但此時的晉國還是諸侯國中實力較強(qiáng)的，晉昭公想要重新組成會盟，鞏固其霸主的地位。可是這個時候齊國的實力也是蒸蒸日上，昭公尋思齊國人可能不會那么痛快地加入會盟，于是找來劉獻(xiàn)公說：“齊國不愿意和我們組成會盟，你有沒有什么好的辦法？”
劉獻(xiàn)公回答說：“結(jié)盟的要素之一就是彰顯大國的信用，君王如果是一個誠信之人，諸侯國怎么會對人有二心？所以說您沒有什么好擔(dān)心的。用文辭對他們加以管理，再不行用武力進(jìn)行監(jiān)督，哪怕齊國不愿意加入會盟，也證明了您為此所作的諸多努力。天子的卿士向天子請求帶領(lǐng)軍隊，‘十輛大車走在最前面領(lǐng)路’早晚都會只聽您的調(diào)遣。”
晉昭公覺得劉獻(xiàn)公的話言之有理，于是派叔向覲見齊景公，說：“大家現(xiàn)在都要求會盟，你們齊國認(rèn)為不會盟對自己有利，可是我們晉國想要和你們齊國會盟，你看是否答應(yīng)呢？”晉國的氣勢咄咄逼人。齊景公則說：“各路諸侯要求會盟是因為彼此三心二意，如果大家團(tuán)結(jié)一致，還有會盟的必要嗎？”
叔向表情嚴(yán)肅地說：“國家的衰敗是因為沒有合乎情理的法制，許多事情是因為沒有貢賦而變得不正常；有了貢賦而沒有禮節(jié)便失去了長幼的次序。有了禮儀而沒有威嚴(yán)那么長幼次序也不會得到應(yīng)有的尊敬。有了尊嚴(yán)卻不能顯現(xiàn)出來，雖然對神明有所恭敬，但是神明也不會得知的。神明不知，恭敬自然就會消失，那么任何的事物都不會取得我們心中所想的結(jié)果，國家也就一天天衰敗?！?p> “所以組成會盟的目的就是讓各諸侯國明白自己的職責(zé)，遵守彼此的信義。如今，晉國按照傳統(tǒng)的禮儀主持結(jié)盟，明確了彼此的權(quán)利和義務(wù)，展現(xiàn)了威嚴(yán)和信義?，F(xiàn)在會盟儀式所用的祭祀品都已經(jīng)準(zhǔn)備好了，請您考慮一下，是否加入到會盟中來?！饼R景公聽了心中掠過一絲恐慌，趕緊回答叔向說：“加不加入會盟是大國說了算，作為小國，豈敢不聽？我們一定會按照晉國的要求加入到會盟當(dāng)中，時間你們定就好了?！?p> 回晉國復(fù)命的叔向?qū)x昭公說：“現(xiàn)在諸侯國中有一些國家開始三心二意，想要謀叛，我們晉國應(yīng)該借著會盟的機(jī)會向他們展示一下軍事實力，打壓他們的謀叛之心?！庇谑菚x昭公帶領(lǐng)各路諸侯國國君檢閱部隊，各國君主為晉國的軍事實力大為嘆服。
結(jié)盟儀式開始的時候，子產(chǎn)對以進(jìn)貢的物品貴賤來排定等級輕重次序產(chǎn)生了爭論：“當(dāng)年周天子按照分封諸侯的等級不同，制定了不同的貢賦等級。等級越高的人，繳納的貢賦就應(yīng)該越高，而那些圍繞在天子周圍的小國應(yīng)該繳納的貢賦少一些，當(dāng)然如果這些小國有實力繳納更多更貴重的貢賦也不是不可以。但是地位越尊貴，比如公侯，就應(yīng)該出得更多一些；地位低下的，比如伯子男，就應(yīng)該出得少一些。我們鄭伯不是公侯，為什么要出如此多的貢賦？這實在是有失公平，像鄭國這樣的小國根本負(fù)擔(dān)不起。再說，如果要交貢賦也要有一定時間，一下子讓我們拿出這么多，實在是強(qiáng)人所難，最少要有一個月的期限?！?p> “鄭國之所以加入到會盟中來，是來尋求大國的保護(hù)，如果常年征收如此高額的貢賦，會壓垮這些小國，那結(jié)盟還有什么意義？”
最后子產(chǎn)和晉國展開了關(guān)于貢賦的談判，從中午開始，一直到晚上才結(jié)束。為了減少貢賦，子產(chǎn)一點一點地和晉國人交涉，結(jié)果雙方達(dá)成了協(xié)議。
結(jié)盟之后，晉國在面子上占了威風(fēng)，鄭國則在子產(chǎn)的談判下得到了實惠。不過子太叔對子產(chǎn)貿(mào)然和晉國談判有些擔(dān)心，他怕鄭國與晉國的討價還價會引起晉國的不滿，到頭來派兵攻打鄭國，這樣的損失可不是省下的貢賦錢能夠彌補(bǔ)的。
子產(chǎn)作為一個老辣的政治家在談判之前自然會想到這個問題，他想現(xiàn)在的晉國只是一只瘦死的駱駝，君主已經(jīng)被六卿架空，幾個大夫把持著朝政，他們爭權(quán)奪利，都想著成為朝廷的主宰。目前這個階段，晉國人哪還有心思顧及一個小小的鄭國？所以他才敢大膽地和晉國談判。
但是諸侯國中并不是所有國家都有子產(chǎn)這樣的外交高手。魯國也是一個貧弱小國，沒有那么多錢交貢賦，更關(guān)鍵的是缺少一個討價還價的說客，所以魯國站到了晉國的對立面。這時候，邾國、莒國的國君向晉昭公告狀，說魯國經(jīng)常派兵騷擾他們的邊境，他們備受魯國的欺負(fù)，已經(jīng)快要滅亡了，并以此為借口不向晉國繳納貢賦。晉昭公沒有進(jìn)行深入調(diào)查就相信了二位君主的話，并且非常同情他們的處境，將責(zé)任全部推給了魯國。
邾國、莒國國君退下之后，晉昭公大為光火，表示不想再見到魯國的國君，便派叔向到魯國去，威脅魯昭公道：“我們晉國有四千輛戰(zhàn)車，我們也可以支持你們國內(nèi)反對君主的人起來造反，同樣可以聯(lián)合仇恨你們的邾國、莒國對魯國發(fā)起攻擊，我們可以做任何想做的事情?！濒斦压宦牐R上向晉國表示了臣服，聽從晉昭公的任何調(diào)遣。
經(jīng)過幾天的思考，魯昭公深感自己冤枉，其實魯國根本就沒有侵犯邾國、莒國兩國的邊境，晉國聽信他們的一面之詞，為這兩個彈丸小國打抱不平，而把魯國推到了不仁不義的境地，并且抓了魯國的大臣季孫意如，實在難以讓人接受。為了修繕與晉國的關(guān)系，魯昭公親自去拜見晉昭公，可是到了黃河沿岸的時候，被晉國的守衛(wèi)所阻。
無奈之下，魯昭公只好派人前去覲見。使者見到晉昭公，說晉國與魯國一向是友好往來，晉國不應(yīng)該聽信幾個蕞爾小邦而與魯國這個兄弟國家鬧翻。魯國又不是沒有繳納貢賦，晉國怎么能聽信小人讒言呢？魯國也是有些影響的諸侯國，如果因此倒向齊國或者楚國，這對晉國又有什么好處呢？
晉昭公一聽，覺得也有道理，自己先前的決定太過武斷。可是晉國已經(jīng)當(dāng)著其他國家的面將魯國放在了對立的位置，如果只是暗中和魯國修好，對魯國來說面子上不公平。魯國要求將季孫意如釋放，并且在盟會上為季孫意如“正名”，可是這樣做豈不是讓晉國很難堪？晉昭公為這個外交難題頭疼不已。晉國臣子叔向這時候讓弟弟叔魚私下了結(jié)這件事情。
叔魚曾經(jīng)到魯國避過難，與魯國君臣關(guān)系都非常好。叔魚向季孫意如說，如果讓你走你不走，那么你可能就回不到魯國，而是安置到其他地方，具體是哪里誰也不知道，也許是一個荒無人煙的地方，也許是一個天寒地凍的地方，所以說“識時務(wù)者為俊杰”，還是趕緊走吧。
聽叔魚這么一說，季孫意如也非常擔(dān)憂，便趕緊自己走了。魯國也只能忍氣吞聲忍受著晉國的侮辱。
自上古以來，戎狄等少數(shù)民族就一直生活在中原的周邊地區(qū)，與華夏族互有戰(zhàn)和，尤其北方的狄族是困擾北方各諸侯國多年的對手。狄族主要活動在今天陜西、山西、河北一帶，在春秋初期，勢力非常強(qiáng)大，經(jīng)常侵襲中原地區(qū)的鄭、燕、齊等國，邢國與衛(wèi)國的國都甚至被戎狄攻破。狄人主要分為白狄、赤狄與長狄三支，都散居在中原各國周邊。白狄主要活動在今陜北及山西介休一帶，是晉國的主要敵人之一。
《左傳》中，對白狄伐晉進(jìn)行了多次記載：魯僖公八年（公元前652年），“狄伐晉，晉里克帥師敗狄于采桑（今山西鄉(xiāng)寧西）”、“夏，狄伐晉，報采桑之役也”；魯僖公十六年（公元前644年），“秋，戎侵晉，取孤廚（今山西臨汾西北），涉汾，及昆都（今山西臨汾境內(nèi)），因晉敗也”；魯僖公三十三年（公元前627年），“狄伐晉，及箕（今山西省隰縣）”，同年八月，晉軍“敗狄于箕，郤缺獲白狄子”。
由此可見，白狄力量曾一度相當(dāng)強(qiáng)大，屢次進(jìn)攻晉國，但隨著魯僖公三十三年（公元前627年）白狄君長被晉國所抓，白狄的一支便就此衰落。此后，陜西的這支白狄受到秦晉兩個大國的夾擊，因此時而服從于秦，時而服從于晉。魯宣公八年（公元前601年），狄人聯(lián)合晉國一起進(jìn)攻秦國，而到魯成公九年（公元前582年），狄人又轉(zhuǎn)而與秦國一起攻伐晉國了。
在魯宣公三年（公元前606年）至魯成公三年（公元前588年），晉國還與活動在今天山西長治地區(qū)的赤狄發(fā)生沖突。此一時期，赤狄的勢力也相當(dāng)強(qiáng)大。魯宣公六年（公元前603年），赤狄侵晉，圍困了經(jīng)過的懷與邢丘。隨后，晉國又對赤狄采取了驕縱和孤立的策略，使其氣焰有所收斂。魯成公三年（公元前588年），晉國終于將赤狄一部消滅，隨后又陸續(xù)消滅赤狄各部，最終解除了赤狄的侵?jǐn)_。
到了春秋的晚期，晉國公室的力量逐漸衰弱，卿大夫的專權(quán)進(jìn)一步發(fā)展，致使晉國的內(nèi)部爭斗頻繁，已無暇顧及在諸侯間稱雄爭霸。于是，晉國就把力量主要放在了白狄身上。魯襄公二十七年（公元前546年），向戎弭兵之后，中原戰(zhàn)火稍有平息。晉國內(nèi)的六卿為了向晉東北拓地自肥，便向東遷的的白狄三部發(fā)動了戰(zhàn)爭。所謂的白狄三部實際上是東遷白狄在此一帶建立的三個國家，分別是鮮虞、肥、鼓。
魯昭公元年（公元前541年），晉國大將荀吳在太原一帶打敗了無終部落及群狄。魯昭公十二年（公元前530年），中山穆子假借去會齊師，向鮮虞借路，趁機(jī)攻占了昔陽（今河北晉縣西），滅掉了肥國，俘虜了肥君緜皋，并將緜皋及其臣子帶回了晉國。隨后，晉軍又順道進(jìn)攻鮮虞，但鮮虞人固守，晉軍無功而返。第二年，晉在平丘大會諸侯后，荀吳率軍回晉國路過著雍時，襲擊了鮮虞，追擊鮮虞人至中人（今河北省保定附近），晉軍全勝而歸。
此后又兩年，荀吳又領(lǐng)兵攻伐歸屬于鮮虞的鼓國。晉軍分兵三路，將鼓軍團(tuán)團(tuán)包圍，最后鼓人糧盡而被迫投降。魯昭公二十二年（公元前520年），鼓人發(fā)生叛亂，并再次歸依于鮮虞，荀吳再次帶兵征討，以偽裝糴糧人的辦法偷偷潛入昔陽，對鼓人發(fā)動了突然襲擊并最終將鼓人消滅。
東遷的白狄三部此時已被消滅兩部，而剩下的鮮虞一部還有相當(dāng)強(qiáng)的實力。魯定公三年（公元前507年），鮮虞趁晉國揮師南下之機(jī)，向晉國發(fā)動了進(jìn)攻，在平中擊敗了晉軍，并俘獲了晉國大夫觀虎，可見鮮虞力量之強(qiáng)盛。次年，晉國為向鮮虞報復(fù)，讓范鞅率軍與衛(wèi)軍一起征討鮮虞。同年，鮮虞建立了中山國。然而，晉國的這次征討并沒有什么結(jié)果，而十年后晉國的內(nèi)亂中，中山國還與齊、魯、衛(wèi)三國聯(lián)合出兵救援晉國的范氏和中行氏。在戰(zhàn)國時期，中山國仍然存在，成為七雄以外的北方強(qiáng)國。
在晉國對白狄的征伐當(dāng)中，基本都處于優(yōu)勢地位。但是晉國與白狄之間除了戰(zhàn)爭以外，還有不少和解政策。最為典型的就是和親政策，雙方互通婚姻。晉獻(xiàn)公的寵妾驪姬就來自戎族，晉文公的母親大戎子、公子夷吾的母親小戎子也都是戎族。除了戎狄女子嫁入晉國，晉國的宗室女子也有一些嫁給戎狄首領(lǐng)，例如晉景公之姊就嫁給了狄族的潞子嬰為妻。此外，戎狄部落也是那些在政治斗爭中落敗的晉國大臣們的避難所，晉文公就曾經(jīng)在驪姬傾晉時于狄國住了十二年，后來狐射姑在與趙氏爭權(quán)落敗以后也將全族遷到了狄國。
魯襄公四年（公元前569年），陳國歸服晉國，戎族也來向晉國求和，但晉悼公并不想與戎族講和。然而，魏絳勸晉悼公說，不要因為對付戎族而失去稱霸諸侯的機(jī)會，而與戎族修好會有五大好處。晉悼公聽了魏絳的話之后，認(rèn)為很有道理，遂派人與戎人講和。
可以說，正是晉國與戎人和好，才使得晉國可以全心地與楚國爭霸。