大火燒了整整幾天幾夜；聯(lián)軍的獸性得到了空前的滿足，留守京城的官員們才出面，可是是奉了太后懿旨來談議和，恭親王為首，與聯(lián)軍的指揮將軍英吉利帝國的西摩爾將軍一行人，秘密的見面，場面說不出的辛酸。
一人之下風(fēng)光無限的大清恭親王，如今猶如燈枯油盡的老人一樣，李鴻章坐在他的左側(cè)，老態(tài)龍鐘的李鴻章，雖瘦小年邁，可是眼神里沒有渾濁與怯懦，還有各個大清位高權(quán)重權(quán)傾一方的官員，猶如戰(zhàn)敗的公雞一樣的縮在座位上，大氣都不敢喘一下。而對面的聯(lián)軍將士，各個都是容光煥發(fā)，身強力壯，相較之下，更是顯得大清的辛酸。
“恭親王爺，聯(lián)軍此次動武也是形勢所迫，我們在中國的子民正常的貿(mào)易往來總是被惡意的損害，我們也是不得已為之；好在貴國的太后及皇帝陛下高瞻遠(yuǎn)矚，我們各國都愿意議和；不知你能否全權(quán)代表貴國皇帝的意思？”
“當(dāng)然，我自是奉了太后與皇上的旨意，只要貴國有誠意，大清自然廣納友國！”
“那好，我們的要求很簡單，就是為了保證自己的人身安全，要劃分出自己的租界，東交民巷為佳；租界內(nèi)可以駐兵保護，中國人不得居住；中國的鐵路也要由我們駐兵保護設(shè)立炮臺，另外由于此次我們損失慘重，傷亡眾多，中國要給予我們補償，共計4.5億兩白銀?？捎申P(guān)稅抵扣，各國與中國的往來貿(mào)易自由等，中國不得再有民間的反抗力量；還有一些都在信件里，還望過目！”
恭親王越聽眉頭越皺；這些洋鬼子當(dāng)真是獅子大開口了，還以為只是賠錢了事，沒想到這簡直就是亡國了；早知道這不是一個好差事，可是沒想到，竟如此難做，一時間看著手里如燙手山芋般的信件；恭親王心思略轉(zhuǎn)，便轉(zhuǎn)身遞給了左側(cè)的李鴻章。
李鴻章接過，仔細(xì)的看了一遍，難免義憤填膺，這簡直就是強盜；他忍不住胸中大慟；這種合約一旦簽下，便是成了真正的人為刀俎我為魚肉了，只能任人宰割?？墒悄显旱幕噬咸竽抢镉植缓媒徊?，太后對著這些洋鬼子向來一再的忍讓，到底是漲了他們的氣焰，到頭來還是滿足不了他們的胃口?，F(xiàn)在國庫空虛，哪里會有這么多的真金白銀賠給他們。
“西摩爾將軍，此次八國聯(lián)軍不請自來，可謂名不正言不順，無異于強盜之行；將圓明園我大清皇家園林毀于一旦，殺我子民，奸污我婦孺，可謂惡行昭彰；大清國力雖不及你們，可是人心之力不可不怕；若是大清拼死一搏，四萬萬子民齊心協(xié)力，定管教你們有來無回！可大清皇帝仁厚，以和為貴；可是貴國卻提出此等囂張跋扈之要求，實在讓李某不敢茍同，若是真的就此簽下此等喪權(quán)辱國之條約，李某也就妄為中國人，對李某也是奇恥大辱，愧對皇上厚愛了！”李鴻章說完便將手里的紙張放在了桌上，臉上雖然蒼老，可是眼神堅決，一時間對面的西摩爾一行也變得不高興了。
“李大人所言本將不認(rèn)同！聯(lián)軍一路從天津到京城，死傷無數(shù)，鐵路被毀，電線被燒，損失的錢財無法統(tǒng)計，我們所殺的都是阻礙兩國貿(mào)易交流的頑固愚昧的小民。”
“哼，那圓明園不說富麗堂皇，可是瓷器、字畫、絲帛等不下萬件，價值不可估量；貴國所說的租界，在京城，是否應(yīng)該屬于租賃？那租賃是否應(yīng)該交于租金？西摩爾將軍，在下言下之意，5億兩白銀，圓明園里的珍奇異寶與之相比只多不少！”
李鴻章言語間的堅決一時讓身側(cè)的幾個官員連連點頭，可是對面的西摩爾等人定然是不會滿意的，于是他們的態(tài)度變得強硬起來，武力上的壓制定然會有效果，一時間恭親王都不敢多說一個字，更何況那些官員，大都緘默不言，只剩下李鴻章獨自堅持。
“李大人！你雖是大清的高官，可是皇家尚且如此，你又何必自討苦吃！別忘了，得罪了我們，大清的太后那里你也討不到好處！我們可以要求與皇帝陛下直接談判！”
“在下雖不才，可是食人俸祿，必忠君之事，太后離京之前曾傳口諭與我，談判事宜可不必來報，全權(quán)交由在下！”
“哼，你所說的我們可以接受，可是圓明園里的寶貝雖可抵部分賠款，但是我軍的損失自然也是不少的，貴國需要一次性付清4.5億兩白銀，若不能一次付清，可以關(guān)稅抵之，分39年還清，本息共計9.8億兩?！?p> 巨大的數(shù)額令對面的官員冷汗之下，不得不拿起衣袖擦擦額角流出的汗，可是卻不敢說一個不字，李鴻章沉默了片刻，皺起的眉頭從未展開過，對面的人一直盯著這個雖年邁卻精明的老頭，因為他們知道，這是他們唯一的敵人。
“好！”
“好！”西摩爾聽聞便送了一口氣，而對面的官員更是松了一口氣，放松的癱軟在椅子上，不得不又抬手擦了擦汗。
剩下的事情就比較順利了，雙方達(dá)成了共識，便開始簽約，不過片刻，大清便變得滿目瘡痍，更是風(fēng)雨飄搖。
送走了西摩爾一行，李鴻章知道他的磨難才剛剛開始，這些官員看他的眼神都變得古怪，說話更是極盡諷刺刻薄之言。
“李大人剛才真是舌戰(zhàn)列強，揚我國威?。≡谙屡宸宸?！”
“就是就是，李大人既是奉太后懿旨，自然猶如神助啊！我等在此才是畫蛇添足了！”
這令李鴻章覺得無比的心累，有些力不從心，當(dāng)下有些胸悶，心口劇痛，不由得捂住心口，眼前發(fā)黑，竟一時坐在椅子上，站不起來。
“李大人看來不太舒服，定是為國操勞，還望李大人保重身體，太后皇上倚重的大臣，可不能有何閃失，他日太后歸來，本王不好交代！”恭親王說道，說完便撫了撫袖，離開了，幾個官員見此情形，更是腳底抹油，連連道聲告辭，便依次離去。
李鴻章一人坐在那里，佝僂著身子才能減輕胸前的劇痛；閉上雙眼，他沒有忘記自己一直所奉行的隱忍之道；可是面對那些吃人不吐骨頭的強盜，他沒能做到，他已經(jīng)讓大清的士兵放棄了抵抗，已經(jīng)讓京城的子民遭受了浩劫，又怎能再忍受他們猶如強盜的要求。
早已經(jīng)有些昏暗的房間里，模糊的看不清人影；只有一抹瘦削的佝僂的影子借著屋外的余光投在地上，良久之后，李鴻章才能站起來，胸前的疼痛還在，額頭上已經(jīng)一層細(xì)密的汗珠，他甚至都沒有力氣去擦拭。等在屋外的隨從久久不見自己家的大人出來，才大著膽子進(jìn)來，發(fā)現(xiàn)哪里還有別人，就剩下自己家大人孤零零一個人站在那里，一直都是這樣，大人一腔孤勇的去革新，革新敗了，去興洋務(wù)，建水軍，建工廠，可是還是沒能保住大清，保住百姓。大人在圣旨面前無能為力。
“大人，家去吧！”
李鴻章看著桌上的合約，千金之重，竟無力拿起，示意隨從將東西收拾好，隨從上前竟發(fā)現(xiàn)李鴻章的臉色有些隱隱泛白；有些驚道“大人身體不適？”說完便上前扶著他，才驚覺他已經(jīng)猶如強弩之末般的虛弱。
“不妨！切勿聲張！”李鴻章低聲的吩咐。
“是，小的曉得，大人您扶著小的的手臂，轎子已經(jīng)在門外候著了！”