兩個月前，朝廷出了一件大事——那位門生遍天下的三朝元老嚴正錫嚴太師病逝。
一個月前，另一件事震驚朝野——嚴太師之子嚴逸于紫宸殿上當朝刺殺皇帝。
這個端朝第一名門頃刻之間樹倒猢猻散，處死的處死，抄家的抄家。昔日立下的汗馬功勞早就隨著嚴老太師的死入了棺材，半點未能恩澤后輩。嚴氏的血從行刑臺一路流到了正武大街，就連那些旁系親屬都沒能逃過，從各地押往京城，男的為奴，女的為婢。
這處理太過酷烈，人們不難聯想到：嚴老太師為人剛正不阿，一次又一次的死諫早就觸了那位居高位者的霉頭，抄家滅門也只是時間問題。
算起來，這時間與那羸弱少年所說的入獄時間不謀而合。
看著少年累極昏睡在孫耀武床榻邊，靈蘿轉身正欲離開，便聽到門外有些動靜。
名叫清輝的黑臉假船夫見靈蘿自孫耀武房間推門而出，想著她方才對公子咄咄逼人的樣子，臉黑若鍋底。
靈蘿躬身一揖，道：“方才救人心切多有得罪，還望船大哥帶我去向公子負荊請罪?！?p> 清輝拉著個臉，沒有正眼看靈蘿：“不用了。我家公子說了，讓你們幾個天亮便下船。”
天亮？
靈蘿有些為難:“我倒是無所謂，只是孫大俠傷重，能否請船大哥再寬限幾日，待他身上的傷好些我們自會下船?！?p> 清輝聞言冷笑一聲道：“你還好跟我談條件嗎？我好心助你，你卻以此威脅我家公子，真是連白眼狼都不如?！?p> 靈蘿自知理虧，多說無益，只得回到倉庫收拾行囊。
望著少女失落的背影，清輝覺得她有些可憐，隨即搖了搖頭。公子雖然只說讓她離遠點，未言明要趕她下船，但那些殺手顯然不會善罷甘休，這白眼狼可萬萬不能再留在船上連累公子。
臨天亮之際，靈蘿左思右想后又來到了公子房前。里面一片靜謐，只能偶爾聽到翻動書頁的聲響。
“昨夜人命關天，因此多有得罪，幸而公子不予計較，還救下我朋友一命?！?p> “我也知昨夜的話有些狼心狗肺，但事急從權。今后再遇殺手暗殺，絕不會連累公子?！?p> 靈蘿摸摸身上，未能摸到任何值錢之物，她歪頭想了想，扯下束發(fā)紅繩，頃刻間，緞子般的長發(fā)披散下來。這根紅繩上串著一枚殘缺的銅板，已經花不出去了，但她一直舍不得扔。眼下倒是有了新用途。
她將紅繩打了個結，放在雕花門前的地上，退了一步說道：“我身無長物，這枚銅錢是我的幸運符，先行押給公子。將來公子若是有用得上我的，盡管憑此信物來找我，只要不是違背江湖道義的事情，靈蘿必定全力以赴?！?p> 里面再次翻動書頁，好似全然沒有聽到她所說的話。
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孫耀武身中六刀，最深的一處傷口距心臟僅有一寸。這一夜，他陸陸續(xù)續(xù)醒了幾回，意識不清時還在大聲呼喊“快跑”。
少年自是也沒有睡好，熬得眼圈都青了。至于聶大小姐，更是把不滿的情緒寫到了臉上。
他們一行四人在渡口下船后，尋了戶人家落腳。這戶人家只有個老婆子，姓劉。帶著個九歲大的孫女。據這老婆子講，她兒子與媳婦在縣城做小買賣常年不回家，把孩子扔在家里，婆孫倆靠編些竹筐拿去集市換些糧食討生活。
靈蘿見女童伶俐可愛，薅了根草編了個小蚱蜢，小姑娘很是喜歡。這個年紀的小孩，最喜歡追著比她大些的孩子玩，但小哥哥總是守在睡覺叔叔的旁邊，另一個姐姐又很兇，只有這個漂亮姐姐肯陪她玩。
一旁聶采彩冷言冷語嘲諷道：“你還有心思陪孩子玩，都讓人轟下船了，也不嫌丟臉?！?p> 靈蘿早已習慣聶采彩這幅陰陽怪氣的樣子，沒有搭理她，又用長劍三下五除二，削出一個木風車來。
見靈蘿沒有聽她說話，聶采彩更加氣憤：“你不是要北上嗎？沒事多管什么閑事？這下好了，帶著兩個拖油瓶，花了銀子又耽誤行程！”
吹了吹木屑，靈蘿將風車遞給女童，漫不經心說道：“耽不耽誤行程關你聶大小姐什么事？不愿意跟著我盡管回聶家便是?！?p> “你！”聶采彩漲紅了臉指著靈蘿說道，“要不是為了殺你我才不跟著你呢！”
女童哪兒聽得懂大人說了什么，接過風車連蹦帶跳跑了一圈，帶動扇頁嘩啦啦地響。她跳起來，一屁股坐在院中磨臺上，兩只小腳翹啊翹，唱起跟阿婆去集市上時新學到的童謠來：“巍巍紫宸殿，圖窮后匕見。嚴公死，嚴家亂?？蓢@！可嘆！樹倒猢猻散！”
門簾猛地從屋里掀了開來，憔悴的少年紅著眼聲音嘶啞地喝道：“別唱了！閉嘴！快閉嘴！”
靈蘿連忙抱過女童，說道：“囡囡，快去看看婆婆在廚房里做了什么好吃的。”
女童不知自己闖了什么禍，被嚇得瞪著一雙大眼睛，眼淚啪嗒啪嗒往外掉，連忙點了點頭跑去了廚房。
少年小獸一般的干嚎了一會兒，驀然跪坐在地上嗚咽起來。
一個粗面餑餑出現在他眼前。
靈蘿見少年緩緩抬起頭，鼻涕流了一臉，眼睛通紅，眼角卻沒有一滴淚。想來是在強忍。柔聲對他說道：“吃吧。吃飽了心里就不會那么難受了。”
一路奔波少年早已餓極，接過粗面餑餑兩口便盡數塞進嘴里，草草嚼了兩口，沒等咽下去，心里悲從中來：這么好吃的東西，他的親人以及那么多為了保他喪生的叔叔，他們再也吃不到了。
數月的悲痛與委屈使他早已忍耐到了盡頭，但孫叔叔一直教育他：男兒有淚不輕彈。少年雙手緊緊抓著地面，肩膀直抖。
靈蘿拍拍少年的肩說道：“想哭就哭吧?！?p> 少年終于忍不住伏在地上，放聲大哭。
靈蘿猜的八九不離十，這少年正是大端曾經的第一名門嚴氏子孫。
他名叫嚴棲霜，是嚴氏一個旁系子孫，嚴氏滿門抄斬時，他的父母親人皆被抓去押到行刑臺斬首，而他則被押送到了聶家地牢。孫耀武是他的侍衛(wèi)，亦是他的師父。
那日驛站一別，他們一行人遭到了鬼面殺手的圍殺，那些侍衛(wèi)為了掩護他盡數殞命。他隨著受傷的孫耀武一路輾轉逃上了船，沒想到仍然未能擺脫那些殺手。
聶采彩微怔，未曾想過聶家竟在少年滿門被滅這件事成為了這么一個幫兇，不可置信道：“你胡說，一定是你做了什么大逆不道的事才被關在聶家地牢?！?p> “他才十二歲，能做出什么大逆不道的事？”靈蘿瞥了聶采彩一眼道，“隨我行走這一路，聶大小姐仍不能認清事實嗎？這一路聽到的聶家的罵名難道還不夠嗎？”
聶采彩火大，說道：“那都是有人故意往我們聶家潑臟水。我們聶家每年光拿來賑濟難民的銀子就有幾十萬兩。”
靈蘿笑笑，道：“你親眼看見他將銀子送到難民手里了？所謂的賑濟難民不過是銀子左手倒右手?！?p> “無知村姑，你知道什么?！甭櫜刹世浜叩?，轉身摔門而出。
籬笆門發(fā)出“砰”的一聲，顫顫巍巍晃悠了兩下。
劉婆婆端著一盆涼拌野菜從廚房出來，看著聶采彩的背影奇怪道：“咦？飯都做好了，這女娃娃干什么去？”
靈蘿接過婆婆手中的菜，道：“天太冷了，她想出去跑跑。別理她，咱們先吃?！?p> .
直到天黑，聶采彩也沒有回來。劉婆婆見身著黃衣的少女一臉凝重坐在院中，怕她擔心跑出去的那個姑娘，走上前道：“放心，我們這里民風淳樸，不會有壞人的。只是莫往那山林里去，晚上的時候會有狼。姑娘若是實在擔心，我去山上村子里找?guī)讉€男人，一塊兒去林子里找人?！?p> 靈蘿搖了搖頭，她擔心的不只是聶采彩。方才，她聽到一聲只發(fā)出一半的鷓鴣鳴叫，這才發(fā)覺不知從什么時候開始，周圍安靜的異常?？v使劉婆婆家離村子有段距離，可也不至于雀鳥不鳴。聽覺敏銳的她有種不祥的預感，她扭頭對劉婆婆說道：“婆婆，你先帶著囡囡去山上村子里找找，我去山林里看看?！?p> 劉婆婆不知為何找人還要帶著孫女，不過這姑娘一臉認真，言語中帶著不容置疑的語氣，當即就與小孫女趕往村子。
見劉婆婆離開，靈蘿趕往房間里，叫醒剛剛睡著的嚴棲霜，讓他帶著仍在昏迷的孫耀武躲到菜窖下面去，無論聽到什么聲音都不要露頭。
那不愛說話的少年瞬間理解了她的意思。未發(fā)出半點質疑，連忙躲進了菜窖。
忙完這些，她獨自坐在院中，擦拭手中長劍。
昨夜剛下完雨，土地還是濕潤的。一只皂靴踩在地上，印下一串腳印。緊接著，茅屋的屋頂上，又出現了一串泥印。
無數腳印，從四面八方向著院中包圍而來。