向戌弭兵使中原大地上出現(xiàn)了一段難得的和平時(shí)期，晉楚之間有四十余年沒有發(fā)生戰(zhàn)爭。在晉楚兩國共同稱霸主導(dǎo)的兩極格局下，其他諸侯國周旋于兩國之間。
晉國和楚國雖然在會(huì)盟上屢屢劍拔弩張，爭做盟主，但弭兵之后卻能夠相安無事，禮尚往來。楚令尹屈建去世后，趙武曾經(jīng)親往吊唁。而在虢地會(huì)盟時(shí)，趙武又再次將盟主之位讓與楚國。隨著晉國國勢的衰落，晉國同楚國之間的關(guān)系更為緩和，后來更是到了唯楚國之命是從的地步。而楚國雖然對晉國占了上風(fēng)，國內(nèi)卻頻頻爆發(fā)危機(jī)，對外又面臨著吳國的步步緊逼，因此兩國方能夠維持和平。
不過對于其他諸侯國來說，情況并非如此。除了齊國和秦國之外，其他諸侯國幾乎都感受到了弭兵之盟帶來的新的壓力。弭兵之盟的確立，讓原本赤裸裸的戰(zhàn)爭掠奪變成了合乎禮法的橫征暴斂。以魯國為例，作為晉的仆從國，在弭兵會(huì)議之前，就已經(jīng)頻頻向晉國奉上大量貢物。無論是晉國新君即位，還是遷都，甚至宮殿落成，都需要遣使恭賀，并送上價(jià)值昂貴的禮物。除了這些常規(guī)的貢品外，晉國往往還臨時(shí)提出貢品要求。正如《左傳》記載晉國司馬叔侯所言：“魯之于晉也，職貢不乏，玩好時(shí)至，公卿大夫，相繼于朝，史不絕書，府無虛月?！卞舯鴷?huì)議之后，魯國需要向晉楚兩國同時(shí)進(jìn)貢。沉重的壓力一度到了讓魯國不堪忍受的地步，以至于在會(huì)盟中提出重新規(guī)定貢品數(shù)量的要求。
魯國如此狼狽，其他國家也好不到哪兒去。鄭國在子駟執(zhí)政時(shí)，將牛羊牲畜、皮幣、玉帛之類放在與晉和楚的邊境上，時(shí)刻準(zhǔn)備進(jìn)獻(xiàn)給到來的晉軍或楚軍。弭兵會(huì)議之后，鄭國對晉國這個(gè)斷斷續(xù)續(xù)敵對數(shù)年的大國也是優(yōu)禮有加。晉平公的夫人去世、續(xù)弦，乃至大興土木，鄭國都一而再再而三送上賀禮。鄭國執(zhí)政的子產(chǎn)也不禁抱怨道：“昔天子班貢，輕重以列，列尊貢重，周之制也。卑而貢重者，甸服也。鄭伯，男也，而使從公侯之貢，懼弗給也，敢以為請。諸侯靖兵，好以為事。行理之命，無月不至，貢之無藝，小國有闕，所以得罪也。諸侯修盟，存小國也。貢獻(xiàn)無及，亡可待也?！?p> 然而，鄭國畢竟在子產(chǎn)的據(jù)理力爭下還能與晉國在某種程度上討價(jià)還價(jià)。像衛(wèi)國這樣的國家遭遇更慘，甚至淪落到要向晉國進(jìn)貢人口的地步。魯定公十三年（公元前497年），晉國正卿趙鞅將衛(wèi)國進(jìn)貢的500戶人家安置在晉陽，導(dǎo)致趙氏與范氏、中行氏的互相攻伐。
晉國如此侵凌小國，楚國也不遑多讓。弭兵會(huì)議后次年，鄭國曾經(jīng)主動(dòng)派出大夫游吉朝見楚國。誰料楚國認(rèn)為游吉規(guī)格不夠，竟然拒絕讓其入境，要求鄭簡公親自前來朝見。游吉好話說盡也未能如愿，只得憤憤地返回鄭國。鄭簡公無法可想，只好改派游吉去晉國朝見，自己在子產(chǎn)的陪伴下赴楚。
魯國在楚國也遭受了和鄭國類似的待遇。魯襄公赴楚國朝見時(shí)，適逢楚康王去世，楚國居然要求魯襄公為楚康王的遺體穿衣服。面對此種侮辱，魯襄公卻不敢違抗，只能在叔孫豹的建議下先命巫師做法，驅(qū)除棺材和尸體的“邪氣”，聊以自慰。楚康王出殯時(shí)，魯、陳、許各國君主都為其送葬。魯昭公七年（公元前535年），楚靈王大興土木，修成章華臺，公開召集諸侯參加落成典禮，其中對魯國更是要求魯昭公親自前往，可謂蠻橫已極。
雖然小諸侯國不堪重負(fù)，但弭兵會(huì)議帶來的和平還是讓各國諸侯從過去國家之間的爭斗轉(zhuǎn)向集中精力解決國內(nèi)出現(xiàn)的新問題。為了順應(yīng)生產(chǎn)力的發(fā)展及其帶來的政治變化，各個(gè)國家都相繼推行了一些順應(yīng)歷史潮流的新政策、新舉措，進(jìn)而導(dǎo)致了春秋時(shí)期政治經(jīng)濟(jì)的巨變。
晉國受弭兵會(huì)議的影響非常深遠(yuǎn)，會(huì)盟所規(guī)定的“晉、楚之從交相見”其實(shí)對晉國相當(dāng)不利。因?yàn)樵阱舯暗恼尉謩葜?，魯、宋、衛(wèi)甚至包括鄭國都對晉國表示服從，而楚國的從屬國只有陳、蔡、許三個(gè)規(guī)模較小的國家。弭兵會(huì)議后，這些國家紛紛向楚靠攏，再加上作為附庸的邾、郯、莒等國家，晉國在中原的影響反而降低?？墒菚x國之所以答應(yīng)這一條件，正是因?yàn)閲鴥?nèi)卿族當(dāng)政，政出多門的隱患即將爆發(fā)。
和其他諸侯國公族當(dāng)政的情況不同，晉國的權(quán)力一向掌握在卿族手中。所謂“公族”，指的是歷代國君的后代，而“卿族”則是異姓貴族。晉國由于之前經(jīng)歷了大宗和小宗的吞并戰(zhàn)爭，以及晉獻(xiàn)公時(shí)期的驪姬之亂，晉國的公族早已不復(fù)存在，轉(zhuǎn)而由卿族掌權(quán)。卿族的勢力愈發(fā)強(qiáng)大，國君權(quán)力逐漸被架空。這一趨勢在弭兵會(huì)議之前就已經(jīng)出現(xiàn)，后來更是因?yàn)榍渥逯g的爭權(quán)奪利而屢屢導(dǎo)致內(nèi)亂，晉國國勢隨之衰落下去，但卿大夫的勢力卻雄厚起來，到春秋晚期，形成了“六卿”當(dāng)政的局面。
齊國的情況，同晉國頗為類似。弭兵會(huì)議之后，齊國舊貴族高氏和國氏由于內(nèi)亂，原本已經(jīng)衰微，但新興的崔氏和慶氏由于屢屢弒君作亂，也很不得人心。此時(shí)由陳國流落到齊國的陳氏（即田氏）趁機(jī)收買人心，壯大起來，他們聯(lián)合鮑氏等卿族，將公族中發(fā)動(dòng)內(nèi)亂的欒氏和高氏鎮(zhèn)壓，又取得公族的支持，逐漸成為齊國一家獨(dú)大的貴族，為戰(zhàn)國時(shí)期陳氏代齊奠定了基礎(chǔ)。
魯國的情況比較特別：魯桓公的后代季孫、孟孫、叔孫三家世襲國政，逐漸架空了魯國國君，可是到后來，各公族中的家臣卻又逐漸興起，形成了“陪臣執(zhí)國命”的局面。
鄭國后來由鄭穆公的后代專權(quán)，合稱七穆。但七穆中的子產(chǎn)卻是一位開明的政治家。至于宋、衛(wèi)兩國，雖然君權(quán)較強(qiáng)，但大夫勢力也不斷掀起內(nèi)亂?？偟膩碚f，隨著弭兵會(huì)議的舉行，各國內(nèi)部的政治局勢為之一變，貴族政治逐漸集中，成文法也先后頒布。這兩點(diǎn)進(jìn)而導(dǎo)致了國與國之間關(guān)系的變更，將歷史推入了春秋晚期。
卿大夫勢力的日漸強(qiáng)大，是晉國建立以來一直面臨的問題，趙氏、郤氏以及欒氏和中行先后執(zhí)掌國政，對君權(quán)構(gòu)成了極大危險(xiǎn)。此問題不僅在對外政策上影響了晉國的決策，導(dǎo)致了晉國接受了不利的弭兵條件，在國內(nèi)政治方面也造成了很不利的影響。
魯宣公二年（公元前607年）九月二十六日，趙盾“弒”君，趙氏卿大夫在朝中不可一世。景公之時(shí)，誅殺趙同、趙括，趙氏力量被極大削弱，但趙武重立之后，趙氏的勢力又漸漸恢復(fù)起來。
而至于厲公時(shí)期，公族卿士中力量最強(qiáng)的是郤氏，郤锜、郤準(zhǔn)、郤至，叔侄三人共列八卿，家族勢力達(dá)到鼎盛，朝中諸卿無不驚懼。而鄢陵之戰(zhàn)后，三郤自以為在晉軍大敗楚軍的過程中立下了蓋世奇功，更是煊赫不可一世。而郤氏力量的強(qiáng)大，直接威脅到了晉厲公的統(tǒng)治，鄢陵之戰(zhàn)后，晉厲公便一直圖謀除掉這些強(qiáng)橫的士大夫，代之以自己的親信部下，尤其是自己諸多寵妃的兄弟。
厲公其中一位寵妃的兄長名叫胥童，此人因父親胥克為郤氏所廢而深恨郤氏，欲除“三郤”而后快。而厲公的另一位大臣欒書也因?yàn)猷S至在鄢陵之戰(zhàn)中沒有采納自己的計(jì)策而打敗楚軍而心生怨恨，于是重金賄賂楚國，令其欺騙厲公說鄢陵之戰(zhàn)乃是郤至為了迎立公子周而串謀楚國發(fā)動(dòng)的，只是因?yàn)槠渌藝形礈?zhǔn)備好才沒有成功。欒書并且設(shè)計(jì)讓郤至到周京與公子周相見，這讓原本就對郤氏心懷疑忌的厲公更堅(jiān)定了除掉這一家族的決心。
而由于郤氏一族平日十分驕橫，晉國朝野中對其懷有怨恨的人很多，晉厲公指使胥童、夷羊五、長魚矯帶領(lǐng)八百名兵士夷滅三郤，胥童并且趁機(jī)逮捕了中軍元帥欒書和中行偃等人，要求厲公一并誅滅這些在朝中掌權(quán)已久的卿士大夫。而厲公此時(shí)偏存婦人之仁，表示不愿因一己之私而殺害更多人，于是釋放欒書、中行偃并派人進(jìn)行慰問。
兩人表面上雖然感激國君的不殺之德，但心中卻對晉厲公十分疑懼，加之晉厲公素日十分殘暴，朝中大臣多將其看做夏桀、商紂之類的暴君。晉厲公滅三郤的次年，欒書串通中行偃將厲公捕系下獄，派程滑將其殺于獄中，死后僅以車一乘薄葬于翼東門，而厲公的親信長魚矯奔狄，胥童被殺，幾乎被夷滅殆盡。
厲公被殺是晉國自靈公之后的又一次大動(dòng)蕩。而欒書誅滅厲公之后，又以國不可一日無君為借口派遣荀罃、士魴等人前往雒邑迎接公子周，而公子周也正是在這種內(nèi)憂外患的局勢下登上了晉侯的寶座。
公子周即位之初，年僅十四歲，是為晉悼公。悼公的祖父捷是晉襄公的兒子，雖因年幼不得即位為國君，卻得晉襄公寵愛，號稱為“桓叔”?；甘迳禄莶?，談即公子周之父。因?yàn)闀x國“不蓄群公子”的國策，桓叔這一支晉國的苗裔被安置于雒邑。而公子周在雒邑之時(shí)，雖然年幼，但已經(jīng)頗有賢名，通曉詩書，德行高尚，對天下大勢也是了如指掌。
而鑒于晉國內(nèi)部持續(xù)二三十年的激烈斗爭以及臣下屢次弒君的情況，公子周雖然受邀回國但卻始終保持著高度的戒備心理。厲公死去十天后，公子周在欒書等人的逢迎下至?xí)x。到了絳地，公子周與諸卿士大夫殺雞為盟，誡告諸臣曰：“寡人羈旅他邦，且不指望還鄉(xiāng)，豈望為君乎？但所貴為君者，以命令所自出也。若以名奉之，而不遵其令，不如無君矣。卿等肯用寡人之命，只在今日。如其不然，聽卿等更事他人。孤不能擁空名之上，為州蒲之續(xù)也！”
晉悼公這席話，看似是與諸臣寒暄，實(shí)則是對欒書等人勢大欺君的罪惡行徑予以嚴(yán)厲的指責(zé)，也是逼臣下向自己盟誓要忠于新君。年僅十四歲的晉悼公也從此承擔(dān)起了中興晉國的重?fù)?dān)。
而悼公即位之后，也確實(shí)勵(lì)精圖治。他首先致力于整頓內(nèi)政，先是處理厲公朝的余惡，以“逢迎君侯于惡之罪”將夷羊五、清沸魑等五人斬首示眾，并以殺害厲公之事將程滑殺掉，而對于犯上作亂但又對自己有擁立之恩的欒書，則貶斥其養(yǎng)老，另將其嫡長子欒黡提拔到朝中為官。
隨后，悼公便著手于國計(jì)民生，減輕賦稅，放寬刑罰，免除百姓對官府及貴族的債務(wù)，對鰥寡孤獨(dú)之人予以照顧，援助災(zāi)荒，禁止邪僻侈蕩之事，并嚴(yán)格規(guī)定不準(zhǔn)侵犯農(nóng)時(shí)，對國家、大夫、卿士興建土木工程亦有所限制。
而在對外關(guān)系上，晉悼公也有自己的一套理念。即位第二年，晉悼公即召集魯、宋、衛(wèi)、曹、邾在戚地（今河南濮陽北）相會(huì)，采納魯國仲孫蔑的建議“城虎牢以逼鄭”，最終使得鄭國脫離楚國而向晉國靠攏，而陳國隨后也來歸順。悼公同時(shí)采納了大夫魏絳的建議，與戎狄修好，從而免除了南征楚國時(shí)的后顧之憂。
經(jīng)過這一系列雷厲風(fēng)行的行動(dòng)，晉國終于具備了南下與楚國爭雄的實(shí)力。晉悼公也逐漸通過保宋、和戎、聯(lián)吳及疲敵戰(zhàn)法的實(shí)施，出現(xiàn)了“國無滯積，亦無困人，公無禁例，亦無貪民”的富強(qiáng)局面，逐漸恢復(fù)了晉國的霸業(yè)，形成了天下諸侯、以晉為大的霸主地位。