“小小年紀，竟能愛憎分明，真是一塊可塑之才??！好小子，如果真的想?yún)⒓哟筌?，那就跟著獻忠干吧！不過，此事關(guān)系重大，還得征得老伯點頭才是。”
張獻忠看著少年，連忙點了點頭。
張獻忠看著少年青澀無暇的模樣，思緒仿佛已經(jīng)回到已經(jīng)逝去的童年。
想當初，張獻忠不也是嫉惡如仇，巴望著為窮苦百姓，抱不平嗎？
見少年參加義軍心切，張獻忠豈有不同意之理？
“將軍莫怪小兒在身旁鬧騰。前不久，高將軍路過此地時，小兒想跟高將軍而去，是老夫見小兒年幼，將小兒留了下來。今天見將軍路過，小兒就纏住老夫不放。還望將軍，多多見諒?！?p> 老者見少年嚷著要參加義軍，連忙看著對面的張獻忠。
“爹爹，快給將軍說說情，讓兒子跟了將軍去吧!”
少年聽罷張獻忠的話，轉(zhuǎn)頭搖著老者的手臂。
少年是知書達理之人，見老者與張獻忠搭話，死死纏著老者，要跟張獻忠而去。
張獻忠看著老者不舍，想起兒行千里母擔憂的俗語，想起那年離開柳樹澗，前往十八寨時，母親李艷和父親張快，依依不舍的神情，心里頓時涌起一絲幽幽的惆悵。
“兒子已經(jīng)長大，要遠走高飛，是遲早的事。既然將軍看得起小兒，老夫讓小兒，隨將軍從軍去吧！小兒跟了將軍，興許將來，會有個好前程呢！”
老者看了看身旁的張獻忠，連忙將少年擁進懷里。
張獻忠方才知道，眼前的老者，姓呂，名承朝。
早年從河間逃荒來到襄汾，在汾河邊落了腳。
老伴在小兒子兩歲時，因病去世。
大兒子五年前投了官軍，據(jù)說去了陜西隴東，后來沒有了音訊，只得與小兒子相依為命。
“爹爹愿意孩兒，投身于將軍麾下？既然如此，望爹爹受孩兒一拜！”
少年見呂承朝欣然同意，高興得倒頭就拜，讓呂承朝激動不已。
少年“噗通”一聲跪在地上，向呂承朝行起跪拜大禮。
“為父已經(jīng)是暮年之人，也許不久于人世。從今以后，將軍是吾兒再生父母，家中諸事不必牽掛，跟著將軍，去干一番大事業(yè)吧！”
呂承朝知道兒子此一去，出生入死，浪跡天涯，不知哪年哪月，才能相見，連忙扶起小兒。
“敬忠謹記父親教誨，緊緊跟隨在將軍身旁。孩兒從軍之后，父親得保重身體。待來日有了閑暇，孩兒就回家，看望老父親！”
少年聽罷呂承朝的話，頓時淚流滿面。
“為父不需吾兒擔憂，好好跟著將軍做事吧！”
呂承朝咽哽著點了點頭，看著滿面淚痕的小兒。
“好啦！好啦！既然想從軍，可不能哭哭啼啼的。老伯也是爽快人，兒子就要離開，心里有所不舍，也是人之常情。老伯還是高高興興，送兒子從軍去吧！”
張獻忠見父子倆難舍難分，連忙看著少年笑了笑。
“敬忠，快快謝過將軍，快快謝過將軍！”
見張獻忠好言相勸，呂承朝連忙打住話頭，看向身旁的懵懂小兒。
“敬忠謝謝將軍！謝謝將軍！”
呂敬忠看著身旁的張獻忠，頓時不覺破涕為笑，“噗通”一聲跪在地上。
“從軍不但很苦，打起仗來，還會死人的。小小年紀，難道不怕死嗎？”
張獻忠看著身旁的呂敬忠，連忙笑呵呵接過話頭。
“敬忠一定是不怕的。如果怕苦怕死，還算大軍的人嗎？”
呂敬忠挺了挺胸，信心十足，看著張獻忠。
“吾兒敬忠，儼然已經(jīng)是大軍兵士。為父為敬忠，感到由衷的高興！”
呂承朝見呂敬忠明事理，捋著顎下的胡須，開心地笑了起來。
十六歲的襄汾少年呂敬忠，從此跟隨在張獻忠身邊，身經(jīng)百戰(zhàn)，成為張獻忠麾下的一員猛將，陪伴著張獻忠，走過了既坎坷，又輝煌的一生。
以致后來在汾河岸邊，流傳著呂敬忠，從軍于張獻忠的軼聞。
張獻忠的義軍隊伍，繼續(xù)向南而去，慢慢消失在呂梁山盡頭。
呂承朝站在小院外的坡上，手搭涼棚，久久張望。
“爹爹，孩兒此次離去，不知道何時，才能回家，爹爹要多多保重?！?p> 想著小兒離別時的話語，毅然決然的神情，呂承朝的臉上，依然留著一絲的剛毅，含在眼角的兩滴淚水，始終沒有落下來。
秋陽，灑在小院里。
掛在樹上的蘋果和紅棗，像小小的紅燈籠，隨著秋風，輕輕搖曳。
幾片金黃的楓樹葉，像飛舞的彩蝶，離開高高的樹枝，飄飄灑灑，落在小院的角落里。
小院的墻邊，幾株野菊花，含苞怒放，黃色的和白色的花兒，像一只只絨毛球似的，鋪在稀疏的草地上。
呂承朝轉(zhuǎn)身回到小院，看著院里滿園的秋色，剛才憂郁的心情，此時漸漸舒展開來。
太原西南。
懸甕山麓。
在濃濃的秋色里，夏天漫山遍野的碧綠，已經(jīng)在颯颯秋風吹拂下，層林盡染，滿目金黃。
山上山下，連片的楓葉，火焰般的艷麗，將秋日的燃情，慷慨地撒向四野，點綴著荒涼的山山水水。
蔚藍色的天幕，紫邊鑲金的彩云，似繽紛的棉朵，在空中飄蕩，透著夢幻般的美麗。
洪承疇對懸甕山美輪美奐的秋色，已經(jīng)沒有了絲毫的興趣，沮喪地在營帳走來走去，不時轉(zhuǎn)頭看著案幾上的作戰(zhàn)地圖，焦慮萬分的神情，寫在灰暗蒼老的臉頰之上。
一股涼颼颼的秋風，突然刮進營帳，洪承疇冷不丁一個激靈，連忙將身上的戰(zhàn)袍掖了掖。
李自成的義軍，已經(jīng)兵臨陽泉城下，曹文詔在陽城對王嘉胤的圍剿，也沒有多少進展。
從太原府南下，從潼關(guān)渡過黃河北上的人馬，卻沒有發(fā)現(xiàn)張獻忠的行蹤。
讓洪承疇百思不得其解的是，遍布山西各地的密探，居然不知道張獻忠的去向。
雖然洪承疇處分了幾位負責情報收集的將領(lǐng)，仍然沒有張獻忠的一點消息。
張獻忠究竟在何處，洪承疇依然不得而知，決定不惜一切代價，一定要找到張獻忠的蹤跡。
然而，讓洪承疇感到緊張的是，近侍太監(jiān)高起潛，受崇禎之命，近幾天將從北京前來太原，督查圍剿山西義軍的事宜。
洪承疇知道，名不見經(jīng)傳的高起潛，雖然只是崇禎的近侍太監(jiān)，但是此人深得崇禎的器重。
如前不久，大將孔有德在山東叛亂，崇禎派高起潛擔任監(jiān)軍，監(jiān)督各路官軍將領(lǐng)，前往山東征討孔有德。
由此看來，高起潛是洪承疇，不可小覬的人物。
洪承疇老于世故，在頭腦里思索著，如何應(yīng)付即將到來的高起潛。
雖然此前，洪承疇與高起潛，多次在乾清宮謀過面，對朝廷圍剿流寇的事，有過言語交流，卻無太深交往，故而不敢有所懈怠。
從太原至?xí)x祠的大道上，揚起一襲黃色塵土。
隨著“噠噠噠”的馬蹄聲，幾匹快馬風馳電擊般，直奔洪承疇大營而來。
洪承疇得知高起潛，今天從京城匆匆前來，早早候在轅門外。
見有人勒住馬韁向大營張望，洪承疇知道，那人就是高起潛無疑。
“洪大人近來安好？起潛讓洪大人久等啦！”
高起潛策馬來到轅門外，見洪承疇在轅門外迎候，一邊翻身下馬，一邊柔聲笑了笑。
“高大人遠道而來，晝夜兼程，鞍馬勞頓，請高大人進大營歇歇吧！”
洪承疇見高起潛下馬，連忙迎上前寒暄一句。
“這是皇上圣旨，請洪大人接旨！”
高起潛剛剛走進大營，連忙從懷里掏出圣旨，看著身旁的洪承疇。
按照朝廷慣例，欽差大臣視察，大都帶著皇上圣旨。
“微臣領(lǐng)旨！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
洪承疇對此心知肚明，聽罷高起潛的話，理了理錦緞衣冠，連忙跪在地上。
在眾人退去之后，洪承疇客套地與高起潛，共敘舊情。
“高大人，此是杭州西湖龍井，恭請大人略加品賞，看看成色究竟如何？”
洪承疇見侍衛(wèi)將龍井端了上來，笑臉迎向?qū)γ娴母咂饾摗?p> “好！好！好！洪大人也品賞！洪大人也品賞！”
高起潛見洪承疇有逢迎之意，連忙笑著點了點頭。
高起潛將茶杯蓋子輕輕揭開，西湖龍井幽雅清醇的香味，頓時撲鼻而來。
“嗯！好茶！好茶！喝著此茶，真是幽雅清香，余味綿長??！”
高起潛雙手端起茶杯，湊近鼻尖聞了聞，連忙慢慢呷了一口，抬眼看著洪承疇，又輕輕點了點頭。
“高大人，真是茶道高手呢！承疇佩服之至，佩服之至??！”
洪承疇見高起潛興奮，即刻輕聲恭維高起潛。
“起潛在洪大人面前，哪能談得上茶道高手??！起潛如果是茶道高手，豈不讓洪大人，笑掉大牙了啊？”
高起潛也是善于應(yīng)酬之人，連忙抬頭看著洪承疇。
洪承疇見高起潛打趣，連忙一邊揚了揚手，一邊淡淡地笑了笑。