合縱家與連橫家都是游說(shuō)之士。合縱家批評(píng)連橫家，或者連橫家批評(píng)合縱家就像矛攻擊盾。張儀說(shuō)，合縱家只會(huì)空口說(shuō)大話，唱高調(diào)，做不了實(shí)事。合縱家的真正目的是為國(guó)君謀求霸主之位。秦國(guó)能夠發(fā)展強(qiáng)大，因?yàn)槎沤^了空口說(shuō)白話的空想家，商鞅變法就禁止言論。
為了摧毀魏哀王的最后一道防線，將其徹底征服，《史記》記載，張儀說(shuō)，“積羽沉舟，群輕折軸，眾口鑠金，積毀銷(xiāo)骨”（《史記·張儀列傳》）。他的意思是，羽毛雖輕，聚集多了，可以使船沉沒(méi)；貨物雖輕，裝載多了，車(chē)軸也會(huì)被壓斷；眾口悠悠，毀譽(yù)背負(fù)過(guò)多，金石之人也會(huì)被銷(xiāo)熔；如果遭遇的誹謗過(guò)甚，即使是骨肉之親也會(huì)被毀滅。張儀的弦外之音是，合縱一點(diǎn)都不好，不值得為它賭上魏國(guó)的明天。
在張儀的巧言妙語(yǔ)下，魏哀王最終同意了他的對(duì)策。于是張儀請(qǐng)求西歸秦國(guó)，此次西歸，張儀帶回的好消息便是魏國(guó)背棄合縱，命張儀為使，愿意與秦國(guó)交好。
作為無(wú)力自保的弱國(guó)，面對(duì)大國(guó)爭(zhēng)強(qiáng)，魏國(guó)如同狂風(fēng)里的小草，隨風(fēng)搖擺。三年后，局勢(shì)大變，魏國(guó)背叛秦國(guó)再次參與合縱。秦國(guó)大怒之下出兵奪取曲沃，曲沃被占后，魏國(guó)第二年再次侍奉秦國(guó)。
衰落的魏國(guó)，在諸侯征戰(zhàn)中，已經(jīng)變得隨風(fēng)搖擺，無(wú)力自保了。
在事實(shí)上，張儀能言善辯，但實(shí)際能力卻不行，無(wú)法比之商鞅。他剛到秦國(guó)，公孫衍便前往魏國(guó)游說(shuō)合縱。沒(méi)有魏國(guó)的參與就沒(méi)有連橫大業(yè)。如果張儀能夠說(shuō)服魏國(guó)依附秦國(guó)，參與強(qiáng)秦的連橫之計(jì)，這能證明他有用?？墒牵瑥垉x在魏國(guó)待了四年多游說(shuō)毫無(wú)結(jié)果。如果沒(méi)有秦國(guó)大軍壓境，魏國(guó)必然不肯依附秦國(guó)。
經(jīng)過(guò)幾番試用，張儀雖歷盡千辛萬(wàn)苦卻沒(méi)有獲得多少功勞。秦惠王對(duì)其心生不滿，這一點(diǎn)張儀自然能夠看出來(lái)。作為臣子，如果想贏得國(guó)君的好感，就要為他的事業(yè)作出貢獻(xiàn)。
徹底削弱魏國(guó)后，楚國(guó)就成了秦國(guó)的眼中釘。張儀曾經(jīng)遭受楚國(guó)鞭笞，所以對(duì)楚國(guó)萬(wàn)分痛恨。張儀想立功，更想一雪前恥，所以游說(shuō)楚國(guó)的任務(wù)就落在了他身上。
這些年，張儀不僅沒(méi)有功勞可以夸耀，還害得秦國(guó)的國(guó)家名譽(yù)直線下降，甚至跌入深谷。秦惠王對(duì)此很不滿，所以減少了張儀入楚的費(fèi)用，這無(wú)疑增加了張儀的困難。
想當(dāng)初，張儀入魏時(shí)即使立功不大，秦惠王照樣重金優(yōu)待。《史記》記載，張儀游說(shuō)魏國(guó)不成，秦惠王“復(fù)陰厚張儀益甚”（《史記·張儀列傳》）。意思是，即使張儀沒(méi)有功勞也有苦勞，秦惠王更加優(yōu)待張儀。
那時(shí)秦惠王重金優(yōu)待張儀，因?yàn)閺垉x是初事秦國(guó)，值得培育。給了幾次機(jī)會(huì)后，張儀并沒(méi)有發(fā)散出應(yīng)有的熱量。所以秦惠王心下失望，對(duì)張儀也就冷淡了。
資金不足，張儀生活十分拮據(jù)，連屬下都不愿跟隨了。張儀叫屬下不要灰心，因?yàn)樯礁F水盡之后必然是柳暗花明。
隨從們跟隨張儀許久，知道張儀能說(shuō)會(huì)道，一貫擅長(zhǎng)坑蒙拐騙，鐵定心不聽(tīng)張儀的花言巧語(yǔ)。然而，張儀說(shuō)得天花亂墜，隨從們竟然不知不覺(jué)，又開(kāi)始相信張儀。
自從輔助秦國(guó)以來(lái)，張儀留給楚國(guó)的印象不好，楚懷王自然不喜歡他。
遭受冷遇，張儀心生一計(jì)，以退為進(jìn)，說(shuō)要去韓國(guó)。張儀死死纏住楚國(guó)不放，趕都趕不走，他主動(dòng)離去，真是大好事。楚懷王的臉色剛緩和，張儀立刻問(wèn)，楚懷王是否有什么需要，例如讓張儀傳個(gè)話給韓國(guó)。楚懷王巴不得張儀立刻離開(kāi)，說(shuō)楚國(guó)物產(chǎn)豐富，黃金、珠玉、犀革和象牙等應(yīng)有盡有，沒(méi)有什么需要。
聽(tīng)完楚懷王的話，張儀輕輕一笑，斜著眼睛很詭譎地問(wèn)，難道楚懷王不好色嗎？
楚懷王聽(tīng)后，雙眼發(fā)直，癡癡木木。出使之前，張儀早就將楚懷王的背景、性格和癖好等打探得清清楚楚。
如果張儀不了解楚懷王，不知道他的要害，怎么敢向自己的隨從保證好日子即將到來(lái)？楚懷王有四大缺點(diǎn)，第一大腦不夠用，第二貪財(cái)，第三好色，第四懼內(nèi)。
身為一國(guó)之君，楚懷王的第一、第二和第四個(gè)缺點(diǎn)都可以彌補(bǔ)，唯獨(dú)好色這一點(diǎn)不能彌補(bǔ)，因?yàn)槌?guó)地處南方，美女沒(méi)有中原多。
中原地區(qū)的美女，打扮得十分漂亮，妖艷嫵媚，初見(jiàn)還認(rèn)為是仙女下凡，再見(jiàn)簡(jiǎn)直就是終生難忘。楚懷王十分好色，自然被張儀描述的美女弄得顛三倒四。所以他希望張儀幫忙，并且贈(zèng)送張儀大量金錢(qián)、珠玉等作為經(jīng)費(fèi)。
拿了楚懷王的財(cái)物，張儀卻遲遲不走，而是暗中散播消息，說(shuō)他要為楚懷王到中原尋覓美女。
南后和鄭袖聽(tīng)說(shuō)這個(gè)消息后，火速拜訪張儀，贈(zèng)送大量金錢(qián)賄賂張儀，讓張儀不要到中原尋覓美女。南后錢(qián)多，送張儀金千斤；鄭袖也出手大方，送金五百斤。張儀收下二人的錢(qián)財(cái)后，于是向她們保證，她們的位置會(huì)安然無(wú)恙。
表面說(shuō)為楚懷王尋覓美女，實(shí)際上張儀想借此為誘餌，將楚國(guó)王宮上下全部吃定。在送別的宴席上，張儀表演得更加精彩，也將自己的目的暴露無(wú)遺。
臨別，楚懷王盡情款待張儀，張儀要什么就給什么。在這桌宴席上，張儀好像成了國(guó)君，楚懷王則淪為人臣。
在席上，張儀對(duì)楚懷王說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)南后和鄭袖是楚國(guó)大美女，希望一見(jiàn)。張儀夸贊楚懷王的妻子和小妾，就等于夸贊楚懷王的眼光，楚懷王萬(wàn)分高興，也想讓張儀見(jiàn)見(jiàn)楚國(guó)美人，于是命人喚南后和鄭袖。
見(jiàn)到南后和鄭袖后，張儀立即撲倒在地，大呼該死。楚懷王不明其中的原因，問(wèn)張儀怎么了。張儀說(shuō)，南后和鄭袖比天仙還美，中原美女比不上，他不敢到中原尋覓美女。
楚懷王本來(lái)就懼內(nèi)，張儀將楚懷王暗中尋覓美女的事和盤(pán)托出，分明是破壞楚懷王的家庭和睦。妻子和小妾兇如猛虎，楚懷王只能宣布取消尋覓美女的計(jì)劃。
尋覓美人只不過(guò)是計(jì)策，張儀繞了那么大的一個(gè)圈子，只是想贏得楚懷王的好感。用功于有意之中，成功于無(wú)意之時(shí)，張儀不僅獲得楚懷王的好感，還因此深受南后和鄭袖喜愛(ài)。
楚懷王、南后和鄭袖被張儀逗得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，不僅沒(méi)有發(fā)覺(jué)上了張儀的當(dāng)，還誠(chéng)心感激張儀，這從正面證明張儀聰明，從反面則證明楚懷王等人的愚笨。