且說，曹操軍糧草告急，急忙發(fā)信到許昌讓荀彧火速籌集糧草，連夜押運到軍前接濟。使者帶書信前往，走了不到三十里后被袁軍捉住，綁縛去見謀士許攸。那許攸，字子遠，年少時曾和曹操是好朋友，這時在袁紹手下做謀士。
荀攸搜得使者所帶的曹操催糧書信，興沖沖前去報告袁紹說：“曹操在官渡和我軍相持許久，許昌必定空虛。如果我們分出一支軍馬連夜襲擊許昌，那么許昌可破、曹操可擒?，F(xiàn)在曹操糧草已經(jīng)用盡，正是可乘之機，我們可以分兵兩路攻擊?！痹B說：“曹操一向詭計多端，這封書信肯定是她的誘敵之計。”許攸說：“如果現(xiàn)在不去攻取，將來必然反受其害?！?p> 正說話之間，忽然，有使者從鄴郡趕來，送上了審配書信。書中先說運糧事情辦理情況，后來又說許攸在冀州時，曾經(jīng)濫受民間財物，并且縱容他的侄子多加科稅，把錢糧全部貪污，現(xiàn)在審配已經(jīng)把他的侄子收入獄中。
袁紹見書大怒道：“你這個匹夫！還有面目在我面前巧言獻計！你和曹操有老交情，肯定是收受了她的賄賂，替她來做奸細，引誘我軍貿然出擊，我怎么能上你的當？本當應把你斬首，暫且把你的頭顱寄存在頸上！快快退出，今后永遠不許你來相見！”
許攸退出，仰天長嘆道：“忠言逆耳，這個混蛋真不配做大事！我的侄子遭到了審配陷害，我還有什么顏面回去見冀州之人！”于是拔劍就要自刎。
身邊左右奪下寶劍勸道：“先生為什么這么容易輕生？袁紹從來聽不進良言，必定被曹操所擒。你既然和曹小姐有老交情，為什么不去棄暗投明？”這句話點醒了許攸，他馬上去投奔了曹操。
卻說，許攸偷偷出營后直奔曹營，早被沿路暗哨抓住。許攸說：“我是曹丞相的老朋友，快快去為我通報，對曹丞相說是南陽許攸來見?！?p> 軍士趕忙報入寨中。這時曹操剛想脫衣歇息，聽說許攸來到后大喜，也來不及穿上鞋子，光著兩只白嫩的腳丫就出門迎接。老遠看到許攸后撫掌大笑，拉著許攸的手進入后拜伏在地上。
許攸慌忙扶起曹操說：“你是漢室的丞相，我只不過是一名老百姓，你為什么這么謙恭呢？”
曹操說：“你是妾身的老朋友，妾身怎么敢用爵位官職來對待你呢？”許攸說：“哎！只恨我不會選擇明主，屈身跟隨袁紹多年，他一直是言不聽、計不從。如今特地舍棄他來投奔老朋友，愿您不嫌棄收納我?！?p> 曹操說：“子遠你這番肯來，我大事已成！你要教我攻破袁紹之計?！痹S攸說：“我剛才讓袁紹派出輕騎兵乘虛襲擊許昌，采取首尾相攻之計?！辈懿俅篌@道：“如果袁紹采用了你的計策，那我肯定完了?！?p> 許攸問道：“你們軍中如今還有多少糧食？”曹操說：“支撐一年沒有問題?！痹S攸笑道：“我看恐怕不是這樣吧？”曹操說：“半年足夠?！痹S攸拂袖而起，快步出帳說：“我誠心誠意來相投，而你卻欺瞞于我，讓我大失所望！”
曹操趕緊出帳挽留說：“子遠你不要動怒。這是軍中絕密，我實話告訴你吧：軍中糧食還能支撐三個月?！痹S攸笑道：“世上人都說孟德是當世之奸雄，如今果然此言非虛。”
曹操也笑道：“難道你沒有聽說兵不厭詐的道理？”悄悄附耳低聲對許攸說：“我軍中只有這一個月的糧食了，你可千萬要保密?！痹S攸大聲說道：“你還要再欺瞞我嗎？你軍中糧食已用盡！”曹操驚愕地問道：“你是怎么知道的？”許攸取出曹操寫給荀彧的書信問道：“這封書信是誰寫的？”
曹操大驚問道：“你這是從哪里得到的這封書信？”許攸就把抓獲信使的事情說了。
曹操緊緊握著許攸的手說：“子遠既然感念咱們的老交情，快快把破袁之計教我?！痹S攸說：“小姐領孤軍抵抗十倍大敵，卻不去尋找速勝的辦法，這是自找死路。我有一策，不出三天，縱然袁紹有百萬之眾也不戰(zhàn)自破。小姐你真想聽聽嗎？”
曹操大喜道：“我愿洗耳恭聽良謀?！痹S攸說：“袁紹軍糧輜重全都屯積在烏巢，現(xiàn)在派淳于瓊把守。淳于瓊嗜酒如命，防務形同虛設。您可選派精兵詐稱袁將蔣奇領兵到那里護衛(wèi)糧食，乘機燒毀袁紹的糧草輜重，那么袁紹軍馬不出三天就會崩潰?！?p> 曹操大喜，留許攸在軍中厚待。
第二天，曹操親自挑選馬步軍士五千人，準備前往烏巢劫糧。張遼說：“袁紹屯糧的地方怎么會沒有重兵防備？丞相不要輕易前往，恐怕許攸有詐。”曹操說：“文遠你多慮了。許攸這次來投奔是天敗袁紹。現(xiàn)在我們軍糧供應不上，已經(jīng)難以持久了。如果不采納許攸的計謀，那就是坐以待斃。許攸如果真的有詐，他怎么會留在我寨中而不逃跑？并且我也早想劫奪袁紹大寨。現(xiàn)在前去劫糧，勢在必行，大家不要再遲疑?！睆堖|說：“咱們也要提防袁紹乘虛前來襲擊?！辈懿傩Φ溃骸拔以缫呀?jīng)安排停當了。”
于是派荀攸、賈詡、曹洪守衛(wèi)大寨，夏侯惇、夏侯淵領一支軍馬埋伏在大寨左側，曹仁、李典領一支軍馬埋伏在右側，以防萬一。
曹操命令張遼、許褚在前，徐晃、于禁在后，她親自領諸將居中，共有五千人馬打著袁軍旗號，軍士全都背負薪草，人銜枚，馬勒口，黃昏時分朝烏巢悄悄進發(fā)。這一夜星光滿天。
且說，沮授被袁紹拘禁在軍中，看押他的軍士說了許攸逃跑的事情，他聽后大驚道：“大禍將至！”
于是，詛授連夜去求見袁紹。這時袁紹剛剛酒醉躺下，聽說沮授有機密大事報告，就召入詢問。沮授說：“我們?yōu)醭餐图Z的地方千萬不能不加以防備，要抓緊時間派遣精兵猛將，沿路加強巡哨，免得被曹操襲擊?！痹B怒斥道：“你是戴罪之人，怎么膽敢妄言惑眾！”對監(jiān)押的人說：“我讓你囚禁他，是誰大膽把他放出來的？”
于是下令斬殺監(jiān)押的人，派另外的人監(jiān)押沮授。沮授出營后滿眼含淚痛哭道：“我軍危在旦夕，我的尸骸不也知道埋葬在哪里了！”
卻說，曹操領兵在夜間急行，通過袁紹兩側大寨時，軍兵問是哪里軍馬。曹操派人回答道：“我們是蔣奇將軍奉命前往烏巢護糧的?！?p> 袁軍看到是自家旗號，也不懷疑。連過幾處，都詐稱是蔣奇的軍兵，一點也沒有遭遇阻攔。等到烏巢時，天已過四更。曹操叫軍士用攜帶的草束四處放火，眾將擊鼓殺入。這時淳于瓊剛剛和眾將喝完了酒，正醉倒在大帳之中，忽然聽到鼓噪之聲，連忙跳起問道：“哪里來的喧鬧？”話還沒說完，早已經(jīng)被撓鉤拖翻。
眭元進、趙睿押運糧草剛剛回來，看到屯糧地四面火起，急忙前來救應。曹軍飛報給曹操，說道：“賊兵在后，請丞相分兵抵擋?！?p> 曹操大喝道：“諸位將領只顧奮力向前，等賊兵到了身后，才能迎戰(zhàn)！”于是眾軍將無不爭先掩殺。一霎時火焰四起，煙迷太空。眭元進、趙睿兩將驅趕軍兵前來救火，曹操這才勒馬回戰(zhàn)，兩將抵敵不住，都被曹軍所殺，糧草全部燒毀。淳于瓊被捉到曹操面前，曹操命人割去他的耳朵、鼻子和手指后綁在馬上，放回袁紹大營去羞辱袁紹。
卻說，袁紹正在帳中，聽軍兵報告說正北方向火光滿天，知道是烏巢出事了，急忙出帳召集文武官員，商議派兵前往救援。張郃說：“我愿意和高覽一起前往援救?！?p> 郭圖說：“不行。既然曹軍前去劫糧，曹操必定親自前往。曹操不在營中，他的大寨必定空虛，我們可以派兵先去攻擊曹操的大寨。曹操聽說后一定迅速趕回，這就是當年的孫臏圍魏救趙之計。”
張郃說：“郭先生說得不對。曹操一向多謀略，她外出必定大寨有所防范?，F(xiàn)在如果攻打曹營不下，淳于瓊那邊抵擋不住，糧草被燒，我們都會要被曹操擒拿?！?p> 郭圖說：“曹操只顧前去劫糧，哪里還有什么兵力在大寨中！”
他再三請求袁紹前去劫奪曹營。袁紹聽了郭圖的話，派遣張郃、高覽領兵五千到官渡攻擊曹營，另外派遣蔣奇領兵一萬去援救烏巢。
且說，曹操殺散淳于瓊部卒后，奪了他們的衣甲旗幟，偽裝成淳于瓊的部下收兵回寨。在山間小路上，正遇到蔣奇的軍馬。蔣奇軍兵詢問，他們說是烏巢敗軍奔回，蔣奇也不懷疑，驅馬通過。張遼、許褚忽然趕到，大喝道：“蔣奇休走！”蔣奇措手不及被張遼一刀斬于馬下，曹軍殺散蔣奇的軍兵后，又派人去袁紹那兒報告：“蔣奇已經(jīng)殺散烏巢的曹兵了?！?p> 袁紹于是不再派兵救援烏巢，只顧增兵前往官渡。