前文說(shuō)道，為牽制強(qiáng)秦的快速挺進(jìn)，蘇秦使計(jì)激怒同窗張儀入秦。張儀入秦后，蘇秦馬不停蹄，火速前赴韓國(guó)游說(shuō)韓宣王。
韓國(guó)是小國(guó)，夾在秦國(guó)、楚國(guó)、鄭國(guó)和魏國(guó)等大國(guó)之間，之所以沒(méi)有滅亡，是因?yàn)樗谲娛律险加袃?yōu)勢(shì)。韓國(guó)地理面積狹小，土壤不肥沃，人口不多，但幾乎全民皆兵，并且善于打造兵器。
天下的弓箭，幾乎都是韓國(guó)制造的。韓國(guó)制造的強(qiáng)弓硬弩，射程在六百步以外。六百步以?xún)?nèi)，韓軍飛箭所向可以穿透敵軍的鎧甲，射穿胸膛，因?yàn)轫n軍用腳踏連弩的方式射箭。
看過(guò)張藝謀拍攝的《英雄》的人一定記得，秦軍攻打趙國(guó)時(shí)，先進(jìn)行箭攻。秦軍飛箭，密密麻麻就像五月的蝗災(zāi)，更重要的是能夠穿云裂石，殺傷力很強(qiáng)。
韓軍強(qiáng)弓硬弩的威力，就如電影中秦軍的威力一樣。唐人李嶠作了一首名叫《弩》的五律詩(shī)，敘述蘇秦利用韓軍弓弩優(yōu)勢(shì)游說(shuō)韓國(guó)一事：
挺質(zhì)本軒皇，申威振遠(yuǎn)方。
機(jī)張?bào)@雉雊，玉彩耀星芒。
高鳥(niǎo)行應(yīng)盡，清猿坐見(jiàn)傷。
蘇秦六百步，持此說(shuō)韓王。
在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，韓國(guó)是中原地區(qū)的兵工廠，制造的強(qiáng)弓硬弩很出名，鍛造的劍也以其鋒利著稱(chēng)?！妒酚洝酚涊d，韓軍的劍“陸斷牛馬，水截鵠雁，當(dāng)敵則斬堅(jiān)甲鐵幕，革抉簠芮，無(wú)不畢具”。
這話的意思是，韓軍的劍很鋒利，在陸地隨便腰斬牛馬，在水上輕易劈殺天鵝、大雁。如果上陣臨敵，砍削敵人的鎧甲、鐵衣如削泥，大至盾牌、臂套，小到系在盾牌上的鐵絲，沒(méi)有韓國(guó)的劍砍不斷的。總之一句話，韓國(guó)的劍削鐵如泥，天下第一鋒利。
韓國(guó)的強(qiáng)弓硬弩天下第一，寶劍鋒利天下第一，兵士又勇猛異常，蘇秦為韓宣王甘心侍奉秦國(guó)感到痛心。
秦國(guó)十分貪心，如果韓國(guó)侍奉秦國(guó)，秦國(guó)一定會(huì)強(qiáng)行索取宜陽(yáng)和成皋。而如果韓國(guó)割讓土地，秦國(guó)一定不會(huì)就此罷休。
年復(fù)一年，韓國(guó)的土地越來(lái)越少，秦國(guó)的貪欲卻越來(lái)越大。如果韓國(guó)受不住秦國(guó)的壓榨，突然不再割土地給秦國(guó)，韓國(guó)就會(huì)丟掉以前割地討好的功效，遭受禍患。
蘇秦分析有理，韓宣王聽(tīng)得胸中憤怒。
土地是有限的，貪欲是無(wú)窮的，以有限的土地侍奉無(wú)窮的貪欲，這叫拿錢(qián)購(gòu)買(mǎi)怨恨，糾結(jié)災(zāi)禍。俗語(yǔ)言，“寧為雞頭，不為鳳尾”，蘇秦勸韓宣王仔細(xì)思考未來(lái)。蘇秦如此分析，韓宣王對(duì)自己曾經(jīng)做出的決定很是后悔。
韓宣王雖然沒(méi)有謀略，但是十分勇猛。被蘇秦點(diǎn)化后的他臉色大變，捋起袖子，右手按劍，仰天長(zhǎng)嘆，他立誓決不侍奉秦國(guó)，同時(shí)，表示愿意參與合縱，將國(guó)家托付給蘇秦。
離開(kāi)韓國(guó)后，蘇秦來(lái)到被秦國(guó)打得一片狼藉的魏國(guó)。在秦軍的武力威脅下，魏國(guó)不僅自稱(chēng)為秦國(guó)的屬臣，還為秦國(guó)建造離宮，接受秦國(guó)的分封，采用秦國(guó)的冠服式樣，春秋兩季按時(shí)納貢助祭。連周天子都沒(méi)有享受過(guò)魏國(guó)的如此侍奉，可見(jiàn)秦國(guó)多么強(qiáng)橫。
魏國(guó)確實(shí)不堪秦國(guó)一擊，蘇秦不能睜著眼睛說(shuō)瞎話，而是舉一些以少勝多、以仁德戰(zhàn)勝暴力的例子給魏襄王聽(tīng)。
越王勾踐臥薪嘗膽，只用3000疲憊的兵將就活捉狂妄自大的吳王夫差；周武王也只有3000兵士和300輛破車(chē)，就能夠在牧野制服暴君商紂。蘇秦的意思是，戰(zhàn)爭(zhēng)的勝敗不僅在于實(shí)力，更在于揚(yáng)長(zhǎng)避短，充分發(fā)揮自己的威力。
他引用《周書(shū)》里的一句話，草木剛剛生長(zhǎng)出嫩芽的時(shí)候，如果不及時(shí)剪除，待嫩芽長(zhǎng)成粗壯的枝干，必須用斧頭才能砍掉。蘇秦勸魏國(guó)及早考慮未來(lái)，而不是聽(tīng)信連橫家的誘騙，走一步算一步，因?yàn)橹鲝堖B橫的人為了個(gè)人利益不惜損害國(guó)家利益。
一番思量后，魏襄王答應(yīng)參與合縱。
縱觀魏國(guó)的歷史，失去商鞅后，魏國(guó)就徹底淪為了二流國(guó)家。魏國(guó)國(guó)君在強(qiáng)秦的武力威脅和自身的國(guó)家利益之間搖擺，秦國(guó)逼迫緊急時(shí)參與連橫，秦國(guó)松懈時(shí)加入合縱，朝三暮四。
從魏國(guó)出發(fā)，蘇秦一路東行來(lái)到東方大國(guó)齊國(guó)。齊國(guó)與秦國(guó)相距很遠(yuǎn)，中間又隔著好幾個(gè)國(guó)家，還沒(méi)有受到秦國(guó)的實(shí)際傷害或者威脅。而且，齊國(guó)南有泰山，東有瑯邪山，西有清河，北有渤海，地理位置得天獨(dú)厚。遭遇的戰(zhàn)火少，齊國(guó)百姓致力于生產(chǎn)，因而物產(chǎn)豐富，家給人足。
在齊國(guó)國(guó)都臨淄，人口眾多，百姓舉袖成云，揮汗成雨。齊國(guó)參與過(guò)好幾場(chǎng)戰(zhàn)役，但沒(méi)有一次因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)而征調(diào)全國(guó)兵力，例如泰山以南和清河一帶的百姓就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)參軍一事。
盡管實(shí)力雄厚，地理環(huán)境優(yōu)越，齊國(guó)同樣侍奉秦國(guó)，蘇秦為它感到羞恥。
拿韓、魏與齊國(guó)對(duì)比，韓、魏侍奉秦國(guó)，因?yàn)榕c秦國(guó)接壤。如果韓、魏不聽(tīng)話，秦國(guó)大軍發(fā)動(dòng)，即使韓、魏勝利了，也已經(jīng)被戰(zhàn)爭(zhēng)損傷，無(wú)力抗擊其他國(guó)家的趁火打劫。如果秦國(guó)贏了，韓、魏就會(huì)陷入亡國(guó)的危險(xiǎn)，出現(xiàn)這種情況的可能性極大，只因?yàn)榍貒?guó)強(qiáng)大。
與韓、魏相比，齊國(guó)占據(jù)了很大的優(yōu)勢(shì)。首先，齊國(guó)與秦國(guó)相距很遠(yuǎn)，中間隔著幾個(gè)國(guó)家，秦國(guó)不敢貿(mào)然攻打；其次，即使秦國(guó)攻打齊國(guó)，秦國(guó)未必就贏，因?yàn)辇R國(guó)實(shí)力不弱，且是以逸待勞；最后，就算秦國(guó)打贏了，也不一定能夠占領(lǐng)齊國(guó)的土地，因?yàn)楦糁渌麌?guó)家控制齊國(guó)不方便。
蘇秦認(rèn)為，齊國(guó)之所以侍奉秦國(guó)，不是受到秦國(guó)威脅，也不是齊國(guó)無(wú)能，而是消息閉塞，戰(zhàn)略方法不當(dāng)。聽(tīng)到戰(zhàn)略有失，齊宣王認(rèn)同蘇秦的觀點(diǎn)，說(shuō)他偏居?xùn)|方，孤陋寡聞，不明時(shí)局，愿意舉國(guó)聽(tīng)從蘇秦的號(hào)令。
說(shuō)服齊國(guó)后，蘇秦的下一個(gè)目標(biāo)是楚國(guó)，此時(shí)的楚國(guó)國(guó)君是楚威王。
楚國(guó)是一個(gè)很古怪的國(guó)家，如果遇上賢明的國(guó)君，楚國(guó)就很強(qiáng)大，甚至能夠抗衡秦國(guó)；如果國(guó)君無(wú)能，楚國(guó)就是一只紙老虎，虛有其表，外強(qiáng)中干。那時(shí)流傳一句話，欲稱(chēng)霸天下，非秦必楚。意思是，盡管諸侯國(guó)很多，能夠稱(chēng)霸天下的只有兩個(gè)國(guó)家，如果不是秦國(guó)，必然是楚國(guó)。楚國(guó)是有實(shí)力的大國(guó)，關(guān)鍵在于國(guó)君能否發(fā)動(dòng)國(guó)家的戰(zhàn)斗力，激發(fā)軍隊(duì)的斗志。
面對(duì)這么一個(gè)潛力強(qiáng)大的國(guó)家，蘇秦先指出楚國(guó)地大物博，軍事力量雄厚，除了秦國(guó)，其他國(guó)家唯楚國(guó)馬首是瞻。然而，一山不容二虎，一個(gè)天下不能同時(shí)容下秦國(guó)和楚國(guó)。如果秦國(guó)勢(shì)力增強(qiáng)，楚國(guó)必然會(huì)被削弱；反之，如果楚國(guó)勢(shì)力增強(qiáng)，秦國(guó)必然會(huì)被削弱。
楚國(guó)與秦國(guó)的力量對(duì)比很微妙，蘇秦建議楚威王留心，謀事于未萌，在禍害還沒(méi)發(fā)生之前就早做決斷。不能威脅，蘇秦就以利益誘惑。他保證如果楚威王聽(tīng)從他的建議，其他諸侯國(guó)都會(huì)按時(shí)向楚國(guó)納貢，舉國(guó)聽(tīng)從楚國(guó)的指教。蘇秦以利益誘惑，楚威王卻心不動(dòng)半分，因?yàn)樗嬲P(guān)心的是秦國(guó)對(duì)楚國(guó)的威脅。
秦國(guó)有吞并天下的野心，這是盡人皆知的。奪取巴、蜀后，秦國(guó)已經(jīng)深深威脅到楚國(guó)的安危。韓、魏等小國(guó)經(jīng)常遭受秦國(guó)欺負(fù)，最后成為秦國(guó)的依附，楚國(guó)不能和他們商議大事，因?yàn)樗麄兛赡苄孤督o秦國(guó)。一旦計(jì)劃敗露，大事干不成不說(shuō)，還要深受其害。
日思夜想，楚威王就想找一個(gè)幫手為他出謀劃策，共同抗衡秦國(guó)。朝臣大多主張連橫不可信賴(lài)，為了國(guó)家利益，楚威王終日苦思，食不甘味，坐不安席。
游說(shuō)大半個(gè)中國(guó)，直到楚國(guó)，蘇秦才遇見(jiàn)真心合縱的國(guó)家，既可喜，也可悲。說(shuō)可喜，因?yàn)槿松幸粋€(gè)事業(yè)上的知己；說(shuō)可悲，因?yàn)闆](méi)有幾個(gè)合縱的國(guó)家真正有誠(chéng)心。
合縱大業(yè)是蘇秦的主要成就，離開(kāi)家鄉(xiāng)后，他先到趙國(guó)，結(jié)果被趙國(guó)拒絕。北方的燕國(guó)是蘇秦合縱事業(yè)的起步點(diǎn)。緊接著，蘇秦南下，先后經(jīng)過(guò)趙國(guó)、魏國(guó)、韓國(guó)。又從韓國(guó)向東，進(jìn)入齊國(guó)，最后南下入楚。
苦心人，天不負(fù)，經(jīng)過(guò)一番奔波，蘇秦終于佩戴上六國(guó)相印，當(dāng)上合縱國(guó)的“盟主”。