“叔父，你為何如此說？”她明顯看出來戚寧的不悅，有點心虛，想從戚寧眼里探尋一絲頭緒，卻只見他目光一直回避，頭也沒抬，也不接話。
這是第一次，戚寧不接她的話。
蕭楚楚心知肚明，猶豫再三，還是不能將事情和盤托出，只招認自己出過宮：“叔父，你是在惱楚兒嗎？楚兒欺瞞你，是楚兒不對，可楚兒待在宮里實在待得無趣，這才偷偷到外面轉(zhuǎn)了一圈?！?p> 她的頭低著，話說得委屈無辜，水汪汪的一雙眼撲閃撲閃，誰看了，再硬的心也要化掉幾分，這點戚寧是領(lǐng)教過了，是以故意不抬頭對上她那招人憐愛的雙眼，只低眉垂目盯著杯中的茶，全副心神卻都在留意著蕭楚楚。
倒不是刻意裝出一副惹人憐的模樣，只是她心中有隱情，不能如實說來，同時又覺得對戚寧撒謊，心中忐忑。
“都去了什么地方，和誰？”
“關(guān)慶，關(guān)林，他二人有勸阻我，但不能不聽我的命令罷了。中秋宴會上，皇上賞賜的宅子，我還不曾見過，于是便去看了看，然后到茶樓坐了坐。”
“就只是這樣？”
蕭娘教導(dǎo)她時，都是柔聲細語，而戚寧此時的責問，像極了一位嚴厲的父親或師長。
蕭楚楚不說話，內(nèi)心七上八下。一會兒了才緩緩點頭，輕輕回了一聲：“嗯。”
原來戚寧聽了太后之言，已詢問過關(guān)慶關(guān)林，這兄弟二人不說長公主去一芳閣，事關(guān)寧王身上之毒，長公主日后可能還有用到一芳閣的時候，便不提及。只道是長公主此番外出，在茶樓外與大洵國三皇子碰見了。
這么巧，許久才出宮一次，這便碰見了？
關(guān)慶關(guān)林尚不知比起去過一芳閣，蕭楚楚偷出宮外與大荀國三皇子私會，才更是讓寧王在意。
比起出宮私會，蕭楚楚的刻意隱瞞，又是戚寧最為介意的。
從何時起，這丫頭竟學(xué)會對他隱瞞了，因出現(xiàn)了個大洵三皇子？
戚寧心中雖有不滿，卻不忍責備，輕嘆一口氣，說：“你在宮中難免偶有寂寥，這次你私自出宮的事情便算了，以后不許這般淘氣。我讓韻兒入宮來陪你。”
蕭楚楚時候也后悔過，為何向戚寧隱瞞自己在外偶遇宮云飛。
過了幾日，戚寧令戚韻兒每日進宮，陪長公主讀書，駱翼作為貼身護衛(wèi)，故而三人得以在皇宮內(nèi)聚首，相見甚歡。
自得知過幾日便要入宮做蕭楚楚的陪讀，戚韻兒的全付心思都在忙著做入宮準備。
“爹爹，楚楚可說有什么她想要的而皇宮里沒有的？”
“宮里什么都有，若是沒有，我也早就吩咐過人給她帶去了。”
戚韻兒還是停不下來要為入宮做種種準備：楚楚在王府的時候喜歡吃周廚娘做的桂花糕、豆蓉餅，她吩咐做好；天氣漸冷，自己剛繡好圖案的披風(fēng)，恰好可以給楚楚送去；前幾日新做成的衣裳，她正好入宮的時候穿給楚楚看看；時不時對鏡良久，琢磨著與楚楚離別多時，是否要換個新的發(fā)飾，也讓她覺著自己變得比以前好看。
駱翼跟在忙前忙后的戚韻兒身旁，知道她心中歡喜，心中已不似以前那樣升起醋意，只覺得大小姐知道蕭楚楚是個女子，便不可能托付終身與她，定是已經(jīng)打消了對蕭楚楚的愛慕之心，僅存有姐妹之誼。
戚韻兒給蕭楚楚行禮，蕭楚楚覺得別扭極了，忙說：“韻兒，你快免了這禮數(shù)，澄昭宮沒有外人，便是在叔父的景盛宮里見了我，你也無需與我講究些表面客套，也別喚我長公主，只與在寧王府那般待我便好?！?p> 戚韻兒出神片刻，心想：若像那時在寧王府那般待你，那豈不更折磨心神。
“楚楚，你這般長公主的裝扮，好看極了?！?p> “這些日子不見，我瞧你愈發(fā)長得俏麗才是。”
兩人相互仔細打量，想看出對方分別以來有何變化，是清瘦了還是豐腴了，氣色可還好。
“叔父近來身體可還好著？”蕭楚楚剛這么一問，便也覺得這個問題有點奇怪。
“你在宮里不能見到爹爹嗎？怎還問我？”
“嗯，叔父事務(wù)繁重，我每日去請個安，也不便多打擾，問你也是因為怕他勞累過度?！?p> “爹爹身體尚好著，就是常常在宮里忙很久，回到王府往往都已日落西山。爹爹大多時候都在無雙齋書房里，或一回到王府很快便就寢，想必也是勞累了。”
蕭楚楚眉頭一蹙，叔父游蛆毒發(fā)作是決心不讓其他人知道了，這反而更能說明病情著實不樂觀。
景泰宮內(nèi)，太后向皇帝提出要求河道總署改編并入監(jiān)海總局之事，攝政王不同意，二人便又起了一翻爭辯。
皇帝仍然是旁觀的一個，只在爭執(zhí)分了高下，說一句已成定局的皇帝旨意。
戚寧道：“河道總署統(tǒng)管大戚境內(nèi)運河，各都城、州縣的水利交通關(guān)系到一國內(nèi)部商貿(mào)，徐大人已是大戚海域的總管，治理好對外貿(mào)易的海上走廊已屬不易，尤其是多年以來海盜都未能剿滅。加之維州并大戚雖將近二十年，然而其附屬群島零落分散，頗有些原住民部落仍自視為惠國之民，民知教化任重道遠，徐大人身負重任，再讓他兼顧河道總署事務(wù)，怕是擔子過重，難以兼顧，容易出紕漏?！?p> 太后的臉沉了下去：“徐大人只是做個監(jiān)管，這里頭的事務(wù)主理仍由河道總督程明森擔當，按規(guī)定時間向徐大人報告即可?！?p> “程明森當這河道總署，八年以來，內(nèi)運河挖造、河道疏通、渡口整治、河壩修建，多方面均有功績，若在其之上兀然多加一個監(jiān)管上級，便是讓群臣以為朝廷不滿程明森，要架空他的實權(quán)，如此，不但使程明森無辜受些非議和懷疑，也讓忠良之臣對朝廷的用人之策心存怨懟。”
徐坤澤因在維州瞞著朝廷征收通關(guān)稅被查辦，本來推了原惠國歸降的那伙手下去做替死鬼，但私下收稅這一小動作自然要消停避避風(fēng)頭，財路便一下子斷了，肯定又要想些其他法子來補救，但是沒暗地里搞小動作，直接借太后之威來要塊比維州海域更大的多的肥肉。
太后不依不饒：“徐澤坤肅清維州監(jiān)海分局有功，雖中秋夜宴行了賞賜，卻是薄了些。程明森再有不到兩年便到了解甲歸田的年紀，攝政王若恐群臣對徐大人監(jiān)管河道總署，讓皇上落得個厚此薄彼之名，大可問問程明森本人，是否愿意提前落葉歸根，回家鄉(xiāng)去頤養(yǎng)天年，朝廷給他厚賞，以表他一生為朝廷效命之忠心，如此，可解朝中異議?！?p> 戚寧見太后明著對徐坤澤偏頗，便也把話挑明：“太后如此堅決，敢問是何緣故？莫不是只因為要賞徐坤澤？”
“也是也不是。論功行賞本就沒錯，知人善用之也沒有錯。徐坤澤在皇上登基前就多有輔助，提拔賞識之人，莫不是君王之道？”
“太后所言有理，但皇上年幼，所言賞識，怕還需要‘路遙知馬力’后方能定奪?！?p> 迫使徐坤澤親手斷臂，大大削弱他的實力，光是調(diào)查種種事實內(nèi)幕，戚寧手下的人已謀劃多時，難得有所收獲，這若是因太后撐腰，讓他重新建立更大的勢力，戚寧自是不會讓這樣的事情發(fā)生，可在皇帝面前若事事都與太后相對，次次都要爭個上鋒，對自己也不利，畢竟太后和皇帝血濃于水，而自己過分要強，便是僭越不敬。
心中盤算一番后，戚寧不與太后言，轉(zhuǎn)向皇帝道：“皇上，徐坤澤對皇上有輔助之功，皇上大可賞富貴，晉他些虛有名頭的官位，切不可再給他高于目前官職的實權(quán)。徐坤澤自升任監(jiān)?？偠胶螅粚γ磕晖P(guān)稅等收益之事關(guān)心，漁民生計毫無改善，海盜之患多年也并不見減少，對待同僚更是傲慢無禮。他享有高官厚祿，德薄而位尊，已經(jīng)讓群臣心有不服，倘若再把他的實權(quán)駕馭在德高望重的程明森之上，才更是讓群臣對朝廷失望?；噬铣刑烀暧准次?，徐坤澤若仗著他昔日對皇上有功，便始終把皇上當做昔日的皇子來看待，以為皇上現(xiàn)時的年紀比對他求必應(yīng)，豈不無視天子威嚴？這次一旦如他所愿，日后定得寸進尺。我朝恐怕沒有再高的官職能賜封于他?！?p> 皇帝本來有些困乏差點打起盹來，見攝政王少有的與他商議，就一個激靈便來了精神。平日里他與攝政王商議朝中之事，太后都在場，還沒等自己這個做皇帝的有所表示，太后便與攝政王爭論起來。
攝政王曾經(jīng)有幾次請示皇帝所見，每每皇帝正欲說些什么，便被太后搶了過去，或是才說了幾句，便被太后推翻。等攝政王告退后，皇帝提著膽子暗示太后，要給自己這個皇帝幾分發(fā)揮的余地，太后說他尚且年幼，不明時局，言之無物，還是先在一旁多聽聽她如何與攝政王商議，也多觀察學(xué)習(xí)早朝時攝政王如何與群臣議事。
久而久之，皇帝也懶得表明自己的想法，任憑太后代他發(fā)言。
久而久之，皇帝也有按捺不住的時候。
前日太傅教授時，與皇帝說起《尚書·牧誓》。夜里，皇帝做了一個夢，夢見了他的母后，夢里有太傅的聲音在不斷地說著牝雞司晨，母后的臉就變成了妲己的模樣。他雖不知妲己的相貌，夢里卻十分確定，那個妲己定是由母后變來的。
此番攝政王請示皇帝，皇帝便一定要說幾句：“皇叔所言有理。自朕登基以來，前后已對徐坤澤進行了不下三次賞賜……”
“皇上，徐坤澤他……”太后又時一貫的做派，搶過了皇帝的話。
但這次，皇帝竟不讓太后，道：“請母后讓朕說完。”
未等太后答應(yīng)，皇帝便接著往下說：“放眼朝廷，論才識謀略，他莫如狀元出身的劉丞相，論勇武，他莫如將軍馮巳，論德望，他莫如李尚書，但朕登基大賞時，對他的賞賜，均在此等大臣之上，此番若再破格升他的官，實屬牽強?！?p> 皇帝句句有理，太后一副難以置信的樣子，戚寧也頗有幾分意外，皇帝所言，竟不像一個十歲不到的孩子。
將來有一日，太后將死之時回想到這一刻，才反應(yīng)過來，她一直把皇帝看作未長大的孩子，其實早早就君王之氣側(cè)漏。
戚寧道：“皇上明鑒?！?