范青收回目光,看高夫人,只見她表情堅定,目光中充滿了一往無前的勇氣,若論膽量意志,高夫人是不輸于男子的。
“清風埡,守不住的!”范青目光向北望去,崇山峻嶺中,一條小路蜿蜒向北,順著這條小路再走一百里,就能到麻澗和老營了。
高夫人也隨著他的目光向北望,“難道你想退守射虎口?”
范青搖搖頭。
“野人嶼!”野人嶼是距離老營最近的一個山谷了。
范青這時才開口道:“我要退守麻澗。”
高夫人大吃一驚,“麻澗?那不是已經(jīng)退到了咱們闖營家門口?敵人一旦攻破麻澗,咱們闖營連撤離的時間都沒有,這太危險了!”
范青緩緩道:“我有我的道理,第一,官軍入山來作戰(zhàn),商洛山中的百姓都心向咱們,痛恨官軍,所以百姓都藏到山中,官軍找不到糧食,只能從白羊店,甚至更遠的龍駒寨運糧。所有給養(yǎng)只能用馬拉人扛,穿過崇山峻嶺,非常艱難。讓他們在山中走得越遠,對他們供給的壓力越大。”
“第二,咱倆現(xiàn)在幾乎就是義軍的全部主力了,如果咱倆距離很近,死守兩處,很容易被敵人集中力量消滅。咱們?nèi)松?,只有運動戰(zhàn)最合理。我退守麻澗之后,官軍除了進攻麻澗之外,還需要大量人手運送物資,包圍智亭山的人就會大大減少,你可以率領這一千多戰(zhàn)士突圍,然后在山中運動戰(zhàn),進攻他們的糧道,讓他們的后勤補給徹底癱瘓?!?p> “第三,麻澗是所有關隘中最堅固的一個,是我親自指揮建筑的,我有信心守住這個關隘?!?p> “第四,麻澗有咱們自己制造的大炮,可以以其人之道,還治其人之身,給官軍一個大大的驚喜。”
“綜合這些原因,我認為守衛(wèi)麻澗才是上策?!?p> 高夫人喃喃道:“這太瘋狂了,你只有五百人,加上麻澗的幾百人,還不到一千,就把敵人引到家門口,簡直是引狼入室?!?p> 范青笑了,自信的笑,高夫人熟悉著笑容,每次范青遇到重大危機的時候,總是露出這胸有成竹的笑容,好像一切盡在他的掌握之中,高夫人心想,“難怪慧梅喜歡他,這男人有股特別的魅力?!?p> “夫人,咱們?nèi)松?,這才需要集中所有兵力,守衛(wèi)最堅固的關隘。如果我在清風埡或者射虎口全軍覆沒,那么剩下的二百人能守住麻澗么?咱們老營將士疫病之后,身體如此虛弱,就算提前撤離,能躲得過敵人的追殺么?”
高夫人無語,不得不承認,范青說的在理。她沉吟片刻,道:“你的人馬太少了,我再支援你五百人?!?p> 范青搖頭笑道:“麻澗就那么點地方,人多了也用不上,守衛(wèi)麻澗關鍵在士氣,而不再人數(shù)多少。反之,你在商洛山中襲擾敵人,需要分兵,這一千多人還不夠呢!夫人,你信我,我一定能守住麻澗。”
高夫人盯著范青的眼睛,從中看到了必勝的自信,這種眼神她經(jīng)常從李自成眼中看到,她情不自禁的握住范青的手道:“自成和諸將的安危,就拜托你了!”
范青點頭道:“夫人放心!”
范青立刻下山回到清風埡的營地,組織撤退,所有的物資能帶走的帶走,不能帶走的都拋入山澗,最后把所有的粗重物品集中到一起,澆上菜油,一焚了之。一些戰(zhàn)士看到辛辛苦苦建造的木屋營地,現(xiàn)在卻要燒掉,心中很難過,但也得服從命令,因為范青說了這是堅壁清野,不但營地如此,一路上,所有遇到的村子,要么告訴村民逃走,要么帶著去麻澗。
日上三竿,官軍的隊伍慢慢接近陡坡了,他們吸取昨晚失敗的教訓,前面的官軍都舉著盾牌,一點點的向坡上爬。
范青見無機可乘,便命令弓箭手在官軍上到半坡時射箭。由于在坡上,官軍雖有盾牌,也不能全部擋住,不少人中箭,受傷慘叫,又被抬了下去。等到官軍爬上陡坡,開始搬拒馬和樹枝的時候。營地燃起來熊熊大火,范青的人已經(jīng)全部撤退了。
官軍等火熄滅了才能繼續(xù)前行,到了下一個關口,射虎口的時候,天色已晚,只能等第二天再攻。
這樣第二天過了射虎口,第三天過了野人谷,這三天官軍和范青的義軍幾乎沒有正面作戰(zhàn),范青如果有機可乘的話,就小規(guī)模的接觸一下,如果無機可乘,就用弓箭手射擊延緩官軍。
第四天早上,范青率領隊伍到了麻澗。麻澗是營地的最后一個關口。營地位于一座山谷當中,四面山峰矗立,山壁陡峭,只有一條道路進出山谷,在谷口最險要處,范青建筑了一個寨子。
這寨子原本是個小村子,位于兩山之間。范青把它擴建成一個寨子,在峭壁最近處,建筑了一座寨墻,就好像寨子的一個大門。寨墻依托山勢,高達十米,寨墻用厚厚的青石壘建,青石間的縫隙都用糯米汁灌注,里外包磚,整個寨墻厚達一米,跟商州城的城墻一樣高厚。城門也是巨大的拱形,兩層硬木板,外面再包上鐵皮,釘上大鐵釘。只看這段城墻和城門就會覺得異常氣派,絕不會想到后面只是荒山野嶺中的一座破寨子。
劉宗敏曾遠遠的看著這段寨墻,道:“奶奶的,我每次回營地,都有進入商州城的感覺。”
這短短十幾丈的寨墻花費了義軍三個月時間才建成,而且花費了不少銀兩。當時很多義軍將領不想在山中常住,對建筑這么堅固的寨墻頗有微詞。范青一再勸說李自成,力排眾議,好不容易才把寨墻建成,今日終于派上用場。
范青回到麻澗都來不及回營地,立刻組織人馬蹬上寨墻防守,正忙碌著,李自成的親兵隊長李強快馬加鞭趕來,說李自成要見他。范青急忙下了寨墻,騎馬跟著李強向營地馳去。
此時,在李自成的住處,氣氛十分緊張,雖然眾將的病還沒好,但能動的幾乎都到了這里。
只聽老營總管任繼榮聲嘶力竭的叫道:“闖王?。〔荒芟嘈欧肚?,這分明就是他的陰謀。他一路撤退,一個關口都不防守,直接撤掉家門口,還有這么作戰(zhàn)的嗎?他已經(jīng)與官軍早有溝通,只要官軍來了,他一定會投降,把咱們都出賣了!”
眾將都不說話,臉色陰沉,任繼榮的話也是他們心中所擔心的,范青這是什么打法?除了投敵,簡直沒別的解釋。
李自成皺眉掃視眾將,除了郝?lián)u旗和田見秀因為復癆,起不來床,其余眾將從劉宗敏往下全在此處,小將李友、馬世耀、谷可成、谷英等人也來了。大家都是疫病剛好,身體無力,勉強能夠走動。
眾將知道李自成的習慣,向來都是他讓別人先說,最后他再自己決斷。
劉宗敏先道:“我懷疑范青不懷好意,他從石門谷帶來人馬,卻不與官兵一次交戰(zhàn),清風埡、射虎口都是很險要的地方,就這樣白白丟棄了,有這么作戰(zhàn)的嗎?這分明是與敵人有了默契?!?p> 李過也道:“范青本來就是逃兵,關鍵時刻,就是靠不住。我建議一會兒把咱們的親兵集合到這里,范青一來,就給他拿下,一審就知道原委?!?p> “對!李爺?shù)闹饕夂茫 比卫^榮先跳了起來,道:“我現(xiàn)在就去找人布置伏兵!咱們給他來個戲文中的劉邦智擒韓信?!闭f完就想向外走。
卻被李自成喝道:“回來,事情還沒弄明白,怎么恁么著急。”
任繼榮拍著手道:“闖王,還怎么弄明白,敵人都殺到家門口了!”
高一功拱手道:“姐夫,范先生不是那樣的人,從來到商洛山開始,一直勤勤懇懇,任勞任怨,與官軍作戰(zhàn)也算勇敢,且頗有謀慮。前幾日石門谷的桿子嘩變,他只身去平定,他若想投靠官軍,那時候投靠就成了,何必殺滅官軍后,再去南方投敵?”
任繼榮急忙道:“高爺不曉得,有些人特別奸猾,故意設下局,博得人家信任,然后再放手偷襲。”
一向不怎么說話的袁宗第也道:“如果像任總管所言,那范青就太陰險了,想把咱們一鍋端,俗話說害人之心不可有,防人之心不可無,咱們應該防備點,人心難測??!”
剩下幾名小將,李友是懷疑范青的,馬世耀,谷英、谷可成則選擇相信范青,最后眾人把目光望向李自成,讓他決斷。
李自成緩緩道:“信人不疑,疑人勿信,我信范青不會叛變?!?p> 看了一眼眾將,又道:“我自從與范青接觸,感覺到他是真心幫助咱們義軍,特別痛恨官軍和那些欺負百姓的鄉(xiāng)紳,人的善惡觀念不會輕易改變的?!?p> “再者,他的行動也證明這一點,盡心盡力幫助隊伍練兵,整頓軍紀,連得罪人也不怕?!闭f到這里瞟了任繼榮一眼,又道:“他光明磊落,十分正義,這大半年殺滅了多少官軍?就像一功所言,如果他想投降官軍,直接在石門谷就做了,何必如此費力?!?p> 這時候,有衛(wèi)兵通報說田見秀也來了,他復癆后,身體特別虛弱,拄著拐棍,被一名親兵給扶來了。一進屋子就道:“闖王,不能懷疑范青,我信他這么做必有理由?!?p> 李自成點頭道:“田哥,你別急,我剛跟眾將說了,我信范青的為人。”
田見秀點點頭,被人扶著坐下,道:“還有一事,范青現(xiàn)在掌管麻澗的防御,那些桿子又是他帶回來的,如果此時對他下手,激起那群桿子嘩變,官軍來了,誰來防守,那就全完了!”
這時候又有衛(wèi)兵通報范青來了。范青一進房間見到一屋子將領,不由得一怔,向眾人拱手施禮。
不等他打完招呼,高一功迫不及待的問:“范先生,你帶兵一路不與官軍交戰(zhàn),直接回到麻澗,這是什么緣故啊?”
范青看看眾人臉上疑忌的表情,立刻就明白了,他微微一笑,把那日對高夫人所說的四條策略又說了一遍。
眾將聽完,劉宗敏微微嘆氣,“麻澗就要血戰(zhàn)一場了!”他作戰(zhàn)勇猛,這樣的血戰(zhàn)不能參加,也是第一回。
李自成緩緩道:“麻澗之戰(zhàn)關系到咱們整個營地的生死存亡,我已經(jīng)命令營地中所有能動的人,不論男女,全部去麻澗,幫助先生守衛(wèi)?!?p> “多謝闖王?!狈肚嘞蚶钭猿梢还笆帧?p> 李自成又道:“闖營的生死安危全靠先生了,如果先生能擊退來犯官軍,我們所有將領都欠你一個人情?!闭f完勉強站起來,給范青做了一揖。眾將無論愿不愿意,見李自成這樣做了,也一起躬身給范青做揖。
范青連忙團團做揖還禮,然后伸手扶住李自成,道:“闖王,你這樣折殺屬下了,放心,只要我范青有一口氣在,就絕不讓官軍進入麻澗。”
范青再回到寨墻上,太陽已經(jīng)越過山頭,高高升起,明媚的陽光灑落在山谷中,透過枝繁茂密的樹葉,落到地上,斑斑點點。樹林中的喜鵲如往常一般,嘰嘰喳喳的叫著,生機勃勃,山風拂過樹林,茂密的枝葉如海浪一般波動,發(fā)出嘩嘩的聲響,自然的景象如此和諧寧靜。與往日唯一不同的是,一隊人馬正快速向山谷撲來,一場大戰(zhàn)即將拉開序幕。
范青在寨墻上眺望這支官軍隊伍,這是一支前鋒隊,約有兩千人。他們是來自河南的正規(guī)官軍,素質比那些鄉(xiāng)勇高多了。只見他們隊伍整齊,旗幟飄揚,騎兵在兩側,步兵在中間,火銃兵在后面,最前面還有幾個哨兵游弋。哨兵們知道義軍沒有火器,所以一直到了寨墻下二百米的地方肆無忌憚的打量寨墻
其余士兵在距離寨墻一里遠的地方停下,開始安營扎寨。有的負責取水,有的砍伐樹木,有的埋鍋造飯,看起來井井有條。