每當(dāng)進(jìn)入農(nóng)忙時節(jié)，生活節(jié)奏便會完全亂了套。大人們忙碌田里的要緊事兒，根本無暇顧及家務(wù)。孩子們需要承擔(dān)家庭責(zé)任，參與力所能及的勞作，除了燒飯喂豬等日?，嵤?，往往還需下地干活。在這個枯燥而繁苦的事項(xiàng)上，張振安承認(rèn)自己表現(xiàn)得并不投入，不過他認(rèn)為那是礙于溽熱的天氣，與品性毫無關(guān)聯(lián)。他討厭放佛彌漫在空氣中、燙心煮肺的悶熱勁兒，討厭惡毒的太陽及大得嚇人的田地，盡管他平時并不這么覺得。他告訴媽媽，他不喜在這樣的氛圍下?lián)]灑汗水，他會心里陣陣發(fā)慌，好像馬上就會死掉。媽媽完全沒有體諒兒子的苦衷，認(rèn)為兒子不過是“懶病”犯了。這天恰逢是個周末，家里農(nóng)活實(shí)在忙不過來，特意請大姑回來幫忙。大人們忙碌一個上午，回家吃過中飯，沒有閑暇休息，便要立刻重返地頭。媽媽要求兒子，收拾碗筷后趕去地里幫襯。張振安磨磨蹭蹭不愿立刻出發(fā)。爸爸拖運(yùn)一車收成回來，命令兒子打滿涼水，立刻攜往地頭。兒子無可推脫，只得遵令照辦，提起水瓶，跑在平板車的前頭。初來乍到時，他憑借一股勁氣，主動要求割麥。不過在炎炎烈日蒸烤下，他只堅(jiān)持割下兩行麥，便覺腰酸背痛，心悸氣短，叫苦不迭。得到允許后，他扔下鐮刀，轉(zhuǎn)去幫爸爸運(yùn)送麥子。他的工作是將割下的麥稈抱至平板車邊，交由爸爸鋪裝平板車。爸爸將平板車堆得高高滿滿，用尼龍繩捆結(jié)扎牢靠。然后，爸爸需將滿車收成送回去，命令兒子在后助推。這是個可以偷閑的美差兒。在大多情況下，他可以游手事外，或拾起麥稈充當(dāng)?shù)秳Γ南鲁榕?，或伸手探捉停在道旁蘆葦莖葉上的蜻蜓。這幾乎不會成功，他卻樂此不疲。到了上坡的緊要時候，在爸爸的吆喝聲中，他才會使出全力，幫忙推上一把。如此來回兩趟，他的小伎倆被爸爸識破了。他被立刻解除職務(wù)，新領(lǐng)了另一份工作，還被下達(dá)了任務(wù)指標(biāo)。新工作是拾麥子。他不得不挎起荊條籃子，沿著自家的運(yùn)麥的路線，尋撿遺落的麥子。每有所發(fā)現(xiàn)，摘下穗頭便可。有時，他會偏往其它道路，或可以偷一下懶。不過，任務(wù)還是要完成的。等到將及傍晚，他回到家里，身軟腿重，想要躺在那兒，卻一點(diǎn)兒也閑等不得。父母與大姑還在田里，他還得著手準(zhǔn)備全家人的晚飯。
地里麥子割運(yùn)回來以后，接下來是打場脫粒。先將一堆堆穗子鼓滿的麥稈在大場上展鋪一平。爸爸借來鄰居家的拖拉機(jī)，扣上自家石磙碾，駕駛拖拉機(jī)牽引石磙碾，在大場上反復(fù)滾壓，接著還需將秸稈翻弄一次，如法再軋上一回。這便算是首功告成了。這個時候，整個大場像是鋪就一張平整緊實(shí)的灰色氈毯。小伙伴們興高采烈地奔上前來，撲在草面上，翻滾嬉鬧，滿鼻都是麥稈壓碎后散發(fā)出的腥悶味道。逗留時間如果太久的話，腦袋會有點(diǎn)暈乎乎的。大人們操起鐵叉，將麥稈抖動掀開，移往場邊，堆聚成草垛。有空閑的鄰居也會前來幫忙。這項(xiàng)勞作是相互的。至此，大場上留下的全是混合雜質(zhì)的麥粒。即便天色已晚，也需挑亮燈泡，將麥粒兒掃堆成丘，蓋上塑料，以防夜露。待到天氣晴好，風(fēng)力適佳，便可以揚(yáng)場了。用木鍬將麥粒鏟起，對風(fēng)揚(yáng)撒，麥粒與雜質(zhì)兩兩分開。往往需要兩到三番重復(fù)的工作，雜質(zhì)才會被清除干凈。留下來的精華才是真正的收成。最后的工作是曝曬。等到麥粒變得足夠干燥，便裝袋囤積了，也可以選擇直接販賣。
田里的麥子收完以后，閑置已久的抽水站開始發(fā)動，將大河溝的水抽調(diào)上來，分流進(jìn)四通八達(dá)的灌溉水渠，引淌至重新翻墾過的田間地頭。因自家地頭遲遲放不上水，這天一大早，爸爸媽媽都去大姑家?guī)兔Π窝砻?。張振安吃完午飯，悠閑無事，于是往隔壁莊找朋友玩耍。葉華強(qiáng)見朋友進(jìn)門，忙將小人書丟進(jìn)角落，他也覺得閑悶?zāi)?。朋友兩人稍一合?jì)，偕出門來，糾結(jié)幾個小伙伴，商量去何處玩耍。有個小伙伴提議上大堆弄好吃的。眾人會意，轟然響應(yīng)。一行人翻過大石橋，拐上北向大堆。行不到一里路，大河溝斜坡上的一圈柵欄出現(xiàn)在眼前，里面圍住一片綠油油的瓜田。偷瓜賊們躡下河溝，蹲伏前進(jìn)，貼近欄桿。坡頂小窩棚子里斜伸出一只腳，看瓜的老頭兒正在午寐。這是個天賜良機(jī)。小偷們小心撥弄籬笆枝條，掏出數(shù)個豁口，正欲往瓜田里鉆拱，河溝對岸的玉米地里閃出一個扎麻花辮的小女孩兒。眾人認(rèn)識這小女孩，與主人家沒什么親戚關(guān)系。她不叫喊卻也不離開，似乎只在看熱鬧。盜賊卻總不大放心，作勢弄色，欲唬退對方。女孩兒卻像癡傻一般，毫無反應(yīng)。小偷們奈何不得，不再管她，捷先者撅著屁股，鉆進(jìn)瓜田，正欲動手盜瓜，小女孩忽然揚(yáng)聲叫嚷起來：“有人偷西瓜了！”竊賊們嚇得魂都丟了，倉皇奔竄，一直逃回石子大路的路口。
路南不遠(yuǎn)的河岸上有個抽水站，在路口便可以聽到那邊隱約傳來的轟鳴聲。小伙伴們信步靠上前去。抽水站主體建筑是一間建在大河溝坡坂上的小房子，其兩壁伸出兩條大水泥管子，大約有水桶粗細(xì)，下抵大河溝，上接灌溉引水渠。小伙伴們離小房子越近，聲響便越大，當(dāng)站在緊閉的房門前，宏聲已是震耳。眾人貼住布滿灰塵的窗戶玻璃，向內(nèi)窺看。房間里無人值守，中間一臺大機(jī)器正在發(fā)動，幾根粗壯的皮帶接連發(fā)動機(jī)，機(jī)輪飛轉(zhuǎn)，聲音大概是從那里發(fā)出來的。人們圍看片刻，移往屋側(cè)，一齊兒趴在水池邊上。抽水站共有兩個出水口，其一黑黝黝的，深不見底，好似可以訪幽探勝的寶藏洞穴；另一個不停向外噴水，水流粗壯湍急，像游行的銀色巨蟒，躍扎在數(shù)米下的混凝土水池中，撞出驚人的巨大聲響。池中水花四下激射，有的直接飛濺在小伙伴們的臉上，滿鼻都是濃重的魚腥味兒。水面上偶爾還會有活魚躍動的身影，也有慘被打殘的，隨流浮閃，很快便不見了蹤跡。
有個小伙伴提議，一起上北面的蘆葦蕩掏鳥窩。張振安首倡反對，和者寡少。他的朋友安慰他：“安哥你別怕，哥練成了通天大仙，專門抓老鬼的！”
于是，一行人離開抽水站，穿過路口，沿大堆向北急步而行。沒走多遠(yuǎn)，一個女孩子騎車迎面而來。這人卻是個熟人，正是趙茵茵。葉華強(qiáng)雙手叉腰，堵住道路，將女生逼停下來。趙茵茵臉色蒸紅，卷著褲腳兒，小腿上還殘有些許污泥，看起來剛剛干過田里活兒。
“嘿，一起玩玩去??！”葉華強(qiáng)嬉皮笑臉的。
趙茵茵欲繞行而去，而葉華強(qiáng)左遮右擋，不令如愿。她只得告訴擋路，她剛才在姑姑家拔秧，現(xiàn)在打算回家去。
“現(xiàn)在不沒得事了，掏鳥蛋去??！”葉華強(qiáng)繼續(xù)熱情地發(fā)出邀請。
“我家里有事呢！”趙茵茵的態(tài)度不冷不熱，不過每個人都知道她不會參加男孩們的聚會。
“給她回去啵！”張振安勸道。
“你作業(yè)都做好了？”女孩子柔和的目光落在他的身上。
張振安有些不好意思，“還剩些個?！?p> “那你……”兩人你一句我一句，葉華強(qiáng)聽了直撓頭。這時，一個大人騎車靠近，見眾人堵塞道路，一邊猛按鈴鐺，一邊大聲吆喝。小伙伴們紛紛躲讓。趙茵茵搬起自行車，避至大堆一邊。待那大人拐上西去的石子大路，女生欲推車離開。葉華強(qiáng)卻依舊阻擋前面，還批評她不合人。
一個小伙伴非常好奇，問：“她是哪個??？”
葉華強(qiáng)瞪眼看他，說：“沒得眼色東西！我家對象也認(rèn)不得？”
此言一出，群情嘩然。趙茵茵變了臉色，強(qiáng)行破開束縛，匆匆上車而去。
經(jīng)過西瓜田時，看田老頭兒正在巡視，見到眾人，遙遙戟指，破口大罵，又作探覓狀，似在尋找什么稱手兇器。小伙伴們情知失理，不敢聲張，狂奔半里許，不見老頭兒追上來，這才緩下步子。大堆東側(cè)坡下展開一塊廣大田地，正是下秧的時候，水茫茫的一大片，大人們勞作其間，三四臺拖拉機(jī)在遠(yuǎn)近數(shù)處緩緩移動。在田地盡頭處，舊大隊(duì)部與小學(xué)校的紅磚墻和褐瓦頂在樹木的掩映下依稀可辨。忽然，天色微微發(fā)暗下來，一帶灰色陰影在明晃晃的地面上快速向前掠動。那是移走的云影。小伙伴們歡呼雀躍，亂哄哄地追隨上去。
眾人來到一個丁字路口。一條狹窄小徑附接大堆，下坡延伸而去。坡下并行淺狹的灌溉水溝，溝上橫著一座小橋。說是小橋，其實(shí)僅是泥土覆蓋一根混凝土水管而已。小橋旁淹有一汪較深的小水潭，潭水清碧，細(xì)流潺潺，幾條小鲹子悠然游弋其內(nèi)。這當(dāng)然逃不過捕獵行家們的眼睛。幾個小伙伴捷足先登，“撲通撲通”地跳下水，頓將小潭擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。其它人留在岸上指揮觀望。然而，潭水實(shí)在是太深了。專家們在潭水里胡捉亂摸一陣，攪渾了潭水，卻是一無所獲。等到爬上岸來，幾乎每個人腿上或腳面上都粘著螞蟥。失落者們將怨氣撒在這些丑陋的黑色吸血蟲身上，將其扯下，摔在地上，猶不解氣，將其用力蹂踏進(jìn)泥土，這才甘心作罷。
小伙伴們繞進(jìn)小村莊，來到蘆葦蕩前。這是一片非常闊大的蘆葦蕩。每年秋末時候，生產(chǎn)隊(duì)便會組織大人們收割蘆葦，往往需要花上數(shù)天時間，才能將蘆葦蕩割理干凈。這時，習(xí)習(xí)涼風(fēng)吹拂，攪動蘆葦蕩上數(shù)不清的穗子，發(fā)出陣陣和緩、如訴如吟的輕響。蘆葦蕩南面僅有一個入口，位置在一戶人家屋后陰涼潮濕的樹蔭下。幾棵大榆樹枝繁葉茂，樹下綠苔遍地，數(shù)米外便是通往蘆葦蕩中心的狹窄水道。小伙伴們稍作逗留，紛紛脫下鞋子，有的將鞋子用鞋帶扣連然后掛在脖子上，沒有鞋帶的只能將鞋子套拿在手里。一行人小心趟過泥濕的水岸，魚貫滑入狹窄的水道。大水蕩中蘆葦高密，遮光蔽日，氣溫較外面明顯要低上一些。渾濁的水面上漂浮不少陳年的枯草爛葉，潮濕的空氣中充斥腐臭及魚腥的味道，陣陣陰風(fēng)從深邃幽暗的通道深處涌吹出來。探險(xiǎn)的旅程似乎在剛開始便充滿了令人不安的危險(xiǎn)氣息。稍稍令人感到鼓舞的是，四下里或遠(yuǎn)或近地傳來彼起此伏的鳥鳴聲。越靠近蘆葦蕩中心，走道里的水便越深，漸至淹及膝蓋。突然，一個蘆葦叢湊的陰暗處驚起一只灰色的大鳥兒。小伙伴們審看過去，很快發(fā)現(xiàn)深處水面上浮著的碩大鳥窩。人們歡叫著離開水道，向鳥窩涉趕過去。一個又矮又小的男孩子尤為生猛，蹚在隊(duì)伍最前方。水面淹沒了大腿根部，他也全然不顧。眼見偌大鳥窩懸在那里，近在數(shù)米之外，其中隱約可見白色鳥蛋，他越發(fā)踴躍，不料腳下失穩(wěn)，“嘩啦”一聲，竟是跌倒在水里。他狼狽爬站起來，已如落湯雞一般。在同伴們的嘲笑聲中，這小個子越發(fā)奮勇，撲在水里，鳧游過去，率先夠到鳥窩。他掏出數(shù)枚鳥蛋，上舉胳膊，恍若搶占灘頭的勇士，水淋淋的臉上寫滿驕傲與快樂。
眾人返回原路后，沿通道繼續(xù)向深處挺進(jìn)。過了片刻，來到蘆葦蕩中間的小高地。這片小高地面積不大，地形坑洼，雜草叢生，連接三條通向外面的小道，其中一條為旱道。隊(duì)伍被分成四個小組，各計(jì)收成。張振安與葉華強(qiáng)合為一組，帶領(lǐng)一個年紀(jì)最小的小男孩。葉華強(qiáng)自告先鋒，趕在小隊(duì)前面，不想剛蹚出十來米遠(yuǎn)，尚未有所發(fā)現(xiàn)，卻負(fù)痛叫了起來。他的朋友提心吊膽地貼近探問。葉華強(qiáng)抱起左腳查看，原是腳底被什么東西給戳破了。他伸手在水里摸索一陣，找出了肇事兇手，原是一塊破碎的碗片兒。他將碎碗片大力扔遠(yuǎn)，方欲再進(jìn)，另一個方向傳來其它小隊(duì)成員的驚叫聲。小隊(duì)成員們決定暫時退回高地。很快，其它小隊(duì)也陸續(xù)返回。有情況的兩人小隊(duì)最后抵達(dá)。其中一個小伙伴面有不平之色，另一個卻是驚魂未定的模樣。受驚小伙伴表示撞見了邪門的事兒，他的同伴卻認(rèn)為這完全是大驚小怪。受驚小伙伴繪聲繪色地解釋說，他看見兩條蛇連在一起，關(guān)鍵是活的，還能在水上翻滾游走呢。不少小伙伴們認(rèn)為這是不祥之兆，有的則不以為然，聲稱以前也曾見過。正亂糟糟地說著話，忽有一陣勁風(fēng)吹來，蘆葦蕩里四下窸窣作響。有個小伙伴指向路口，失聲問那是什么。人們都看過去，只見一個黃色影子倏地一閃，隱沒進(jìn)了茂密的草叢。不知誰喊了一聲：“鬼??！”隊(duì)伍頓時方寸大亂。眾人你爭我搶，蹚過一小塊淺水區(qū)域，沖向東邊可以快速離開蘆葦蕩的旱道。離開蘆葦蕩后，眾人沿著田間土埂，繼續(xù)奔逃，直到站在離蘆葦蕩百米開外、被陽光曬得滾燙的鄉(xiāng)間小道上，這才稍稍回了魂兒。不過，人們依然心有余悸。有人將腳底展示給同伴們看，已被尖銳的草根給扎破。一個小伙伴最為不幸，中途摔了一跤，不慎將鞋子給弄丟了。他哭喪著臉兒，央求陪他回去找鞋。沒人膽敢應(yīng)承。有人率先拔腿回走，他人紛紛跟上。丟鞋的小伙伴抹著眼睛，光著腳丫，跟在隊(duì)伍后面?？拷房跁r，失鞋小伙伴的爺爺迎面而來。這老頭兒騎車往地里運(yùn)送秧苗，見孫子哭訴丟了鞋子，勃然大怒，拍出兩個巴掌，打得孫子哇哇大哭，帶他往蘆葦蕩去找鞋。
張振安隨朋友回到家里，心里盤算待會兒再回去。不想剛進(jìn)院門，葉媽媽便劈頭蓋臉地喝罵兒子。原是瓜田主人家來家里告了狀。葉華強(qiáng)爭辯數(shù)句，理屈詞窮，躺回床上，拿起了小人書。張振安頗不自在，于是提出告辭。他的朋友猶憤憤不平，一句話也沒說，甚至拒絕挪動一下屁股。