話說，曹操看見了漢獻(xiàn)帝的衣帶詔，便與眾謀士商議，準(zhǔn)備要廢了漢獻(xiàn)帝，重新選擇一個新天子。謀士程昱勸諫說：“主人之所以能夠威震四方，號令天下，就是因為奉承著漢家天子的原因。如今諸侯還沒有削平，驟然施行廢立漢家天子的事情，必然引起兵端，成為天下諸侯共同之?dāng)沉??！?p> 于是，曹操打消了廢掉天子的念頭，只是，將董承、王子服等五人以及他們的全家老小押送各門處斬。死者共達(dá)七百余人。城中官民見了，無不下淚嘆息。
曹操殺了董承、王子服等眾人以后，怒氣未消，于是，曹操帶劍入宮，來殺董貴妃。董貴妃就是董承的親妹妹，漢獻(xiàn)帝非常喜歡她，已經(jīng)懷孕五個月了。
當(dāng)時，漢獻(xiàn)帝在后宮，正與伏皇后悄悄地談?wù)撐卸械氖虑橹两襁€沒有一點音訊。忽然，他門看見曹操帶劍入宮，面帶有怒容，漢獻(xiàn)帝未免大驚失色。曹操問道：“陛下，國舅董承伙同王子服等人謀反，陛下你可知道嗎？”漢獻(xiàn)帝裝作聽錯了，于是問道：“國賊董卓不是已經(jīng)誅殺了嗎？”
曹操大聲回答道：“不是董卓！是董承、王子服等漢室國賊！”漢獻(xiàn)帝戰(zhàn)栗著說：“朕實在不知道這件事情?！辈懿倮湫χf：“陛下，您難道忘記了咬破手指寫下血詔的事情嗎？”漢獻(xiàn)帝目瞪口呆，不能回答。
于是，曹操命令武士擒獲了董貴妃過來。漢獻(xiàn)帝哀求說：“董貴妃有了五個月的身孕，望丞相可憐可憐她。”曹操恨恨地說：“若不是天意讓他們敗露出來，妾身已經(jīng)被他們害死了。怎么能還留下這個女人，成為妾身將來的后患！”
伏皇后也哀求說：“她腹中懷著皇家的子孫，先將她貶在冷宮，待她分娩以后，那時候再殺她不遲?！?p> 曹操說：“你們還準(zhǔn)備留下一個逆種，將來為他的母親報仇雪恨嗎？”董貴妃哭泣著哀求說：“那么乞求丞相給我留下一個全尸，不要讓我的身子暴露了出來。”曹操便叫取來一匹白練，扔在董貴妃的面前。
漢獻(xiàn)帝流著淚對董貴妃說：“愛姬在九泉之下，不要埋怨朕躬見死不救！”說罷，淚下如雨。伏皇后也放聲大哭。曹操大怒說：“妾身如此竭盡全力護(hù)持你們漢家天下，你們一家子卻要如此陰謀陷害我。如今上天有眼，讓你們的陰謀難以得逞，我只將一個董承兄妹殺了，你們還要這么兒女情長的，難道當(dāng)真以為我曹操不能隨便大開殺戒了嗎？”漢獻(xiàn)帝和伏皇后只好止住了哭聲。
曹操叫武士將董妃了出去，勒死在宮門外面。她又對監(jiān)守宮廷的官吏說：“今后凡是外戚或者宗族，沒有經(jīng)過我的批準(zhǔn)，擅自進(jìn)入宮門者，斬！守御不嚴(yán)者，與他們同罪！”接著，曹操又撥了心腹人馬三千，替代了皇帝的御林軍，并叫曹洪統(tǒng)領(lǐng)，以作為防備和觀察。從此以后，漢家天子就有其名而無其實的傀儡，只是，曹操的一種擺設(shè)了。
事后，曹操又對程昱說：“如今董承兄妹、王子服等人雖然已經(jīng)被我們誅滅，但尚有馬騰、劉備，他們在那些人中間，不可以不除去。”程昱說：“馬騰屯軍在西涼，不可以輕易攻??；只當(dāng)以書信假裝慰勞，不使他產(chǎn)生疑惑，然后誘入京師，就可以圖謀他了。劉備現(xiàn)在徐州，將人馬分布成掎角之勢，也不可以輕敵。況且如今袁紹屯兵在官渡，常有圖謀許都之心。若是我們一旦東征，劉備勢必去向袁紹求救。袁紹乘虛前來襲擊許都，我們又用什么辦法去抵擋他的大軍呢？”
曹操說：“不對。劉備是個人杰，今日她的力量弱小，我們?nèi)羰遣还?，待到她的羽翼長成，也就很難圖謀她了。袁紹雖然強大，對事情多是懷疑不決，我們又何必?fù)?dān)心他呢！”
他們正在商議，郭嘉從外面進(jìn)來。曹操問：“我準(zhǔn)備東征劉備，卻有對北面袁紹的擔(dān)憂，你看應(yīng)當(dāng)怎么辦呢？”郭嘉說：“袁紹的性格遲緩而且多疑，他的謀士們又相互妒忌，用不著擔(dān)憂他。劉備新整合的軍兵，眾心尚未完全歸服，丞相引兵東征，一戰(zhàn)就可以平定?！辈懿俅笙舱f：“正與我的意思相合。”于是，點起二十萬大軍，分兵五路，東下徐州。
卻說，徐州的偵探得知，慌忙報入徐州。孫乾首先往下邳，報知了關(guān)羽，隨后來到小沛，報告了劉備。劉備與孫乾計議說：“這下子必須向袁紹求救了，才有可能解除困危?！庇谑?，劉備立即修書一封，派遣孫乾送至河北。
孫乾先去見田豐，說了曹操二十萬大軍進(jìn)攻徐州，求他引見袁紹。田豐立即引著孫乾去見袁紹，呈上了劉備的書信。只見，袁紹形容憔悴，衣冠也不整齊。田豐問：“今天主公為什么變成了這個樣子？”袁紹說：“我將要死了！”田豐說：“主公為什么說出了這樣喪氣的話來？”
袁紹說：“我生了五個兒子，只有最小這個兒子讓我滿意，讓我快活，可是他如今患上了疥瘡，生命已經(jīng)垂危。我還有什么心思談?wù)撈渌氖虑槟?？”田豐說：“如今，曹操興兵東征劉備，許昌城中空虛，我們?nèi)粢粤x兵乘虛而入，上可以保全天子，下可以拯救萬民。這是個很不容易得到的機會，希望主公裁決?！痹B嘆氣說：“我也知道這樣的機會最好，無奈我現(xiàn)在心中恍惚，恐怕動用軍隊有所不利?！碧镓S問道：“主公怎么會心中恍惚呢？”袁紹回答道：“五個兒子當(dāng)中，惟有這個小兒子生得最為奇異，倘若他有了什么閃失，我也不想活下去了。”
于是，袁紹決意不肯發(fā)兵，于是對孫乾說：“你回去見到玄德，可以細(xì)細(xì)地說明其中的原因。倘若她有什么不如意的時候，隨時可以前來相投，我自有相助他的辦法?！?p> 田豐以手杖擊打著地面地說：“碰上了這么難遇的機會，卻因為一個嬰兒生病，就要失去這么好的機會！以后我們的大事就難辦了，真的是可惜?。 闭f罷，頓著腳長嘆而出。