淮州城外的碼頭永遠(yuǎn)是熙熙攘攘，忙碌不停。幾條吃水極深的大船剛剛靠岸，便有急不可耐的掮客湊上來(lái)打聽(tīng)載貨品類(lèi)若干，數(shù)量幾何；力夫們打著號(hào)子，在炎炎烈日下挑著擔(dān)子上船又下船，腿上靈便又穩(wěn)當(dāng)；穿著綢布衣服的商人坐在酒樓上和客商談生意，推杯換盞中千百兩銀錢(qián)流過(guò)，各自滿意而歸；濃妝艷抹的流螢站在巷子口招呼著，不放過(guò)任何一個(gè)可能的顧客。
在這一片喧鬧當(dāng)中，一位衣衫襤褸的高大男子挑著兩擔(dān)大包，一步一步穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)貜臉虬迳献呦聛?lái)，快步走到卸貨的地方放下?lián)?，將大包整整齊齊的壘好，走到賬房先生跟前說(shuō)：“平六叔，我這趟跑完了。”
平六叔點(diǎn)點(diǎn)頭，“萬(wàn)三好力氣，今兒這已是第二十三趟了。”他遞過(guò)來(lái)一根小竹籌，年輕人接過(guò)來(lái)，小心翼翼的貼身藏好。
“你先去喝兩口粥，歇息歇息。此刻日頭正毒，小心不要餓倒了。”平六叔和善的說(shuō)。
“謝平六叔關(guān)照?！蹦贻p人對(duì)平六笑了笑，隨后走到一邊，用木勺舀了一大勺茶湯到粗瓷碗里，端著碗仰著脖子一口干了，又走到伙計(jì)跟前要了一碗粥，坐在樹(shù)蔭里慢慢喝著。
那邊鄭萬(wàn)三慢慢喝粥，這頭平六叔和身邊的管家模樣的中年人正在說(shuō)話：“我說(shuō)的不錯(cuò)罷，這后生可還入得你眼？”
“不錯(cuò)不錯(cuò)，平老弟的眼光果然是好的?！蹦侵心耆宿壑毿χf(shuō)：“此子身材高大，面相方正，著實(shí)俊俏。要是將養(yǎng)些日子，面皮白凈了怕是更好看。我看他這說(shuō)話行止，是個(gè)有禮有方的，怎么會(huì)是個(gè)乞丐，你可曾問(wèn)過(guò)他來(lái)歷？”
“我是在渝州城外碰到他的，他當(dāng)時(shí)餓的倒在路邊，我看了可憐，就把他撿回來(lái)了。他人是不錯(cuò)的，不耍滑，也不迂腐，能賣(mài)力氣也會(huì)做人，沒(méi)活的時(shí)候舍得下面皮去討飯，根本不像個(gè)讀過(guò)書(shū)的。”平六頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“據(jù)他自己說(shuō)，他原本家里也有十幾畝田，養(yǎng)著他讀書(shū)。只可惜時(shí)運(yùn)不濟(jì)，他老子得了大病，前后把十幾畝田全給賣(mài)了，還是沒(méi)把他老子救回來(lái)，族人又多有催逼，他娘因此上了吊，他也就成了乞丐。”
“也是個(gè)苦命人，初貧君子，天然骨骼生成，說(shuō)的大抵就是這樣了?！敝心耆藝@息道。
“三十年河?xùn)|三十年河西，誰(shuí)又說(shuō)得準(zhǔn)呢？”平六笑著說(shuō)，“他這下被您看上了，可不就是一場(chǎng)大造化么？”
“這可說(shuō)不準(zhǔn)，還得看他自個(gè)兒呢。勞煩你個(gè)事兒，讓他今日戌時(shí)二刻來(lái)一趟四海閣飛花廳，莫提招婿之事，只說(shuō)請(qǐng)他做西席便可?！敝心耆丝戳肃嵢f(wàn)三一眼，“萬(wàn)三，這可真是個(gè)好名字啊。”
鄭萬(wàn)三喝完粥，略事休息，又扛著大包朝船上走去。挑著上百斤的擔(dān)子走一個(gè)來(lái)回，管事的平六就發(fā)一個(gè)籌，晚上結(jié)賬，三個(gè)籌換一文錢(qián)。像他這樣強(qiáng)壯的，一天能掙十五個(gè)錢(qián)。
待太陽(yáng)落山，力夫們結(jié)了賬，平六把鄭萬(wàn)三叫?。骸叭f(wàn)三留步，我有好事要告訴你?！?p> “好事？”鄭萬(wàn)三轉(zhuǎn)過(guò)身，好奇地問(wèn)：“平六叔有何事吩咐？”
“有家富戶(hù)要請(qǐng)個(gè)西席先生為家中小兒開(kāi)蒙，我尋思你也讀過(guò)幾年書(shū)，便推薦了你。你可愿去？”
“為小兒開(kāi)蒙，這事我做得?！?p> “那東翁說(shuō)，今日戌時(shí)二刻他在四海閣飛花廳擺了一桌酒席，你若有意，便也一同過(guò)去?！逼搅送嵢f(wàn)三一身破爛衣裳，又說(shuō)：“你隨我來(lái)沐浴罷！若是這身打扮，你便有十分才華，人家也看輕了九分。”
“多謝六叔！”鄭萬(wàn)三深深作了個(gè)揖。
平六便帶著鄭萬(wàn)三尋了個(gè)堂子，洗漱收拾完，又給他換上一身青布長(zhǎng)衫。待鄭萬(wàn)三換上衣衫，平六也不由得眼前一亮：“好一表人才！”又道：“只是皮膚黑了，要養(yǎng)些時(shí)日，當(dāng)更好看?！?p> 鄭萬(wàn)三微微笑了：“當(dāng)不得六叔夸?！?p> 平六嘆道：“貧不自棄，贊不驕矜，子終非池中物，他日必有富貴之時(shí)。我便不陪你過(guò)去了，你自去罷！”
鄭萬(wàn)三拱拱手，向四海閣走去。四海閣是淮州城第一等的餐館，那東主能在此訂下酒席，想必家業(yè)也是不錯(cuò)，出手想來(lái)也不會(huì)太小氣。踏踏實(shí)實(shí)做幾年西席，認(rèn)認(rèn)真真讀幾年書(shū)，考個(gè)功名做個(gè)小官也是好的。
他想到這里，嘴角都不由得翹了起來(lái)。自從雙親去世，兩三年里，他就沒(méi)有過(guò)幾天好日子。當(dāng)日一時(shí)義憤，與鄉(xiāng)人決裂，身無(wú)分文外出闖蕩。這期間，他做過(guò)店堂伙計(jì)，擺過(guò)書(shū)信攤，乞討過(guò)，偷過(guò)，得過(guò)兩三場(chǎng)大病，僥幸沒(méi)被人害了性命，直到跟著平六來(lái)到淮州，能時(shí)常做個(gè)力夫，這才算好過(guò)了些，眼下竟然還能當(dāng)個(gè)西席，那真是意外之喜。
想到這里，他不禁有些飄飄然，口中哼道：“人生得意須盡歡，莫使金樽空對(duì)月。天生我才必有用，千金散盡還復(fù)來(lái)?！?p> 他正得意著，冷不防旁邊一位老丈叫了聲：“好個(gè)還復(fù)來(lái)！小子，你且上前來(lái)?！?p> 他吃了一驚，轉(zhuǎn)頭看過(guò)去，見(jiàn)是一位須發(fā)皆白的老丈倚坐在街邊，面前擺了個(gè)小攤，攤上擺了紙和墨，旁邊插了根破破爛爛的旗子，上面寫(xiě)著：“仙人指路。”
卻原來(lái)是個(gè)算命先生。
他走過(guò)去，唱了個(gè)諾：“見(jiàn)過(guò)老丈，老丈神算，可惜小子身上無(wú)錢(qián)，不勞煩您了?！?p> 那老丈似笑非笑地看著他，說(shuō)：“小子憊懶，開(kāi)口便是誑語(yǔ)。腰間明明大錢(qián)十五文，何言無(wú)錢(qián)？”
鄭萬(wàn)三不由得退了兩步，左右望了望，手快速地伸到腰間的錢(qián)袋里摸了摸，還在。
“老神仙明鑒，小子止有此十五文錢(qián)，卻是付不起指路的錢(qián)。小子也沒(méi)有仙緣，沒(méi)幻想過(guò)成仙的事兒，就想平平安安地弄兩畝地，找個(gè)媳婦生個(gè)娃?！?p> “莫跑，莫跑。”老人笑了笑，鄭萬(wàn)三便感到腳像生了根一樣釘在地上?！安灰X(qián)，不要錢(qián)。你面相奇異，讓老夫生了興趣，所以開(kāi)口叫住你?！?p> 聽(tīng)得不要錢(qián)，鄭萬(wàn)三松了一口氣。“面相爹生娘養(yǎng)，何奇之有。老丈若好奇，盡管看便是?！?p> “非也，非也。此面相非止五官布局，凡眼所見(jiàn)，而是面之皮、骨、神，賢者觀之，可料之于未萌?！崩险邠u頭晃腦的說(shuō)了一段話，讓鄭萬(wàn)三聽(tīng)得似懂非懂。
“你這面相好生奇怪，紅鸞星動(dòng)于北方，是喜兆，又是財(cái)兆；貪狼逼紫薇，主遇妖物，乃是九死一生之兆，這一生，多半是應(yīng)在貧道了，此兆易解；只卻是玄武回首，主竹籃打水一場(chǎng)空，不知何解。奇！”
鄭萬(wàn)三聽(tīng)得一個(gè)“九死一生”，心中便是大怒：必是江湖術(shù)士虛言誑人了！他在外漂泊數(shù)年，頗聽(tīng)得一些故事，不自覺(jué)就把老者代入其中。他心中有怒，臉上絲毫不露，待老者說(shuō)完，他恭恭敬敬說(shuō)：“長(zhǎng)者有教，敢不恭聽(tīng)，但小子今日與東翁相約戌時(shí)二刻，眼下時(shí)辰將近，不得不失陪。有緣再會(huì)！”說(shuō)完，他作了個(gè)揖，拔腿就跑。
這一跑，他索性便跑到了四海閣。調(diào)勻了氣，他安然走到四海閣門(mén)口，便有伙計(jì)走上來(lái)招呼道：“客官，可曾有人約請(qǐng)？”
這伙計(jì)久經(jīng)歷練，一眼看出鄭萬(wàn)三不是這里的客，所以問(wèn)有沒(méi)有約請(qǐng)，就是變相趕人的意思。鄭萬(wàn)三聽(tīng)出來(lái)了，卻怡然不懼，說(shuō)：“我家東翁今日于飛花廳設(shè)宴請(qǐng)我，初臨寶地，勞煩小哥帶個(gè)路?！?p> “原來(lái)是位先生，”小伙計(jì)立馬換了一副熱情的神色，“小可眼拙，險(xiǎn)些慢待了。請(qǐng)隨我來(lái)。”
鄭萬(wàn)三擺出一副教書(shū)先生的做派，端著手隨著小伙計(jì)上了樓，來(lái)到一間小廳前。小伙計(jì)推了門(mén)，里面只擺了一桌六葷六素的宴席，高腳琉璃杯里盛放著澄澈的酒漿。
見(jiàn)房里沒(méi)人，鄭萬(wàn)三先多了三分不喜。他現(xiàn)在已經(jīng)完全進(jìn)入了西席的角色，按規(guī)矩，東翁請(qǐng)西席，聘金不求多，禮數(shù)不可少，約在戌時(shí)二刻，東翁須提前一刻等候，西席則只需準(zhǔn)時(shí)即可。
“不知我東翁怎么不在？”鄭萬(wàn)三淡淡的說(shuō)，“可是小解去了？”
“我給您問(wèn)問(wèn)。”伙計(jì)走出去，過(guò)了一會(huì)兒回來(lái)，對(duì)鄭萬(wàn)三說(shuō)：“替您問(wèn)過(guò)了，丁老爺戌時(shí)一刻便來(lái)了，只是剛剛突然下去了，也不知是家里有事還是怎么著。您要不先在這里候著，我傳話后廚給您先送兩碟花生米來(lái)?！?p> 鄭萬(wàn)三摸了摸不存在的胡須，頷首表示許可，于是伙計(jì)放下布簾子坐下了，留下鄭萬(wàn)三一個(gè)人坐在小廳里。
小廳里一共就一張大轉(zhuǎn)盤(pán)四方桌，一張棋坪。閑坐無(wú)聊，鄭萬(wàn)三起身朝著棋坪走去，打算自弈一局?？僧?dāng)他走到棋坪邊上的時(shí)候，隨意瞥見(jiàn)一物，頓時(shí)連喘氣都粗了三分。
只見(jiàn)角落邊的那張?zhí)珟熞紊蠑[了個(gè)半敞開(kāi)的布包裹，包裹里露出一錠白花花的金子！