第五章?為什么他們要那么多馬？

　　“二十匹劣等馬，十匹中等馬，一匹……額……中上等馬，一箱大約三十個(gè)金幣，兩把看上去有點(diǎn)用的鑰匙，上百個(gè)大大小小的符文，這大概是勒蓬幫的全部遺產(chǎn)了?！?p>　　周六的晚上，月明星稀，利威爾堡森林已經(jīng)完全地沉寂了下來(lái)。在精靈們隨著月亮的升起而沉睡之時(shí)，最高的樹(shù)屋中，阿誦、冰冰和阿威還在忙活著。

　　阿威清點(diǎn)了統(tǒng)計(jì)下來(lái)的賬單，向阿誦匯報(bào)著。

　　“三十個(gè)金幣……”

　　在利威爾堡公國(guó)，一個(gè)金幣就足夠支付一位騎士連人帶馬一年的軍糧了，平時(shí)的買賣根本用不到這么大的貨幣單位。

　　會(huì)攜帶這種大額貨幣到處亂跑的只有行商。的確，勒蓬幫還沒(méi)全滅的時(shí)候，專門(mén)打劫的就是這種行商。

　　“是的。但這三十金幣……理論上屬于贓款，很難用出去。但是如果你想要花，還是有手段的。”阿威沉思道。

　　“沒(méi)必要，我明天把金幣全部上繳侯爵女士?！卑⒄b雖然確實(shí)想要這些金幣，但他害怕沒(méi)命去花。

　　被“審判之光”照過(guò)但沒(méi)死的九個(gè)外幫成員和勒蓬幫殘存的七人加起來(lái)一共十六個(gè)人，都很高興自己即將洗白上岸。從他們竟然能從“審判之光”下面撿回一條命可以看出，這些人的罪行較淺，心地不壞，以前在幫派里也都沒(méi)干什么傷天害理的事情，所以執(zhí)政官放心地把他們丟到了森林里。

　　執(zhí)政官的暗示兩個(gè)人類隨從自然心照不宣，他們略施小計(jì)就讓這十六個(gè)人從身體到內(nèi)心完全效忠了“騎士大人”。

　　這幾天的時(shí)間內(nèi)，他們把勒蓬幫基地翻了個(gè)底朝天，找到了不少好東西。阿誦也足夠慷慨，把金幣、符文和馬以外的對(duì)精靈來(lái)說(shuō)的“有用的東西”大手一揮分給了他們。

　　冰冰和阿威也沒(méi)有閑著。冰冰開(kāi)始著手重建被摧毀的樹(shù)屋，而阿威則在基地的周圍探測(cè)，尋找未來(lái)的“阿誦的騎士領(lǐng)地”到底要靠什么來(lái)賺錢。

　　結(jié)果相當(dāng)令人振奮——勒蓬幫的基地位置足夠好，以至于它的擁有者可以用很少的人力控制整整三條森林里的道路，而這三條道路對(duì)于馬商來(lái)說(shuō)，都不算太繞。

　　“你能再重復(fù)一下，如果想把這三條道路全部控制在手上，要多少的人力嗎？”

　　“大概要六十個(gè)勞動(dòng)力?！卑⑼[了個(gè)手勢(shì)。

　　“我這邊已經(jīng)開(kāi)始規(guī)劃六十個(gè)人的住房了，阿誦你可以放心?！北鶕]動(dòng)著手上的圖紙說(shuō)。

　　“我的意思是，要多少個(gè)能打架的人？”阿誦認(rèn)為對(duì)方根本沒(méi)弄懂自己的意思。

　　“??？能打架的人？這片森林還有比你更能打架的人嗎？”阿威對(duì)阿誦竟然能問(wèn)出這樣的問(wèn)題感到奇怪。

　　“就是啊，現(xiàn)在勒蓬侯國(guó)，誰(shuí)不知道‘勒蓬幫的神秘高手’的傳說(shuō)？”冰冰聽(tīng)到阿誦的反問(wèn)也無(wú)奈地笑了，“別說(shuō)敢打劫的了，那些馬賊，估計(jì)連靠近這里的膽子都沒(méi)有?！?p>　　“但愿如此吧?！卑⒄b沒(méi)有告訴兩人，別說(shuō)勒蓬侯國(guó)了，整個(gè)利威爾堡公國(guó)的馬賊都已經(jīng)被團(tuán)滅了，“那就這么辦，我們想辦法再找四十人？”

　　“我來(lái)算筆經(jīng)濟(jì)賬。”阿威拿起筆，“從支出的方面來(lái)看，每天二十個(gè)銅板的工資已經(jīng)能在勒蓬城過(guò)上不錯(cuò)的生活了，如果我們每天給六十個(gè)人發(fā)工資，那就是一天一千兩百個(gè)銅板，一年那就是大概四十四萬(wàn)，按照現(xiàn)在的一萬(wàn)銅板換一個(gè)金幣的比率來(lái)算，大概是四十四個(gè)金幣。”

　　“等下?！卑⒄b阻止阿威繼續(xù)說(shuō)下去，“工資？”

　　“阿威，別總是以商人的心態(tài)看事情，現(xiàn)在阿誦怎么說(shuō)也是個(gè)領(lǐng)主了?！北J(rèn)為阿威的想法是錯(cuò)的，“對(duì)現(xiàn)在我們麾下的十六個(gè)精靈來(lái)說(shuō)，我覺(jué)得完全可以把工資省下來(lái)嘛?！?p>　　“說(shuō)的也是?！卑⑼缓靡馑嫉?fù)狭藫项^，“但是不管怎么樣，比起你能賺到的，招人的錢，那都是小錢?！?p>　　“我能賺到的？”阿誦來(lái)了興趣。

　　“嗯。如果我們能把三條路全部控制住，那我們每年至少能從路過(guò)的客商中抽取三百多個(gè)金幣的稅款，還不包括這些客商在我們的地盤(pán)上要支付的其他費(fèi)用。”阿威篤定道。

　　“三百多！”阿誦驚呼。

　　“當(dāng)然這都是你在被封為騎士之后的事情了。不過(guò)，有一件事情是我不太明白的?！卑⑼恼Z(yǔ)氣緩了下來(lái)，“為什么南邊的森精靈要那么多馬？我記得他們那邊全是森林啊?！?p>　　“我倒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些相關(guān)的傳說(shuō)，”阿誦介紹，“據(jù)說(shuō)在精靈的聚居區(qū)，如果沒(méi)有一匹馬，就會(huì)發(fā)生不好的事情。”

　　“吉祥物的作用嗎？”冰冰笑道，“你們森精靈可真有意思呢。”

　　“其實(shí)我不是森精靈，但具體我是什么種類，也沒(méi)人告訴過(guò)我?！卑⒄b低聲說(shuō)，“不過(guò)我們現(xiàn)在的十六個(gè)同伙，額，居民，他們都是森精靈，之前勒蓬幫的成員大多數(shù)也都是森精靈，這個(gè)問(wèn)題的答案他們不是不知道，就是諱莫如深。”

　　“確實(shí)，我猜幾個(gè)幫派的幫主都知道，但是他們都被執(zhí)政官干掉了?！北鶎?duì)此感到遺憾。

　　“等下?！卑⑼蝗幌氲搅耸裁?，“利威爾堡森林里的精靈聚居區(qū)，似乎在精靈城之外，就只有馬賊團(tuán)伙了？”

　　“確實(shí)是這樣?！卑⒄b點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你的意思是，所有森精靈聚集地，只有精靈城和馬賊團(tuán)伙兩種？”

　　“沒(méi)錯(cuò)。”冰冰似乎從頭到尾一直在思考著什么，“這可能的確證實(shí)了，森精靈們?nèi)绻苓x，肯定不會(huì)選擇居住在沒(méi)有馬的精靈城以外的場(chǎng)所。”

　　“我覺(jué)得你們的推斷沒(méi)有什么問(wèn)題，但我無(wú)法確定這一點(diǎn)。”阿誦沉思良久，“或許執(zhí)政官或者侯爵女士知道這個(gè)問(wèn)題的答案？”

　　“那要不然，阿誦你明天問(wèn)問(wèn)？”阿威表示同意。

　　阿誦搖了搖頭。他從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)侯爵女士，不知道到時(shí)候如何開(kāi)口詢問(wèn)。

　　“對(duì)了，你對(duì)貴族體系不是特別了解吧？”冰冰敏銳地察覺(jué)到了阿誦的疑惑，“要知道，所有擁有爵位的都是貴族，但并不是沒(méi)有爵位就不算貴族了。執(zhí)政官大人嚴(yán)格意義上說(shuō)并沒(méi)有爵位，但她依然是貴族，我們這些平民要稱其為‘大人’。”

　　“哦？可以詳細(xì)地說(shuō)一下嗎？”阿誦來(lái)了興趣。

　　“就按人類帝國(guó)‘厄?yàn)跆亍捏w系來(lái)說(shuō)吧。最大的貴族當(dāng)然是帝國(guó)皇帝，下面則是‘人類四王國(guó)’的藩王和親王?！北_(kāi)始介紹，“王爵下面就是公侯伯子男的順序，男爵下面就是騎士了，雖然騎士也屬于上流社會(huì)，但嚴(yán)格來(lái)說(shuō)不算是貴族?！?p>　　“那為什么執(zhí)政官大人就是貴族呢？”阿誦追問(wèn)。

　　“她的父親是侯爵啊，作為侯爵的直系后代，沒(méi)有意外的話執(zhí)政官大人是應(yīng)當(dāng)被視作貴族的。當(dāng)然貴族有很多特權(quán)，但也有很多限制。比如說(shuō)，我們這些平民，想要迎娶執(zhí)政官大人，那簡(jiǎn)直就是做夢(mèng)咯?！北χf(shuō)，“其實(shí)在獲得勒蓬城執(zhí)政官的位置之后，她在貴族中的地位就相當(dāng)于子爵了，如果沒(méi)有爵位的貴族男士對(duì)她有想法，他姐姐侯爵女士可不一定放人呢。”

　　阿誦在和冰冰、阿威這兩人的交流中受益良多。在接觸他們之前，他心目中的貴族形象還是森精靈口中的“肥頭大耳”、“污穢不堪”和“外強(qiáng)中干”之類的丑角呢。

　　“但是這套貴族體系在實(shí)行的過(guò)程中還是會(huì)有一些意外的。”冰冰繼續(xù)介紹，“比如說(shuō)利威爾堡公國(guó)本來(lái)是人類帝國(guó)的一部分，但由于帝國(guó)無(wú)力把勢(shì)力滲透到利威爾堡，就默許了公國(guó)的獨(dú)立?，F(xiàn)在，侯爵女士的頂頭上司是利威爾堡大公。要知道，‘大公’不是什么正經(jīng)的爵位名，他的爵位還是‘公爵’?！?p>　　“原來(lái)是這樣啊，我還以為利威爾堡的統(tǒng)治者是一個(gè)國(guó)王呢。”阿誦說(shuō)。

　　“當(dāng)然，大公在公國(guó)里的權(quán)力和國(guó)王也差不多，都屬于‘絕對(duì)君主’”阿威插嘴道，“而且就算公爵和侯爵效忠于什么國(guó)王或者皇帝，他們?cè)诤艽蟪潭壬隙歼€保有君主的權(quán)力，他們的領(lǐng)地也叫公國(guó)和侯國(guó)。比如說(shuō)我們所在的地盤(pán)就是利威爾堡公國(guó)、勒蓬侯國(guó)?！?p>　　“等等，我有點(diǎn)繞不過(guò)來(lái)?！卑⒄b打斷，“我們到底是利威爾堡公國(guó)，還是勒蓬侯國(guó)，我一直不是很清楚這個(gè)問(wèn)題的答案?！?p>　　“具體地說(shuō)，這里是利威爾堡公國(guó)的土地，但上面的人，也就是我們，全部是勒蓬侯國(guó)的子民?！北忉?，“嚴(yán)格地說(shuō)，大公沒(méi)辦法直接管理我們勒蓬侯國(guó)的人，他只能接受侯爵女士的效忠，從她的手里獲得侯國(guó)的征召兵和稅收?！?p>　　“我有點(diǎn)明白了?！卑⒄b點(diǎn)頭。

　　“侯爵是可以分封騎士、男爵和子爵的最低等級(jí)，這也是侯爵的領(lǐng)地叫做侯國(guó)的原因之一?！北^續(xù)介紹這個(gè)復(fù)雜但有效的制度，“往下的伯、子、男三個(gè)等級(jí)，無(wú)權(quán)分封騎士，只能依賴于上級(jí)而存在，所以他們的領(lǐng)地只能叫做伯爵領(lǐng)、子爵領(lǐng)和男爵領(lǐng)。”

　　“是的，其實(shí)每一個(gè)爵位都對(duì)應(yīng)著一塊地產(chǎn)，城堡、修道院、精靈城……爵位的擁有者相當(dāng)于地產(chǎn)的主人。這也就意味著，在人類的貴族體系中，每一個(gè)擁有爵位的貴族都至少是一塊地產(chǎn)的主人。”阿威補(bǔ)充。

　　“當(dāng)然，像勒蓬城這樣的城市也是一種地產(chǎn)，所以執(zhí)政官的頭銜相當(dāng)于一個(gè)子爵的地位。當(dāng)然，道爾精靈城也是侯爵女士旗下的地產(chǎn)，不過(guò)等級(jí)就低一些了，統(tǒng)治精靈城的道爾家族的族長(zhǎng)的頭銜‘城主’，就是男爵的等級(jí)?！?p>　　“只是個(gè)男爵！”道爾精靈城是距離勒蓬幫基地最近的精靈城，主體由一棵成林木構(gòu)成，是很多馬賊的向往之地，無(wú)數(shù)“前輩”妄想干一票之后在精靈城里金盆洗手。

　　但精靈城的城主竟然只是個(gè)男爵，這一事實(shí)令他十分驚訝。

　　一些“前輩”就是在精靈城中活不下去被逐出的。阿誦聽(tīng)過(guò)很多道爾精靈城的傳說(shuō)，但是沒(méi)想到這么精彩的城市，也只是個(gè)男爵領(lǐng)罷了。

　　“男爵下面就是騎士了。騎士也依附于領(lǐng)地存在，不過(guò)這個(gè)領(lǐng)地就肯定不會(huì)是那種‘一座城’或者‘一個(gè)小鎮(zhèn)’那樣的大地產(chǎn)了。一個(gè)貿(mào)易站、一個(gè)小型據(jù)點(diǎn)、一個(gè)人類村落，都可以是一個(gè)騎士領(lǐng)。當(dāng)然對(duì)于阿誦你來(lái)說(shuō)，你的騎士領(lǐng)，自然就是勒蓬幫的舊基地?！?p>　　“嚴(yán)格意義上說(shuō)，我們所在的這個(gè)基地已經(jīng)被勒蓬侯爵‘蕾蒂西亞·杜蓬’麾下的執(zhí)政官攻陷了，這就是她有權(quán)利分封我為騎士的法理依據(jù)嗎？”阿誦追問(wèn)道，他已經(jīng)開(kāi)始摸到人類的貴族體系的規(guī)律了。

　　“基本正確，但不太準(zhǔn)確?！卑⑼f(shuō)，“‘法理依據(jù)’這個(gè)東西如果要說(shuō)起來(lái)可能又要一個(gè)晚上了。我覺(jué)得我們今天還是早點(diǎn)休息吧，明天我們就要去見(jiàn)侯爵女士了?！?p>　　最高的樹(shù)屋中，燈光熄滅，一切都隨著黑暗寂靜下來(lái)。