眾人圍在蒸汽機(jī)前，一邊看著機(jī)器一邊討論。
“師父，用這個蒸汽機(jī)磨豆腐，一臺蒸汽機(jī)能頂?shù)蒙蟽深^毛驢?！笔纺嗣ü砂l(fā)表意見，“就是現(xiàn)在蒸汽機(jī)還太貴，就值兩頭毛驢錢的話就太虧了?！?p> “哪里才兩頭毛驢，我覺得怎么也能頂?shù)蒙?0頭毛驢?！笔返f道，“毛驢吃草，蒸汽機(jī)吃柴火，也都差不多。但是蒸汽機(jī)不會累，能一直干活，比毛驢強(qiáng)。就是沒這么大的磨盤給蒸汽機(jī)用。要不就得造小一些的蒸汽機(jī)?！?p> 史丕說道：“師父，這個蒸汽機(jī)還有些缺點。比如火燒得旺，轉(zhuǎn)得就快，燒得弱轉(zhuǎn)得就慢。得有經(jīng)驗的人才能把握得住開關(guān)放氣閥的火候?！?p> “史丕說得對?！笔方↑c點頭，“古人也遇到過這個問題。他們通過一個巧妙的裝置解決了這個問題。這個裝置叫做‘離心式調(diào)速器’?！?p> 史健就在地上畫出離心式調(diào)速器的原理圖。祝秀才等人不由得大為贊嘆。
離心式調(diào)速器將轉(zhuǎn)動傳動到離心調(diào)速器的轉(zhuǎn)軸上，在蒸汽機(jī)運轉(zhuǎn)過程中，當(dāng)轉(zhuǎn)速超過設(shè)定轉(zhuǎn)速時，做離心運動的鋼球，帶動蒸汽閥門，減小開度，進(jìn)氣量降低，蒸汽機(jī)轉(zhuǎn)速降低。當(dāng)蒸汽機(jī)轉(zhuǎn)速小于設(shè)定轉(zhuǎn)速時，鋼球向轉(zhuǎn)軸靠攏，帶動蒸汽閥門增大開度，進(jìn)氣量增大，蒸汽機(jī)轉(zhuǎn)速增加。從而，離心調(diào)速器達(dá)到調(diào)節(jié)蒸汽機(jī)轉(zhuǎn)速的目的，令蒸汽機(jī)轉(zhuǎn)速始終保持在一個穩(wěn)定的設(shè)定值。
“掌柜的，這位古人究竟是誰啊？”祝秀才問道。
“這位古人啊，也算是小有名氣。他姓瓦，房頂上瓦片的瓦，單名一個特字。瓦特。沒有這個東西，蒸汽機(jī)就不會好用?！?p> 嘉靖40年春天，浮山鄉(xiāng)里的水田需要灌溉的時候，史家派出了8條灌溉船，到各條河里兜攬生意。史家的灌溉船要價低廉，灌溉迅速，招攬了大量的生意。不幸的是，使用蒸汽機(jī)驅(qū)動的水車狀況百出，一天時間里頂多能有半天時間能夠運轉(zhuǎn)，其余的時間都在伙計們手忙腳亂的維修中度過。
整個史家都圍著這8條灌溉船轉(zhuǎn)。每條灌溉船需要2個人才能運轉(zhuǎn)得開，遇到麻煩的問題，還需要抽調(diào)更多的人手。除了灌溉船上的人，還有更多的人在研究院里根據(jù)運轉(zhuǎn)情況改進(jìn)蒸汽機(jī)，在鋼鐵作坊里生產(chǎn)新的蒸汽機(jī)和水車并制造修理需要的配件。
在史家學(xué)校上過學(xué)的，年齡夠16歲的半大孩子都被史健請到作坊里當(dāng)學(xué)徒。煙花作坊的全部伙計和玻璃作坊的部分伙計也被史健調(diào)到船上或者鋼鐵作坊里干活。
玻璃作坊的生產(chǎn)率大幅下降，單公子派人來催了好幾次，直到玻璃的價格又上漲了不少，單公子的收入不但沒有降低，而且還有所升高，單公子才收了催產(chǎn)的念頭。而且單公子有了重大發(fā)現(xiàn)——降低銷售量，哄抬物價是個很好的發(fā)財手段——真是個偉大的經(jīng)濟(jì)學(xué)家。
人手最緊張的時候，史健拉著師娘去找史亥和史禮回來幫忙。
史亥把家安置在距離史健家七八里路的山腳下，房子坐落在一片竹林中間，一條小溪從屋后流過。房子周邊一百來畝地都是史亥的產(chǎn)業(yè)，佃農(nóng)正在田里勞作。
史健趕著馬車帶著師娘到史亥家的時候，史亥正在溪邊竹林下讀書，見到史健和師娘來了，趕緊來迎接。
“師奶、師父，您們怎么有空到我這里來了？您看我這也沒什么準(zhǔn)備?！?p> “不用，不用。我們就是求你個事?！?p> “師父，這怎么說的。但凡有事您盡管吩咐。”
“這事可不簡單。你先別忙著答應(yīng)。我想請你回去幫我一陣子忙。我那作坊現(xiàn)在是在是忙不過來了。你過去也不用自己干活，就指導(dǎo)一下不熟練的伙計們就好?！?p> 史亥撓了撓頭，說道：“師父，我還以為您缺些錢找我借錢呢。我現(xiàn)在手頭倒是有百八十兩銀子，本來是打算買一塊地的，賣家還沒有下定決心，不妨拿給師父去用。師父，需要我去多長時間？”
“得忙過這一陣吧。短了三個月，長了五個月。你看怎么樣？”
“師父，這個。”史亥很是為難，“您看，我正在這里讀書。不滿師父您說，我不在您那里，可不是嫌您那里不好。是我想試一試考個功名。小時候人們都說我聰明，但是沒有機(jī)會讀書。跟了您以后，雖然也吃了一些苦，但是學(xué)到了很多東西。不但掙了錢，而且還學(xué)著認(rèn)了字。
“自從離開您，我這兩年來一直都在刻苦讀書，不敢有絲毫松懈。再有半年就到了院試的時候，我這里實在是沒有時間去您那里啊。再說，您那里人才濟(jì)濟(jì)，各位師弟個個都學(xué)得一身好本事，哪個不比我強(qiáng)？
“我還聽說，您的學(xué)校里培養(yǎng)了很多年輕人，想必現(xiàn)在也會有不少可堪大用了。師父，您看，也不差我這一個了吧？”
“小亥。”史健的師娘勸說道，“做人要講良心。你在無衣無食的時候，你師父收留了你。那時候你師父也才十五六歲，不但要自己打鐵生活，還要照顧我這孤兒寡母。在那么困難的時候，你師父也不忍心看著你餓死。你的房子、田地還不是你師父給你的。你師父現(xiàn)在有了難處，你可不能看著不管啊?！?p> “師奶，師父。您們有難處，我知道。但是我也有難處啊。您們的難處是會少賺一點錢，我的難處可是我今后的前程。我今年已經(jīng)24歲了，讀書比人晚了十幾年快二十年，我實在是耽誤不起了。師父，要不我給您拿些銀子用？”
師娘還要勸說。史健搖了搖頭，說道：“既然這樣，那我也不好勉強(qiáng)。師娘，我們走吧，去找史禮看看。也許史禮能有些空?！?p> 師娘也無可奈何，一邊上馬車一邊嘆息道：“史健啊，你看錯了人啊。”
“師娘，看錯不看錯，那時候還能看著他餓死不成？人各有志，史亥他并不是一個有心害人的孩子啊?！笔方∮只仡^對史亥說道，“科舉之路艱難，你有心出人頭地很好。希望你能高中，也希望你將來考中了舉人、進(jìn)士，做了大官以后，仍然能行為做事不違善心?！?p> 史亥欲言又止，看著史健趕著馬車漸行漸遠(yuǎn)，拐過一個路口，消失在一片樹林之后。史亥呆立了一陣，拿起手里的書，正看到“吾日三省吾身：為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習(xí)乎？”于是喃喃自語：“成大事者不拘小節(jié)?！滨獠降街窳种腥チ恕?