卻說，建安五年，袁紹急忙發(fā)兵進(jìn)攻官渡，夏侯惇告急。曹操點(diǎn)軍七萬，前往官渡，與袁紹會(huì)戰(zhàn)，只留荀彧守許都。
袁紹臨發(fā)兵前，田豐在獄中上書苦諫道：“現(xiàn)在應(yīng)該靜守以待天時(shí)，千萬不能妄興大兵，如果興兵恐怕出戰(zhàn)不利?！?p> 逢紀(jì)說：“主公現(xiàn)在興仁義之師，田豐膽敢說這種不吉利的話來！”袁紹大怒，要?dú)⑻镓S，眾官竭力勸告才得以幸免。袁紹恨恨地說：“等到我攻破了曹操，再明正其罪！”
于是，袁紹催促軍馬進(jìn)發(fā)，真是旌旗遍野，刀劍如林。大軍行進(jìn)到陽武后，扎下寨柵。沮授勸諫道：“主公，我軍雖然眾多，但作戰(zhàn)勇猛頑強(qiáng)不如曹軍，曹軍雖然精銳，但糧草儲(chǔ)備不如我軍。曹軍因?yàn)榧Z食不多，所以會(huì)急求速戰(zhàn)。我軍有充足的糧食儲(chǔ)備，應(yīng)該緩守。如果能夠曠日持久堅(jiān)持下去，曹軍必定不戰(zhàn)自敗?！痹B大怒道：“田豐慢我軍心，我回去后必定殺他。你怎么膽敢又說這種話！”命令左右武士：“把沮授鎖禁在軍營中，等我破曹之后把他和田豐一起治罪！”于是，袁紹又下令將七十萬大軍東西南北安營，綿延接出九十多里。
探子打探到了袁軍虛實(shí)，趕緊報(bào)到官渡。曹軍剛剛來到，聽說后心里也都很害怕，曹操請來眾謀士商議。荀攸說：“袁軍雖然人數(shù)眾多，卻不必害怕。我軍精銳之士一以當(dāng)十，但必須速戰(zhàn)速?zèng)Q。如果拖延下去，我們糧草供應(yīng)不上，那么局面就會(huì)很糟糕了?！?p> 曹操說：“先生所說正合我意?！庇谑?，傳令軍將擊鼓前進(jìn)，袁紹軍馬前來迎擊，兩邊排成陣勢。
審配撥出弓弩手一萬名悄悄埋伏在兩翼，弓箭手五千名埋伏在門旗后，約定好炮響齊射。三通鼓后，袁紹金盔金甲，錦袍玉帶，立馬在兩軍陣前，左右排列著張郃、高覽、韓猛、淳于瓊等河北名將，旌旗節(jié)鉞，十分嚴(yán)整。曹軍陣中門旗開處，曹操親自出馬，許諸、張遼、徐晃、李典等各持兵器，前后護(hù)衛(wèi)。
曹操用馬鞭指著袁紹說：“妾身在天子面前保奏你為大將軍，你為什么還要謀反呢？”
袁紹大怒道：“你名為漢相，實(shí)為漢賊！罪惡滔天程度要比王莽、董卓還過分，現(xiàn)在反倒來誣陷我們造反呢？”
曹操說：“我現(xiàn)在是奉天子的密詔討伐你的！”袁紹說：“我也是奉了皇帝的衣帶詔來討伐逆賊！”
曹操大怒，派張遼出戰(zhàn)，張郃躍馬來迎。兩將打斗了四五十合后不分勝負(fù)，曹操見了暗暗稱奇。許褚揮刀縱馬，直出助戰(zhàn)，高覽也挺槍接住，四員大將捉對兒廝殺。曹操命令夏侯惇、曹洪各自帶領(lǐng)三千軍士一起沖陣。
審配看到曹軍前來沖陣，便命令放起號炮，兩側(cè)里埋伏的軍兵萬弩并發(fā)，中軍內(nèi)弓箭手一齊擁出陣前亂射。曹軍從沒有經(jīng)歷過這個(gè)陣勢，望南急退。袁紹驅(qū)兵掩殺，曹軍大敗，一直退到官渡，袁紹移軍逼近官渡下寨。審配說：“現(xiàn)在可撥付軍兵十萬守衛(wèi)官渡，在曹操寨前筑起土山，命令軍士居高臨下往曹營中放箭。曹操如果放棄隘口而退，那么許昌可破?！痹B聽從，在各寨內(nèi)挑選精壯軍士，用鐵鍬挖土，用扁擔(dān)挑大筐運(yùn)土，一起來到曹操寨邊，很快壘土成山。
曹軍寨營中看到袁軍堆筑土山，要沖出去廝殺，卻被審配派的弓弩手擋住咽喉要路，不能前進(jìn)。十天之后筑成土山五十多座，上立高櫓，分撥弓弩手在上面朝曹營中射箭。曹軍十分驚慌，都舉著盾牌防御。土山上一聲梆子響后箭飛如雨，曹軍都趴到地上用盾牌遮擋，袁軍齊聲吶喊大笑。
曹操見到軍士慌亂，就召集眾謀士問計(jì)。劉曄說：“我能夠制做發(fā)出石車來破弓箭?！辈懿倜顒显斐鲕嚨臉邮?，連夜趕造出發(fā)石車數(shù)百輛，分布在營墻內(nèi)，正對著土山上。等到弓箭手射箭時(shí)，營內(nèi)一齊拽動(dòng)發(fā)石車，炮石飛空，往土山上亂打。軍士無處躲藏，弓箭手死傷無數(shù)。袁軍都把發(fā)石車叫做“霹靂車”，從此再也不敢登高射箭。
審配又獻(xiàn)出一計(jì)：采用當(dāng)年擊破公孫瓚的戰(zhàn)法，命令軍人用鐵鍬暗挖地道，直到曹軍營中，號稱為“掘子軍”。
曹兵看到袁軍在山后掘土坑，報(bào)告了曹操，曹操又向劉曄問對策。劉曄說：“這是袁軍不能明攻轉(zhuǎn)而暗攻，正在挖掘地道，想從地下進(jìn)入營中。”曹操問：“咱們怎么來防御？”劉曄說：“可以繞著大營四周掘起長塹，那么他們的地道就沒有什么用處了?！辈懿龠B夜派軍士掘塹，袁軍掘地道到達(dá)塹邊后，卻不能攻入，白白浪費(fèi)了很多軍力。
卻說，曹操把守著官渡，從八月初到九月底，軍兵逐漸疲憊，糧草也是接濟(jì)不上。曹操想要放棄官渡退回許昌，遲疑不定，于是寫信派人到許昌向荀彧問計(jì)，荀彧馬上回來書信。信中大致意思是：“我尊奉丞相命令，特地為丞相解進(jìn)退之疑。我認(rèn)為袁紹把全部兵力聚集到官渡，想和明公決勝負(fù)，公應(yīng)該以弱勝強(qiáng)。如果不能取勝，則必定讓袁紹有機(jī)可乘。這正是天下命運(yùn)的轉(zhuǎn)折時(shí)期。袁紹軍兵雖然眾多，但他不會(huì)調(diào)度使用。憑借小姐的神武英明，哪里會(huì)有攻不破的地方！現(xiàn)在我軍雖然人數(shù)很少，但卻象當(dāng)年的楚、漢在滎陽、成皋之間爭鋒。小姐扼守官渡咽喉，使袁軍不能前進(jìn)一步，袁軍軍力必然衰竭，肯定馬上要出現(xiàn)重大變數(shù)。這是用奇兵戰(zhàn)勝袁軍的最佳時(shí)機(jī)，千萬不要喪失。我希望小姐仔細(xì)決斷?！辈懿俚脮藕蟠笙玻顚⑹渴乃朗匦l(wèi)。
袁紹也沒有占到什么便宜，就退軍三十多里后扎下營寨，曹操派遣大將出營巡哨。徐晃部將史渙捕獲一名袁軍細(xì)作，押解來見徐晃，徐晃問袁紹軍中虛實(shí)。那個(gè)人回答道：“大將韓猛負(fù)責(zé)運(yùn)糧到軍前接濟(jì)，命令我們先來探路?！毙旎伪銓⑦@件事報(bào)告了曹操。荀攸說：“韓猛只是匹夫之勇。如果派遣一人領(lǐng)數(shù)千輕騎從半路截?fù)簦財(cái)嘣姷募Z草供應(yīng)，袁軍會(huì)不戰(zhàn)自亂?！辈懿賳枺骸罢l人能去？”荀攸說：“就派徐晃前往?！辈懿倥尚旎螏窚o領(lǐng)本部軍馬先出，派張遼、許褚領(lǐng)兵接應(yīng)。
這一天夜里，韓猛押送數(shù)千輛糧車奔赴袁紹大寨。正行進(jìn)之間，山谷中徐晃、史渙領(lǐng)軍馬截住去路，韓猛飛馬來戰(zhàn)，徐晃接住廝殺。史渙趁機(jī)殺散軍士，放火焚燒了糧車。韓猛抵擋不住，撥回馬便退，徐晃催促軍兵燒毀他們的全部輜重。袁紹軍中望見西北方向火起，正驚疑之間，敗軍跑回來報(bào)告：“糧草被劫！”袁紹急忙派遣張邰、高覽去截?cái)啻舐罚龅叫旎螣Z而回，正要交鋒，背后張遼、許諸軍馬趕到。兩下夾攻，殺散袁軍后四將合兵一處，回到官渡寨中。曹操大喜，重重加以封賞。又分軍馬在寨前結(jié)營，成為掎角之勢。
卻說，韓猛敗軍狼狽逃回大營，袁紹大怒，要?dú)㈨n猛，眾文武極力求情才得幸免。審配說：“行軍打仗以糧食為重，不能不用心提防。烏巢是我們大軍屯糧之地，必須派重兵把守才行?！痹B說：“我早已安排好了，你只需負(fù)責(zé)回鄴郡催收糧草，不要讓前線缺糧就是?！睂徟漕I(lǐng)命而去。袁紹派遣大將淳于瓊領(lǐng)大將眭元進(jìn)、韓莒、呂威璜、趙睿等，率兩萬人馬去守衛(wèi)烏巢。那淳于瓊性子剛強(qiáng)好喝酒，手下軍士十分畏懼，到了烏巢后他天天和眾將領(lǐng)聚集飲酒。