兩年后。
對張振安來說，兩年的時間似乎一晃眼便過去了，并沒有留下什么值得記憶的美好瞬間。在這段時間里，他刻意將生活調(diào)整在平淡無奇的狀態(tài)下，顯得規(guī)律、充實而波瀾不驚。他幾乎將自己完全封閉起來，拒絕交往新朋友，刻板地重復(fù)需要被完成的事項。他放棄了大多的課外愛好，像是泡網(wǎng)吧、看玄幻小說、踢足球以及晚間運動等等。他變得更加容易傷春感秋，因此還保留著寫日記的習慣。他自認為已徹徹底底地演化為悲觀主義者，體現(xiàn)在紙張上的字句無一例外都飽含悲情色彩。他的內(nèi)心仿佛已退變成為一潭平靜的死水，只在心底深處依然倔強地燃燒著一團不曾熄滅的火苗。
在這年的五月份，他通過校園招聘會，成功入職一家總部設(shè)在省會的網(wǎng)絡(luò)公司。這個行業(yè)正處在蓬勃發(fā)展的時期，他包括哥哥都看好此間的就業(yè)前景。幾個月后的國慶節(jié)，他朋友文安與女友寧靜舉辦了婚禮。他與幾個大學同學受邀作為伴郎，不少在外地的同學也趕回來參加婚宴。文安入職省會的一家研究院，工作不忙，薪水不低，算是討個肥差事。他卻不安現(xiàn)狀，打算參加國考，自稱是“打發(fā)時間”。事實上，他新婚妻子的發(fā)廊生意做得風生水起，拓展并裝修新的門面，他的業(yè)余生活似乎并不悠閑。小夫妻兩人婚前已在市中心買下一套房子。房子是套二手老房子，一室一廳，面積只有四十平米。他們雖做了一些貸款，卻足以令大多數(shù)剛開始有點收入同學們傾羨不已。
張振安為朋友抱得美人歸而由衷高興，對即將迎來自己的幸福時刻的期許更高了。隨著約定的日子日益臨近，他幾乎每天都沉浸在興奮和快樂的情緒中。他在工作上變得更加熱忱主動，思維富有活力，加上他為人謙遜有禮，領(lǐng)導(dǎo)與同事都對他贊賞有加。私生活上的變化也是有的。他重新開始了夜跑。每天晚上，他都會繞著出租屋所在的街區(qū)跑上兩圈，運動量跟上學時差不多。他還打算利用業(yè)余時間創(chuàng)作一本新的小說，已在構(gòu)思世界觀與主要劇情走向。他始終相信，那道屬于他的幸福之門定會如期敞開，從未考慮發(fā)生意外的情況。
終于，那個刻骨銘心的日子姍姍到來。頭天晚上，他興奮得幾乎一夜未眠。當天起床后，他是快樂的，是幸福的，也是緊張的。隨著時間的流逝，夢想中的情形一直沒有出現(xiàn)，不安的情緒漸漸積累。到了晚上下班時候，他終是沒有等到期許的電話。他仿佛是只被戳破的巨大皮球，一下子萎靡下來，完全丟失了魂兒。他沒有參加例行的周末聯(lián)誼聚會，推脫說身體不舒服。同事們應(yīng)是也看出了他的不對勁，沒人勉強他。他回到出租屋，心想女人或是白天上班耽擱了，猶抱有殘缺的期望。他將手機放在最顯眼的位置，鈴聲調(diào)到最大，生怕手機缺電關(guān)機，還特意接上充電器。在下面條的時候，他的手被灶具燙了一下，背上紅出了一條杠。他勉強挑了半碗面條，上床躺下，連翻身的力氣也沒有了，恍若一具被抽干精氣的尸體。一直等到第二天凌晨兩點，他不得不接受現(xiàn)實。他關(guān)上了燈，蒙住被子，卻怎么也睡不著。第二天是個休息日，他焦躁得像是著了火，跑去母校及附近轉(zhuǎn)了一大圈，只沒敢進八牌樓社區(qū)。回來后，他縮在床上，整天滴水未進，胡思亂想，惶惶終日。新周上班，同事們見他憔悴模樣，都相信他是真地生了病。在下班前，他去找領(lǐng)導(dǎo)請假。領(lǐng)導(dǎo)很不高興，提醒他還在實習期。他已經(jīng)無所顧忌，必須趕去一趟下涪，一刻也等不了了。
在動身前的這天早晨，他還是去了一趟八牌樓社區(qū)。自從出事以來，他一直沒有勇氣踏足此地。他背著背包，踩著晨光，走進了這片社區(qū)?？烊甑臅r間過去了，老社區(qū)幾乎沒有任何變化，滄桑歲月已不屑再往它斑駁的軀體上烙下老化的痕跡。他穿過社區(qū)主干道，鉆入寂靜無人的小巷。在小院門前，他還是猶豫了很久。早晨的陽光有些慘淡，照亮西側(cè)的半個墻面。小院微有些涼意，四周安靜極了，甚至可以聽到腳步踩碎風化水泥地坪發(fā)出的聲音。小院院前是一塊空地，大概有四五十十平米，因缺少修理，地坪多處破裂，有的地方生出野草，東南角陰暗處堆放破舊雜物，附近地面滿鋪青苔。相比之下，這棟五層老樓更加殘敗，墻體遭雨水侵襲的痕跡非常明顯。他強忍心尖的顫意，看向原來屬于石柔的房間窗戶。陽臺上已是空無一物，碎花窗簾依舊掛在那里。他有些驚奇，有些恍惚，仿佛聞到了從房間里飄出來的枕頭與床單的味道。耳邊突然一聲大響，像是有人在他身邊放槍。他嚇得一跳，驚懼四顧。他忍住了逃跑的沖動，堅持站定在原地，強迫自己回想曾在房子里發(fā)生的慘劇。接著，他想到了趙穎青，不覺濕潤了眼眶。他曾與這個女人共誓相伴一生，誓言猶在心耳，伊人卻已陰陽兩隔。
“我告訴過你，我不是不愿想你，不愿看你，我害怕唐突了你！我知道是我害了你，我心里好內(nèi)疚、好痛苦！我情愿中彈的那個人是我，而不是你！如果你還有靈魂，我請求你體諒我的心意，明白我的苦衷。我還在這個艱難的世界奮力活著，我還有追求美好生活的奢望。如果你真的曾有情意，如果你還愿意在乎我，請保佑我一直幸福下去！”
從八牌樓社區(qū)出來，他打車去了火車站。旅程跟上次幾乎一樣，不過因班次調(diào)整，他沒能趕上下午去下涪的那趟車，不得不在盛水多耽擱一個晚上。從下涪車站停車場出來，時間正是下午兩點多。雖時間已過去兩年，小縣城并沒什么太大變化，街道店鋪繁多了一些，道路也有所修繕，從車站停車場出來的坎坷碎石路換成了平整的水泥路面。他在街角處一家小超市買了些禮品，然后直奔教師公寓。他敲門半晌，依舊是無人應(yīng)門。他暗忖或如上次一樣，便退下樓來候迎。一直等到天色發(fā)黑，他沒有看到石爸爸回來的蹤影，卻覷見石家廚房的窗戶已然亮起了燈。他心里咯噔一下，連忙上去敲門。應(yīng)門的是個陌生的中年女人。他心涼了半截，問石老師還住這兒么。中年婦女告訴他，石老師已經(jīng)搬走了。他問石老師為什么要搬家。中年婦女說石老師退休啦，得有大半年了吧。他又問搬哪兒去了。中年婦女看出訪客的異常，擺手表示不清楚，說罷便要關(guān)門。他將手上禮物遞過去，請求得到石老師聯(lián)系方式。中年婦女問你是他家什么人。他謊稱是石老師的學生。中年婦女猶豫了一下，說我?guī)湍悴椴榭窗?。不一會兒，中年女人拿著小本子出來，指示說就是這個號碼。他記下了號碼，謝別中年婦女，下樓來撥打電話。得到的結(jié)果令他失望透頂，語音提醒那已是個空號。至此，他丟失了這趟出行的唯一指望。從教師公寓出來，他找了個賓館住下，焦心得一個晚上都沒睡好覺。第二天，他來到石爸爸曾教學的那所初中，詢問跟石家有關(guān)的蛛絲馬跡，幾乎毫無收獲，只印證到中年婦女提供的號碼是無誤的。他急亂得有些上頭了，再往教師公寓及周邊打聽，還想了個餿主意，四下張貼尋人廣告。到了下午，他遭人舉報，被帶進了派出所。
從派出所出來，天色已經(jīng)向晚，霞光連亙半邊天，街道及房屋都被染上了一層沉重的橘黃色的異彩。他來到牌樓下，癡癡向上凝望。牌樓上畫滿了各種精致的紋飾，這似乎是一種病態(tài)的美。想到最后，他認定自己是討厭它的。
從記事的時候起，他是一個快樂、聰明而調(diào)皮的孩子，天真爛漫而無所顧忌，對世界充滿著旺盛的探索欲。在上小學四年級以前，他頑劣成性且不喜學習，與大多數(shù)同村孩子沒什么區(qū)別，干過的荒唐事數(shù)不勝數(shù)。在六歲時，他偷拿舅舅的錢且揮霍一空，氣得母親追他而流產(chǎn)，要不然，他應(yīng)該還會有個弟弟或妹妹。在四年級的第二個學期，一位姓沈的代課老師成為他的新班主任。這位男老師與尋常老師不大相同，從不打罵他的學生，臉上總是掛著和藹可親的笑容。他講的課同樣擁有神奇的魔力，總能讓學生有聽下去的興趣。對于犯錯的學生，他不會跟尋常老師那般當眾體罰，而是私下里談心講道理。在他的印象里，這位老師實是魅力非凡，不僅教會他自尊與自愛，還令他燃起了對學習知識的濃厚興趣。這位男老師只當了他不到一年的班主任，卻足以令他終身受益。他一直對沈老師心存感激，如果沒有這位老師的話，他極有可能不會跟上哥哥的腳步，成為小村的第二個大學生。在他成長的道路上，哥哥作為榜樣的作用不可忽略。哥哥品學兼優(yōu)，待人和善、誠懇，曾是初中的升學狀元，從小到大都沒讓父母老煩過什么神。哥哥是父母親的驕傲，家里有什么好的，總是哥哥優(yōu)先來享用。他有那么一些嫉妒，也有那么一點怨恨，大體卻是以仰望的心態(tài)來看待哥哥，并由衷生出向往的情愫?？梢赃@么說，哥哥是他人生路上的又一盞明燈。如果說性格影響的話，有一人不得不提，那便是父親。父親對他性格的成長既重要又直接。其中，積極與消極的因素各自參半。父親為人勤勞而正直，待人熱情爽快，對待兒子卻失之精細，總以粗暴、任性的方式隨意加以處置。他認為自己性情內(nèi)斂而敏感、膽怯而倔強，與父親有著莫大的關(guān)系。上了中學以后，荷爾蒙的萌動令他對異性產(chǎn)生關(guān)注。就在這個時候，少女許梅出現(xiàn)在他的視野中。這個女孩無論相貌、人品以及能力都無可挑剔，就像一朵生長在清晨花園、沾滿晶瑩露珠的月季花。可惜的是，這朵嬌美的鮮花尚未完全綻放，便凋零枯萎下去。對于意外的發(fā)生，他始終認為自己負有不可推卸的責任。在此后的人生中，他一直在痛苦與思戀中糾纏掙扎，性格越發(fā)柔弱、敏感，患得患失而缺少主動性。
他走過小山城清冷的城區(qū)街道上，濃艷的霞光包裹著他。在某個時候，他認為自己看透了自己的一生。他的心中充滿了絕望。他的人生似乎已定格在少女許梅離世的那一天。如果當初他能夠擔起責任，將小男孩送到許梅手上，也就不會發(fā)生溺亡的悲劇。如果沒有事故的發(fā)生，他相信自己不會臨陣退縮，定會堅持追逐內(nèi)心的真實想法，拒絕接受女友的好意。要是這樣的話，女友不會走進他的生活，那種慘案便不會發(fā)生?？上У氖?，這個世界不存在“如果”，大錯已經(jīng)鑄成了。他的人生再次陷入死胡同，看不到走出去的希望。他長長地嘆出一口氣，繼續(xù)挪動蹇澀的腳步。石板道上那條細長、模糊的身影劇烈地來回晃動，是那么的孤獨與蕭索，似在傾訴關(guān)于灰色人生的無盡哀傷。
到了第二天，他想通了一些，打起了點精神。首先，他去了一趟派出所，想要調(diào)取戶籍檔案，不過被對方給斷然拒絕了。有個賣手藝品的老太太告訴他，石老師跟女兒去了省城生活，聲稱這是石老師親口告訴她的。具體是省城什么地址，老太太也不清楚。接著，他打聽到了石柔的老家。那個小村在更加偏遠的深山里。他先是坐三輪車然后再步行一個小時，沿途還問了人，最后找到了村子。小山村擁擠在一片小山坳里，所有房院都更為矮小，門靠門墻連墻，不知有多少戶人家。他從村干部口中得知，自從石老師一家搬走后，父女兩人從未回過村子，石媽媽偶爾回來上墳。石媽媽前些年溺水亡故，第二年大雨引發(fā)塌方，沖壞村上祖墳。石爸爸曾經(jīng)回來過一次，整遷了祖墳，打理了一下老屋。在這位好心村干部的指引下，他踏過狹窄的石板曲徑，來到老房子前。老房院門腐敗，鐵鎖銹跡斑斑，殘缺的門聯(lián)紙早已失去原來的顏色。透過門隙向內(nèi)覷看，院內(nèi)雜草叢生，看起來確是久無人跡。
一個月后，他瞞著家人，辭掉了網(wǎng)絡(luò)公司的工作。他再次南下，來到那個石柔可能生活的省會城市。在幾十天的時間里，他干過送貨員、跑過推銷員、發(fā)過小廣告，無事時也會到處尋問。他像只沒頭的蒼蠅，幾乎闖遍了省城的大街小巷。他希望發(fā)生街角偶遇的奇跡，或者有人告訴他想要的消息。美好的愿望天天出現(xiàn)在夢里，只是從未成為現(xiàn)實。時間接近年關(guān)，哥哥張振平親自來找他，要求他放棄幻想，回歸正常的生活狀態(tài)，一來為了維持生計，二來為了年邁的父母。兄弟兩人大吵了一架，結(jié)果落得不歡而散。這年的除夕夜，他一個人在出租屋里度過。新年的第一天，母親用哥哥的手機給他打電話。母親絮絮叨叨地講述家里的各種困難。她還告訴兒子，父親最近總抱怨胸口不舒服，哥哥帶著去醫(yī)院查，結(jié)果查出了冠心病。他頗受觸動，掛掉電話，再也忍耐不住，哭出了聲來。
第二天是農(nóng)歷新年，他收拾了行李，啟程返鄉(xiāng)。在道經(jīng)省城時，他打算找文安聚上一聚，文安卻還在丈母娘家過年，尚未回來。當晚，他閑來無事，走進老金曾常待的那個網(wǎng)吧，坐在電腦前。在瀏覽西洞口網(wǎng)站時，他發(fā)現(xiàn)“雨的痕跡”版塊尚在，版主依然是“淋雨的小兔子”。不過，板塊換了新的界面，背景音樂也改成一首陌生的曲子。他翻看版面文章，發(fā)現(xiàn)最新的一篇還是數(shù)日前發(fā)布的。他閱看那些依舊傷情的貼文，突然心潮涌動，于是敲打鍵盤，寫下了一篇數(shù)百字的貼文。這是他第一次動手發(fā)帖，就像寫日記一般，想到哪寫到哪，不拘什么行文技巧，情感表達隱晦，幾無實情描述，看起來便是一篇毫不出彩、無病呻吟的空泛文。準備下線的時候，他看到有人在跟他的帖子，正是斑竹“淋雨的小兔子”。她寫道：“本是隨風草種，相逢何必定情?！彼迪脒@小兔子果然不一般，似乎可以看透他的心思。他一時心潮涌動，回應(yīng)說：“情花絢爛，終將枯萎，不如兩忘于江湖？”這本是挑話之舉，他迫切地希望對方再給一點金玉良言。等了好一會兒，小兔子卻什么也沒說。他頗覺悵然，原來不過又是一廂情愿罷了?！锻辍?