詩云：
“深林囂聲弄，古寺到晚鐘。
花木難留跡，遍地野青松。
冽泉沐磐石，鳥語半山空。
輕衣沾雨濕，馬蹄行匆匆?！?p> 這間寺廟名曰“法華”，在并州一帶相當出名，平時來上香的善男信女絡繹不絕。今日寺廟聲勢浩大，應該是在舉行水陸大法會，但聽得諸般法器敲敲打打，有如密雨敲窗，又似閃電雷霆，時不時還夾雜著陣陣呼嚎，真可謂是喧鬧至極。
這三位不速之客剛要將馬牽進大門，不料門口出現一個三四十歲年紀的護院僧，上前阻攔：“站住，你們是何人？到此何干？”狄仁杰拱手施禮道：“這位師父，我等是太原縣村民。因貪玩而錯過宿頭，想借寶剎叨擾一晚，還請師父給我等行個方便。”
那護院僧十分不友好是說道：“今日本寺要做水陸大法會，多有不便，諸位施主請下山去罷?！狈轿谋笮Φ溃骸皫煾?，我是方府公子，與貴寺法字輩僧人法悟是一家親眷，還要勞煩師父幫忙捎句話，便說他大表哥來探望他了?！?p> 只聽那護院僧極其傲慢道：“本寺主持曾有言在先，這數日內，上山香客一律免進本寺！”杜湘湘登時不悅，氣鼓鼓道：“哎，你這和尚怎么恁的蠻橫無理！你可知姑娘我是誰？”那狄仁杰從旁苦求道：“這位師父，你看這日子雨下不止，還望你發(fā)發(fā)慈悲，給我等落難之人行個方便?！?p> 那僧人語氣堅決道：“不成不成，你們趕緊走！”杜湘湘脾氣一上來，怒道：“你這惡僧如此蠻橫無理，信不信本姑娘改日找貴寺方丈告你一罪，你一個出家人修成什么德行……”
雙方還待理論，陡然從里邊轉出一個二十出頭，面目俊朗的小和尚，驟見來人，頓時大喜過望道：“表哥、狄公子，你們怎么來了？”匆忙間上前朝那護院僧求告道：“師兄，這三個是我俗家親來著，還望你通融一番。”
護院僧見師弟來，臉色稍稍緩和，但孜孜告誡道：“法悟，既是你俗家親眷，師兄自當通融。然而進了本寺可不許亂竄。一旦出了亂子，監(jiān)寺師叔不饒恕，你可莫連累了師兄。”小和尚法悟笑道：“還請師兄放心，師弟決不敢造次。”遂領著這三個不速之客進得寺廟。
才走出一段路，那杜湘湘兀自喋喋不休：“那惡僧真是可惡！簡直毫無半點佛家的慈悲之心，真是給廟里的菩薩佛祖蒙羞！”
法悟苦笑道：“杜姐姐，這不能怪法凈師兄。今日不比他日，今日這寺里著實多有不便?！狈轿谋笃娴溃骸斑@寺里鬧出如此動靜，莫非是有什么大法事，以致眾僧這般小心謹慎？”
法悟頷首道：“是啊，表哥，你們可真趕巧了！昨兒寺里來了一個告老還鄉(xiāng)的劉御史，他請本寺方丈出面做一場大法事，要連續(xù)做法七天。做法期間，本寺謝絕所有香客上山燒香許愿?！?p> 方文斌問道：“這個劉御史是什么來頭，擺下恁大的排面？”狄仁杰猜測道：“莫非是太原縣里的劉杭安劉老爺？”法悟頷首道：“正是那劉老爺。劉府為了這場法事，提前捎來好幾車祭品，來時還捐贈了不少香油錢，并親自請動方丈師伯做這一場大法事?！?p> 方文斌問道：“他這是給誰做法事，排面如此隆重？”法悟答道：“具體的我也并不知曉，聽說是給他那些死去的親戚好友超度來著。”
四人談論之際，小和尚不知不覺便將貴客領至東廂院落，拱門題匾“禪法堂”。這里與偏殿相連，門頭掛著兩盞紅燈籠，統(tǒng)共七八間房。院中栽了一株大槐樹，高四丈有余。樹下左側是一頃小花圃，長滿各種不知名目的花卉，右邊一片菜畦，種著果蔬。院中留出一條石徑。門房外連著一條小溝。北面是一口放生井，井里放養(yǎng)金魚。井水很清，水面飄浮幾片翡翠荷葉。如此景致，當有詩為證：
“風雨微動卷云痕，松竹清韻漫幽深。
碎花披紅尋芳徑，淺草碧微繡纈紋。
玉筑琉璃貼瓊宇，燕來風鈴驚寒聲。
泉水湍急游魚閑，不沾坤土惹一塵?！?p> 法悟上前推開兩扇門，熱情招呼道：“表哥、狄大哥、杜姐姐，這幾間空房平時都留給借宿客人暫住。你們今晚在此湊合一下，你看可行否？”
方文斌進門去，見這房間與廉價客棧差不多，一張木桌一張木床，幾條矮凳，簡陋至極，但十分高興道：“表弟，還好有你在，不然我們幾個非得淋壞生病不可?！倍畔嫦鎰t氣呼呼道：“哼，若是本姑娘受了風寒，定要那惡僧好看！”
法悟趕忙勸道：“杜姐姐，你先別生氣。我這就去尋幾件干凈衣裳給你們換上?！毙『蜕谐鲩T沒多久便尋來幾件干凈衣裳，多數是香客施舍收藏備用，此刻正好用上。方文斌、狄仁杰、杜湘湘各自拿了一套，自回房間換下濕衣。
過不多時，法悟又端來三碗黃湯，說道：“天冷，濕氣又重，你們先喝點姜湯去去寒?！蹦侨撕攘T一碗熱騰騰的湯水，便開始閑聊。那方文斌幾次跟狄仁杰交談，都給門外那誦經法器之聲攪擾，頓時有些惱火道：“你們說這幾十個和尚念經吟唱，得到晚上什么時候！”
杜湘湘捂耳叫道：“真的好吵，還叫人怎么休息呀！”狄仁杰卻笑道：“這種大法事通常得到三更時分才能暫歇，咱們將就將就也就是了?！?p> 杜湘湘撇撇嘴道：“出門便遇著這等好事，真是豈有此理！”方文斌也給攪擾得心神煩躁，轉而憂愁道：“不知咱們晚上還能不能睡個好覺……”狄仁杰道：“有地方睡覺都算不錯了，你還嫌怨這些?！?p> 方文斌自覺無趣，突然提議道：“要不咱們出去瞧瞧？這偌大的水陸法會肯定有趣?！狈ㄎ蛏駪B(tài)變得緊張，甚是為難道：“表哥，你們要出門，這、這恐怕不大好罷？”
方文斌笑道：“表弟，我們又不惹禍，為什么不能出去？吃喝拉撒總得解決罷？”法悟反駁不得，有些無奈道：“表哥，你也知道，我領你們進來已犯了寺規(guī)。若還讓監(jiān)寺師叔發(fā)現，少不得責罵挨罰?！?p> 方文斌擺手道：“不妨事不妨事。如若你家監(jiān)寺追究責任，我便說我們三個是攀墻進門，決不會供出了你?！狈ㄎ蛞娍鄤癫蛔?，便道：“表哥，那你們向我保證，一定不亂竄門。”方文斌當即伸掌發(fā)誓道：“好，我向你保證！”狄仁杰、杜湘湘二人也立馬表態(tài)。
當下，法悟跟隨這三人在寺院里行動。才出禪法堂后門，過去一箭之地便有一片小竹林。那些毛竹多半高過屋檐，茂盛非凡。前方沒多遠是一間殿宇，名曰“天王”，里頭塑著四尊佛像，分別是持國、多聞、廣目、增長四個天王，各自一副兇神惡煞模樣。金剛怒目，時時俯視眾人，那姿勢更是栩栩如生。在這樣的傍晚讓人覺得毛骨悚然，十分滲人。
杜湘湘一個姑娘家，更是不敢多留，低聲催促了一句：“咱們趕緊走呀！”方文斌推推狄仁杰，說道：“走罷走罷?！庇谑且恍腥舜掖彝秕饺ァ＿^完一道門檻，外頭是寬敞天井之所在，院里長滿參天古木，林蔭似云翠蓬如蓋，看上去都有百年歷史。
在這期間險些跟幾個護院僧人照面，他們不敢放肆，只得在這里間鬼鬼祟祟，見到附近幾個行走的僧人，他們立馬縮到大樹后邊，耳聽那陣陣鐘鼓響聲，仿佛近在咫尺。
俄頃，方文斌與眾人不意抬頭，均已望見前方石階上發(fā)出一團普照佛光，低聲問道：“表弟，那劉老爺就在大雄寶殿里做法？”法悟慌忙擺手道：“表哥，劉大人帶來的幾個手下守在那里，我們真的不好過去?！狈轿谋笠娦『蜕猩駪B(tài)緊張，隨口寬慰道：“表弟，你別太擔心。我們就偷偷過去瞅一眼，就一眼?！?p> 法悟實在拗不過，只好跟隨這三人，生怕被監(jiān)寺發(fā)現自己違規(guī)收容這三個外人。方文斌與狄仁杰畢竟年少，委實忍不住好奇之心，巧妙避開僧眾與幾個侍衛(wèi)偷偷登上石階。果見那是一座氣勢宏偉的大雄寶殿。這寶殿規(guī)格浩大，構筑富麗堂皇，見詩為證：
“今世成因古剎前，燭盞青燈會佛緣。
了卻善惡脫苦海，金身法相度無邊。
陣陣梵音達三界，裊裊輕煙接九天。
毗盧坐禪參法會，凡俗六凈儲心田。”
大殿外是一處天井，四個鐵棚大燭臺插滿大蠟燭，紅光照亮黃昏，恍如白晝一般。天井中央擺著三個高大銅爐，氤氳線香同時從眾爐口噴吐出繚繚煙氣。狄仁杰等人悄然而上，只知仿佛身在蒙蒙煙霧之中，煙味委實熏人。毗盧殿門口還有玉石臺階，上面廊下拼湊許多木桌，其上排滿靈位，供奉著三牲、果盤、糕點等祭品，名目花樣繁雜，多不勝數。
他們辛苦奔波了一日，此時早已饑腸轆轆，光是瞅著那些食物便是直流口水。杜湘湘忍不住道：“你們瞧，有草粉甜米糕！還有我最愛吃的紅糖芝麻餅！”方文斌撇撇嘴，同時拉了她一把，低聲喝道：“吃吃吃，你就知道吃！別饞啦，小心讓人發(fā)現蹤跡，我們要趕緊過去！”
這四人混在煙霧里，魚貫也似攀上玉石欄桿，紛紛矮身溜至大殿長廊下。狄仁杰在拐角處找到隱蔽所在，教法悟一人把風，與方文斌、杜湘湘一同湊近窗欞，舔指刺破窗紙，朝里一張，只見眾多和尚身穿黃色僧衣，人人都整齊端坐在蒲團上，個個神態(tài)是莊嚴肅穆。眾僧通力大作水陸大法會，超度冥府亡魂，都在敲打小木魚，口誦經文：
“‘舍利弗。若有人已發(fā)愿、今發(fā)愿、當發(fā)愿，欲生阿彌陀佛國者，是諸人等，皆得不退轉于阿耨多羅三藐三菩提，于彼國土，若已生、若今生、若當生。是故，舍利弗，諸善男子、善女人，若有信者，應當發(fā)愿，生彼國土。
‘舍利弗，如我今者，稱贊諸佛不可思議功德，彼諸佛等，亦稱贊我不可思議功德，而作是言：釋迦牟尼佛能為甚難希有之事，能于娑婆國土，五濁惡世，劫濁、見濁、煩惱濁、眾生濁、命濁中，得阿耨多羅三藐三菩提。為諸眾生，說是一切世間難信之法。
‘舍利弗。當知我于五濁惡世，行此難事，得阿耨多羅三藐三菩提，為一切世間說此難信之法，是為甚難?！?p> 佛說此經已，舍利弗，及諸比丘，一切世間天人阿修羅等，聞佛所說，歡喜信受，作禮而去……
‘南無阿彌多婆夜，多他伽多夜，多地夜他，阿彌利都婆毗，阿彌利多，悉耽婆毗，阿彌利多，毗迦蘭帝，阿彌利多，毗迦蘭多，伽彌膩，伽伽那，枳多迦利，娑婆訶?！?p> 狄仁杰透過窗孔看到西南角那群僧里頭，混雜著不少凡俗。其中以那頭戴官帽的老者為首，此人估摸五十多歲年紀，須發(fā)皆白，此刻雙手合十，嘴里念叨“阿彌陀佛”，時不時還朝大殿的釋迦牟尼佛頂禮膜拜。狄仁杰識得他，此老正是前御史大人劉杭安劉老爺，如今已告老還鄉(xiāng)。他身旁跪著幾個老媼，還有公子小姐、丫鬟仆人模樣的人，統(tǒng)共有三十多個，應該都是進出劉府之人。
方文斌也看到這一幕，忍不住笑道：“那人就是劉杭安？可真是一個土財主啊！”杜湘湘恍然大悟道：“原來是他，難怪這般眼熟……”方文斌歪著頭問道：“你認得他？”杜湘湘撇嘴說道：“這個老家伙可不是什么好人！”方文斌不禁狐疑道：“你真認識他？”杜湘湘沒好氣道：“不認識！”
狄仁杰噤聲道：“你們別吵吵……”旋即側過視線，窺見群僧首座位置正坐著三位身披袈裟的受戒高僧。中間那個老和尚是真如老方丈，長得慈眉善目，留有兩條雪白長須。左側是真覺住持，渾身枯黃干瘦，平時脖子上一直掛著長串佛珠。右邊是真廣監(jiān)寺，圓頭圓臉，形態(tài)肥胖，頗有幾分彌勒佛之姿。三位高僧寶相莊嚴，舉頭三尺有神明，佛殿更是神圣不可侵犯，和諧而且干凈。
屆時，狄仁杰出聲提議道：“差不多，咱們也該回了?！倍畔嫦嬗行┮馀d闌珊道：“走罷走罷，我都快餓死了……”方文斌道：“那咱們先回去?！边@三人在廊下沒多耽擱，便暗暗退去。小和尚在一旁早已按捺不住，這時催促道：“表哥，咱們趕緊回去罷?！?p> 方文斌佯裝不悅道：“表弟，你怎么就恁的不信我們？我們絕不給你惹事?！狈ㄎ蚩嘈Φ溃骸氨砀?，今晚上我真是提心吊膽，生怕你們被人發(fā)現?！狈轿谋髶u搖頭，說道：“走走走，你快帶我們用晚膳。一個下午未進食，都要餓脫相了?！狈ㄎ虼笙驳溃骸昂煤?，我們先回房。我再去齋堂給你們尋些米飯來?！北娰F客一齊點頭。
這四人離開大雄寶殿，重返禪法堂。小和尚出門去了，沒半盞茶工夫拎來一個水果籃子，還有兩個食盒擱置桌案上。方文斌望見法悟一一將食物擺出來，笑贊道：“哇，真是妙?。√罾?！”杜湘湘也笑道：“真的太好啦！”這一幕連狄仁杰也不敢相信：“在這間寺廟里，這伙食未免也太豐盛了！”
今晚素齋確實比往日豐盛許多。桌上那些凈爽素菜，譬如青菜、豆腐、筍干、金針菜、蘆筍，各不相同。那些美味果品，譬如土桃、黃桃、水蜜桃、油桃、血桃，單是桃子便有數十種之多。那些精致點心，譬如糯米糕、胡麻小吃、麥芽糖、紅薯糕、芝麻糕、白糖糕、綠豆糕、桂花糕等，每樣兩份。還有各種噴香面食，烙餅、麥餅、面條、餃餅筒、扁食，委實不勝其數。
方文斌、狄仁杰、杜湘湘與法悟四個人圍成一桌如過新年一般，不知不覺便將這些美味分食盡了。彼此吃飽喝足照舊還要閑聊幾句，便各自回房歇息去了。
俄頃，夜幕悄然遮籠九霄，天空忽然滑落幾點雨滴來。暗夜逆襲，雨夜冰涼刺骨，如簾幕也似的雨水掀起而又垂落，敲打在庭院石基上噼里啪啦，與殿里的鐘鼓吟誦聲交織成為絕響。這真是：
“子夜雷鳴雨傾盆，花木飄零自繽紛。
煙靄重重遮月明，風聲唳唳受影困。
三月初來天還寒，二十年來訟狀申。
紅塵苦多鬼亦屈，何期可得訴冤人？”
方今子夜過半，毗盧殿仍還大做法會。木魚誦經聲續(xù)而不止。劉府女眷終于有捱不住的，于是陸續(xù)離去安歇。那前御史劉杭安落在最后，離去前先跟寺里的三位高僧告晚，便與次子劉浩鳴、侄子劉英衡一同出門。法覺、法慧、法智、法空等和尚照明領路，將四人恭送回房。
劉老爺進屋洗漱，剛要解衣晚睡。誰知門外響起敲門聲。劉杭安問道：“是誰？”門外人回答道：“爹，是我，浩宇！”劉杭安開了門，怨氣很重：“這么晚了，你還來干什么？”
來人正是劉府長子劉浩宇，只見這兒子不修邊幅，一進屋便開始哀求道：“爹，你要幫我呀！要是沒有銀子，我會被他們砍死的……”劉老爺怒道：“你這壞小子不長記性，教人砍死了最好，省得給家里人添堵！”
劉浩宇不服道：“爹，我是你親生的么？憑什么你事事都向著二弟？他是你兒子，我也是你兒子，你怎可如此偏心！”
劉杭安恨聲道：“你二弟比你穩(wěn)重，他不會去賭，他更不會去嫖！你瞧瞧你這一副德行，你還有我劉府長子的樣子么？你配當我兒子么？好了好了，我今晚也把話給你撂下，今后兒子的賭債，老子一兩銀子也不會給……你給我滾出去！”
劉浩宇見狀，悻悻道：“好啊，你劉杭安是鐵石心腸！你是存心要我死在外頭，那你就等著給你兒子我收尸罷！”說完便氣呼呼的門去了。
劉老爺怒恨交迸道：“畜生！真是畜生??！”最終還是去關上了門，含恨解衣上床。白天確實勞累，故而等怒氣稍平之余便沉沉睡去。不知幾時，突然感覺喉嚨教人死死掐住了。劉杭安這猛一睜開眼，望見那人正怒目圓瞪，狠狠的盯著他。
這人他可再眼熟不過，這不正是渝州長史秦青沅么？他們可是官場宿敵。那人驀然雙眼流出兩行血淚，齜牙咧嘴的呼喊：“劉杭安，你這個小人！你快還我命來！還我命來！”
隨后，忽見那人將血嘴一張，立時從嘴里竄出一條數丈長的赤練蛇。這條巨蛇面目憎惡，吐著猩紅信子，哧溜一下就撲上來，瞬時纏住他的脖頸，逐而越收越緊。劉老爺疼得脖子都要裂開來，可這雙手怎么都掰不開，最后打了一個機靈，忽被人投進一口無底黑淵之中，整個人沉沉的掉下去……