半個時辰之后，在山溝朦朧的盡頭，有了張快和孩子們的身影。
李艷抬眼望去，蜿蜒曲折的小道上，張快和孩子們，吆喝著馱著重物的小毛驢，從山溝里慢慢走了過來。
看著由遠而近的父子，李艷臉上露出欣慰的笑容。
李艷折了一根細細的柳枝，哼著小曲兒，踏著濃密的蒿草，慢慢走下山坡，回到熟悉的小院。
稍事息歇之后，李艷從柳條筐里，拿起嬰兒衣衫鞋帽，欣賞著幾天來的心血和杰作。
“獻蓮，快回院里去，看看娘親在院里，究竟在做何事？別把娘親累壞了，娘親肚里還有小寶寶呢！”
張快剛剛走到院門外，連忙吩咐女兒獻蓮。
“大大，娘親在院里，縫制衣衫呢！”
獻蓮“哎”了一聲，碎步跑進院子里，見李艷坐在窯洞前，連忙回頭向著院門方向。
李艷聽見張快渾厚的男聲，心里騰起久違的甜蜜。
“娃他大，地里的莊稼收拾好啦？今年的收成究竟怎么樣？”
待張快和孩子們進了小院，李艷慢慢站起身來，兩手支著腰部，邊走邊柔聲問張快。
“哎！娃他娘，今年天旱無雨，地里的莊稼，沒啥多少收成?？靵砜纯窗桑∶盍舜蟀肽?，只刨了兩小袋紅薯呢！”
張快見李艷問起地里莊稼，頓時一臉都是無奈的愁容。
李艷聽見張快嘆息，臉上沒有了笑容，看了看張快，又看了看孩子們，茫然地搖了搖頭，突然眼淚汪汪的。
近幾年來，定邊干旱無雨，災(zāi)害連連，地里莊稼歉收，無數(shù)人家食不果腹，不得不攜家?guī)Э?，逃荒要飯?p> 在李艷看來，三個孩子年紀還小，肚里的孩子快生了。
面對此情此景，李艷感覺生活的擔(dān)子，已經(jīng)越來越重，心里不覺酸酸的，淚水就欲奪眶而出。
張快將小毛驢拴在柳樹上，從毛驢背上卸下兩只麻袋。
麻袋里，是剛從地里刨回來的紅薯。
紅薯倒在窯洞前的地上，個頭顯得干癟而瘦小。
紅薯可憐巴巴的模樣，述說著農(nóng)人的艱辛和無奈。
“一年的辛勞和汗水，所換來的，依然是食不裹腹！”
張快撿起地上的小紅薯，一邊放進柳條筐里，一邊憂憂地嘆息不止。
張快本是性格開朗之人，這時也是憂心忡忡的。
原本“嘻嘻哈哈”的孩子們，一邊與張快一道撿紅薯，一邊陪著李艷抹著眼淚。
小小年紀的孩子們，也知道了生活的艱辛。
柳樹澗堡位于定邊東部，南面是溝壑卯梁密布的黃土高原，北面是一望無際的蒙古草原。
極其惡劣的地理條件，致使柳樹澗堡十年九旱。
一旦春夏之交少雨，當(dāng)年就顆粒無收。
即使種的是紅薯，收成也是少得可憐。
有著五口之家的張快李艷，所愁的是往后的日子，究竟該如何過下去。
“娃他大，今年冬天還是去定邊，販賣些紅棗吧！咱家里人口多，今秋又沒有多少收成，只有賺幾個小錢，補貼補貼家用，日子才能過下去。如果不販賣紅棗，日子還真的沒法過了?！?p> 李艷一邊看著收拾紅薯的張快，一邊擦著眼角的淚痕，心里的憂郁，赫然寫在臉上。
“婆姨說得對?。埧煲詾?，也只有這樣。要不然，這日子，可真的沒法過下去了?！?p> 張快把最后一塊紅薯，輕輕放進柳條筐里，看著正在拭淚的李艷，連忙默默點了點頭。
張快說完話，眼圈也是紅紅的，眼里突然有些濕潤，仿佛淚水就要掉下來似的。
張快和李艷，素來被鄰里鄉(xiāng)親們，譽為遠近聞名的模范夫妻。
李艷善于操持家務(wù)，張快長于販棗賺錢，讓村里的人羨慕不已。
談及往后的日子，張快和李艷，便又想到一塊兒去了。
“過些天，去收購些上等紅棗。定邊那兒的市場，紅棗行情還是不錯的！只要紅棗的貨色好，就不愁沒有買主，也就不愁賺不到銀兩！”
張快想起定邊販棗的情形，心情頓時豁然開朗。
這些年，張快常去定邊販賣紅棗，也摸出一些道道來。
簡言之，就是只要吃得了苦，憑著良心做買賣，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)賺點銀兩，還是有把握的。
張快看著眼前一家老小，心情也慢慢高興起來，竟然不知不覺，又哼起陜北小調(diào)。
“娃他大，如果這樣的話，又要辛苦他大。娃他大是家里頂梁柱，在外既要保重身體，又要多一個心眼兒。家里幾大口子人，就指望他大的辛苦錢了！”
李艷聽罷張快的話，心里頓時愜意萬分。
李艷心疼張快，見張快為家辛苦操勞，不免也要多囑咐幾句。
張快知道李艷愛意，連忙微笑著點了點頭，樂得李艷笑意如花。
孩子們見張快李艷高興，靜靜聽著那些不太懂的話，只是跟著張快李艷一塊兒高興。
夜深人靜。
夜色朦朧。
孩子們已經(jīng)入睡，張快李艷借著朦朧的夜色，相互依偎坐在窯洞前的小凳上，一會兒卿卿我我，一會兒竊竊私語，訴說著不能告訴旁人的秘密。
“婆姨保不住，快生了吧？”
張快將一小塊烤紅薯，慢慢喂進李艷嘴里，輕輕摸著李艷鼓鼓的腹部。
“也許快了吧！沒準，就這一兩天就會生吧！”
李艷借著夜色，看著猴急的張快，秋波流轉(zhuǎn)，抿嘴而笑。
李艷也是性情中人，見張快情義濃濃，撫慰尤佳，連忙小鳥依人般，又向張快懷里擠了擠。
張快借著朦朧的夜色，看著李艷閃爍柔情的眼神，又挪了挪小木凳，更靠近李艷笨拙的身體。
“婆姨肚里的娃，是張快與婆姨最后的娃。無論多么困難，婆姨也要把娃生下來，與張快一道，將娃養(yǎng)大成人！”
張快粗糙有力的大手，輕輕握住李艷的小手，看著李艷小山樣的腹部。
李艷溫柔地看著張快，兩眼輕輕眨了一下，晶瑩的淚花，在眼里滾來滾去。
李艷知道，張快為了這個家，沒白沒夜操勞，實在是太辛苦。
即使這樣，張快依然惦記著李艷肚里的孩子。
身為孩子母親的李艷，怎么能不流淚呢？
“娃他大放心，艷會盡心盡力，把娃生下來，讓咱的娃吃好穿好玩好。待娃長大后，成為頂天立地的男子漢！”
李艷的手與張快的手，輕輕握在一起，動情地看著張快。
張快看著劉燕的雙眼，連忙輕輕點了點頭，打心里感激身旁的李艷。
秋天的柳樹澗，漫山遍野，一片金黃。
小院里的柳樹，葉子已經(jīng)泛黃。
秋風(fēng)徐徐吹來，滿樹的柳樹葉，像天女散花般，飄飄落落。
墻邊的楓葉，也泛黃了，掛在樹上，像一盞盞紅燈籠，隨風(fēng)搖曳不止。
一棵矮小的桂花樹，開出滿樹黃色的小花。
典雅清香的氣息，在小院里彌漫開來，蕩著沁人心脾的芳香。
墻角里的小草，也換上了金黃色的秋裝，默默無聞匍匐著，等待著冬天的來臨。
秋陽西下的傍晚，一輪皎潔明月掛在天上，將窯洞前的小院，照得白晝般的明亮。
一陣清新淡雅的桂花香味，隨著晚風(fēng)飄了過來，讓人陡然聞之，頓覺神清氣爽。
晚飯后，張快陪著李艷和孩子們，圍著低矮的小木桌，一邊吃著花生核桃月餅，一邊欣賞蒼穹之上的明月。
孩子們畢竟少不更事，只要有吃的小食品，就感到心滿意足，“嘰嘰喳喳”，說著感興趣的事。
李艷的預(yù)產(chǎn)期，已經(jīng)過了幾天。
但是，李艷起的腹部，仍然沒有絲毫的動靜。
“娃他大，艷肚里的娃，按理該生了，為何直到今天，依然沒有動靜呢？莫不是艷，記錯了受孕時間？”
李艷看著坐在身邊，喝著茶吃著花生米，看著月亮的張快。
“婆姨莫要著急！還是俗話說得好，瓜熟蒂落。婆姨肚里的娃，還沒有熟透，怎么會生下來呢？”
張快放下端在手里的茶碗，用衣袖抹了抹嘴角的月餅?zāi)戳丝蠢钇G高高隆起的腹部。
“娃他大何時，知道這么多的大道理？話雖然可以如此說，可艷前面幾個大娃，都是提前生的。怎么今兒肚里的娃，晚了幾多的時日？”
李艷聽罷張快的話，“噗嗤”一聲笑了起來。
“依張快看來，婆姨肚里的娃，也許還得再等幾天，才會生的。”
張快見李艷的愁緒，掛在俊俏的臉上，也“嗨嗨”笑了起來。
“他大，艷感覺肚里的娃，與前面幾個娃，不太一樣，總覺得怪怪的。該生不生，鬧得艷心里，棲棲遑遑的，倒不如早生了的好！”
李艷依然對此事糾結(jié)，對張快的話半信半疑。
“婆姨，沒準肚里的娃，如果在肚里多呆上幾天，也許會長得更壯實一些。待將來長大成人，會有大的出息呢！保不定，真會干出一番大事業(yè)！”
張快用手指戳了戳李艷腹部，“嘻嘻哈哈”，打趣李艷一句，意在讓李艷放寬心。
“娃他大究竟是從哪里，學(xué)來這么多的大道理？在艷看來，娃他大所說的話，盡是些糊弄艷的謊話，艷才不相信他大，說的那些謊話呢！”
李艷聽了張快的話，怪嗔地看了看張快，旋即環(huán)住張快的手臂，輕輕地向張快又靠了靠，心里依然有些忐忑。