身躍出水池，化指為爪，向她橫掃而來。她施展靈蛇功法反擊，打在那人肘間麻穴上，又趁機俯身打上那人腿窩。那人險些失了重心，吃痛怒吼，是個渾厚的男音。
黑暗中寒光一閃，是那男子怒極、取出一把匕首，向她刺來。她躲閃不及，只得抬手格擋，雙足發(fā)力向后撤出幾步。然是如此，她的手臂還是被那匕首劃出一道血口。
眼看那匕首又一次向她劈來，三六心中大駭，但赤手空拳，無計可施。
千鈞一發(fā)之際，卻見上方一道藍影當空落下，一雙修長的手，抱住男子的頭顱，凌空一轉(zhuǎn)，那男子的臉便被擰到后背上。男子倒地，那藍影也翩翩落在三六的面前。
三六看清來人相貌和肩上圖騰，忙下拜道：“辰龍大人?！?p> 辰龍冷冷道：“還不快走！”
“是！”三六轉(zhuǎn)身離去。
辰龍低頭，瞥見腳邊匕首上有血跡，抬頭注目三六離去的方向，欲言又止。
三六回到帳中，簡單包扎了傷口，便睡下了。
夜半，她開始有些發(fā)熱，直至翌日都不見消退。她知道，傷口浸了水，又不曾上藥，應(yīng)是感染了。
但以她的身份，即便去找營中醫(yī)者，人家也未必肯醫(yī)。
蛇營的人見她面色潮紅，身體滾燙，倒也算良心發(fā)現(xiàn)，替她向蛇營管事告了假。她就這樣孤零零躺在帳中，一整日水米未進，身子越來越沉。
高塔上，十二神使每日的“午聚”上，寅虎神使大發(fā)雷霆，“昨夜，是誰殺了我虎營的人！”
辰龍坐在那里，神色如常道：“是我?！?p> 寅虎和卯兔霍然站起，雙雙向辰龍發(fā)難，而辰龍身邊的巳蛇卻一副事不關(guān)己的模樣。
辰龍渾不在意道：“想輕薄蛇營的女子，他不該死么？”
虎兔二人氣勢瞬間餒了下來。神使眷侶的營中之人，便是他們的“后宮”，他們可以碰，別人休想！
巳蛇在旁哂笑一聲，便起身，裊裊娜娜步出議事廳。
半夜，三六躺在床上，覺得頭痛欲裂，渾身燒燙。她不愿坐以待斃，于是決定去偷些藥來。
她步履蹣跚地出帳，向高塔附近的醫(yī)所走去。還未走到，就被巡夜的神兵衛(wèi)們發(fā)現(xiàn)，“什么人！”
神兵衛(wèi)見她襟前有蛇形圖騰，便擒住了她，準備帶去交由巳蛇神使處置。
忽見遠處辰龍神使悠然走來，神兵衛(wèi)立刻行禮道：“辰龍大人！”
辰龍點了點頭，對神兵衛(wèi)道：“是我讓她來的。”
神兵衛(wèi)聞言一驚，忙松開三六，由辰龍帶走了。
三六隨辰龍來到他的臥房，便體力不支，跪倒在地。她虛弱無力道：“多謝大人！”
“真是無用！”辰龍語氣雖冷漠，卻俯身將她抱到床邊坐下，取了傷藥為她敷上。
三六偷覷辰龍，心下疑惑：“他為何連番救我？莫不是對我有所懷疑，想追查我嗎？”雖說深山育俊鳥，柴屋出佳麗，可三六自忖不是什么絕色女子，頂多算是五官端正，不討人厭罷了，辰龍斷不是因美色救她。
正思慮間，辰龍已為她包扎好傷處。他從懷中取出一枚腰牌遞給她，道：“明晚持此牌進來換藥?！?p> 她接過腰牌，只見那枚銅制腰牌上書藍底紅字“辰龍”。她將腰牌收好，盈盈叩拜，“大人之恩，沒齒難忘，愿為大人肝腦涂地，以命相報?！?p> 辰龍別過頭，一聲輕笑，“我還以為你要以身相許。”
三六面上微紅，伏地道：“小的自知薄柳之姿，豈敢自薦枕席，有辱大人盛名！”
辰龍轉(zhuǎn)頭看她一眼，冷聲道：“你可以走了?！?