天色已經(jīng)發(fā)黑了，教舍前的小廣場籠罩在一片微光之中。張振安與黃晟杰在廣場邊上斗五子棋。兩人棋逢對手，已經(jīng)酣戰(zhàn)數(shù)局，結(jié)果打成了平分秋色。兩人都不大服氣，至于形于辭色，于是約定一局定勝負。新局開始后，棋手們都非常謹慎，不約而同地選擇以守為主。一番交鋒下來，棋局竟是拘隘了，不得不闊張一次棋盤。張振安首先改變策略，尋求主動出擊。在一連番攻勢下，對手被逼得疲于招架。眼看兩步后可定輸贏，他不由得喜上眉梢。黃晟杰卻突然丟下手上小枝條，表示不玩了。張振安堅不同意，要求對方認輸，或者了完殘局。在拉扯間，棋枰不幸被踩爛了。
葉華強從昏暗中走過來，“你兩人別跟吃肉的呢！天都要黑透得了，不行我們走家啵！”
“是的呢！”黃晟杰樂得像個得勢小人，屁顛屁顛地跟在葉華強身后，一起跑走了。
張振安怒火燒心，卻也無可奈何。他發(fā)現(xiàn)自己已是孤身一人，忙將手中小石塊投向小廣場深處投扔，跟上同伴們的腳步。
夜幕初降，寒意卻已峭深。整個校園空蕩得像個末日世界，四下里不見一絲光亮、一個人影。成排的校舍無聲無息，在曛色中巋然而立，仿佛一只只蓄勢待撲的巨大怪物。小樹林黑黝黝的一大片，突逼在眼前，似有千奇百怪隱匿其間，隨時都會伸出細長而猙獰的利爪，擭住弱小可憐的晚歸者。
“我們快走吧！”張振安催促道。
葉華強好像看透了朋友的心思，故意擋住去路，大談恐怖的校園傳說。然后，他突然跳上自行車，率先蹬車離開。三人爭鬧著離開狹窄走道，轉(zhuǎn)入校園主干道。北面有細碎光芒穿過小花圃的花花草草，冷冷地透射過來。那是畢業(yè)班晚自習的燈火。校門口小賣部還開著門，白色燈光照暈了門前的一塊區(qū)域。男生們不愿給王老師攔下，于是加快了車速。幸好，并沒有生出什么波折。
校門口與石子大路還有一段距離，大概有七八十米遠，由一條碎石走道相連。此時，走道上卻有個行人。這人是個女生，個子很高，頭裹毛巾，推著自行車。她察覺到有人靠近，貼向路側(cè)，止步站定，扭身望了一眼。男生們認出這人正是趙茵茵，白天嚇到眾男生的那位。張振安提醒該女生好像有麻煩了，卻換來了同伴們的嘲笑。一行人快速越過女生，接近連接石子路的陡坡。葉華強猛地剎車停下來，一邊回望一邊壞笑。
黃晟杰看出了朋友的心思，“自個眉毛都燒沒得了，多一事不如少一事！”
葉華強樂呵呵地推了朋友一把，“人家不是幫我們撲火的嘛。”
“幫我們?nèi)硕嗄?，關(guān)鍵有什么用，不還燒光光的？”
葉華強丟下自行車，已然下定了決心，“急吼吼家去就什么，早些個挨捶啵？”
男生們說話的時候，女生已經(jīng)接近路口。她避至走道另一側(cè)，埋頭越眾欲去。葉華強出聲呼喚，沒獲理睬，逼上前去，橫車堵住女生的去路。趙茵茵避突數(shù)次，沒有成功。張振安擔憂朋友好心辦壞事，提醒好好說話。黃晟杰則催促離開。葉華強卻越發(fā)痞里痞氣，伸手去抓女生的車把。不曾料想，女生突然發(fā)力，強行沖車，只聽得“咣當”一聲，將堵路男生連人帶車撞倒在地。葉華強跳躍起身，奔前幾步，抓住女生車后座，近身擠靠她。趙茵茵被迫閃避，一下子失去了自行車。她這時已被嚇到了，矜態(tài)全無，聲帶哭腔，要求還車。葉華強威脅要將這二八大扛扔大溝里去，示意張振安帶上女生，攙上壞車，與黃晟杰先行離去。
向西里許外有個十字路口，集中分布幾家小店鋪，包括百貨店、酒肆、制衣鋪和糧油行等等。修車鋪是路口最東側(cè)的鋪子。學生們常在這里修車，修車師傅是個手藝不錯的干瘦老頭兒。張振安遠遠看到路口處燈光闌珊，而修車鋪那間磚瓦房昏暗無光，暗料事或不諧。果然，修車鋪已是關(guān)了門，先到的男生們都守在路邊。葉華強使力推動緊閉的插板條門，還使力踢上了兩腳。趙茵茵指向南去的道路，表示自己推兩步就到家了。
葉華強卻沒有交付車輛的意思，還嚇唬女生：“天黑得以后，什么東西就都出來了?！?p> 黃晟杰厭惡得直翻白眼，“你好好嚇她就什么？”
葉華強笑嘻嘻地說起了一個故事?！拔壹夷沁呌袀€小孩子，他爸爸帶他上親戚家出禮。他爸爸好呢，晚上也不家去，跑人家看麻將，叫他登親戚家睡覺。小孩子半夜爬起來，非要家去，人家不讓，他就偷偷跑，以為不遠嘛。人不就沒得了？第二天他家找啊找啊，急死得了，多晚找到的？就登溝里找到一只小鞋子?！?p> 張振安揶揄說：“你說那個小孩子就是你啵。”
葉華強自己都快繃不住了，“安哥你要不相信，你問問胖子?！?p> 黃晟杰一臉不快，嘟囔說：“你們不走我先走了?！?p> 葉華強一把勾住朋友的脖子，“你現(xiàn)在家去正好，你媽才吃過飯，手上有勁，剋人才爽呢！”
仿佛只是眨眼間，暮氣殘盡，夜色已濃。弦月高高懸掛，將清瑩輝光遍撒大地，遠近景物大略可辨。南下道路是一條較為狹窄的土路。右側(cè)并行一條水渠，較為寬闊，坡坂陡平，渠中尚余殘水，兩岸凝結(jié)薄冰，如兩帶素練向幽晦的遠方延伸。渠外壟埂分明，田地井然，盡頭處燈火點點，正坐落一帶大村莊。道路另一側(cè)緊貼干涸的引水溝，溝沿長成一排頗有年頭的柳樹，樹干姿態(tài)猙獰，向外延展的是一片廣闊的田野，極遠處隱有光火，那里已屬集鎮(zhèn)的范圍。隊伍駛下一道緩坡，穿過一座兩道石板鋪就的小橋，路面至此稍稍寬綽一些。突然，遠處傳來了若有若無的汽笛聲。張振安曾隨朋友下渡口玩耍，卻從未乘過渡船，內(nèi)心常懷好奇。他向車后女生詢話，言辭間包含傾羨之情。女生干巴巴地應(yīng)付了一句，看起來是不情愿的。他冷落了心腸，便識趣不再挑話了。不曾想，過了片刻，趙茵茵主動開了口。她分享了期末考試的第一手情報。從該女生口中得知，張振安得到年級第二名的好成績，而第一名也未旁落，正是后座這位女生。
前面的黃晟杰放慢了車速，臉上腆著笑，“我考多少名??？”
“你叫什么？”趙茵茵并不知道這男生姓甚名誰，待他報出名字，也只能確定他不在年級前二十名內(nèi)。
葉華強樂得直拍手，“胖子你就是個屁，小人物一個，人杰個渣渣！”
他的朋友很不服氣，“她認不得我，她認得你??？”
葉華強說：“哥都帥出地球了，她肯定認得??！”
“不認得怎么說？”
趙茵茵說：“我認得他?！鄙ひ粑⑽㈩澏丁?p> 葉華強哈哈大笑，“你怎認得我的？”
“我看見你跟我們班一個男生打仗的，”女生的聲音一下子輕快多了。
“什么時候，我怎不曉得有這事的？”
“開學時候，就登花壇邊上，你衣裳好像都拽撕得了?！?p> 葉華強恍然有所悟，“我想起來了，那個胡饕子?！?p> 趙茵茵手指西側(cè)村莊，“他家好像就住那邊?！?p> 葉華強直點頭，“這個我曉得，還上他家玩過的，現(xiàn)在孬得嘍！”
隊伍穿進一個小村莊，再拐過前方丁字路口。趙茵茵提醒眾人，渡口快要到了。沿著向東小道騎行大概百米遠，眼前出現(xiàn)一條僅供單車勉強通行的狹窄小徑。小徑兩旁長滿過人高的濃密雜草，莖葉隨風蕩漾，沙沙作響，如吟如泣，一眼看過去，影影綽綽，似有什么怪物隱匿其間。張振安剎車停在路口，不敢進去。趙茵茵看出了男生的顧慮，表示自己晚上經(jīng)過時也會害怕。張振安不愿承認，聲稱自己只怕掉溝里去而已。前面的同伴早已進去，身形一閃一閃的，就快要看不見了。他只得硬起頭皮，鉆入小徑。小徑不禁異常狹窄，還有些坑洼不平。他死死穩(wěn)住車頭，對準著月光撲在東側(cè)草莖上的那條線，雙手偶爾觸碰彎伸的細長草葉，瘙癢難忍，也不敢去抓撓一下。行到中間某處，似是墊到什么東西，車身猛地抖動一下，人車失去控制，徑向草叢側(cè)倒下去。幽暗中似有一股神秘力量，將他往草叢的深處吸拽。他嚇得魂飛魄散，全無主張，眼見連人帶車即將偃倒在草叢中，卻被一股大力生生地拉拽回來。他驚魂稍定，意識到這是女生的幫助。而她看起來也受了傷，正在搓揉腳踝。張振安心中滿是忐忑，低聲下氣地道了歉。兩人一致決定步行，于是男生推車在前，女生跟在后面。在這個過程中，兩人交流了幾句閑話。他們談到了幾個家住河南的學生，其中一個與張振安還是同班同學。不知不覺間，眼前突然一空，已是離開這處狹隘地面。兩個同伴停車在石板通道后等候。
葉華強取笑說：“我準備拿釘耙撈人去呢！”拍打車后座，邀請女生坐他的車。
趙茵茵聽了直搖頭，并告訴男生：“前面就到了?！?p> 眾人沿著羊腸小道，繞過兩座逼仄的小土坡，再騎行大概數(shù)十米遠，眼前豁然開朗，一帶寬廣河面出現(xiàn)在高坡下，濕暖泥腥的氣息撲面而來。放眼望去，月亮高掛夜空，如一彎玉鉤，晶瑩剔透，明凈可愛，瓊光遍灑；便在這蒼穹滿覆之下，大地顯出靜緩而溫柔的味道，對岸村莊燈火明滅，放佛已與滿天繁星融為一體；大河是最具光彩的，河面上水色漫散，一望無盡，稍遠處一帶銀輝碎撒，晶瑩閃耀，似有千萬銀魚隨波踴躍，炫人心目。眾人齊站高坡上，面對大河夜景，不覺心神蕩漾，醺醺然如喝醉一般。就在這時，一串深沉而悠長的氣笛聲從東邊河道方向鳴響。人們注目看過去，只見彎曲的水道中間緩緩駛來一隊貨船，先是一只，接著是兩只、三只，這些貨船頭尾相連，至少得有七八艘，破浪而來，看起來像是游行的黑色巨蟒。
男生們簇擁女生與她的自行車降下高陡的“之”字形河坡。一只渡船正傍依在岸邊。擺渡的是個干瘦老頭子，嘴里叼著煙斗，老遠便問：“該個怎那么遲的？”其聲音嘹亮，中氣十足。
趙茵茵回應(yīng)道：“學校有事的，車鏈條也壞得了?！?p> 正說著話兒，船隊迫近渡口，帶著兇猛的氣勢擊水而過，激起一道又一道碩大的浪花。這些波浪相繼迫近，連續(xù)拍打河岸，發(fā)出“嘩嘩”的聲響。渡船隨浪起伏搖晃，像在舞蹈一般。老頭兒穩(wěn)穩(wěn)地立在船頭，吆喝男生們將自行車搬上渡船。
趙茵茵跳上船去，將往里面走，突然停下腳步，對男生們說：“謝謝你們了！”這話字正腔圓，是用普通話說的。
男生們不大好意思，爭搶著往回跑。爬上陡坡，向坡下望去，群船的最后一個船身剛好離開渡口航道。就在這時，河岸岔口方向傳來急促的鈴鐺聲，幾個騎車人的身影出現(xiàn)在小徑拐彎處。而渡船已在緩緩離開河岸。男生們疊聲大聲呼喊，聲音卻淹沒在貨船馬達的轟鳴聲中，沒有起到任何效果。葉華強急中生智，吹弄一聲響亮的口哨，渡船這才停了下來。
黃晟杰拒絕參與商量好的避難計劃，率先離隊而去。剩下兩人踏進葉家屋門的時候，電視里剛好響起《新聞聯(lián)播》開播的音樂聲。葉爸爸臉色不大好看，將煙頭扔在地上踩滅，回里屋去了。葉媽媽端來一只裝有烏黑塊狀物的海碗，敲在飯桌上，盛來兩碗棒面稀飯，再給每人分發(fā)一塊糖心烙餅。海碗里肉塊應(yīng)是兔肉，卻齁得要命，跟咸菜沒什么區(qū)別。張振安沒什么胃口，匆匆吃完晚飯，往水缸邊舀水喝。葉華強跟了出來。按事先計劃，客人應(yīng)先去找家長談上一談，他卻是猶豫不決。過了片刻，葉爸爸在里屋大聲呼喚兒子，不見回應(yīng)，聲調(diào)轉(zhuǎn)厲。葉華強表示客人還在這邊。葉媽媽從鍋屋出來，指著兒子狠使眼色，又催促客人早點回家。張振安慌了神兒，不敢提請留宿事項，只得怏怏推車出門，一步數(shù)顧，看到朋友身影消失在堂屋門前，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，央求葉媽媽不要打孩子。葉媽媽對此沒未作表態(tài)，只交代客人盡快回家，不要在外逗留，便將院門給關(guān)上了。張振安站在那兒，滿心愴惻，不知如何是好。過了片刻，他聽到院內(nèi)傳來一聲尖叫，嚇得全身發(fā)抖，立刻逃離了葉家。
等到了家門口，媽媽正在院門前張望。他的心中十分煩惡。媽媽跟著兒子進門，絮語發(fā)問，聽得兒子報告行蹤，抱怨數(shù)句后，忽將話鋒一轉(zhuǎn)，問兒子是不是在學校放火了。兒子慌急之下，不敢搭話。不過，母親很快在車簍里發(fā)現(xiàn)被燒殘的割草刀。兒子見無可隱瞞，只得聲明自己沒有參與放火。接著，他報告了期末考試的成績。媽媽怒色稍緩，鼓勵數(shù)語，告訴兒子哥哥回來了。張振安挪進爸媽房間。爸爸側(cè)躺床頭，似睡非睡。哥哥張振平坐著小板凳，正在剝花生。黑白電視里播放著一部古裝電視劇。張振安怯生生地叫了一聲“大哥”，蹲在哥哥身側(cè)，撥弄大盆里的花生。爸爸坐了起來，開口便問放火的事。兒子便將對媽媽說過的話再重復一遍，強調(diào)自己是無辜的。爸爸顯然不相信，因為鄭佳萍告訴他，兒子差點給學校房子都點著了。爸爸越來越氣，喝令兒子跪下來。兒子不敢違拗，跪在地上，拿乞求眼神打探哥哥。哥哥起身慰解父親。爸爸卻怒氣不解，抽出搭在床頭的皮帶，用力往兒子背上抽打。這下聲響不小，不過因有厚重棉衣作緩沖，實際上并不算疼。兒子又驚又怕，放聲大哭起來。哥哥忙拿身體遮擋父親，媽媽也趕進了屋。張振安見哥哥使眼色，忙跳站起來，逃回房間，跳縮床上，蒙住半個腦袋，伸張耳朵，傾聽對面的動靜。過了片刻，爸爸似乎消停了下來。接著，媽媽走進房間，懷里抱著棉被。張振安閉目假寐。媽媽推了推兒子，命令朝大床里面移動。張振安坐起身來，含淚向媽媽傾訴冤苦。媽媽心平氣和地告訴兒子說，你在學校就要好好念書，家里苦錢不容易，哥哥念書每年都要花不少錢。聽媽媽絮叨了好一陣子，兒子這才交代校方要求請家長以及賠款等相關(guān)事宜。
張振安喜歡老棉被壓在身上時踏實而暖和的感覺，當然也喜歡身下這張老舊而異常穩(wěn)固的大木床。大床是爺爺奶奶使用過的舊物，算起來少說也得有三十四年，卻一點兒毛病也沒有。有時候，他覺得大床像是一只大船，而老棉被便是護船的船篷。在黑暗無邊的夜里，大船兒飄蕩在大江大河上，外面暴雨如注，大浪滔天，船內(nèi)卻是溫暖如春、平靜安和。只要躲在里面，便沒什么需要擔心的。搖搖晃晃間，身體在不知不覺中升翔起來。他飛過村莊，越過田野，俯見形形色色的人物，包括羅列的教舍以及如螞蟻般大小的學生們，甚至每個人的表情都可以瞧得一清二楚。緊接著，整個人扶搖直上，凌入云霄，在一望無際的云海上，與蒼鷹共舞，與飛機一同翱翔。飛機窗戶里的光景非常模糊，不過人們似乎都在招手微笑呢。突然間，周遭幻出可怕的模樣，巨云翻滾，電閃雷鳴。整個人撞進烏云里，眼前一片漆黑，什么也看不見了。他感到十分恐懼，想要回到大床上，裹緊自己的老棉被。正倉皇亂撞間，眼前出現(xiàn)一面黑色的巨大墻壁。這面墻壁異常高挺，直插云天，仰不可及。他疑懼觀望著，大墻卻緩緩傾壓下來?？雌饋恚鋭菀咽遣豢勺钃?。他想要逃跑，卻怎么也挪不動腳步。眼看躲避不過，殃將及身，突然光耀炫目，像是有人拉開一道通向光明世界的厚重幕布。
他強忍刺眼的燈光，支起身子，伸手夠拿鬧鐘，這才發(fā)現(xiàn)自己睡在木床的另一頭。哥哥和衣倚靠在床頭，手里抱著書本，用普通話問他：“你抖什么，又做夢了？”
弟弟問道：“幾點了？”
哥哥看了看時間，“馬上十二點了。”
張振安看到桌上新摞幾本厚度大小不一的大書，爬過去隨手取一本，書面上畫著一個外國貴婦人裝束的女人。他認得這是本名著，央求哥哥：“這本借給我看看啵？”
哥哥說：“你如果可以看懂，你就拿去看吧！”又用方言催促說：“回去，回去，明個再看，別凍著了！”