“……保護我？”杜晗昭愣怔地重復了一遍，喉嚨發(fā)澀生疼，站在黑暗中的容貌看不真切，而眼里盡是不易察覺的憂水。
這句話像是魔咒一般揮散不開，惹得心中喧囂難挨。
待默了良久，她再次豎起屏障，言語犀利：“你可知我是以立？”
曖昧的氛圍瞬間瓦解。
女子找到主動權，將他逼退幾步，緊接著她又質問他：“你可知我無人能敵？”
薄情寡義如她，縱是譚初，也擋不住這句句誅心：“少主，我不需要人保護?！?p> 方才還意氣風發(fā)的少年被問得啞口無言，他回答不上來，嘴巴像是被封印了一樣，令他痛苦無措。
因著距離近，杜晗昭能清晰地感受到他加快的心跳和熾熱的體溫在頃刻間冷卻，表情看起來受傷極了。
她挪開了視線，終是不再糾纏，打破了眼下尷尬的困境：“明天就到家了。少主快睡吧?！?p> 次日抵達邯山腳下的時候，譚初和袁圖圖本以為盟內(nèi)的人都會在這里迎接他們歸來。定睛一看只有甘承一人等在這里，大失所望。
但不妨礙他們止不住的興奮，兩人也不管不顧了，直接甩開眾人往家里趕。
甘承已經(jīng)等候他們多時了，只見他神色沉沉，待譚初一行人走遠了才施禮迎了上來：“杜堂主，鐘會。老爺請你們即可前去東山的明軒澗。其他人也已經(jīng)等候多時了?！?p> 杜晗昭向山上望去，譚初的身影很快就消失在山道上。她收回視線，對接下來即將發(fā)生的事情早有預見，神貌上始終寡淡不驚，只有一件事她還不放心：“少主這邊……”
前幾日甘承就收到了杜晗昭的來信，信中將原衡山事件的所有細節(jié)原原本本地告知于他，接下來要處理的事務也一五一十的吩咐在內(nèi)，還不忘提醒他要時刻注意京都城和慕容山莊那邊的動向。
向來不善多言的她，卻寫滿整整五頁信箋，里面全是對他今后的囑托和交代。甘承跟了杜晗昭許多年，怎么不知她的心思。
他心情沉重，郁結萬分，回道：“相夫人那邊已經(jīng)知會了，到時候會攔住少主的?！?p> 此時萬里晴空，但他們都知道一場暴風雨即將來了。
譚初剛到大門，想去正廳里先去找自家老爹，還沒踏進去就被鹿姨攔了下來。鹿姨堆著一臉的皺紋，笑嘻嘻地迎接他：“少主回來了，讓鹿姨瞧瞧。嗯，瘦了。夫人就在后宅盼著小少主呢，聽說你們今天到，早早便下廚房給您燉了最愛喝的枸杞鴿子湯?！?p> 不等他接話，直接上手拉著他往后院走。
譚初見前院內(nèi)冷冷清清，守門的侍衛(wèi)也被撤了下去。心中陡升疑慮，剛想問人都去了哪里，鹿姨就又打斷了他：“聽聞少主的肩膀還受傷了，可是好些了？”
“好得差不多了。大夫說已經(jīng)可以重新練劍了?！弊T初嘴里應答著，轉頭詢問道，“我爹呢？”
鹿姨神色頓了頓，腳上卻沒停，嘴里回著：“老爺和大人們還要議事，談完了就會來見少主?！?p> 燉了一早上的濃湯飄香四里，來到后院，相夫人見人到了，把譚初從鹿姨手里接了過來，親熱地揉著他的腦袋，喚道：“初兒回來啦。”
久別重逢，甚是想念，譚初鼻尖忽地一酸，悶得嗯了一聲。任由相夫人牽著走到飯桌前坐下，滿滿一桌，全是他愛吃的。
相夫人幫他擺好了碗筷，夾起一道脆皮酥雞放到他的碗里，沒有太多語言，只是笑著看他，說了句：“吃吧。”
猶記得行前的譚初還是一副頑皮跳脫的模樣。短短幾個月，這孩子不僅個頭長高了，人也變得沉穩(wěn)了許多。
途中的一切，相夫人并未過多的詢問。少年吃了什么苦，結識了什么人，遇到什么事，早在一封封家書中知道了個大概。
相夫人拿出一個盒子，放在譚初面前：“喏，你的生辰禮物。打開看看吧?！?p> 譚初接過去打開一看，喜出望外，是日常用來保養(yǎng)劍的青竹撣，他正好需要這個。心滿意足地收進懷中，腰間的穗子恰巧被相夫人看到。
她面色微驚，輕輕抓起來問道：“這是……”
眼前的少年眉眼下沉，剛才還明媚的情緒登時紛亂焦躁，他敷衍地回了一句：“是老太婆送的?！?p> 穗子在手上緊了緊，相夫人的臉上僵了一瞬，此時她注意到東邊黑云密布，天降落雷。聲音震耳欲聾，饒是譚初也聽到了，朝那個方向看去。
“初兒。”相夫人松開了手，神色悲傷，似是做了什么決定。
風聲赫赫，雷聲轟鳴，東邊的邯山仿佛陷入了暗沉無邊的黑夜。
譚初跑了很久，他從沒想過從正堂到東山的距離竟是這么遠，好像一條無窮伸展的山道，怎么也抵達不了。
肩膀上的傷口隱隱作痛，喉嚨仿若刀割，跑到身體極限的時候連呼吸都是困難的。
“初兒，杜晗昭今天會被關入兮舟里?！?p> “少主，我不需要人保護。”
又是一日電閃雷鳴，眼前終于出現(xiàn)烏泱泱的一群人，他一下就看到了亭臺上的人。
而那女子已是傷痕累累，面色蒼白慘淡。
“住手！”
利鞭如同蒼天上的閃電，一道道地鞭打在杜晗昭的背板上，觸目驚心。
又是一鞭落下，猶如打在了少年的心尖上，綻裂開來。
他仿佛陷入泥沼，手腳被無形的力量拉扯住，徹骨的寒意將他籠罩。他死死地盯著上面的杜晗昭，她穿的還是昨天那件琉璃黑衣，哪怕早已血肉模糊，也看不出來異樣。
譚初握緊拳頭，拖著顫抖的雙腳向他們走來，盟內(nèi)眾人神情悲重，卻無人上前阻攔，主動為他讓出一條路來。
臺上的執(zhí)鞭之人無動于衷，并未打算停下，眼見他抬起手又要將一鞭狠狠落下。
此鞭下去，可斷筋骨。
“我說住手！”
少年快步上前，毅然攔在杜晗昭的面前，表情是前所未有的憤怒與憎恨，游蛇鞭被他拼命攥在掌心，直到皮開肉綻了才一把扔開，他對著面前的人怒吼：“為什么要罰她?。俊?p> 譚家老爺神色肅殺，周身氣場凜冽如冰霜，威壓四起，震懾心肺：“退下?！?p> 臺下眾人紛紛跪地，頭不能抬。
“我問你，為什么要罰她！？”
譚初平視著他，他的眼中有熊熊怒火在燃燒，絲毫沒有退縮之意，哪怕面前的人是自己最尊敬的父親，他今天也要抗了。
氣勢劍拔弩張，父子關系被推到了風口浪尖處，岌岌可危。
底下的甘承再也看不下去，跑過來趴在地上懇求：“求老爺寬恕杜堂主?！?p> 譚初一聽更怒了，厲聲質問：“杜晗昭何罪之有？又有何罪可恕？”
“識人不察，疏忽大意，致使奸人擾亂江湖?！弊T老爺冷笑，“身為試煉主要負責人，未能防患于未然，使赤訣盟顏面盡失，江湖地位不保?！?p> “杜晗昭，要給赤訣盟和江湖一個交代?！?p> 聲音不大不小，毫無波瀾，實實在在地讓在場的所有人都聽見了。
“荒唐！子虛烏有的罪名！”譚初想都沒想就出聲辯駁，對眼前的人充滿了恨意，“赤訣盟何時需要看別人的眼色行事？杜晗昭又不是未卜先知，此罪簡直荒唐至極！不可理喻！”
說罷，他不愿再做這種毫無意義的爭辯。
立馬轉身去查看杜晗昭的傷勢，但當雙手觸及到那纖弱的的脊背的時候，手上傳來的濕熱令譚初登時僵住。
心如刀絞，使他幾乎窒息，就連發(fā)出的聲音都嘶啞慌亂起來：“我背你吧？”
女子雙膝跪倒在地，面容之上毫無血色，幾近昏厥之象，在譚初來之前她已受了四十多下，游蛇鞭穿心透骨，鞭鞭可破人功力，斷人生機，如果是旁人恐怕早就魂飛魄散了。
而她若不是穿了件黑衣尚能遮掩慘狀，換做別的顏色的衣裳大概會把這個少年嚇壞吧。
冰涼的指尖撫摸過少年的臉，撐出一個若有若無的笑容，柔聲對他說：“少主，你不該來的?！?p> 她認真地看著他的樣子，嘴角苦澀，這人的表情簡直比哭還難看。
半晌過后，女子伸上前的右手化作劈掌，砍向少年，滑落的身子順勢倒在她的懷里。
云層籠罩在明軒澗之上，時時發(fā)出轟鳴。
“再過幾年，我就可以保護你了?！?p> 她突然想起這句聽似離譜的話。
楊橫橫走了過來，將他的徒弟扛了下去。
而杜晗昭也重新站了起來，長發(fā)在風雨中飛揚，英氣十足，她神色依舊冷清，對在場所有人說道：“繼續(xù)吧?！?