只是圍觀的百姓沒有一個(gè)說話捧場，送給他的只有冰冷或者仇恨的目光。
黃鼠狼拿起算盤噼噼啪啪的打了一陣，道：“你們每畝地加征三分八厘銀子，這村子差不多逃亡了一半村民，這些人的稅也要均攤到你們頭上，每家每畝要再翻一番，七分六厘銀子。你們每家田地十幾畝到三十幾畝不等，每家需再交一兩到三兩銀子?！?p> 看到眾村民都不出聲，黃鼠狼換了一個(gè)口氣道：“我也知道你們一時(shí)間，交不起這么多的稅，可大家也要體諒縣太爺?shù)目嘈模考抑辽俳簧蟻硪话?，我才好回去交差?！?p> 黃鼠狼說了這么一大篇，卻見這些百姓沒一個(gè)說話，只是用冷冰冰的眼神看著他。這眼神很奇怪，黃鼠狼是第一次見到村民這樣的眼神。以前每次來村子，村民們的眼神大多是畏懼的，也有麻木的，哀求的。但今天的眼神讓他特別不舒服，這眼神中有怒火，有嘲弄，這是一種反抗的眼神。
黃鼠狼啪的一聲把賬本合上，喝道：“你們干嘛這么看著我，不服氣是不是？來人，每家都拉出來一個(gè)綁在樹上，先抽幾鞭子，看看哪個(gè)不服？”
“且慢！”人叢中傳來一個(gè)聲音，“我有一個(gè)問題想請(qǐng)教大人？”
黃鼠狼循聲望去，只見一個(gè)面皮白凈的青年在人叢中說話，他來過興旺村幾次，不記得見過這青年，問道：“你是何人？”
這青年正是范青，只見他微微一笑道：“大人，我想請(qǐng)問，縣太爺乃一縣之長，號(hào)稱父母官。所謂‘父母’，自然是愛民如子，把百姓當(dāng)成子女一般看待。父母愛護(hù)子女，讓他衣食無憂，引導(dǎo)教化。可看看現(xiàn)在村中的百姓，缺衣少食，凍餓流離，遍地餓殍，即便這樣還要威逼勒索，敲詐出來百姓的最后一絲血汗錢，我只問世上有這樣為人父母嗎？”
黃鼠狼大怒，“好小子，竟敢指斥縣令大人，想造反么？是不是活的不耐煩了？”
范青冷笑：“凍餓逃荒是死，造反也是死，大人不曾聽過，‘民不畏死，奈何以死懼之！”
“反了，反了！”黃鼠狼大叫：“快把這個(gè)想要造反的狂徒抓起來，押送縣衙。”
兩名差役如狼似虎的沖上來，想要抓范青手臂，忽然從范青身子兩側(cè)，閃出兩名健壯的年輕人，一個(gè)是楊老漢的兒子楊鐵柱，另一個(gè)叫趙恩，二人都是新兵訓(xùn)練中表現(xiàn)好的，被范青提拔成了小頭目。二人經(jīng)過兩個(gè)月的訓(xùn)練，身強(qiáng)力壯，武藝大進(jìn)。兩人伸手抓住差役的手臂，用力一扭，腳下一絆，噗嗵兩聲，將他們放倒在地上。
“好大膽子，敢對(duì)官差動(dòng)手，咱們一起上，把他們?nèi)齻€(gè)拿下?！秉S鼠狼一揮手，身后這十幾名官差，舉著桿棒一擁而上。
卻見人叢中好多青年沖了出來和這些差役對(duì)打。這些青年十分勇猛，三拳兩腳，就將這些差役放倒在地上，其中兩個(gè)名青年還拔出刀子，給兩名差役來個(gè)透心涼，慘叫聲中，鮮血汩汩從胸口肚子流出，眼看就活不成了。
見出了人命，黃鼠狼大駭，這些人怎么如此兇狠，不像是普通村民。
這些人自然都是范青帶來的義軍新兵，他得到消息，黃鼠狼領(lǐng)著差役來收稅，所以特意來村中等待。
“你們……犯了國法，罪不可……赦，都要……砍頭……”黃鼠狼用手指著眾人，渾身顫抖，說話都結(jié)巴起來，他知道今天遇到硬茬了，心中害怕，邊說邊退。
“給他綁起來，讓他嘗嘗自己鞭子的滋味！”范青沉聲道。
楊鐵柱、趙恩大步上前，抓住黃鼠狼的左右手臂，將他拖到村口的楊樹上綁好。這楊樹上不知綁過多少村民，樹上地上都是血跡斑斑，現(xiàn)在也要讓黃鼠狼嘗嘗滋味了。二人拿起黃鼠狼帶來鞭子，一頓猛抽，把黃鼠狼打的鬼哭狼嚎，一面慘叫一面問道：“你們到底是誰，可敢報(bào)上名號(hào)?！?p> 范青哈哈一笑，把一面大旗拿過來，重重在地上一插，喝道：“看清楚了！這是什么？”
黃鼠狼抬頭望去，只見一面紅旗上繡著一個(gè)好大的“闖”字……
幾天之后，禹縣的縣令衙門中，一位面帶憂愁的中年文官長長的嘆了口氣，問：“黃稅官怎樣了？”
旁邊的師爺站起來拱手道：“嚴(yán)縣令，黃稅官被鞭打的很重，遍體鱗傷，耳朵也被割了一只，現(xiàn)在沒有生命危險(xiǎn)，只能在家中靜養(yǎng)?！?p> 嚴(yán)縣令皺著眉頭，手指在太師椅的扶手上輕點(diǎn)。他是萬歷年間的進(jìn)士，今年五十歲了，這年紀(jì)還做一名縣令，仕途的發(fā)展已經(jīng)很有限了。所以他在禹縣當(dāng)縣令，處處小心謹(jǐn)慎，不求有功，但求無過，只想著能平平安安的熬過剩下的半年任期，就告老還鄉(xiāng)了。
可是最近他遇到了大麻煩，一只號(hào)稱闖王義軍的隊(duì)伍，在禹縣周圍活動(dòng)，四處鼓動(dòng)村民造反抗稅，縣城里派出的收稅官被打成了殘廢，差役也死了幾個(gè)。
“縣令大人，要不要把此事上報(bào)知府，請(qǐng)官軍來剿滅他們?！睅煚斣儐柕?。
嚴(yán)縣令想了想，慢慢搖頭，做官的要訣是瞞上不瞞下，只要縣城還在，鄉(xiāng)下地方隨他們鬧去。年前張家寨被攻破，這么重大的事情，他在向州府上報(bào)的時(shí)候，也只是輕描淡語的說了幾句。
“縣令大人，如果不上報(bào)，今年的稅怎么交??？”師爺憂心忡忡的問。
嚴(yán)縣令皺眉道：“稅收定是要不足的，不過好在正稅已經(jīng)收完了。今年河南水旱災(zāi)害嚴(yán)重，老百姓手里沒幾個(gè)錢的，別的稅其它幾個(gè)縣城也收不上來多少。罷了，我拼著今年吏部評(píng)定一個(gè)下等，也別去招惹那群煞星了?！彼闹泻芪窇制鹆x軍的，尤其是闖王義軍。他在心中暗自求告老天爺，讓那幫義軍老老實(shí)實(shí)的在鄉(xiāng)下待著，隨他們怎么鬧去，他只需裝聾作啞就成了，可千萬別來縣城。
這時(shí)，忽然兩名衙役連滾帶爬的跑進(jìn)衙門大堂，叫道：“老爺，不好了，流寇來攻打縣城了！”好像在給他們的話注解，縣城外面?zhèn)鱽韮陕暵÷〉呐陧?，好像雷聲在天上滾動(dòng)。
嚴(yán)縣令眼睛發(fā)直，渾身都顫抖起來，真是怕什么來什么啊！
在縣城的城頭上，嚴(yán)縣令看到驚人的一幕，在縣城外面上千戰(zhàn)士全副武裝，刀槍林立，戰(zhàn)馬嘶昂，旗幟招展，目光向遠(yuǎn)處延伸，山丘起伏，林木茂密，里面全是旗幟，不知有多少士兵。放眼望去，最多的就是那個(gè)“闖’字。正午陽光耀眼，嚴(yán)縣令收回目光，閉上眼睛，不知是被眼光刺眼，還是被旗幟刺痛了眼睛。
這時(shí)候縣城的城門下面?zhèn)鱽砩胶艉[般的吶喊聲音，上千人一起叫喊，“攻破禹縣，活捉嚴(yán)縣令！”隨著吶喊聲音，又傳來幾聲隆隆炮響。城墻上的官兵和衙役都緊張起來，握緊手中的武器，如臨大敵，整個(gè)縣城的官軍不過四五百人，如果這些義軍不顧性命的強(qiáng)攻，是很難守住的。還好，這些流寇聲勢雖大，卻沒有選擇強(qiáng)攻。
師爺扶住搖搖欲墜的嚴(yán)縣令道：“大人，要向州府請(qǐng)求救兵么？”
“唉！這都什么時(shí)候了，再不請(qǐng)救兵，咱們都成了階下囚?？炷眉埞P來，我立刻修書一封，給河南巡撫李仙風(fēng)，請(qǐng)求救兵。”
此刻在禹縣外面，劉芳亮對(duì)范青道：“你這計(jì)策真能調(diào)來潼關(guān)的守軍？潼關(guān)可是屬于陜西管轄的地方?！?p> 范青微笑道：“將軍放心，現(xiàn)在河南饑荒，四處都是土匪和小股的起義軍，屬于四處起火的狀態(tài)，巡撫李仙風(fēng)焦頭爛額，到處籌措軍隊(duì)，哪有多余人馬對(duì)付咱們。禹縣距離潼關(guān)如此之近，他定會(huì)向潼關(guān)借兵的。”
嚴(yán)縣令當(dāng)夜便派了一名士兵，縋下城墻，向州府請(qǐng)救兵。這群義軍對(duì)縣城包圍并不嚴(yán)密，這名士兵順利的下了城墻，消失在茫茫夜色當(dāng)中。
三天之后，潼關(guān)調(diào)來一隊(duì)兩千人的官軍到了禹縣，此時(shí)，圍困禹縣的義軍已經(jīng)撤走了。
在縣衙后面的花廳當(dāng)中，嚴(yán)縣令正在與一位相貌粗豪，滿面虬髯的武將對(duì)飲。
“王總兵遠(yuǎn)道而來辛苦了，下官敬你一杯。”嚴(yán)縣令把手中的酒喝干，把空酒杯向王總兵一亮。
王總兵也把酒干了，放下酒杯道：“辛苦些倒沒什么，我們這些大頭兵，吃得是國家糧餉，做的是保國安民，這都是我們的職責(zé)，只是??！現(xiàn)在國家困難，欠餉太多了，下面的士兵連飯都吃不飽，打起仗來，也不怎么起勁……”王總兵嘮嘮叨叨的說起當(dāng)兵的難處來。
嚴(yán)縣令是老油條了，當(dāng)然知道王總兵的意思，微笑道：“怎能讓王總兵餓著肚子打仗呢！下官微有薄禮送上，這也是我們滿城鄉(xiāng)紳的心意?！闭f完讓師爺過來，端著一個(gè)大托盤，掀開蓋著的紅布，里面金光閃閃，都是銀子。
“這一千兩銀子，區(qū)區(qū)薄禮，不成敬意?！彪m然口中說的客氣，嚴(yán)縣令心中卻在滴血，這一千兩銀子當(dāng)中就有他貢獻(xiàn)的二百兩銀子。不過不出點(diǎn)血，很難讓這些驕兵悍將滿意的。
王總兵哈哈一笑，“那就恭敬不如從命了！”他讓人收起銀子，道：“縣令放心，我既然來了，定然把事情做周全，除惡務(wù)盡，一定把這群流寇清除干凈?！?p> “將軍威武，定能馬到功成?！?p> “嘿嘿，其實(shí)你們都被這群流寇給騙了！”王總兵又干了一杯酒，哈哈笑道：“這群流寇其實(shí)沒有看起來那么強(qiáng)大，我派人查看了周圍山嶺，那些漫山遍野的旗幟都是掛在樹上的布條子，用來嚇唬人的。這群流寇的來歷我也打探清楚了，這根本不是什么闖王李自成，而是上次潼關(guān)之戰(zhàn)，逃出來一點(diǎn)余孽，只有幾百人而已，不成氣候。”
嚴(yán)縣令疑問，“將軍怎知他們不是李自成帶領(lǐng)的闖軍。”
王總兵哈哈大笑，“李自成現(xiàn)在藏在商洛山中，我都與他交戰(zhàn)過，手下士兵親眼看過他本人，你說他能有分身術(shù)么？”
嚴(yán)縣令呆立片刻，感覺自己好像上當(dāng)了，不過還是忍不住道：“不管怎樣，這伙流寇有點(diǎn)實(shí)力，他們曾攻破過附近一個(gè)有四五百鄉(xiāng)勇守衛(wèi)的寨子，所以還請(qǐng)將軍小心些。”
王總兵哼了一聲，“那些鄉(xiāng)勇可比得了我手下的精兵強(qiáng)將？明天我就進(jìn)山清剿他們，縣令，你就等著好消息吧！”
第二天清早，王總兵就帶領(lǐng)兩千兵馬向崤山進(jìn)發(fā)，中午時(shí)分，準(zhǔn)備在山腳下埋鍋?zhàn)鲲垼雎牳咛幱猩诒揪?。王總兵騎馬迎戰(zhàn)，只見從山中小路殺出一隊(duì)人馬。當(dāng)先之人，年紀(jì)輕輕，身上鎧甲雪亮，手中握著一桿長槍，喝道：“姓王的，可敢與俺劉芳亮一戰(zhàn)?！?p> “流寇，吃俺一刀?！蓖蹩偙犨^劉芳亮的名頭，騎著馬揮舞手中長刀撲了過來，兩人戰(zhàn)馬團(tuán)團(tuán)旋轉(zhuǎn)，手中兵器碰撞，發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曧憽Ｉ砗蟮膽?zhàn)士也一擁而上，吶喊著混戰(zhàn)到一起。
二人只斗了三五回合，劉芳亮喝道：“倚多為勝，真不要臉，咱們撤退?！碧摶我粯專瑤е鴶?shù)百騎士轉(zhuǎn)身奔回到山中。
王總兵聽聞劉芳亮乃是闖軍中的一員猛將，但剛才交手也不覺得如何厲害，這世間好多人都是傳聞大于實(shí)際本領(lǐng)。
“賊寇，哪里逃！”王總兵拼斗的意猶未盡，大喝一聲，率領(lǐng)兵馬追擊上去。追到了一座山谷前，王總兵勒馬查看，只見山谷不大，四面山丘環(huán)繞，只有一個(gè)入口，谷中似乎還建有一些房屋。
一名游擊將軍拱手道：“總兵大人，這山谷中怕是有埋伏??！”
王總兵冷笑道：“俺也見過不少可以做埋伏的山谷，得兩側(cè)懸崖陡峭才行，這樣平緩的山坡，有什么可怕的！”
這游擊將軍道：“只怕流寇們會(huì)用火攻之計(jì)！”
王總兵哈哈一笑，“俺也讀過一點(diǎn)兵法，此時(shí)是冬末時(shí)節(jié)，冰雪初融，土地濕潤，山上又沒有草木，哪能點(diǎn)火？”他本來就認(rèn)為崤山中的這股義軍是虛張聲勢，再加上立功心切，便率領(lǐng)兵馬追了進(jìn)去。
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