偉大的詩人屈原投江而死，汨羅江的江水并不因此而變得清澈，楚國也沒有被他的獻(xiàn)身精神驚醒，戰(zhàn)國的乾坤也沒被他的生命扭轉(zhuǎn)，一切依舊。
從政治角度來看，屈原死于戰(zhàn)國諸國間的權(quán)力爭斗，尤其是楚、秦之間的權(quán)力爭斗，他被權(quán)力的車輪碾壓致死。
政治斗爭毫無感情可言，屈原感情充沛最適合寫文章，不適合參與政治斗爭。如果想?yún)⒓诱味窢帲蛻?yīng)該像張儀一樣。
離開楚國后，張儀沒有向秦惠王報(bào)告說服楚國的大好消息而是徑直北上前往韓國。當(dāng)時(shí)蘇秦游說韓王時(shí)，說韓國是軍事大國，是戰(zhàn)國的兵工廠，制造的強(qiáng)弓硬弩和佩劍天下第一。
此次張儀前來，卻避開韓國的長處，先說韓國地理面積狹窄，土地貧瘠，物產(chǎn)不豐富。韓國是小國，即使土壤肥沃，物產(chǎn)也沒有秦、楚、齊、趙等大國豐富。張儀拿韓國的短處與別國的長處比，韓王已被帶入他的思路，自然被張儀牽著鼻子轉(zhuǎn)。
蘇秦游說以利益誘惑，而張儀卻以武力威脅。張儀恐嚇韓王說秦國有百萬軍隊(duì)，人人都像孟賁和烏獲一樣力大無窮。孟賁是衛(wèi)國人，烏獲是秦國人，兩人都以天生神力出名。
張儀說，“秦人捐甲徒裼以趨敵，左挈人頭，右挾生虜”（《史記·張儀列傳》）。意思是秦軍十分勇敢，不屑穿戴盔甲，而是赤身露足地?fù)湎驍橙?。秦軍不僅赤身露足，還是左手提著敵人的頭顱，右手將沒被殺死的俘虜夾在胳肢窩下。
說完韓國的短處和秦國的長處后，張儀就以武力威脅韓王。如果韓國不向秦國臣服，秦國大軍一鼓作氣可以攻取成皋和滎陽（今河南滎陽東北）。
從地理位置看，成皋和滎陽在韓國的中間。如果秦軍攻占這兩個(gè)地方，韓國就會(huì)被生切為兩段。韓國原本就是小國，如果被切為兩部分，彼此不能互相救援，軍隊(duì)實(shí)力更加不足。
張儀威脅其他國家時(shí)總愛說秦國將出軍占領(lǐng)城池，而他選擇的城池很關(guān)鍵，都處在中部，如果秦軍占領(lǐng)，被侵犯的國家就被切為兩段。張儀利用這一招威脅楚國，也用這一招威脅韓國，只為一個(gè)目的：分化敵人，逐個(gè)擊破。
游說魏國時(shí)，張儀讓魏國依附秦國，轉(zhuǎn)嫁災(zāi)禍?，F(xiàn)在游說韓國，張儀也用了這一招。他告訴韓王，秦國最想削弱楚國，而韓國最方便削弱楚國。如果韓國幫助秦國削弱楚國，秦國一定會(huì)感激并好好對待韓國。
韓王生活在封閉的自我世界里，不會(huì)將心比心。如果每一位國君都像韓王一樣，為了自己的利益，依附秦國轉(zhuǎn)嫁災(zāi)禍，災(zāi)禍最終還是會(huì)轉(zhuǎn)到他們的身上。
魏王、楚王、韓王等國君并沒有從長遠(yuǎn)利益出發(fā)，只圖一時(shí)安身，災(zāi)禍已經(jīng)離他們不遠(yuǎn)了。
接連說服楚、韓后，大半個(gè)中國已在秦國的控制范圍之內(nèi)。說服韓王后，張儀回到秦國向秦惠王報(bào)告這個(gè)好消息。
張儀立下奇功，秦惠王萬分高興，封賞了他五個(gè)都邑。趙國曾經(jīng)為大造聲勢封蘇秦為武安君。為了報(bào)復(fù)合縱國，秦惠王封張儀為武信君。武安君與武信君，只有一字之差。秦惠王的意思很明顯，蘇秦能夠游說諸侯國合縱，張儀也能游說諸侯國連橫。
為完成連橫大業(yè)，接受封賞后，張儀就馬不停蹄地前往齊國。
齊國國家實(shí)力強(qiáng)大，地理位置優(yōu)越，很少受到趙、秦、楚這三個(gè)強(qiáng)大國家的威脅。在蘇秦破壞齊國國家安全的事暴露后，齊國突然感到燕、韓、魏等小國很危險(xiǎn)，應(yīng)該及早滅除。齊國想滅除弱小的國家，正需要與強(qiáng)大的國家連橫。因此張儀出使齊國，正好趕上了這樣難得的時(shí)機(jī)。
齊國與魯國發(fā)生過三次大戰(zhàn)役，三次戰(zhàn)役都是齊國失敗。魯國雖然是戰(zhàn)勝國，卻最終亡國；齊國是戰(zhàn)敗國，最終卻發(fā)展壯大。
于是張儀以此事大做文章。他的意思是，盡管魯國戰(zhàn)勝了齊國，但魯國花費(fèi)了亡國的代價(jià)，很不明智。魯國是小國，不能支撐長久的戰(zhàn)爭。小國與大國打仗，即使小國能勝，它的國民必定不能承受戰(zhàn)爭之重。戰(zhàn)爭的負(fù)擔(dān)過重，小國承擔(dān)不起，最終只有滅亡的命運(yùn)。
按此邏輯推理，張儀又說，趙國不是小國，它與秦國打了五次大戰(zhàn)役，三勝兩敗，總體而言占上風(fēng)。然而，五次戰(zhàn)役打下來，趙國陣亡了幾十萬青壯年，經(jīng)濟(jì)損失很大。以幾十萬人命和無數(shù)的經(jīng)濟(jì)損失為代價(jià)，趙國也只是保住了國都邯鄲城，是得不償失之舉。
聽了兩個(gè)例子，齊王明白了。如果齊、秦開戰(zhàn)，就算齊國每次都戰(zhàn)勝秦國，齊國的代價(jià)將是亡國，因?yàn)辇R國國力不如秦國。再說，齊國不一定能夠戰(zhàn)勝秦國。如果齊國在戰(zhàn)場上失利，亡國的可能性更大，因?yàn)榍貒厝怀藙僮窊?，其他國家肯定?huì)趁火打劫。
張儀提醒齊王，魏、楚、韓三國已經(jīng)先后臣服秦國參與連橫。如果齊國不吃敬酒，秦國會(huì)敬上罰酒。到那個(gè)時(shí)候，幾個(gè)國家合擊齊國，齊國一定不是對手。
張儀很容易就說服了楚、韓、齊，但是，還剩下一個(gè)厲害的國家，即合縱國的核心——趙國。
趙國國力雖不強(qiáng)，卻有龐大的軍隊(duì)，所以難以對付。秦國與它打了五次大戰(zhàn)，卻只贏了兩次，足以說明趙國軍事力量的強(qiáng)大。趙國是合縱國的軸心，曾經(jīng)只憑一紙合縱的盟約，就使秦國15年不敢打函谷關(guān)以東的主意。
張儀告訴趙王，秦國有15年不敢出軍函谷關(guān)以東，這不能代表什么，因?yàn)榍貒芮苌?。秦國躲?5年，對趙國的痛恨也就有15年之多。不出軍函谷關(guān)，秦國就出軍南方，先攻克巴、蜀，接著吞并漢中，轄制東周、西周。周朝雖已衰落，卻有九只大鼎，而這幾只笨重的大鼎代表九州，象征國家權(quán)力。張儀如此說，目的是告訴趙王，秦國連周朝都不放在眼里，更不會(huì)將趙國放在眼里。
趙國依仗蘇秦合縱威脅秦國，張儀也以“其人之道，還治其人之身”。張儀說，蘇秦“以是為非，以非為是”，最終遭到報(bào)應(yīng)，被齊國五馬分尸。蘇秦死后，諸侯國醒悟過來，紛紛臣服秦國，參與連橫的國家已經(jīng)有魏、楚、韓、齊等國。
既然合縱國已經(jīng)瓦解，形單影只的趙國已經(jīng)勢單力薄。如果趙國與秦國抗衡，結(jié)果可想而知。
連橫已經(jīng)成為大趨勢，趙國只好順勢而下。
將趙國成功拉到連橫大營后，張儀前往合縱的發(fā)源地燕國。
燕國偏居北方，又是小國，夾在強(qiáng)大的趙國和齊國之間，生存十分艱難。趙、燕交好時(shí)，趙襄王將自己的姐姐嫁給燕代王為妻，兩國確立了姻親關(guān)系。
大國公主下嫁，燕代王很高興。燕、趙成了姻親國家，就像楚國與秦國一樣，趙襄王邀請燕代王在句注（今山西代縣西北，即雁門山）相會(huì)。
會(huì)晤前，趙襄王命工匠做了一個(gè)很精致的小金斗，內(nèi)裝有一個(gè)機(jī)栝，能夠置人于死地。
趙襄王事先安排好一切，燕代王就這樣命喪黃泉。趙襄王無義，他姐姐卻很有情，得知丈夫死訊后，她磨利頭上的笄子，自殺殉夫。
丈夫死于非命，妻子自殺殉情，當(dāng)?shù)厝藢Υ耸指袘?，于是將一座山命名為摩笄，以紀(jì)念這位忠貞不渝的女子。
剛見到燕昭王，張儀就將這件事提起，目的就是為了挑撥燕、趙的關(guān)系。燕國與齊國已經(jīng)勢如水火，如果再與趙國鬧僵，燕國必然會(huì)因國家力量弱小而尋求大國的保護(hù)。
此次游說燕國，張儀已經(jīng)不僅僅滿足于建立連橫大業(yè)，而是進(jìn)一步破壞諸侯國的關(guān)系。如果諸侯國之間互生罅隙，心懷仇怨，秦國就能坐收漁利。
不管燕國朝臣百姓的辱罵，燕昭王聽從了張儀的建議，侍奉秦國，割恒山腳下的五座城池作為見面禮。
這些年來，張儀先游說魏國，接著南下游說楚國，說服楚國后北上吃定韓國，這是第一階段的勝利成果。在第二階段，張儀先說服最東邊的齊國，接著向西說服趙國，最后北上說服燕國。
在地圖上劃出張儀的游說軌跡，會(huì)發(fā)現(xiàn)張儀走了很多路，但他并沒有走冤枉路，因?yàn)樗谔暨x主要的或者容易說服的國家。
張儀憑借秦國的強(qiáng)大，挑選國家開展游說工作，剩下的那些不聽教化的國家，就直接可以用軍隊(duì)對付。而蘇秦的后盾只是一個(gè)弱小的國家，無力以軍事對付不聽游說的國家，因此必須每個(gè)國家都游說到，否則不能建立合縱聯(lián)盟。
背上燕國的五座城池，張儀回到秦國。一路上，張儀滿面春風(fēng)，欣然自得。但是還未到達(dá)秦國時(shí)，張儀就得到噩耗——秦惠王死了。
秦惠王死后，秦武王繼位。秦武王是一個(gè)大力士，他喜歡與自己類似的人，并不喜歡張儀這種只會(huì)說話的人。
主人換了，張儀的天空變了，變得烏云密布。想到秦孝公死后，商鞅就被五馬分尸，蘇秦也死在新、舊主人交替之際，張儀不禁為自己的未來憂慮。
不招人妒是庸才，張儀滿腹才華，而且還得罪了朝中的不少人。起步之初，張儀做過對陳軫和公孫衍不利的事。如今張儀的靠山倒了，被他整治過的人們卻開始萬眾一心，接二連三地在秦武王身前中傷張儀。
秦武王愛“力”成癡，整天只想如何增強(qiáng)自己的力量，倒沒將朝臣中傷張儀的事放在心上。緊接著，連橫諸國利用秦武王和張儀感情上的裂痕，紛紛叛變，恢復(fù)合縱。更令張儀不知所措的是齊國竟然落井下石，公然派遣使者入秦辱罵張儀。
張儀憑借三寸不爛之舌無所不為，得罪的人自然也不少，如今成了眾矢之的。所以張儀不得不尋思脫身之計(jì)。他告訴秦武王，齊國十分痛恨他，他到哪個(gè)國家，齊國就會(huì)攻打哪個(gè)國家。一旦諸侯國混戰(zhàn)，秦國就能坐收漁利。秦武王喜愛周朝的九只大鼎，張儀投其所好，出了一條能使秦武王“問”鼎的建議。
計(jì)劃是這樣的：張儀前往魏國，齊國一定會(huì)攻打魏國。待魏、齊大戰(zhàn)，兩國無暇他顧時(shí)，秦國可趁機(jī)出軍攻打韓國，穿過函谷關(guān)，徑直向周朝國都挺進(jìn)。
周朝無力抵抗必然獻(xiàn)出九只大鼎，天下就是秦國的了。這步棋，名叫“出三川，臨二周，挾天子以令諸侯”。張儀曾向秦惠王提過，但被司馬錯(cuò)攻打西南的計(jì)劃給代替了。
與秦惠王不同，秦武王很愛大鼎。懷著向往周朝國都已久的心愿，秦武王準(zhǔn)備了30輛豪華大馬車，大張旗鼓地送張儀入魏。
張儀剛剛進(jìn)入魏國，魏國的城門還沒來得及關(guān)，齊國大軍就開到城墻下。齊宣王下決心殺張儀，所以調(diào)動(dòng)了大量軍隊(duì)。
齊國果然中計(jì)，張儀告訴魏哀王，不用擔(dān)心，他的三寸不爛之舌能擋千軍萬馬。想退齊兵，必須見到齊王。此時(shí)齊軍正要攻打魏國，魏國的使臣已經(jīng)發(fā)揮不了作用了。放眼天下，與齊國交好的國家是楚國，所以楚國的使臣最能發(fā)揮作用。雖然如此，張儀不敢輕易入楚，楚國人比齊國人更恨張儀，因?yàn)槌淹跏潜粡垉x間接害死的，屈原也是，叫楚國人如何不恨張儀？
于是，張儀派門客馮喜入楚，再通過楚國使者拜見齊王。
馮喜見到齊王后，反問齊王道：“大王既然憎恨張儀，應(yīng)該讓張儀的生存沒有依托才對，怎么反而幫助張儀增進(jìn)依托呢？”
齊宣王聽后愣了半天，不明白對方究竟想說什么。張儀躲到哪里，齊宣王就打到哪里，怎么叫幫助張儀增進(jìn)依托？
馮喜將張儀與秦武王的密謀告訴齊王，齊王翻然醒悟，火速撤軍。張儀這一計(jì)，既逃開了秦國朝臣的讒言中傷，又杜絕諸侯國找他的麻煩，真是高明。
想當(dāng)初，如果蘇秦不被報(bào)復(fù)齊國的感情沖昏頭腦，而是尋思保全自身的策略，他也一定不會(huì)被五馬分尸。
在魏國待了一年多，張儀壽終正寢。
秦武王心向九鼎，一心渴望將其占有。
這九只鼎據(jù)說是大禹打造的，打造材料來自九州交納的貢品，因而象征九州。誰擁有這九只大鼎，就表示他擁有九州的統(tǒng)治權(quán)。
凡是有野心的國君，都希望擁有這九只大鼎，因?yàn)樗菣?quán)力的象征。當(dāng)年，楚莊王自詡天下第一，貿(mào)然領(lǐng)著軍隊(duì)前往周朝國都，“問”九只大鼎的輕重。當(dāng)時(shí)盡管周朝已衰微，但周朝的臣子仍斥責(zé)楚莊王，說鼎是國家重器，只有天子才能享有，一介臣子，并沒有問鼎的資格。楚莊王大怒，說楚國兵器森然，即使只從兵器上敲掉一小塊也能熔鑄幾只一模一樣的大鼎。
那時(shí)沒有傳國玉璽，九只大鼎就相當(dāng)于傳國玉璽，是國家終極權(quán)力的象征，根本不容許隨意熔鑄。楚成王之意不在熔鑄大鼎，而在表明楚國的勢力很強(qiáng)大。
為了能夠獲得九鼎，秦武王先進(jìn)行人事改革，將丞相一分為二，由樗里疾和甘茂擔(dān)任。經(jīng)過兩年的人才培養(yǎng)，秦武王身邊召集了一批力大無窮的人物，例如任鄙、烏獲和孟說。
公元前308年，秦武王調(diào)動(dòng)大軍，準(zhǔn)備攻取韓國的宜陽。從秦國的軍事實(shí)力來看，開進(jìn)周朝首都綽綽有余，最大的麻煩反而是宜陽城。
宜陽是韓國阻擋秦國東進(jìn)的關(guān)鍵屏障，如果宜陽被攻陷，韓國就有亡國的危險(xiǎn)，因而韓國十分重視宜陽城。
負(fù)責(zé)攻取宜陽的主將是甘茂和向壽，甘茂是主要負(fù)責(zé)人。對甘茂而言，宜陽城池堅(jiān)固只是第二難題，真正的難題是如何獲得秦武王的信任。因?yàn)?，在秦國?nèi)部，以樗里疾和公孫郝為首的一派一直反對攻取宜陽，理由很簡單：宜陽城墻高河深，駐守的兵將更多，強(qiáng)攻不合算。
甘茂和樗里疾都是丞相，身份不相上下。如果攻城一事稍有差池，在秦武王身邊的樗里疾肯定會(huì)趁機(jī)進(jìn)讒，甘茂的日子必然不好過。
那時(shí)，甘茂領(lǐng)軍在外，駐扎在息壤。游說秦武王，獲取最高信任的任務(wù)就落在向壽身上。向壽對秦武王說，宜陽城很難拿下，還是不攻取為上。
秦武王聽后，火速前往息壤向甘茂問明緣由。甘茂沒有直接回答，而是給秦武王講了一個(gè)故事。
魯國有一個(gè)與曾參同名的人，他殺了人。外人將曾參殺人的事告訴曾參的母親，起初曾參的母親不相信，仍舊安安心心地織布。第二波人來告知，曾參的母親仍舊不相信。但是，當(dāng)?shù)谌ㄈ苏f同樣的話時(shí)，曾參的老母親立刻扔下機(jī)杼，拔腿就跑。
通過“曾參殺人”這個(gè)小故事，甘茂想表明的意思是宜陽城非常堅(jiān)固，并非一朝一夕就能攻下。如果時(shí)間拖得久了，或者秦軍一旦出現(xiàn)失利的情況，一定會(huì)有人在背后進(jìn)讒中傷他。
既然甘茂的品德沒有曾參高尚，秦武王對甘茂的信任也比不上曾參的母親對曾參的信任。到那時(shí)，進(jìn)讒中傷的人不會(huì)只有三波。如果秦武王不能抵擋讒言，而是像曾參的母親拋棄曾參一樣拋棄甘茂，甘茂必然深受其害。
說完小故事，甘茂又舉樂羊攻取中山國的事實(shí)為例。當(dāng)年，樂羊領(lǐng)軍攻打中山國，足足打了三年才勝利。大軍回國后，魏文侯交給樂羊一大批告發(fā)他的信。樂羊深受感動(dòng)，跪倒拜謝，說攻取中山國不是他的功勞而是魏文侯對他的信任。
秦武王終于明白甘茂話里的意思，不是宜陽城不能攻也不是秦軍不夠勇敢，而是甘茂對他的信任不放心。于是秦武王保證，無論攻取宜陽的戰(zhàn)事如何，他一定不會(huì)聽信樗里疾和公孫郝等人的讒言。甘茂與秦武王訂立這個(gè)盟約，被稱為息壤之盟。
為配合大軍進(jìn)軍宜陽，大臣馮章建議先歸還漢中給楚國。馮章認(rèn)為，如果不拉攏楚國，楚國一定會(huì)趁秦國主力攻取宜陽時(shí)侵犯秦國。楚王貪愛利益，如果送漢中給楚國，楚國就不會(huì)干預(yù)。秦武王同意，派馮章出使楚國。
來到楚國，馮章發(fā)現(xiàn)此時(shí)齊國也在拉攏楚國。宜陽城要打仗，秦國為了宜陽拉攏楚國，齊國也是為了宜陽拉攏楚國。楚王看此情形后，既沒有站向齊國一邊也沒有站在秦國一邊，而是派大將景翠以救助韓國的旗號領(lǐng)軍北上。
宜陽之戰(zhàn)打了五個(gè)多月，秦、韓傷亡都大，但是依然沒分出勝敗。轉(zhuǎn)眼就到了冬天，天寒地凍，秦軍屯兵城下十分凄慘。
這時(shí)，果如甘茂所料，樗里疾和公孫郝等人都向秦武王進(jìn)讒中傷甘茂。打了大半年，只有傷亡數(shù)字，沒有勝利果實(shí)，秦武王就想撤軍。但是，甘茂提醒秦武王，不能忘記君臣之間的息壤之盟。想起息壤之盟，秦武王翻然醒悟，再次征召軍隊(duì)，收集糧草，打造軍械，源源不斷地送往前線。
內(nèi)部的敵人解決了，外部的敵人還在虎視眈眈，例如楚將景翠，秦武王對此很擔(dān)心。
甘茂告訴秦武王，楚國出軍名義上是救助韓國，實(shí)際是為了趁火打劫。楚軍絕對不會(huì)與韓軍聯(lián)合，秦武王可以高枕無憂。
次年春天臨近，秦軍再次發(fā)動(dòng)大規(guī)模的攻擊。但是，宜陽城十分堅(jiān)固，城墻是被加厚加固過，護(hù)城河又很深。秦兵打得精疲力竭，盡管軍鼓擂了幾通，還是沒人沖鋒，全部躺在地下喘氣。
宜陽之戰(zhàn)對甘茂關(guān)系重大。為了未來，甘茂搬出個(gè)人家產(chǎn)，全部分發(fā)給出死力的兵將。動(dòng)員工作結(jié)束后，甘茂下令秦軍再一次向宜陽進(jìn)攻。
宜陽城終于被攻破，秦軍大舉搶進(jìn)，與韓兵展開巷戰(zhàn)。一戰(zhàn)告罄，僅是在巷戰(zhàn)中韓軍就被斬首6萬。守衛(wèi)宜陽城的韓軍共有十幾萬，也不知有多少人存活，這一年是公元前307年。