史家的研究院占地頗大，連著史家作坊一共有一百來畝地。其中煙花研究和煙花作坊離開其余地方兩百步，緊鄰羅昌河邊，由兩丈多高一丈多寬的圍墻圍得嚴(yán)嚴(yán)實實。浮山鄉(xiāng)的人都知道這個地方，平時都要離得遠遠的，放羊的都不敢靠到近前。
祝秀才研究的蒸汽機，在鋼鐵研究組。今天鋼鐵研究組的成員都放下手里的工作，圍在蒸汽機旁邊等著祝秀才把史老板拎過來。
“來啦，來啦！”祝秀才的大兒子朱文澤大喊一聲，眾人走出門口迎接史老板。
史老板搓著手走進了鋼鐵研究組的房子。這房子高2丈，東西寬8丈，南北深5丈，中間的柱子都是用鋼鐵制成。倒不是史老板財大氣粗亂花錢，實在是這個房子里用的火實在太多，木頭柱子太過危險。
在房子正中，擺放著一個黑乎乎的鋼鐵家伙，呼呼其往外噴著白氣，正是史家研制中的蒸汽機。蒸汽機旁邊是一盤石磨。離蒸汽機五六來步遠的地方，一大堆裝滿沙土的麻袋堆成了厚厚的一堵墻。
史丕站在蒸汽機邊向史老板介紹：“這是我們制作的第7臺蒸汽機。掌柜的上一次來的時候已經(jīng)大體上完成。這臺蒸汽機重1350斤，鍋爐里面可以放300斤水。鍋爐上放了2個安全閥，放氣壓力120尺水柱。保證不會再爆炸。
“鍋爐直徑3尺，長4尺，壁厚3分。我們用300尺水柱的安全閥做過打壓試驗，沒有問題。水已經(jīng)燒開，掌柜的，我們是不是可以開始試驗了？”
“有信心沒有？”史老板問。
史丕嘿嘿一笑，說道：“有！必須成功啊。這回要是不成功，我的岳父大人就不把我的老婆和娃放回來?！?p> 祝秀才一瞪眼：“你小子成天不回家，我不接走怎么辦？”
“有信心就好。那就開始吧?！?p> 史丕大喊一聲：“開始試驗！大家退到掩體后面！”
大家紛紛走到麻袋堆成的墻后面。史丕關(guān)上了蒸汽機的排氣閥，站在蒸汽機前。
“史丕，過來。”史老板在掩體后面喊道。
“師父，沒事。這回肯定成功。就算不成功，我也要看看哪里出的問題?！?p> “過來！混賬東西，你還沒那個鐵坨子值錢嗎？你出了意外，還不得祝先生給你養(yǎng)著老婆和孩子？祝先生又得找我要錢?！?p> 史丕嘿嘿訕笑著，把一根長桿連到排氣閥上，長桿的另一端放到掩體后面。然后走到掩體后面，和大家一起躲起來觀察蒸汽機的運轉(zhuǎn)情況。
“師父，其實，昨天我們試過了，這個蒸汽機真的可以運行了。”
“一次成功不等于次次成功，成功不等于成熟，成熟不等于可靠。在早期，每個人都應(yīng)該對試驗有敬畏之心。即使是以后經(jīng)過大量的使用，我們也不可以失去對機械動力的敬畏之心?！笔方≌f著，搖了搖頭，“人都是這樣，沒有血的教訓(xùn)，總是會漸漸麻痹大意。希望你們不要出事才好?！?p> “好的，師父，我記得了?！笔坟Ю侠蠈崒嵉鼗卮鸬馈?p> 鍋爐里的壓力漸漸增高，從活塞、閥門的縫隙里漏出的蒸汽越來越濃，氣體鉆出縫隙吹出的聲音越來越響，越來越尖利。隨著一團濃重的蒸汽噴出，活塞推動著曲柄運動了一個行程。接著，連桿帶動滑動閥使蒸汽作用反向，活塞推動著曲柄反向運動了一個行程。蒸汽機運轉(zhuǎn)了起來！
大家歡呼起來。史健和旁邊的祝秀才、祝秀才的兒子祝文澤，史健的徒弟史丕、史淡、史乃一一擁抱慶祝。
蒸汽機帶動著旁邊的石磨運轉(zhuǎn)起來。大團大團的蒸汽噴涌而出，彌漫在房子里，仿佛仙境；石磨轉(zhuǎn)動的聲音、蒸汽噴涌的聲音，仿佛仙樂。
史健內(nèi)心感慨萬千。來到大明已經(jīng)有20年了，前期的十多年，他只是在一個陌生而原始的世界里掙扎求生。當(dāng)學(xué)徒學(xué)打鐵，心里也沒有什么大的志向，能活下去就不錯了。
但是現(xiàn)代的科學(xué)知識，特別是科學(xué)的方法，終究使得他遠超出大明時代的人們。當(dāng)鐵匠十多年，不斷摸索、試驗、總結(jié)、改進，他做出了這個世上最好的鋼鐵。由鋼鐵而蒸汽機，他終于往現(xiàn)代科技方向走出了一步。
“哎呦！”史乃忽然大叫一聲。
“怎么啦？”祝秀才一哆嗦，大聲問道。
“我忘了往磨里加黃豆。本來還想做豆腐的。”史乃惋惜道。
史丕一巴掌拍到史乃腦袋上，“你想嚇?biāo)牢野?。這個時候不要大驚小怪的?！?p> 史淡一腳踢在史乃屁股上，“這家伙就是故意的。他什么時候想過做豆腐吃？咱們把他屁股打成豆腐還差不多?！?p> 史老板干咳一聲，說道：“你們不要把他打壞了，蠻干不可取?！?p> 史丕和史淡停下了手，看著師父有什么教誨。
史老板接著說道：“屁股打壞了就不好吃了。就算是塊豆腐，爛了也不像樣子。你們不要蠻干，要掌握好技巧和火候?！?p> “師父，這個不同于打鐵，我們也沒經(jīng)驗啊。”史淡說道。
“子曰，‘學(xué)而時習(xí)之，不亦說乎?！蜩F你們大得多了，有經(jīng)驗、有心得，還有前人的總結(jié)，所以打得好。打屁股，你們還要多加練習(xí)，多加琢磨。一次打不好不要緊，不要灰心，不要氣餒。多練、多打，總有一天你們會把這個混小子的屁股打成鮮嫩可口的豆腐的?！?p> 原來，史老板說了一大段，就是叫他們好好地打史乃的屁股。史丕和史淡不再客氣，巴掌就往史乃的屁股上招呼過去。
“此言差矣，此言差矣?！弊Ｐ悴虐l(fā)話了。
祝秀才一說話，史丕只好停下了手。畢竟岳父大人的話還是要聽的。
“祝先生，有何教誨？”史老板問道。
“豆腐爛了，雖然樣子不大好看，但還是可以吃的。你們兩個，不要因為擔(dān)心打爛了史乃的屁股就不敢下手。就算打成豆腐渣，吃還是可以吃的。盡管打，不要怕。就像我們做研究，不要總想著成功，失敗對我們也是非常重要的。沒有失敗，我們就永遠也不知道成功和失敗的邊界在哪里，我們就永遠也不可能把研究做得最好?！?p> 原來，祝秀才說了一大段，也是叫他們好好地打史乃的屁股。
“饒命，饒命啊。我再也不敢了。師父，師父救命啊，我的屁股還有大好的用處。丕師兄，我還幫你帶過娃，你不能這么狠啊。淡師兄，我?guī)湍憬o劉家姑娘送過信。雖然沒有成，這事責(zé)任可不在我啊——??！”
史淡這一巴掌可是下了狠手，史乃的叫聲可不是裝模作樣的了。
“師父，師父救命??！你看磨轉(zhuǎn)得太快了，趕快看看蒸汽機，別光顧著對我打擊報復(fù)了?！?p> 史丕放開史乃，側(cè)耳聽著，磨盤確實轉(zhuǎn)得太快了。他用長桿子打開放氣閥，鍋爐里蒸汽壓力下降，活塞運動逐漸降低，轟隆隆轉(zhuǎn)動的磨盤慢慢停了下來。